Cô nương, cô gia nhóm vừa rời đi, tiểu viện nhà Tả lập tức yên tĩnh hẳn.

Bạch Ngọc Lan bưng một chậu nước ngải cứu ấm, giúp lão Tả xắn ống quần lên. Nhìn kỹ, chân ông đã sưng vù. Tối qua ở trấn trên, ông lo lắng cho mấy đứa con rể nên bị nóng trong người, thức trắng cả đêm, chân đã thế này rồi. Hôm nay còn phải lên đường, cái chân đau kia thật sự không chịu nổi, ấn vào là lõm một lỗ.

Nhưng Tả Phiết Tử không để bụng, bảo Bạch Ngọc Lan không cần xoa bóp chân cho ông. Hai ngày nay, vợ ông cũng mệt mỏi quá sức rồi.

"Nhạc mẫu ngủ chưa?" Tả Phiết Tử hỏi.

Bạch Ngọc Lan vừa trải nệm lên giường đất vừa gật đầu: "Ngủ rồi, tôi thấy bà ấy nằm rồi. Tôi thu xếp cho bà ấy ở phòng Tiểu Mạch."

"Phòng đó nhỏ, bà ấy không ý kiến gì chứ?"

Bạch Ngọc Lan bĩu môi: "Có gì mà ý kiến, phòng Tiểu Mạch giường đất dễ đốt. Phòng Đạo với Đậu thì rộng hơn, phải để dành đến vụ thu hoạch xong còn chứa lúa chứ, không thì để đâu?"

"Bà không hỏi nhạc mẫu xem có chuyện gì à? Ở xa quá, tôi cũng không biết mấy năm nay bà ấy sống thế nào."

"Mẹ tôi ấy à, có phải người bình thường đâu. Nếu bà ấy không muốn nói thì có cạy miệng cũng vô dụng, cứng đầu lắm. Còn nếu bà ấy muốn nói thì tôi có bịt tai lại, bà ấy cũng xông lên lột tay tôi ra, không nghe không được."

Bạch Ngọc Lan oán trách xong mới hàm hồ nói: "Hôm nay bận quá, tôi không hỏi. Hỏi làm gì cho mệt đầu, dù sao bà ấy cũng về rồi. Nghe bà ấy sống tốt thì tôi khó chịu, sống không tốt thì tôi lại nháo tâm. Thôi cứ để mấy hôm nữa xem sao, nói chuyện vu vơ hỏi thử xem bà ấy có muốn kể không, ai biết bà ấy có nói thật không."

Đến con gái ruột còn có thái độ thế này, còn mong con rể quan tâm làm gì?

Tả Phiết Tử cũng không bận tâm đến chuyện của nhạc mẫu nữa, chuyển sang chuyện khác. Ông dặn Bạch Ngọc Lan: "Lần tới có người bán hàng rong đến thôn, bà mua mấy miếng mạch nha đường về nhà. Tôi thấy Điềm Thủy đến nhà mình chẳng có gì ăn."

Không có đồ ngon, con bé sẽ không nhớ đến nhà ngoại.

"Biết rồi. Đêm khuya rồi, ông mau lau chân rồi nằm xuống đi, duỗi thẳng lưng ra."

Nhưng Tả Phiết Tử nằm xuống vẫn không ngủ được. Có lẽ là mấy ngày nay quá kích thích, hôm nay lại vì mười lượng bạc mà quá phấn khích. Tả Phiết Tử nhắm mắt một lúc rồi lại mở ra, nhìn lên trần nhà nói: "Mấy hôm nữa làm lương khô thì cho nhiều bột mì vào một chút, làm như tối nay ấy."

"Sao thế, ăn không đủ à?"

"Không phải." Tả Phiết Tử do dự một chút rồi mới trả lời: "Mấy đứa cô gia chẳng phải nói mấy hôm nữa sẽ đến nữa à? Nếu chúng nó thật sự đến giúp làm việc thì trưa mang cho chúng nó lương khô ngon một chút, đỡ phải ăn bánh ngô khô khốc. Tôi thấy Đức Tử thích ăn lương khô buổi tối."

Bạch Ngọc Lan vừa dùng quạt mo quạt cho ông vừa nghe vậy thì không nhịn được cười: "Tám chữ còn chưa có một nét đâu. Mới đi mà ông đã nhớ chúng nó đến rồi. Nhỡ đâu chúng nó không đến thì tôi xem ông có khó chịu không, đến lúc đấy bánh bột mì coi như làm phí công đấy. Tôi nói trước, đừng khoe khoang với người trong thôn là mấy đứa cô gia muốn đến giúp làm việc đấy."

Tả Phiết Tử thầm phản bác: Không thể, con rể nhất định sẽ đến. Bất quá, ông thật sự không thể hở ra, nhỡ đâu chúng nó không đến thì lại bị người ta chê cười. Kỳ thật, trong nhà tổng cộng có năm mẫu đất, ông với bà già dậy sớm làm khuya thì cũng làm xong thôi. Chỉ là ông thèm thuồng nhìn ruộng nhà người ta toàn thanh niên trai tráng. Ông cũng muốn ruộng nhà mình có ba thằng con rể đứng làm.

"Mười lượng bạc kia, bà giấu ở đâu rồi?" Tả Phiết Tử còn chưa nói xong thì Bạch Ngọc Lan đã cướp lời: "Ông này, vừa nãy ở ngoài tôi đã không nói rồi, về số tiền kia, tôi nghĩ thế này. Chờ hai tháng nữa, nếu thằng lớn với thằng út không có việc gì gấp thì mười lượng bạc này tôi đưa cho thằng hai, đến lúc đó cùng thằng cả với thằng út giải thích sau. Hôm nay tôi đi đưa thịt cho nhà bác Năm, mợ Năm cố ý bảo tôi, nói nhà họ Đào ở đầu thôn phía tây là dân từ nơi khác đến, đang thiếu tiền cưới vợ nên muốn bán căn nhà kề, nhà vợ đòi sính lễ cao quá. Tuy chỉ là nhà kề thôi nhưng chắc nhà họ Đào kia cũng không bán đắt đâu. Trừ mười lượng này ra chắc thêm vào mấy lượng nữa là mua được. Còn hơn là cái chỗ chân núi mà thằng hai định xây nhà. Như thế thì trước mùa đông năm nay con Hai có thể dọn về thôn rồi. Mấy chục lượng dư trong tay Mãn Sơn có thể mua ruộng, không phải lo lắng xây nhà tốn hết vốn. Ba mươi lượng, vụ thu hoạch xong thế nào cũng mua được hai mẫu ruộng màu mỡ chứ? Sau này không cần phải trông chờ vào việc đi săn nữa. Đến nỗi việc chiếm tiện nghi của anh em rể thì cứ để vợ chồng Mãn Sơn nghĩ cách trả."

Vấn đề nhà ở, từ khi Tiểu Đậu và Dương Mãn Sơn thành gia thì đã trở thành nỗi lo lắng trong lòng hai vợ chồng già nhà Tả. Trong mắt hai vợ chồng già, bọn trẻ còn nhỏ, Mãn Sơn lại không có người lớn lo lắng, cuộc sống chắc chắn không tính toán trước. Tuy nói trên núi có năm nhà thợ săn, nhà nào nhà nấy có việc thì giúp đỡ lẫn nhau. Đều là thợ săn lâu năm, mấy năm nay cũng không nghe nói có chuyện gì lớn. Nhưng cái sơn động giống như nhà của Mãn Sơn, dù trong động có dọn dẹp gọn gàng thì nó vẫn là động chứ không phải nhà. Tiểu Đậu vẫn chưa sinh con. Ai đời ai sống tử tế lại ở cái nơi âm u đấy, đến lúc sinh con thì làm sao cho con phơi nắng, đi dạo chơi? Có tiền đồ thì lớn lên còn phải biết chữ, làm sao có thể chỉ ở trên núi giao tiếp với thợ săn. Lại còn chưa kể mấy năm gần đây thỉnh thoảng có chuyện thú dữ làm người bị thương, Mãn Sơn và Tiểu Đậu một ngày không dọn xuống núi thì hai vợ chồng già một ngày không ngủ ngon giấc, cứ lo lắng mãi. Lúc thì lo nhà ở, lúc thì lo không có ruộng thì không ổn, chỉ đi săn thì lỡ có mệnh hệ gì thì sao. Họ là nông dân, trong tay có đất mới không hoảng sợ. Mà thôn Du Hàn vị trí địa lý lại quá tốt, thuộc loại "tấc đất tấc vàng". Xung quanh có thể khai khẩn được đều đã thành ruộng. Chỗ xây nhà trong thôn càng hữu hạn, nhà Tả cũng không chiếm nhiều đất, tình hình là như thế. Dương Mãn Sơn trước đây đi tìm lý trưởng, muốn tìm một miếng đất trống trong thôn để xây nhà. Lý trưởng nói, chỉ có thể chọn chỗ ở chân núi, người trong thôn đông đúc, từ lâu đã không còn đất trống. Tả Phiết Tử và Bạch Ngọc Lan không hài lòng lắm với việc xây nhà ở chân núi. Trong mắt họ, như thế chẳng khác nào vẫn không hòa nhập được, chân núi căn bản không có nhà ai, không hái nấm thì cũng chẳng có ai đi qua, thế thì khác gì ở trên núi. Còn phải bỏ tiền mua đất trống, tiền xây nhà cũng phải bỏ ra. Cho nên Bạch Ngọc Lan cảm thấy tối nay thịt không tặng không, nhà họ Đào muốn bán nhà kề, chẳng khác nào chuẩn bị cho Mãn Sơn. Nhà không lớn, vợ chồng son đủ ở, mua về rồi dựng hàng rào lên, nhà nào nhà nấy sống, lại còn gần họ.

Tả Phiết Tử trầm ngâm một hồi lâu rồi mới nói: "Không được, để hai đứa cô gia kia nghĩ thế nào, mới cho chúng ta mà xoay người đã đưa hết cho thằng hai? Bất quá, cái nhà họ Đào kia tôi cũng muốn, chỉ là cứ làm theo như đã bàn, thu giao lúa, nhà mình bán đất, dùng tiền bán đất mua cái nhà kia. Để Mãn Sơn sau này tích cóp đủ thì trả lại cho mình."

Ngoài cửa nhà chính, Thẩm Tú Hoa ghét bỏ đến trợn trắng mắt. Ngươi đem ruộng bán cho Mãn Sơn, sau đó lấy tiền Mãn Sơn mua đất, đi mua nhà cho Mãn Sơn. Đúng là cởi quần đánh rắm, thừa hơi. Ngươi năm mẫu đất đủ ăn đủ dùng là được rồi. Hai vợ chồng thiếu tâm nhãn này, bà ta lúc này đến đây, muốn mua đất cho hai đứa ngốc này cũng không mua được đâu, thế mà còn muốn bán? Trong nhà chỉ có thể từ năm mẫu biến thành sáu mẫu, bảy mẫu, quyết không thể để hai đứa khờ khạo kia từ năm mẫu bán của cải lấy tiền mặt thành bốn mẫu, ba mẫu.

Tú Hoa tức giận quay về phòng, đến quên cả việc tìm con gái để làm gì.

À đúng rồi, muốn cái kéo.

Bà ta khâu tiền vào đũng quần, phải dùng kéo rạch ra để lấy. Đến nhà con gái mới hoàn toàn yên tâm, sau này không cần giấu ngân phiếu sâu như vậy, không cần sống như đề phòng cướp nữa. Trước khi xuất phát, mấy đứa con riêng con dâu lục tung tìm tiền, sợ bà ta mang đi một đồng nào. Chúng nó cứ nói, sống với cha chồng bao nhiêu năm như vậy, không thể nào không có tiền. Tiền không tìm được thì trang sức đâu. Lại còn thừa lúc bà ta ngủ mà giũ hết quần áo, bao quần áo của bà. Đúng vậy, có tiền đấy, có giỏi thì tìm được đi. Bà Thẩm Tú Hoa sớm đề phòng chiêu này rồi, trước thời gian khâu ngân phiếu vào cái đũng quần vá chằng vá đụp. Bị đưa về trên đường thì lại càng yên tâm ăn ngủ. Rốt cuộc mấy đứa con riêng dù có vô liêm sỉ đến đâu thì cũng không dám lục đũng quần bà. Trước mắt đến nhà con gái thì mới tính là hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm. Bất quá, chuyện bà ta có tiền thì bà ta cũng không định nói cho ai biết. Số tiền này bà ta muốn dùng làm việc chính sự, chuyện đó mà không làm thì chết cũng không nhắm mắt được.

Cùng lúc đó.

Chu Hưng Đức và Tiểu Đạo cũng vừa đi đường vừa nói chuyện đêm.

"Anh vừa nãy nói thầm gì với em rể hai thế?" Chu Hưng Đức hỏi.

"Tôi hỏi nó, lúc ngất xỉu có làm mộng gì không."