Tuy ba huynh đệ trong nhà đều đã thành thân, nhưng vẫn chưa phân gia. Trần Ngư còn có một vị cô cô gả sang thôn khác, nghe nói bên kia cũng chẳng khổ sở gì, song từ trước tới nay hiếm khi về thăm. Nếu không phải hôm trước Trần Yến lỡ miệng nhắc tới, Trần Ngư còn tưởng cả nhà chỉ có ba huynh đệ kia.

Ba ngày ở đây, nàng mới dần biết tình hình. Trần gia nam nhân đều đi biển đánh cá, đêm ra khơi, sáng về, nghỉ ngơi một ngày rồi lại đi. Chỉ cần trời yên biển lặng, nhịp sống đều như vậy. Nhưng người ven biển vốn chẳng đấu lại được với ông trời, sóng to gió dữ một phen là phải có kẻ bỏ mạng. Càng siêng năng thì càng nghèo khó — đây là điều tiểu Ngư ngẫm ra.

Ngôi làng chài này khác gì bộ lạc nguyên thủy đâu, chỉ hơn ở chỗ bọn họ có manh áo rách che thân, có nồi cơm chín để ăn. Làng nhỏ, người đông, lại chẳng hạn chế chuyện sinh đẻ. Cứ thế mà sinh mãi, sinh đến khi kiệt sức không đẻ nổi mới thôi, rồi nghèo càng thêm nghèo. Chỉ cần ông trời đổ một trận mưa gió, là lại có người chết đói.

“Yến nhi, ngươi còn ngồi đó mài mực làm gì? Nương ngươi không về, cơm chiều mau nhóm bếp mà nấu.”
Tiếng nói the thé, chát chúa cắt ngang khung cảnh yên tĩnh của hai tỷ muội. Người vừa mở miệng chính là Hồ thị – nãi nãi của Trần Ngư, trông bề ngoài thì phúc hậu.

Lần đầu gặp, Trần Ngư còn tưởng bà là phú thái thái ở nơi nào, thịt trắng mặt tròn, người đầy đặn. Nhưng khi nghe Trần Yến gọi một tiếng “Nãi nãi”, nàng suýt nghẹn họng. Nãi nãi gì chứ, rõ ràng là sống sướng như phú bà!

Ba ngày ở đây, Trần Ngư càng thêm xác nhận: trong cả thôn này, Hồ thị mới là người sống an nhàn nhất. Cái gì cũng không làm, hoặc là ở nhà làm phú thái thái, hoặc kéo nhau ra ngõ mà chuyện trò. Việc trong nhà thì chỉ tay năm ngón, phân phó hết người này đến người khác. Khiến Trần Ngư hận không thể hét lên: Ngươi giỏi thì tự đi gả cho hoàng thân quốc thích đi! Ngoài ăn với ngủ, chẳng khác gì con heo!

Để khỏi bị coi là dị loại, nàng đành giả vờ câm, ít mở miệng, miễn cho bị nghi ngờ là yêu quái đem đi tế biển.

Bữa cơm chiều ngày nào cũng như nhau: kê hạt giã nát nấu thành cháo loãng. Đó là điều Trần Ngư khó nuốt nhất, ăn xong nửa đêm bụng đói cồn cào.

Nước cháo loãng chẳng khác nào nước lã, chỉ có thể bơi chứ không thể ăn. Chẳng phải Trần Yến không muốn nấu đậm đặc hơn, mà bởi vì hễ nàng cho nhiều hạt kê một chút, liền bị nãi nãi mắng cho một trận, hận không thể bắt nàng nhảy xuống biển mà đầu thai lại. Dần dần, cả nhà ai nấy đều quen.

Lúa mạch giã thành bột, hòa với nước nặn thành dải dài có dấu tay, đặt lên trên cháo hấp, ăn kèm chút cá khô mặn. Ấy là cả nhà coi như có thức ăn.

Nam nhân đều đi vắng, chén cá khô nhỏ kia liền trở thành món riêng của Hồ thị – nãi nãi thật sự. Bà gắp cho mỗi tôn tử một miếng tượng trưng, sau đó tự mình ăn hết, chẳng thèm để ý đến con dâu cháu gái. Nhìn cảnh ấy, Trần Ngư chỉ muốn đập bàn mắng lớn.

“A nương,” Chu thị thấy tiểu nhi tử ăn xong còn ngó trông mong, bèn cười nói:
“Còn cá đây, cho Lâm nhi thêm một khối.”
Nói xong, liền đưa đũa gắp trong chén ra…

“Cạch!” Hồ thị nghe vậy lập tức đổi sắc mặt, đập mạnh đôi đũa xuống bàn, mắt trừng trừng, giọng lạnh như băng:
“Lão đại gia, trời đã tối, các nam nhân còn vất vả ngoài biển, cơm chưa kịp ăn, ngươi liền ở đây bày trò làm ầm…?”

Miếng cá trong bát vẫn nằm yên trong làn canh loãng, chẳng chút nào để ý tới trận cãi vã. Trần Ngư cũng đã quen, vì ba ngày nay, cảnh này gần như tối nào cũng diễn. Nãi nãi vốn là hạng cực phẩm, nhưng đại bá mẫu cũng chẳng phải kẻ dễ nuốt trôi. Hễ bà kiên trì, cuối cùng kẻ chịu thua luôn là Chu thị.

Quả nhiên, Chu thị bắt đầu phản công.