Nhìn lớp băng vụn được chia, Trần Ngư mới hiểu khối băng quý giá đến thế nào. Ở hiện đại, một khối băng dài chỉ mười đồng, có thể ướp hàng chục, thậm chí cả trăm cân cá. Nhưng ở nơi này, nhìn cảnh người ta tranh nhau từng mảnh băng, nàng lại thấy xót xa vô cùng.

Trần lão đầu bắt đầu phân công:

“Được rồi, mọi người về nghỉ đi. Lão đại, lão tam thì đi bến tàu bán cá. Lão nhị thì về đi, chân không được nhanh nhẹn thì sắc ít thảo dược uống.”

Nghe vậy, Trương thị liền lải nhải:

“Chân đã đau còn đi biển, thật đúng là người nghèo thì khổ!”
Nói xong, bà bảo hai con trai đỡ Trần Thu Sinh về, còn mình thì mang theo thùng nhỏ đựng mấy con cá, vẻ mặt bất mãn mà đi thẳng.

Trần Ngư bèn níu áo Lâm thị nũng nịu:

“Nương, con đi với người được không?”
Nàng không muốn về cùng nhị thẩm, vì chắc chắn sẽ bị sai vặt.

Lâm thị dịu dàng dỗ:

“Không được đâu. Con đi chậm, nhỡ băng tan thì cá sẽ hỏng, lúc đó nãi nãi sẽ đánh mất.”

Đúng lúc ấy, Trần lão đầu lại gọi giục:

“Lão tam, nhanh lên!”

“Vâng, tới ngay!” – Lâm thị đành buông Trần Ngư, theo mọi người ra bến tàu.

Trải qua vài canh giờ quan sát, Trần Ngư dần hiểu cách vận hành nơi đây: Mỗi khi thuyền cá cập bến, cả thôn đều phải ra phụ giúp, không kể lớn nhỏ. Người thì dỡ cá, người chọn cá, nhóm lửa… việc gì cũng cần người làm. Cá tốt được chọn ra rồi giao cho nam nhân vác đến bến lớn bán, mất chừng nửa canh giờ. Còn chuyện mặc cả, bán buôn thì là việc của nữ nhân.

Trần Ngư cùng Trần Yến dọn dẹp bến tàu xong, khiêng ghế trở về. Chưa bước vào sân thì đã nghe tiếng Hồ thị đang mắng ầm:

“Ngươi tưởng mình là thiếu gia chắc? Suốt ngày kêu đau chỗ này chỗ kia, bắt đàn bà hầu hạ như ở cữ, có tức không cơ chứ!”

Trần Ngư nghe thế liền kéo tay Trần Yến và Trần Hải thì thầm:

“Đừng vào, không thì sẽ bị nãi nãi lôi ra mắng cho. Đi vào giờ khác gì làm bia hứng đạn đâu.”

Hai người kia thấy muội muội lo lắng thì gật đầu đồng ý. Họ đặt mấy cái ghế ở ngã rẽ, vì trong làng vốn có lệ: đồ của nhà nào đều có ký hiệu riêng, như nhà họ Trần thì khắc chữ “Trần”, nên chẳng ai dám lấy cắp.

Trời đã sáng hẳn, cả thôn trở nên yên ắng hơn vì phần lớn người đều kéo ra bến lớn.

Sau mấy ngày mơ hồ, Trần Ngư đã chấp nhận sự thật mình không thể quay về, nên đành nghiêm túc sống trong thân phận này. Nàng quan sát ngôi làng chài, phát hiện địa thế khá cao, mỗi căn nhà đá đều dựng trên sườn núi. Bên cạnh nhà, người ta đều đào đất làm vườn trồng rau, lấy đó mà lo thêm cái ăn cho gia đình.