Cố Cẩn Thâm khẽ sững người.

Hài tử?

Trong đầu anh thoáng hiện lên gương mặt nhỏ bé vì đói mà yếu ớt đáng thương kia.
Khóe môi bất giác cong nhẹ.
Quả thật… trông y như một đứa trẻ.

--

Từ Cẩm viên trở về đã là mười giờ tối.

Thanh Dao ăn quá no, ngồi trong xe thì mắt díp lại, cố gắng chống tinh thần về đến nhà.

Lúc ấy, Cố lão gia vẫn chưa ngủ, còn đang ở trong sân đùa nghịch với con vẹt lông vằn như da hổ.

“Gia gia còn chưa nghỉ ạ?”

Cố Thiên Thành thu chiếc gậy trêu vẹt, hòa ái đáp:
“Cháu về muộn thế này, ta không yên tâm, nên ngồi đây đợi một chút.”

Mũi Thanh Dao cay cay, nhưng cô không nói gì.

“Muộn vậy mới về, là trong trường có sắp xếp gì sao?”

Thanh Dao chột dạ, lén liếc Cố Cẩn Thâm.

Anh thản nhiên lên tiếng:
“Dao Dao có buổi tập nhạc nên về trễ.”

Cổ họng cô nghẹn lại, vội phụ họa:
“Đúng đó, gia gia, hôm nay con đi tập luyện.”

Cố Thiên Thành gật gù, dặn vài câu rồi mới lên lầu nghỉ.

“Ngủ sớm đi nhé.”

Cố Cẩn Thâm nhắc:
“Mai còn phải tới chỗ bác Dương, đừng dậy muộn.”

--

Ngày hôm sau.

Trời trong xanh, nắng sáng dịu.

Thanh Dao mặc váy liền màu vàng nhạt, chân đi giày trắng, mái tóc dài mượt mà buộc gọn sau tai.

Từ cầu thang gỗ cũ bước xuống, bóng dáng cô làm không gian vốn nặng nề bỗng trở nên sinh động.

Cố Cẩn Thâm chỉnh lại vạt áo, dời mắt đi:
“Đi thôi.”

Đến biệt thự nhà họ Dương mất gần một tiếng.

Trong sân, Dương Nghị Quân đang tỉa hoa. Ông vốn là nhân vật lừng lẫy trong giới thương nghiệp, bạn vong niên của Cố lão gia, cũng từng chỉ dẫn cho Cố Cẩn Thâm nhiều điều khi anh tiếp quản tập đoàn. Có thể coi như thầy.

Thấy bọn họ, ông vô cùng vui mừng, mời vào phòng khách, dặn người mang trái cây và đồ ăn nhẹ ra.

Cố Cẩn Thâm dâng lên hộp quà:
“Lần trước ở Mỹ, con đấu giá được hai chai rượu La Romanee-Conti hiếm niên, biết bác thích nên mang đến biếu.”

Dương Nghị Quân cười nhận:
“Chỉ cần hai đứa đến thăm là bác đã vui rồi, lần sau đừng mang quà nữa, lại thành khách sáo.”

Nói chuyện một lúc, ông và Cố Cẩn Thâm ra hoa viên bàn bạc công việc.

Trong lúc đó, Thanh Dao đi sang phòng đọc.

Ngồi trên thảm trắng, cô chăm chú đọc sách. Ánh nắng rọi qua cửa kính sát đất, phủ lên má cô một vầng sáng dịu.

Cố Cẩn Thâm ngồi trong đình hóng gió, ánh mắt khẽ hướng về phía ấy, thấp giọng:
“Đúng là đã lớn.”

Khi Thanh Dao với tay lấy một cuốn sách ở kệ cao, không tới, cô nhón chân, rồi nhảy thử vài lần. Anh nhìn mà khẽ cúi đầu cười.

Dương Nghị Quân thấy thế liền trêu:
“Cậu vẫn quan tâm con bé y như ngày trước.”

“Dao Dao từ nhỏ thiếu cha, cháu nên để ý nhiều hơn.” – Anh đáp nhạt, nhưng mắt vẫn không rời bóng dáng cô.

“Con bé giờ cũng lớn rồi, cháu không cần lo quá. Rồi đây tốt nghiệp, đi làm, lấy chồng… cậu đâu thể chăm nó cả đời.”

Anh im lặng.

Đúng lúc đó, chiếc ghế nhỏ Thanh Dao đứng lên chênh vênh, cả người ngã xuống, sách rơi loạn.

Cố Cẩn Thâm bật dậy theo phản xạ.

Dương Nghị Quân cười:
“Thấy chưa, lại sốt ruột. Hay là thôi, đừng gả đi đâu, cứ để cháu chăm cả đời vậy.”

…

Phòng đọc.

Thanh Dao lúng túng nhặt sách, ngẩng lên đã thấy Cố Cẩn Thâm bước vào.

Anh nhìn thoáng qua đống sách trong lòng cô, rồi hỏi khẽ:
“Không sao chứ?”

“Không, hoàn toàn không sao. Cháu kiểm tra kỹ rồi, sách của Dương gia gia không hỏng đâu, vẫn tốt hết.”

“Chú không hỏi chuyện đó.”
Ánh mắt anh sâu hơn: “Có bị đau không?”

Cô ngẩn người, lắc đầu.

“Đặt sách lại, rồi ra ăn cơm.”

“… Vâng ạ.”

--

Trong bữa trưa, món ăn bày ra rất phong phú.

Thanh Dao đói bụng nên ăn say mê.

Khi cô gắp thịt cá, Cố Cẩn Thâm khẽ nhắc:
“Cẩn thận xương cá.”

Cô lập tức đỏ mặt:
“Cháu biết rồi, chú.”

Dương Nghị Quân vừa uống rượu vừa kể chuyện thời trẻ đi bộ đội, khổ cực thế nào. Nhắc đến món măng xào, ông xúc động:
“Thanh Dao, cháu cũng nếm thử đi, đây là món gắn với ký ức quân ngũ của bác.”

Cô ngẩn người. Từ nhỏ ăn măng từng bị dị ứng nổi mẩn, ngứa dữ dội, nên chưa bao giờ dám ăn lại. Nhưng giờ từ chối thì ngại…

Đúng lúc cô chuẩn bị gắp, Cố Cẩn Thâm đã cất tiếng:
“Dao Dao bị dị ứng với măng.”

Dương Nghị Quân bừng tỉnh:
“Thế thì không được ăn, cháu ăn món khác đi.”

Thanh Dao ngoan ngoãn gật đầu.

Ánh mắt Cố Cẩn Thâm khẽ trầm lại, nhớ đến lần đầu tiên Dao Dao ăn nhầm măng, nửa đêm mặt đỏ lựng, khóc chạy vào phòng anh cầu cứu…

Khi đó anh vừa tỉnh mơ, chỉ thấy cô bé nhào vào lòng mình, mặt đầy nước mắt, nức nở:
“Chú ơi… Dao Dao sắp chết rồi…”

…

Ký ức dừng lại khi Dương Nghị Quân vui vẻ nhắc đến trang trại ngựa.

“Dao Dao, khi nào muốn cưỡi ngựa thì nhờ chú Cố đưa đi.”

Mắt cô sáng rỡ, quay sang anh chờ mong.

“Mấy ngày này chưa được.” – Anh thản nhiên.

Cô cụp mắt, nhỏ giọng: “Ồ…”

Dương Nghị Quân cười:
“Không sao, để chú Dương dẫn đi cũng được.”

Thanh Dao hơi ngại, không đáp.

Cố Cẩn Thâm khẽ gõ nhẹ lên trán cô:
“Vội gì. Chú sẽ đưa đi.”

Đôi mắt cô lập tức lóe sáng: “Thật ạ?”

--

Chiều, trên đường về, Cố Cẩn Thâm nhận điện thoại từ Tần Việt rủ đi đánh golf.

Cúp máy, anh quay sang hỏi:
“Đi cùng chú hay về nhà?”

Thanh Dao thoáng ngẩn, rồi hiểu anh muốn để cô chọn: hoặc theo anh tới sân golf, hoặc về biệt thự Nam Loan.

“Về nhà thì để chú gọi tài xế đón.”

Nhưng nghĩ đến việc về đó sẽ phải gặp Cố Liên Minh, cô lập tức lắc đầu lia lịa.