Bạch Ngọc Lan nín nhịn. Cô nín nhịn vì mẹ ruột chăm sóc Điềm Thủy chu đáo, cho gà ăn no, đến cả việc ăn vạ lý chính một nhà, cô cũng không hiểu mẹ mình làm thế nào mà làm được.

Bạch Ngọc Lan nín nhịn mẹ ruột cạy chén của mình.

Cô nín nhịn mẹ ruột cùng Điềm Thủy buổi sáng ăn cháo kê quấy đường đỏ, buổi trưa đi ổ gà sờ trứng gà, ăn bánh trứng.

Nghe nói tối hôm qua, mẹ ruột còn lấy thịt muối trong nhà xào hành tây. Nhà cô tổng cộng còn mấy miếng thịt muối, để dành đến vụ thu hoạch làm việc mệt nhọc mới dám ăn, mẹ ruột vậy mà xào với hành tây làm bánh nướng ba hợp. Còn bánh ba hợp nữa chứ!

Bạch Ngọc Lan vừa dắt Điềm Thủy vào sân, mẹ ruột cô đã phân công mọi người đâu vào đấy.

"Tú Hoa" sai đại cháu gái Tiểu Đạo rửa thịt thái thịt, thịt lợn rừng phải hầm kỹ một chút mới mềm, bà răng yếu.

Sai nhị cháu gái Tiểu Đậu nhào bột, làm bánh chẻo áp chảo.

Thịt lợn hầm gần được, đun sôi rồi dán bánh ngô lên thành nồi, nước thịt ngấm vào bánh ngô, ăn bánh vừa thơm vừa ngọt.

Tiểu Đậu vội ngăn bà ngoại lại: "Không thể trộn lẫn bột mì trắng. Hôm nay đồ ăn ngon như vậy, còn ăn lương khô làm gì. Nếu không phải trời nóng quá, cháu còn hầm thịt kỹ hơn nữa."

"Cháu biết gì, đã ăn thì phải ăn một bữa ra trò. Để còn ba hai tháng không quên được cái vị này."

Tiểu Đạo và Tiểu Đậu đã nhiều năm không gặp bà ngoại, chỉ cúi đầu làm việc, không dám cãi lời.

Tú Hoa còn tìm Tả Phiết Tử để tìm sự đồng cảm: "Cô gia, ông nói xem, tôi nói có đúng không? Ông nhìn gì đấy, đi múc nước đi, lu nước hết rồi kìa."

Sau đó bà cười tủm tỉm nhìn La Tuấn Hi từ trên xuống dưới, kéo La Tuấn Hi vào nhà.

"Cháu là tiểu tôn nữ tế của ta?"

La Tuấn Hi vội hành lễ: "Dạ, bà ngoại. Lát nữa hai vị anh rể con bán thịt về, các ngoại tôn nữ tế sẽ lại dập đầu hành lễ với bà."

Tú Hoa cho rằng những hình thức đó không quan trọng.

"Lớn lên tuấn tú quá ha. Hồi trước chắc các cô nương xếp hàng dài muốn kết thân với nhà cháu nhỉ? Cuối cùng cháu lại chọn trúng tiểu cháu gái của ta, đúng là người đọc sách có con mắt tinh tường. Không phải bà khoe khoang, con gái nhà ta đều giống bà, hiền lành lại còn giỏi giang, xinh đẹp nhất vùng, cháu có phúc đấy."

Bỗng giọng bà đổi đi, Tú Hoa uống một ngụm nước rồi nói:

"Bà nghe nói nhà cháu có hơn ba mươi mẫu ruộng, còn có cối xay bột, cả làng trên xóm dưới bán đậu phụ đều đến nhà cháu lấy hàng. Trước kia còn thuê hai người làm, tiểu cháu gái ta về nhà chồng rồi thì không cần thuê nữa. Chuyện này là sao, không tin được nó à? Vậy cháu về bảo mẹ cháu, đừng tưởng bà ngoại ta mới đến, nhưng bà già rồi nhìn người vẫn chuẩn lắm. Ta có thể giới thiệu cho mẹ cháu mấy người đáng tin cậy."

Mấy ngày nay, Tú Hoa không hề rảnh rỗi, bà lôi kéo Điềm Thủy đi khắp nơi tán gẫu, chuyên môn hỏi thăm chuyện của các tôn nữ tế.

Nghe nói tiểu cháu gái Tiểu Mạch, từ khi vào La gia môn, người nhà họ La đều được nghỉ ngơi, chỉ thấy nhà mẹ đẻ có chuyện đến giờ vẫn chưa thấy mặt, thì biết cuộc sống của nó sốt ruột đến thế nào.

Con gái và con rể ngốc của bà cảm thấy trèo cao La gia, không dám nói, không dám hỏi, thiếu tinh ý.

La Tuấn Hi đỏ mặt, biết bà ngoại đang ám chỉ mình.

"Bà ngoại, cháu về nhà trước là để lo việc thu hoạch. Việc đồng áng quan trọng, cháu sẽ thử sắp xếp nhân lực trước, nếu thiếu người, cháu sẽ nhờ bà ngoại giúp đỡ."

Tú Hoa liếc nhìn cánh tay bị thương của La Tuấn Hi:

"Cháu dưỡng mấy ngày là đỡ thôi nhỉ? Bà nghe nói người đọc sách phải có sức lực mới thi cử được, không thể chỉ biết đọc sách mà không biết làm việc. Thật ra không thuê người cũng được, hai vợ chồng son cùng nhau xuống đồng làm việc, bà thấy cảnh đó vui lắm đấy. À phải rồi, tôn nữ tế, chân của nhạc phụ coi như hỏng rồi, chỉ trông chờ vào các cháu thôi. Vụ thu hoạch cả làng đều nhìn vào đấy, cháu đọc sách nhiều, chắc chắn biết lễ nghĩa hơn hai tên tôn nữ tế kia, đừng quên đến giúp. Nhà cháu thuê được người, nhà nhạc phụ cháu thì không có tiền đâu."

Tú Hoa thầm nghĩ:

"La bà thông gia, tuy rằng ta chưa gặp mặt, nhưng bà dám sai bảo tiểu cháu gái ta, ta sẽ sai bảo người nhà quý giá của bà. Đừng nói trước mắt chỉ là cái tú tài còn chưa đỗ, chính là tương lai thành cử nhân lão gia thì cũng vẫn là con rể nhà họ Tả. Một ngày chưa ly hôn, một ngày vẫn là người nhà. Mà đã là người nhà thì phải sống cho thoải mái."

Cái đạo lý đơn giản như vậy, sao con gái và con rể ngốc của bà lại không hiểu, hận không thể chạy sang La gia giúp việc, chỉ để người ta bớt hành hạ con gái mình. Cái này đâu phải là tìm con rể gả con gái, mà là tìm thêm một người cha.

Còn có chuyện viên phòng đồn nhảm trong thôn nữa.

Trong mắt Tú Hoa, có gì khó đâu, mấy chuyện lông gà vỏ tỏi đó mà cũng thành trò cười được à? Chờ bà rảnh bà đi gặp tiểu cháu gái.

La Tuấn Hi bị hỏi gì đáp nấy, đồng ý nhất định đến nhà cha vợ giúp việc, chỉ nói mấy câu mà mồ hôi đã nhễ nhại.

Bà ngoại mới đến hai ngày mà đã suýt soát dò hết nhà hắn có bao nhiêu của nả rồi.

Cũng may, mẹ vợ đến cứu hắn.

Bạch Ngọc Lan không nghe được đầu đuôi, chỉ nghe được đoạn cuối. Sao có thể sai bảo con rể như vậy: "Nương!"

Tú Hoa trợn mắt: "Nương gì mà nương. Cái dáng vẻ nhút nhát của con, rước con rể về cũng chỉ toàn loại bị khinh bỉ thôi, chỉ giỏi ra oai với mẹ."

"À thì," Bạch Ngọc Lan tăng cường ra hiệu bằng mắt: "Mẹ ra ngoài này một chút, nếm thử thịt có nhừ không, vừa hay bảo Tuấn Hi đi tắm rửa, thay bộ quần áo của cha nó đi."

Đừng để mẹ già nói năng lung tung trước mặt con dâu.

……

Hôm đó, nhà họ Tả hầm thịt thơm nức, khiến bọn trẻ con nhà hàng xóm thèm nhỏ dãi.

Điềm Thủy bưng bát cơm, lén lút chạy ra cổng lớn, còn học bộ dáng của thái mỗ mỗ, mang cái ghế nhỏ ra ngồi ăn thịt.

Ôi trời, thật khó lường.

Nhà người khác ăn chút gì ngon, hận không thể dùng chăn bông bịt kín khe cửa để giữ mùi.

Điềm Thủy thì ngược lại, còn ra tận cửa khoe khoang.

Thái mỗ mỗ nói, dù có làm gì, gia cảnh bần hàn cũng không ngăn được người ta nói ra nói vào. Đằng nào cũng bị người ta soi mói, thà cứ khoe khoang cho người ta ghen tị, hâm mộ, tức chết đi được.

"Đồ ăn hại, con bé thối tha, mày dựa vào cái gì mà ăn thịt, con gái con lứa ăn thịt là vô liêm sỉ." Tiểu tôn tử nhà Ngô bà tử thèm thuồng ném đá vào Điềm Thủy.

Điềm Thủy đang định khóc lóc chạy vào nhà tìm người giúp đỡ, thì cha nó từ trên trời giáng xuống.

Chu Hưng Đức mình mẩy đầy mùi máu tươi, xách cổ áo thằng bé ném sang một bên: "Thằng ranh con, mày ăn nói với ai đấy, mày mới xấu hổ."

Nói rồi hắn đá mạnh vào cửa nhà họ Ngô.

"Có biết dạy con không, không biết thì để tao giúp cho. Còn dám bắt nạt con gái tao, tao vứt bố cái thằng nhãi ranh này xuống mương. Bố cái thằng nhãi ranh đâu, ra đây đấu một trận!"

Dương Mãn Sơn há hốc mồm nhìn cảnh tượng này.

Cuối cùng anh cũng hiểu vì sao danh tiếng của đại tỷ phu lại không tốt.

Không cần biết nam nữ già trẻ, chọc vào là chửi bới người ta.

Ở trấn trên xử lý nội tạng heo, đại tỷ phu cũng cãi nhau với ba bà cụ. Các bà cụ không chiếm được lợi thế, tức tối bỏ đi.

Trong sân, Tú Hoa nghe được động tĩnh liền vỗ đùi: Tuyệt vời, đại tôn nữ tế hợp ý bà quá.

Tú Hoa nắm tay Điềm Thủy nhỏ xíu định đi sang nhà họ Ngô chửi bới.

Mấy ngày nay bà đã nghe nói con đàn bà kia không phải loại vừa, đang định tìm cớ xé xác nó. Để nó biết con gái Bạch Ngọc Lan của bà có mẹ, có mẹ thì là bảo bối.

Tả Phiết Tử bất đắc dĩ vô cùng, có gì to tát đâu, chỉ là chuyện giữa trẻ con thôi mà.

Thôi thì cứ chờ xem, sau này có nhạc mẫu ở đây, nhà ông chắc chắn náo nhiệt lắm đây.

(Hết chương)