Củ cải hầm thịt lợn rừng, ớt cay xào cà tím thái sợi, dưa chuột xào thịt lợn thái lát được dọn lên.

Tiếp đó là một mẹt tre đựng rau ngâm. Trong mẹt có hành lá, củ tỏi dại, vài loại rau dại, rau cải cúc, cải thìa, củ cải thái chỉ, còn có hai bát lớn nấm hương xào thịt lợn băm với tương đậu.

Nhìn mâm cơm, ai nấy đều nghĩ nhà Tả lão có lẽ đã túng thiếu lắm rồi, nếu không đến Tết cũng chẳng dám ăn uống thế này. Món nào món nấy cũng có thịt, mùi hương thơm lừng xộc thẳng vào mũi.

Bạch Ngọc Lan nhìn mà xót cả ruột gan.

Bà bèn đi ra ngoài xem đám đàn ông luyện công phu "dương mi thổ khí". Hai cô con gái ngốc nghếch của bà đang nấu cơm theo chỉ thị của bà ngoại kìa.

"Thôi vậy," Bạch Ngọc Lan tự nhủ, "Hôm nay coi như ăn bữa ra trò, còn hơn cả một năm cộng lại. Cứ ăn ngon đã, mọi chuyện tính sau."

Đặc biệt là mấy chàng rể. Hôm nay họ đã vất vả lăn lộn, nào lên đường, nào đuổi lợn rừng, nào bán thịt, lại còn đánh nhau nữa. Thật là bận tối mắt tối mũi.

Tả Phiết Tử thì chẳng hề xót của chút nào.

Hai vợ chồng già bình thường ăn uống rất kham khổ, hễ có miếng ngon đều để dành cho con cháu. Lắm lúc có thịt cũng chỉ dám ăn ít, còn lại ướp muối để dành cho lần sau con cháu về. Tính đi tính lại thì cũng thế, chẳng hao hụt bao nhiêu, hà cớ gì phải phí công.

"Ăn no vào nhé! Lâu lắm rồi nhà mình mới tụ tập đông đủ thế này, chỉ thiếu mỗi con út thôi," Tả lão hán nhìn ba chàng rể, tuy không đến mức hớn hở ra mặt, nhưng nét mặt cũng giãn ra so với ngày thường.

Tiểu Đạo nói: "Cha, con có để riêng một bát cho em út rồi. Chờ em rể về, em ấy sẽ được ăn. Hiếm khi có thịt, con làm luôn để La đại nương nếm thử tay nghề của con."

Tả lão hán nghe vậy càng thêm hài lòng. Con gái cả thật là chu đáo.

La Tuấn Hi nghe ra cha vợ nhớ con gái út, vội vàng lên tiếng: "Cha, con sẽ đưa Tiểu Mạch về thăm cha mẹ trong vài ngày tới."

Vừa dứt lời, trong bát đã có thêm một gắp thịt to tướng, do bà ngoại Tú Hoa gắp cho La Tuấn Hi.

Tú Hoa thầm nghĩ: "Phải khuyến khích nó mới được, phải cho nó biết làm như vậy mới đúng."

Thằng bé này, trừ việc có bà mẹ hơi nóng nảy ra thì mọi thứ đều khiến người ta hài lòng, nhìn cái mặt sáng sủa kia kìa, ăn ngon hết phần người khác.

Tả lão hán dùng tay lau mạnh miệng, làm bộ lau miệng, che giấu nụ cười thoải mái đang tràn ra bên mép, rồi cầm đũa chỉ: "Ăn thôi!"

Chu Hưng Đức và Dương Mãn Sơn lập tức động đũa.

La Tuấn Hi chậm hơn một chút, thấy các bậc trưởng bối gắp thức ăn, anh mới bắt đầu gắp, nhưng chỉ gắp dưa chuột xào. Anh không muốn ăn thịt lợn rừng, cứ nhìn thấy lại nhớ tới cảnh con lợn rừng suýt ăn thịt mình.

Chu Hưng Đức dùng bánh ngô kẹp thịt, cắn một miếng to, nửa cái bánh biến mất.

Vừa ăn vừa nói, anh lại cuốn rau cải cúc non và củ cải thái chỉ chấm tương, nói năng có chút nhồm nhoàm:

"Cha, nếu không có bà ngoại mắng cho một trận thì con còn chẳng biết trong thôn có người dám bắt nạt nhà mình. Đúng là chiều hư bọn họ. Điềm Thủy nhà con, cả ngày không biết nghĩ cái gì, chẳng bao giờ nói cho con biết."

Để tăng thêm tính chân thực, Chu Hưng Đức còn trừng mắt Tiểu Đạo khi nói chuyện.

Tiểu Đạo cười trừ với chồng, trong lòng lại cân nhắc: "Chồng mình cưới về không biết thế nào, tự dưng lại quan tâm đến nhà vợ thế này. Trước kia đâu có vậy."

Trước kia, không phải là nói chồng cô đối đãi với bố mẹ vợ không tốt, chỉ là rất bình thường, như bao chàng rể khác thôi. Vợ về nhà mẹ đẻ thì hỏi han vài câu bố mẹ vợ có khỏe không, Tết nhất thì xách quà đến.

Hơn nữa chồng cô còn làm những việc không đứng đắn, thức khuya dậy sớm chạy ngược chạy xuôi, chẳng được thảnh thơi như mấy anh nông dân còn có thời gian nông nhàn để đi đây đó.

Dù sao đi nữa, không cần biết vì sao lại có sự thay đổi này, chồng cô chủ động quan tâm đến nhà vợ là chuyện tốt, đừng nói là trừng mắt cô vài lần, cho dù mắng vài câu, cô cũng sẽ phối hợp.

Chu Hưng Đức chỉ trong nháy mắt đã ăn gần hết, ăn hết sáu cái bánh ngô, kỳ thực anh vẫn có thể ăn thêm sáu cái nữa, nhưng anh nhường lại cho cha vợ.

Anh ăn chậm lại, không vừa nhai vừa nói nữa, lúc này nói năng rành mạch:

"Nói đi nói lại thì chủ yếu vẫn là do con. Cả ngày bận tối mắt tối mũi, chẳng ló mặt được mấy. Cứ như nhà mình không có người làm khỏe mạnh ấy. Chờ mấy việc ở nhà con xong xuôi, con sẽ qua giúp. Cha, cứ để đó con làm cho, chân cẳng cha không tốt, đừng có vội."

Tả lão hán liên tục xua tay, "Con cứ bận việc của con đi, không cần qua đâu."

Nhưng ông không biết con rể cả đang bận việc gì.

Bao năm nay, ông vẫn luôn thắc mắc.

Giá mà nó chịu kể cho ông thì tốt biết mấy.

Tuy nhiên, nó chưa từng để con gái ông phải thiếu thốn. Quanh năm suốt tháng vẫn lo cho con gái cả và cháu ngoại gái có vải vóc may quần áo mới.

Bạch Ngọc Lan gắp cho con rể cả một gắp thịt lợn xào ớt cay cà tím thái sợi, rồi cự tuyệt:

"Cần gì đến các con, một mình ta làm được hết.

Hơn nữa, có ai mắng chửi như bà ngoại các con đâu.

Đừng tưởng trong nhà chỉ còn ta với cha các con, nhưng sống cùng thôn, ngẩng đầu không thấy thì cúi đầu cũng thấy, nhà ta có thù oán với ai đâu, ai rảnh mà đi bắt nạt chúng ta.

Chúng ta cũng đâu có làm gì để người ngoài bắt nạt, phải không?

Chỉ có mấy bà tám trong thôn nói chuyện vớ vẩn thôi mà."

Chu Hưng Đức nói: "Nói vớ vẩn cũng không được. Thường thì những chuyện như vậy là do đàn ông trong nhà không quản. Con không tin, nếu thật sự quản thì có bịt được cái miệng thối của họ không? Hay là tại chồng họ chưa bị dạy dỗ?"

Dương Mãn Sơn gắp cho Tiểu Đậu mấy gắp thức ăn thì bị mắng.

Tiểu Đậu nhỏ giọng trách: "Ăn đi kìa," trách xong thì mặt đỏ lên.

Một lát sau lại trách Mãn Sơn: "Sao anh không gắp thịt đi? Toàn ăn rau ngâm không thế?"

Thế là Dương Mãn Sơn rơi vào trạng thái hoang mang, nghi ngờ. Anh cảm giác Tiểu Đậu đang ghét bỏ mình. Anh cũng không biết những lời cô nói khi tỉnh lại hôm đó có còn giá trị không.

Chỉ biết chen vào một câu: "Cha, mai con qua làm."

Tả lão hán chưa từng nghĩ tới sẽ có loại hạnh phúc phiền muộn này, muốn chủ động ngăn cản mấy chàng rể đến giúp.

Như con rể cả, thật không thể từ chối được, nó muốn đến thì cứ đến thôi.

Dù sao con rể cả còn có bố mẹ già, nếu chậm trễ kiếm tiền thì có thể "gặm nhấm tuổi già", trong nhà cũng không thiếu ăn thiếu uống.

Nhưng con rể thứ hai thì không được.

Con rể thứ hai không có ruộng, cũng không có việc gì khác để kiếm tiền.

Quanh năm suốt tháng chỉ trông chờ vào việc đi săn. Đến mùa đông thì càng khó kiếm con mồi hơn.

Vậy nên nói, từ ăn đến mặc, chi phí sinh hoạt cả năm đều trông chờ vào việc con rể thứ hai đi săn được bao nhiêu trong đợt này.

"Chỉ có năm sào ruộng thôi, loáng cái là xong, cấm đứa nào đến," ông nói.

Con rể cả, con rể hai: "Bố đừng khuyên nữa, chúng con nhất định phải làm."

"Làm thì làm sau, thu hoạch vụ thu rồi tính, được không? Mau đi làm việc của các con đi."

Con rể cả, con rể hai lại một lần nữa bày tỏ: "Bố đừng lo liệu, chúng con tự biết phải làm gì."

La Tuấn Hi hiểu rõ tình cảnh của mình, không dám hứa chắc, nhưng cũng góp vui: "Cha, đến lúc đó hai anh rể bị kẹt lại, con sẽ mang cơm đến cho mọi người."

Tả lão hán kích động, đứng phắt dậy.

Bạch Ngọc Lan nghi hoặc: "Đang nói chuyện vui vẻ thế này, ông định đi đâu đấy?"

"Ta đi lấy rượu." Nói xong ông đi thẳng ra hậu viện.

Đến hậu viện vẫn còn nghe thấy Bạch Ngọc Lan càu nhàu: "Ông già, ông lấy đâu ra rượu thế? Mấy cái bình kia, không phải các con gái lấy chồng uống hết rồi sao?"

Tả Phiết Tử thầm nghĩ: "Không, ta còn có hũ thứ tư, năm xưa giấu dưới gốc đào."

Lúc trước, ông nghĩ nhỡ đâu vợ ông sinh thêm thằng cu út thì sao, đến lúc đó cưới vợ cho nó còn có rượu uống.

Lúc này không giấu giếm nữa, lấy ra cho mấy chàng rể uống. Con rể có thể bằng nửa đứa con trai mà.

Lúc trở về, Tả lão hán ôm bình rượu, mặt đỏ bừng vì kích động, ngón tay cái toàn là bùn đất, đào hũ rượu lên: "Nhà ta mỗi người làm vài chén!"

Tú Hoa liếc nhìn ông con rể không có chí tiến thủ.

Chỉ vài lời ngon ngọt, hôm nay lại vì ông ta mà đứng ra bênh vực, thế là ông ta đã bị mua chuộc đến thế này rồi sao?

Tuy nhiên, hiếm khi ông ta vui vẻ, Tú Hoa không nói gì làm mất hứng Tả Phiết Tử. Quay đầu gọi Điềm Thủy, đến chân tường nói chuyện.

"Điềm Thủy, nói cho thái mỗ mỗ nghe, thịt có ngon không?"

"Ngon ạ."

"Nói to lên nào."

"Thái mỗ mỗ ơi, thịt ăn mà mồm cháu bóng nhẫy!"

Khổ nỗi cho hàng xóm Đông Tây, ngửi thấy mùi thơm nức mũi, còn phải nghe người ta miêu tả thịt kia nhai lên thơm đến mức nào.