Ai ngờ, chiến hỏa lại nổi lên ở ngay chính hậu phương. Cao Tổ hoàng đế một đường từ kinh đô chạy đến Dương Châu, vừa kinh vừa giận nên đổ bệnh. Ông có ba người con trai, lợi dụng lúc ông bệnh nặng, hai vị hoàng tử lớn tuổi hơn đã tranh giành ngôi vị.

Năm đó là năm Canh Ngọ, vì vậy sử sách gọi là biến cố Canh Ngọ, hay còn gọi là họa Canh Ngọ. Hai vị hoàng tử trong lúc tranh giành ngôi vị đã muốn khống chế Lâm thị để uy hiếp Lâm Dĩnh ở tiền tuyến phải nghe lệnh mình. Trong lúc tranh giành, vô tình làm bị thương con trai cả của Lâm Dĩnh là Lâm Thao.

Lâm Thao không qua khỏi mà chết. Em trai hắn là Lâm Trí, cũng chính là cha của Lâm Giang, hận thấu xương, đóng chặt cửa Lâm gia, phái người lên phía bắc cầu cứu cha.

Ai ngờ hành động này chọc giận hai vị hoàng tử. Bọn họ hoảng sợ, sợ Lâm Dĩnh biết sự thật sẽ làm phản, dứt khoát "đã trót làm, đành làm đến cùng" muốn diệt Lâm thị, đến lúc đó sẽ tìm cớ để che đậy.

Trong thời loạn thế này, đạo nghĩa vua tôi bị nén lại đến mức tối đa, trong tay có binh quyền mới là vương đạo. Năm đó Thạch Khiêm chẳng phải đã giết thượng cấp của mình rồi vung tay tạo phản đó sao?

Mà bây giờ Lâm Dĩnh còn đang nắm 20 vạn đại quân, lại có giao tình sâu đậm với các tướng soái của ba lộ quân còn lại. Hắn muốn tạo phản chỉ là chuyện trong một ý nghĩ.

Vì vậy hai vị hoàng tử lo sợ, Lâm thị cũng vì thế mà suýt chút nữa bị diệt vong.

Cũng may Dương Nguyên, lúc đó là Trung thư lệnh, phát giác ra điều không ổn, liều chết vào cung yết kiến, Cao Tổ hoàng đế mới biết được chuyện này.

Nhưng khi cấm quân chạy đến Lâm thị Tô Châu thì đã muộn rồi. Đích chi của Lâm thị gần như bị diệt sạch, chỉ có Lâm Trí được mấy trung phó bảo vệ chạy thoát, nhưng cũng bị trọng thương.

Cao Tổ hoàng đế để an ủi Lâm Dĩnh ở tiền tuyến, hạ lệnh xử tử hai vị hoàng tử, ngay cả con cháu của họ cũng không tha.

Sau đó lại phong cho Lâm Trí còn sống làm Trung Quốc công, truy phong anh trai Lâm Thao là Hộ Quốc công.

Ngôi vị được truyền cho tam hoàng tử lúc đó còn nhỏ tuổi. Lâm Dĩnh giám quốc. Lúc đó Cao Tổ hoàng đế để dập tắt cơn giận của Lâm Dĩnh, ban thưởng vô cùng hậu hĩnh.

Phần lớn ruộng đất và cửa hàng tốt ở Giang Nam bị bỏ hoang vì chiến loạn đều được ban thưởng cho Lâm thị. Cộng thêm vàng bạc châu báu trong quốc khố, có thể nói Lâm thị giàu có ngang với quốc khố.

Lâm Thanh Uyển gấp gia phả lại, kìm nén sự xúc động trong lòng. Lịch sử Lâm thị hai trăm năm nay gần như là một bộ sử chiến tranh.

Lâm Thanh Uyển khàn giọng hỏi, "Hoàng thượng bây giờ chính là vị tam hoàng tử đó sao?"

"Phải," Lâm Giang rũ mắt xuống nói: "Tổ phụ ta tuy giám quốc, nhưng sau cú sốc này cũng đổ bệnh, chỉ hai năm sau thì qua đời. Cha ta bị thương nặng, tuy cũng làm quan trong triều, nhưng vì sức khỏe không tốt, nên luôn giữ chức vụ nhàn tản ở Công bộ. Thời gian rảnh rỗi thì dùng để lo việc nhà."

Vì vậy, Lâm gia không thiếu thứ gì, chỉ có tiền, lương thực và vải lụa là nhiều. Khả năng kinh doanh của cha hắn nổi tiếng khắp nơi.

"Hoàng thượng..."

Lâm Giang biết Lâm Thanh Uyển đang lo lắng điều gì, khẽ lắc đầu nói: "Năm đó hai vị hoàng tử tuy bị giết vì Lâm gia, nhưng bệ hạ không có thành kiến gì với Lâm gia. Hơn nữa, tổ phụ ta đi sớm, trước khi lâm chung còn giao 20 vạn đại quân cho bệ hạ. Cha ta ngoài chuyện của Công bộ ra, những việc chính sự khác đều không bày tỏ ý kiến. Vì vậy ngài ấy vẫn còn chút tình nghĩa với Lâm thị ta. Chỉ là đây là thời loạn, mà ngài ấy là vua của thời loạn. Suy cho cùng, Lâm gia ta cũng chỉ là một trong hàng vạn hộ dân, làm sao ngài ấy nhớ hết được?"

Bi kịch của Lâm Ngọc Tân không liên quan đến hoàng thượng. Điều này khiến Lâm Thanh Uyển thở phào nhẹ nhõm.

Bằng không, nếu vị lãnh đạo cao nhất của quốc gia này không ưa họ, nàng e rằng đến mạng cũng không giữ được.

"Nhưng kết cục của Lâm thị ta quả thật có liên quan đến chuyện xưa đó," Lâm Giang nói: "Năm đó tổ phụ ta đứng quá cao, một đường dồn quân Liêu qua sông Hoàng Hà, cũng thu được không ít chiến lợi phẩm. Vì vậy họ cho rằng Lâm gia giấu một núi vàng bạc. Dù cuối cùng ta có dâng hiến tất cả tài sản, họ cũng không tin. Cứ nghĩ ta vẫn lén lút để lại cho Ngọc Tân, vì vậy..."

Điều đáng sợ nhất là khi xảy ra biến cố Canh Ngọ, đích chi của Lâm thị gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Những người còn lại đều là bàng chi, không thân cận với họ. Vì vậy họ không đoàn kết với đích chi, ngược lại, khi có đủ lợi ích, họ còn liên kết với người ngoài để ức hiếp Ngọc Tân.

Năm đó đích chi thịnh vượng biết bao, nhưng cuối cùng chỉ còn lại một mình cha hắn. Hắn cũng cô đơn một mình, đến đời hắn thì lại chỉ còn lại một mình Ngọc Tân.

Lâm Giang vô cùng tiếc nuối. Hắn không biết điều này có phải vì hắn hay không, vì Bạch Ông đã nói, Lâm thị bị nguyền rủa là vì hắn.

Công đức của Lâm thị qua hàng chục đời, vốn nên là một dòng tộc thịnh vượng, nhưng bây giờ chi của họ lại người thưa thớt...

Lâm Giang đã quyết định sau khi trở lại làm thần tiên, việc đầu tiên là tìm ra kẻ đã nguyền rủa hắn.

"Vậy những chiến lợi phẩm đó đâu rồi?" Lâm Thanh Uyển hỏi.

"Cái gì?" Lâm Giang vẫn đang nghĩ về kẻ đã nguyền rủa hắn.

Lâm Thanh Uyển hỏi, "Muội nói là những chiến lợi phẩm mà tổ phụ đã thu được đâu rồi?"

"Vàng bạc châu báu phần lớn dùng để nuôi binh và ban thưởng cho thuộc hạ. Một số sách, đồ cổ khó thanh khoản đều được cất trong kho làm của gia truyền."

"Những chuyện này hoàng thượng có biết không?"

Lâm Giang trầm ngâm: "Đại khái là biết. Năm đó quốc khố của Đại Lương bị quân Liêu cướp sạch, căn bản không thể lấy ra quân lương, nuôi binh đều phải dựa vào các tướng soái. Tổ phụ ta nổi tiếng là ưu đãi thuộc hạ, không để binh sĩ bị đói, vì vậy tiền đều đã tiêu hết rồi."

Ngoài các bộ sưu tập ra, tiền mặt của Lâm gia đều bắt đầu tích lũy sau khi cha hắn quản gia, bởi vì lúc đó Lâm gia không cần nuôi binh nữa.

Đây cũng là một trong những lý do vì sao Lâm Giang có thể đứng đầu một phương khi mới ngoài ba mươi tuổi. Hắn tất nhiên là có tài, nhưng không đủ thâm niên thì cũng rất khó để đứng ở vị trí cao như vậy khi còn trẻ.

Chẳng qua là hoàng thượng còn nhớ tình nghĩa với Lâm gia.

Năm đó Lâm Dĩnh bệnh nặng, không giao 20 vạn đại quân cho con trai Lâm Trí, mà chuyển giao cho hoàng thượng.

Phải biết 20 vạn đại quân đó là đội quân lớn nhất và mạnh nhất của Đại Lương. Hoàng thượng nắm trong tay đội quân này mới có thể thân chính khi 16 tuổi.

Vì vậy, dù Lâm Trí luôn giữ thái độ lạnh nhạt với hoàng thượng, thậm chí hoàng thượng triệu kiến hắn cũng không muốn vào cung, hoàng thượng cũng không tức giận, ngược lại sau khi Lâm Giang ra làm quan, lại cho hắn về Giang Nam nhậm chức.

Cũng chính vì những điều này, Lâm Giang tự thấy hoàng thượng có ân tri ngộ với mình, nên luôn là phe bảo hoàng, là tâm phúc của hoàng thượng.

Nhưng tình hình trong triều phức tạp. Sau khi hắn chết, chỉ còn lại một mình con gái Ngọc Tân. Dù hoàng thượng có chăm sóc thì cũng có hạn. Huống hồ con gái còn nhỏ, mơ mơ hồ hồ, dù sau này có nhận ra xung quanh toàn hổ lang rình rập, nàng cũng không thể liên lạc với bên ngoài.

Căn bản là cầu cứu không có lối.

Lâm Thanh Uyển đi hai vòng, nói: "Huynh suy nghĩ đúng. Muội quả thật không giữ được sản nghiệp của Lâm gia, nhưng nhiều tiền như vậy chúng ta cũng không thể cho không. Hơn nữa bây giờ cũng không phải lúc để cho. Huynh cứ chờ muội quyết định, bây giờ cứ đi lo quân lương trước đi."

Lâm Giang nhìn nàng thật sâu hai lần rồi đồng ý.

Hắn tin Lâm Thanh Uyển, hay nói đúng hơn là hắn tin quẻ bói của Bạch Ông. Lâm Thanh Uyển sẽ là bước đột phá của Lâm gia.

Đại Lương và Đại Sở lại bùng nổ chiến sự, cả nước chấn động.

Hai năm trước, trong cuộc chiến Lương Sở, Đại Lương đã mất đi đại hoàng tử. Năm ngoái, lưu vực sông Hoàng Hà ở vùng Quảng Tấn lại xảy ra lũ lụt, triều đình chỉ lo cứu trợ cũng đã làm quốc khố trống rỗng. Bây giờ lại là lúc giáp hạt, quốc khố căn bản không thể lấy ra quân lương để đánh trận.

Nhưng không đánh cũng không được. Đại Lương phía bắc có Liêu, phía tây có Thổ Phiên và Hậu Thục, phía tây nam có Đại Sở, Giang Lăng phủ vẫn độc lập, phía nam còn có Nam Hán, phía đông có Mân quốc. Đại Lương chỉ cần tỏ ra yếu thế, những quốc gia và vùng này sẽ lộ ra nanh vuốt, cắn xé một miếng thịt từ Đại Lương.

Vì vậy, trận chiến này phải đánh, không thể đánh cũng phải đánh.

Lâm Giang chính vì biết điều này nên mới dùng mọi thủ đoạn để chuẩn bị đủ quân lương, dù có phải mang tiếng xấu cũng không tiếc.

Ngay cả bây giờ, dù biết làm như vậy sẽ để lại hậu họa cho Ngọc Tân, hắn cũng phải làm. Bởi vì giữ được biên ải của Đại Lương, trấn giữ được những con hổ lang xung quanh, Lâm Thanh Uyển mới có điều kiện để mưu tính, mới có cơ sở để bảo vệ Ngọc Tân.

Bằng không, Đại Lương rơi vào chiến loạn, trong thời loạn thế, dù Lâm Thanh Uyển có thông minh đến mấy cũng khó bảo toàn cho hai người họ.

Vì họ chỉ là hai cô gái chân yếu tay mềm. Môi trường lớn an toàn họ mới có cơ hội để phấn đấu. Bằng không, mặc cho Lâm Thanh Uyển có mưu trí đến đâu, gặp phải loạn binh thì không chết cũng thảm hơn chết.

Lâm Giang không hy vọng chuyện như vậy xảy ra.

Vì vậy, Lâm Giang bắt đầu đi làm như bình thường, toàn bộ Giang Nam đều được hắn huy động.

Dương Châu phủ là kinh đô phụ của Đại Lương, hắn lại là quan sát sứ của Giang Nam đạo, có quyền điều động tự nhiên. Vì thế, chưa đầy nửa tháng, cả Giang Nam đều biết vị Lâm "hổ mặt cười" từng được đồn là bệnh nặng sắp chết đã khỏe lại.

Các quan lại Giang Nam vốn đã hơi lỏng lẻo lại siết chặt dây cương, không dám lơ là mà thi hành mệnh lệnh từ trên.

Tô Châu, chỉ cách Dương Châu ba ngày đường, là một trong những nơi nhận được tin tức sớm nhất. Tông tộc Lâm thị nghe Lâm Giang đã qua cơn nguy hiểm đương nhiên vui mừng, vị tông lão vốn đã định lên đường thì lại không đi nữa.

Và trong thành Tô Châu, không khí nhà họ Thượng cũng rất tốt. Thượng lão phu nhân vui vẻ nói: "Con rể bệnh khỏe lại là chuyện vui, nói với quản sự, mỗi người thưởng thêm một tháng tiền lương."

Thượng nhị phu nhân cười gật đầu: "Dạ, con sẽ đi dặn dò. Người xem có cần sai người chuẩn bị ít thuốc men đưa đến Dương Châu thăm cô gia không?"

Thượng lão phu nhân suy nghĩ rồi gật đầu: "Cũng được. Tiện thể thăm Ngọc Tân. Nếu cô gia bệnh đã khỏi hoàn toàn, hắn công vụ bận rộn không chăm sóc được Ngọc Tân, thì cứ đưa Ngọc Tân về đây, ta sẽ trông chừng giúp hắn."

Thượng nhị phu nhân nụ cười hơi chững lại, cúi đầu cười đáp lời.

Không giống với sự vui mừng của hai nhà họ Lâm và Thượng, các nhà giàu ở thành Dương Châu đều cảm thấy lòng mình rỉ máu, bởi vì Lâm "hổ mặt cười" đã nói chuyện với họ, hy vọng họ có thể đóng góp một phần sức lực cho việc bảo vệ biên cương của đất nước, hiến tặng thêm tài vật, lương thực.

Lâm Giang lấy tình cảm để thuyết phục, lấy lẽ phải để phân tích. Các nhà giàu đều có thể hiểu được những gì hắn nói. Dù sao bây giờ thiên hạ bất ổn, họ đương nhiên biết chiến loạn đáng sợ đến mức nào.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ sẵn sàng hiến tặng nhiều tiền bạc như vậy. Điều đó còn đau hơn cả cắt da cắt thịt.

Có người đề nghị đánh thuế quân lên dân thường, dù sao dân thường đông. Mỗi người chịu một chút là đủ rồi.

Đến lúc đó, thuế quân mà họ phải nộp, họ vẫn sẽ nộp.

Lâm Giang nói, thuế quân vẫn phải thu, nhưng bây giờ đang là lúc giáp hạt, dân thường có hạn. Hắn không thể vì chiến sự biên cương mà dồn ép dân Giang Nam đến đường cùng. Vì vậy vẫn phải nhờ các nhà giàu ra sức. Tất nhiên, hắn cũng không lấy không, triều đình sẽ có một vài chính sách ưu đãi cho họ.

Khi Lâm Giang đang kỳ kèo với các nhà giàu, Lâm Thanh Uyển đang ngồi trên ghế mây trong sân sưởi nắng. Lâm Ngọc Tân cầm một cuốn tập thơ bên cạnh đọc cho nàng nghe.

Lâm Ngọc Tân đọc xong một bài, ngẩng đầu thấy cô nhỏ đã lim dim mắt ngủ thiếp đi, liền nhẹ nhàng nhận lấy chiếc chăn từ tay Lập Xuân đắp lên người nàng.

Lâm Thanh Uyển khẽ mở mắt nhìn cô bé.

Tay Lâm Ngọc Tân khựng lại, mặt hơi đỏ: "Cô nhỏ, cháu làm cô tỉnh giấc à?"

"Vốn dĩ cũng chưa ngủ," nàng liếc nhìn tập thơ: "Đọc xong rồi à?"

Lâm Ngọc Tân khẽ gật đầu: "Cô nhỏ còn muốn nghe sách gì nữa, cháu đọc cho cô nghe."

"Mang sổ sách của ngoại viện ra đọc cho ta nghe đi."

Lâm Ngọc Tân ngạc nhiên: "Sao cô nhỏ lại muốn nghe cái đó?"

"Cuối tháng rồi, ngoại viện phải tổng kết sổ sách, ta đương nhiên phải xem qua. Nhưng các ngươi không cho ta đọc sách, vậy cháu giúp ta đọc đi."

"Việc ngoại viện không phải do Lâm quản gia quản sao?"

"Vậy chúng ta làm chủ tử cũng nên nắm rõ mới được."

Lâm Ngọc Tân rõ ràng lần đầu nghe thấy cách nói này. Cô bé ngẩn người, một lúc sau mới nghiêng đầu bối rối: "Nhưng trước đây cô nhỏ không bao giờ lo những chuyện này, sao bây giờ bệnh rồi lại muốn lo vậy?"

Cô nhỏ bệnh nặng như thế, cơ thể lại chưa hồi phục, không phải nên tịnh dưỡng, mỗi ngày vui vẻ là được rồi sao? Sao ngược lại lại bận rộn như vậy, mấy ngày nay không phải đến thư phòng nói chuyện công việc với cha, thì cũng cho người xem lại sổ sách?