Tả Phiết Tử nhìn số tiền bán thịt mà trong lòng cứ lâng lâng, cảm giác cứ như là "phản kính nhi" (soi gương ngược), chẳng thấy có chút thực tế nào. Khuôn mặt già nua của ông đỏ bừng, tay chân lóng ngóng, ông vội vã phủi phủi số tiền rồi nhét vào túi, định bụng trả lại cho thằng con rể cả.

"Cha không cần, các con mau cầm về đi."

Con rể cả không nhận lấy túi tiền từ tay ông, lại đẩy sang cho con rể thứ hai. Con rể thứ hai vội né tránh, chỉ còn cách kéo lấy tay thằng con rể út.

Tả Phiết Tử hết lời tỏ ý, muốn đám con rể đem số tiền kia chia nhau, miễn là đừng để ông giữ. Rốt cuộc, con heo có phải do ông đuổi đâu, cũng chẳng phải do ông săn được.

Chu Hưng Đức là anh cả trong đám rể, lên tiếng trước, nói với nhạc phụ nhạc mẫu:

"Cha, chúng ta là người một nhà cả, đừng đẩy qua đẩy lại nữa. Con với Mãn Sơn trên đường về đã bàn rồi, lúc nãy cũng gặp tiểu muội phu, số tiền này biếu hai bác, tức là biếu các bác đấy ạ. Vừa hay bà ngoại cũng đến, sau này cha mẹ đừng tiếc ăn no. Cứ sáng sáng lại sờ trứng gà trong ổ, nấu hai quả mà ăn. Người ta gia gác gia (nhà giàu) toàn ăn trứng gà đấy thôi. Tóm lại, đừng để bà ngoại với cha mẹ quá mệt là được."

Nghĩ ngợi một lát, Chu Hưng Đức lại nói thêm vài câu, hạ giọng khuyên nhủ:

"Cha, con biết cha vẫn luôn tiết kiệm, sợ trong nhà lỡ có chuyện gì bất trắc, không có cái mà trông vào. Nhưng cha quên rồi sao, còn có mấy anh em con ở đây mà. Chúng con còn trẻ, còn sức lực để kiếm tiền. Trong nhà thật sự có chuyện gì, cũng có chúng con gánh vác. Chắc chắn không thể có chuyện xui xẻo như lần trước, một cái sảy mà ngã ba vạ. Thế nên cha với mẹ, còn cả bà ngoại nữa, sau này chỉ cần lo giữ gìn sức khỏe là hơn hết. Cha xem cái hiệu thuốc Quảng Dược Đường kia, nó "hắc" (chặt chém) thế nào, ốm đau bệnh tật vào đấy thì càng tốn kém. Ấy, mau cầm lấy đi, cần tiêu gì thì cứ tiêu."

Ôi chao, mấy lời này nghe thật ngọt ngào, làm lòng người ấm áp, suýt chút nữa lại khiến Bạch Ngọc Lan rơi lệ. Tú Hoa cũng cười tít mắt: "Tối qua thằng cháu ngoại lớn ăn đường chứ gì? Theo bà thấy, nó ngọt cả người rồi đấy."

Tiếp đó, Chu Hưng Đức bắt đầu "báo trướng" (báo cáo sổ sách), người nhà Tả gia đã sớm dạt vào trong phòng đóng cửa kín mít. Chu Hưng Đức cứ như đang tán gẫu, từ từ kể lại mọi chuyện.

Trước mắt, giá thịt heo ở trấn trên là 28 văn tiền một cân, đấy là thịt heo nhà nuôi. Còn con lợn rừng bọn họ mang đi, đám đồ tể ở trấn trên ép giá đến chết. Chúng bảo thịt lợn rừng chỉ thu 15 văn một cân, vì thịt toàn nạc, không có mỡ nên khó bán, mùi vị cũng chẳng thơm bằng heo nhà. Da lợn rừng còn rẻ mạt hơn, chỉ trả 5 văn tiền, chưa kể đến mấy thứ nội tạng, xương xẩu.

Chu Hưng Đức tức muốn nổ phổi, chúng coi mình là người nhà quê dễ bị lừa hay sao? Chắc chúng tưởng mình sợ trời nóng bán không kịp, lại nắm thóp việc nhà quê lên tỉnh bán thịt, tiếc tiền trọ nên không dám nán lại. Nhưng hắn có phải loại dễ bị xỏ mũi đâu?

Hắn liền dẫn thằng em rể đi, không bán cho đồ tể nữa mà đi tìm Diêm lão đại. Đừng thấy Diêm lão đại mở sòng bạc, suốt ngày lảng vảng ở các thôn trang, nhưng thực tế hắn là dân trấn trên, còn là loại "ngũ đại đồng đường" (năm đời sống chung) nữa chứ.

Bất quá, lúc này Chu Hưng Đức không thể nói thật với nhạc phụ nhạc mẫu, chỉ hàm hồ giới thiệu người giúp đỡ là một người anh em đáng tin cậy. Vị huynh đệ này nhà đông người, lại quản lý nhiều đàn em, buổi trưa buổi tối phải lo cơm nước cho cả đám. Mà chúng nó toàn là dân cờ bạc, đâu phải muốn ăn không, cơm canh trong sòng bạc cũng đắt đỏ lắm.

Thế là, hơn nửa số thịt lợn rừng được bán cho Diêm lão đại. Chu Hưng Đức nói lợn rừng là do hai anh em họ cật lực săn được, thợ săn vì kiếm chút tiền sống qua ngày mà thân thể đầy thương tích. Diêm lão đại nghe vậy liền hào phóng mua với giá 20 văn một cân.

Rời khỏi chỗ Diêm lão đại, số thịt lợn rừng còn lại, cộng thêm nội tạng, xương xẩu linh tinh, Chu Hưng Đức quen đường dẫn Dương Mãn Sơn len lỏi khắp các ngõ ngách. Sau đó thì bắt đầu bán lẻ, bán rẻ cho mấy bà thím, cô bác. Người mua một cân, người mua ba cân, còn hào phóng biếu không hai cân thịt cho một bà thím mượn cân.

Khi Chu Hưng Đức kể chuyện này, Dương Mãn Sơn chỉ đứng bên cạnh phụ họa, không hề xen vào. Nhạc phụ nhạc mẫu nghe thì thấy lạ tai. Nhưng chỉ có hắn mới biết, thịt bán được nhanh như vậy, tất cả là nhờ vào cái miệng của anh rể.

Ví dụ như vụ biếu không hai cân thịt cho bà thím kia. Nhà bà thím kia như cái "tụ điểm" (nơi tập trung), ai mua thịt cũng đến nhà bà, như vậy tiện cho anh rể với hắn, không cần phải chạy lung tung nữa. Bà thím kia còn bị anh rể "dụ dỗ" cho là người tốt. Chẳng những không nhận thịt không, bà còn sốt sắng gõ cửa từng nhà, kêu gọi hàng xóm đến mua thịt lợn rừng.

Qua những câu chuyện phiếm, anh rể còn dò la được con trai lớn của bà thím mở tiệm tạp hóa ở trấn trên, con trai út thì giỏi giang hơn, làm thư đồng bên cạnh một vị "quý nhân" ở huyện. Khu nhà bà thím, xung quanh toàn là người làm quản sự cho địa chủ, quản vườn cây ăn trái, mở xưởng củ cải đường, tóm lại, toàn là người có "năng lực".

Trước khi đi, anh rể mang theo mấy miếng thịt vụn, loại mà người nhà quê không thèm mua, bà thím còn chủ động chào hỏi: "Hai mẹ con tôi hợp tính nhau, lần sau có thịt thì lại đến nhé, cân để ở đâu cũng vậy thôi."

Anh rể cười ha hả đáp: "Chẳng cần biết có thịt bán hay không, đại nương, chỉ cần hợp tính nhau, lần sau con lên trấn cũng phải ghé thăm bà chứ. Con mang cho bà mấy quả trứng vịt muối nhà con, toàn lòng đỏ chảy dầu, thơm lắm đấy ạ."

"Vậy thì tốt quá, cứ quyết thế nhé, đến thì gõ cửa, đừng khách sáo. Vào nhà uống nước nghỉ chân cho khỏe."

Lúc đó, Dương Mãn Sơn nghe mà ngẩn người.

Sau đó, việc rời khỏi nhà bà thím có chút trắc trở. Mấy miếng thịt vụn cùng nội tạng, da lợn rừng bán chậm chạp, mất khá nhiều thời gian. Phần lớn thời gian là do anh rể cãi nhau với mấy bà cô.

Hắn đã khuyên anh rể: "Không cần ép bán hết đâu, thế này là tốt lắm rồi, trước kia con đi săn lợn rừng, lên trấn chưa bao giờ thuận lợi như vậy. Anh rể, con thấy con về đi, thật ra về thôn cũng bán được, người nhà quê không kén cá chọn canh đâu."

Anh rể lập tức trừng mắt: "Về thôn? Trong thôn toàn là mấy bà cô bà dì, lấy thịt xong thì bảo: Ghi sổ, đến vụ thu hoạch rồi tính tiền. Nghe đã thấy nhức đầu rồi, đến lúc đấy còn phải chạy theo xin từng đồng."

Trong lúc Dương Mãn Sơn âm thầm suy nghĩ, Chu Hưng Đức đã báo cáo gần như xong xuôi với nhạc phụ nhạc mẫu.

Hai con lợn rừng, trừ phần biếu xén, trừ phần da lợn rừng bỏ đi, một con còn 260 cân, con còn lại 190 cân. Trong số cân còn lại trừ đi xương, nội tạng lợn giá rẻ mạt, tóm lại, da lợn rừng bán riêng được một, hai, ba xâu tiền, mấy thứ còn lại bán được tám lạng rưỡi bạc.

Thế nên, cuối cùng Tả Phiết Tử có trong tay chín lạng tám xâu tiền.

Thật là khó tin.

Phải biết rằng, ở thôn nuôi heo một, hai năm mới xuất chuồng, một con heo béo cũng chỉ bán được mấy lạng bạc. Mà trong một, hai năm ấy, nhà nuôi heo phải vất vả chăm sóc, cho heo ăn. Ở nông thôn thì có gì mà cho heo ăn, nhất là vào mùa đông thì càng không có gì. Rốt cuộc, cám gạo, kê, đậu nành, đậu đen nấu chín còn phải để cho người ăn nữa chứ. Vì kiếm chút tiền từ việc bán heo, không biết bao nhiêu nông hộ phải bớt khẩu phần ăn của mình.

Vậy mà nhà mình lại có thêm gần mười lạng, chẳng khác nào "của trên trời rơi xuống".

Khóe miệng Tả Phiết Tử nhếch lên, cố gắng kìm nén cũng không được. Số tiền này ông nhận vậy, con rể cả đã hết lòng khuyên can như vậy, không nhận thì không được.

Trước cửa nhà Tả gia.

Tả Phiết Tử cùng vợ, ngóng mãi đến khi không còn thấy bóng dáng bọn trẻ mới quay người vào nhà. Vừa vào sân, Tả lão hán đã vui vẻ dặn dò Ngọc Lan: "Con lại bỏ thêm vào hai xâu tiền nữa, cho chẵn mười lạng mà cất. Mặc kệ là đứa nào, lỡ có chuyện gì không may xảy ra, thì lấy số tiền này ra mà giúp chúng nó."

Chưa kịp để Ngọc Lan gật đầu đồng ý, Tú Hoa đã càu nhàu: "Ông vừa nãy ở trước mặt chúng nó sao không nói luôn đi."