Lâm Thanh Uyển trầm lặng nhìn thẳng vào nàng, giọng nói kiên định: “Trước đây những việc này đều do phụ thân con lo liệu. Nhưng người không thể lúc nào cũng che chở cho chúng ta, cho nên chúng ta cũng phải học cách lo liệu mọi việc mới được.”

Lâm Ngọc Tân mấp máy môi, cảm thấy lòng ngực phồng lên khó chịu, nhưng lại không thể nói rõ vì sao.

Lời cô cô nói nghe có vẻ đúng, nhưng lại dường như không phải.

Đến tận khi về Xuân Huy viện vào lúc chạng vạng, Lâm Ngọc Tân vẫn còn chút mơ màng. Đi ngang qua vườn hoa nhỏ, nàng bất giác dừng bước, nhìn về phía thư phòng ở tiền viện: “Phụ thân về chưa?”

Ánh Nhạn vẫn luôn cẩn thận quan sát sắc mặt nàng, nghe vậy liền đáp: “Giờ này hẳn là đã về rồi. Tiểu thư muốn gặp lão gia, lát nữa lúc dùng cơm là có thể gặp.”

Nhưng Lâm Ngọc Tân lại đổi ý: “Ta đi xem thử.”

“Tiểu thư…” Ánh Nhạn cản không kịp, đành phải đi theo.

Lâm Ngọc Tân hiếm khi đến tiền viện. Phụ thân cũng có một thư phòng nhỏ ở hậu viện, người thường dạy nàng đọc sách, viết chữ ở đó.

Thư phòng lớn ở tiền viện chỉ có mẫu thân và cô cô đến. Trong ký ức của nàng, cô cô đến nhiều hơn, bởi vì nàng đọc nhiều sách, mà có vài quyển chỉ có ở thư phòng lớn.

Khi Lâm Ngọc Tân đến thư phòng, Lâm Giang đang vùi đầu vào một đống công văn, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng. Thấy con gái, hắn vội vàng uống trà để trấn áp cơn ngứa nơi cổ họng, cố nén cơn ho, mỉm cười vẫy tay gọi nàng ngồi xuống bên cạnh.

“Phụ thân, sắc mặt người không tốt, có phải bệnh vẫn chưa khỏi hẳn không ạ?”

Lâm Giang cười, “Chỉ là chút bệnh vặt, không đáng ngại đâu.”

Lâm Ngọc Tân nhìn đống công văn trên bàn, bĩu môi nói: “Người không chú ý giữ gìn như vậy, bệnh nhỏ cũng sẽ thành bệnh lớn đấy ạ.”

Lâm Giang khẽ thở dài: “Cũng không còn cách nào khác. Phụ thân làm quan một ngày thì phải tận trách một ngày. Dân chúng Giang Nam, tướng sĩ biên cương đều đang trông chờ vào phụ thân.”

Lâm Ngọc Tân sững sờ, nhìn phụ thân đầy nghi hoặc. Đây là lần đầu tiên phụ thân nói chuyện công việc với nàng. Trước đây, mỗi khi nàng nhắc đến chuyện nghỉ ngơi, người sẽ đánh trống lảng đồng ý, nhưng sau đó vẫn đâu vào đó.

Sự thay đổi của phụ thân khiến sự bất an trong lòng Lâm Ngọc Tân ngày càng tăng. Vốn dĩ nàng là một đứa trẻ nhạy cảm, giờ lại càng nhạy cảm hơn bao giờ hết: “Phụ thân, cô cô vẫn chưa khỏe, sao người lại để cô ấy lo việc nhà vậy ạ?”

“ Tiểu nữ nhi đã lớn rồi, biết xót cô cô rồi đấy.” Lâm Giang nhìn nàng đầy trìu mến, nói: “Nếu đã lo cho cô cô, vậy con giúp cô ấy gánh vác một chút được không?”

Lâm Ngọc Tân siết chặt chiếc khăn tay, hỏi: “Trước đây những việc này không phải đều do Lâm quản gia và Lâm ma ma lo liệu sao?”

Lâm Giang nhìn bàn tay của con gái, trong lòng khẽ thở dài. Trước đây hắn chỉ biết con gái mình thông minh, nhưng sau khi xem Khuy Thiên Kính, hắn mới biết nàng không chỉ thông minh, mà còn rất nhạy cảm và đa nghi. Đó là lỗi của hắn, đã gửi gắm nàng ở nhà nhạc phụ, cứ nghĩ nàng sẽ được dạy dỗ tốt, nhưng không ngờ việc ở nhờ nhà người khác lại tạo ra áp lực lớn cho đứa trẻ.

“Có những việc Lâm quản gia và Lâm ma ma không thể tự quyết định. Bây giờ phụ thân bận rộn, nhất thời không thể lo việc nhà, cho nên cần cô cô của con tiếp quản. Cháu gái cũng đã lớn rồi, có thể ở bên cạnh giúp đỡ cô ấy.”

Lâm Ngọc Tân mím môi, rồi gật đầu đồng ý.

Nhưng nàng sớm nhận ra cô cô không chỉ lo việc nhà, mà còn đang kiểm kê gia sản của Lâm phủ.

Các quản sự từ khắp Giang Nam bắt đầu lần lượt đến Lâm phủ bái kiến. Lâm Ngọc Tân đi theo cô cô gặp không ít người, nhìn cô cô tính toán sổ sách, nàng thì ở bên cạnh giúp chép lại danh sách tài sản.

Nàng không biết vì sao phải quy hoạch và chép lại, chỉ là hành động của phụ thân và cô cô khiến nàng có chút bất an.

Và nỗi bất an này đạt đến cực điểm khi phụ thân ngày một bệnh nặng hơn.

Lâm Thanh Uyển nhìn cô bé cầm bút vô thức vẽ loạn lên giấy, khuôn mặt trắng bệch, nàng không khỏi thở dài, vươn tay lấy cây bút trong tay nàng, đặt lên giá bút.

“Cô cô?”

Lâm Thanh Uyển đưa tay xoa đầu nàng, dịu giọng nói: “Ngọc Tân, con đi gặp phụ thân đi.”

Nước mắt của Lâm Ngọc Tân trào ra. Nàng hoảng sợ nhìn cô cô, “Cô cô, vì sao cô và phụ thân lại kiểm kê gia sản?”

Lại còn thả tự do cho gia nô, điều chuyển những gia nô trung thành không muốn rời đi về Tô Châu, giống như đang chuẩn bị hậu sự vậy.

Lâm Thanh Uyển không trả lời, mà chỉ kiên quyết nói: “Con đi gặp phụ thân đi.”

Lâm Ngọc Tân cắn răng, lau nước mắt rồi chạy về phía thư phòng.

Vừa chạy vào sân, nàng đã nghe thấy tiếng ho dữ dội của Lâm Giang. Hắn vừa ho vừa nói: “Quân lương đã được vận chuyển đến biên ải. Mùa lũ sắp đến, các nơi phải chuẩn bị tốt công tác phòng bị, trước khi thu hoạch vụ thu không được để xảy ra chuyện gì nữa.”

“Đại nhân, gần đây mưa nhiều quá, mực nước Thái Hồ dâng lên nhanh chóng. Người xem có nên gia cố đê điều không?”

Lâm Giang im lặng một lát, lại không kìm được ho liên tục một trận. Một lúc sau, hắn bình ổn lại cơn tức ngực, nói: “Sau khi thu xong thuế quân lại trưng thu lao dịch, e rằng dân chúng sẽ không chịu nổi. Đê điều năm ngoái chẳng phải vừa mới được gia cố sao, vấn đề năm nay chắc không lớn. Để năm sau rồi nói.”

Các mạc liêu không nhắc lại nữa. Năm nay khắp nơi ở Đại Lương đều khó khăn. Dù đại nhân đã cố gắng giảm thuế quân cho dân thường, nhưng sau đợt thu thuế này, lại đúng vào lúc giáp hạt, mọi người cũng chẳng còn bao nhiêu lương thực dự trữ.

Mà lao dịch ở Đại Lương, dân chúng không chỉ phải làm việc bán mạng, mà cả lộ phí và ăn ở cũng phải tự lo. Lúc này mà trưng thu lao dịch, chắc chắn sẽ có không ít người chết.

Lâm Giang suy ngẫm những thông tin có được từ Khuy Thiên Kính. "Ba kiếp" mà hắn nhìn thấy đều cho thấy lúc này Giang Nam mưa nhiều, nhưng trời vẫn còn chút lòng từ bi, giúp họ vượt qua mà không gặp nguy hiểm. Đê của Thái Hồ rất kiên cố, không bị vỡ. Chỉ có một số ruộng ở ven hồ bị ngập lụt, tổn thất không lớn.

Lâm Giang vừa ho vừa cùng các mạc liêu bàn bạc từng việc công. Khuôn mặt của Kinh Chập loé lên ở cửa thư phòng rồi biến mất, Lâm Giang biết có người tìm hắn.

Hắn nắm tay che miệng, không kìm được lại ho thêm hai tiếng, rồi bảo các mạc liêu lui xuống.

Triệu mạc liêu do dự một lúc, khom người nói: “Đại nhân, gần đây người ho càng lúc càng nặng, có cần mời đại phu đến xem không?”

Lâm Giang phất tay: “Vẫn đang uống thuốc mà.”

Triệu mạc liêu thở dài một tiếng, cùng những người khác lui ra. Kinh Chập tiễn mọi người ra ngoài rồi quay lại bẩm báo: “Lão gia, tiểu thư đến rồi.”

Lâm Ngọc Tân đứng trước cửa sổ của phòng bên nhìn họ rời đi, rồi mới quay người vào thư phòng tìm phụ thân.

Lâm Giang thời gian trước để lo quân lương, thường xuyên thức đêm, lại còn phải đến các nơi giám sát. Cơ thể vốn đã yếu càng tệ hơn, lại còn bị cảm lạnh, đến giờ vẫn chưa khỏi.

Hắn biết, hắn chết chính là vì vậy.

Trong Khuy Thiên Kính, “ba kiếp” đều có quá trình và kết quả như vậy. Bạch Ông cũng nói hắn không thể thay đổi quá trình này.

Vì vậy hắn chỉ có thể đổ bệnh. Giờ đây, bệnh của hắn đã đến mức nghiêm trọng, sắc mặt trắng xanh. Lâm Ngọc Tân bệnh lâu thành thầy thuốc, sao lại không nhìn ra trạng thái của phụ thân?

Nàng bất giác khựng lại.

Lâm Giang ngẩng đầu, mỉm cười vẫy tay gọi nàng: “Nhi tử, mau lại đây.”

Lâm Ngọc Tân mím môi tiến lên.

Cùng lúc đó, Lâm Thanh Uyển đang cất áo cưới và các bản thảo thơ, thư từ của nguyên chủ vào một chiếc hộp.

Đây đều là những bức thư và bản thảo thơ qua lại giữa nguyên chủ và Tạ nhị lang. Trước đây nàng muốn đốt đi, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ. Bây giờ Lâm Thanh Uyển thu dọn để mang đi chôn cùng.

Ngày hạ táng của Tạ Dật Minh đã được định, chính là ngày mai.

Tổ tịch của Tạ gia ở Dương Châu, mộ tổ cũng ở ngoại ô Dương Châu, không phải đi xa.

Ngày hôm sau, Lâm Thanh Uyển trong bộ đồ tang trắng đến Tạ phủ, cùng Tạ phu nhân đi đến chùa hộ linh cữu.

Người Tạ gia và vài người bạn học của Tạ Dật Minh đều có mặt. Thấy Lâm Thanh Uyển trong bộ dạng của một người vợ góa, ai cũng lộ vẻ mặt phức tạp.

Hai tháng trước, họ tưởng Lâm Thanh Uyển cũng sẽ không sống được, không ngờ nàng lại vượt qua.

Các gia đinh từ từ khiêng quan tài vào mộ thất. Lâm Thanh Uyển quay người nhìn Lập Xuân và Lập Hạ. Hai người mặt trắng bệch nâng hai chiếc hộp lên.

Lâm Thanh Uyển đón lấy, rồi đi theo sau quan tài bước vào.

Tạ phu nhân đang lau nước mắt, thấy vậy liền túm chặt lấy nàng, hoảng hốt hỏi: “Uyển nhi, con xuống đó làm gì?”

Lâm Thanh Uyển an ủi bà, mỉm cười, ôm chiếc hộp nói: “Bá mẫu, con có vài thứ muốn chôn cùng với Tạ nhị ca.”

Tạ phu nhân giữ chặt lấy nàng: “Để người hầu mang xuống là được rồi, hà tất con phải tự mình xuống?”

“Phải, phải.” Những người khác cũng vây quanh, đề phòng nhìn nàng, sợ nàng nghĩ quẩn mà nhảy vào mộ tuẫn tiết.

Nếu Lâm Thanh Uyển chết ở đây, Lâm Giang chắc chắn sẽ đến tìm Tạ gia mà liều mạng.

Lâm Thanh Uyển ôm chiếc hộp trong lòng, kiên quyết nói: “Con muốn tự tay mang xuống. Con còn có vài lời muốn nói với Tạ nhị ca. Bá mẫu yên tâm, lát nữa con sẽ lên ngay.”

Nhìn vẻ mặt bình thản của Lâm Thanh Uyển, mọi người càng không dám để nàng xuống.

Trịnh Dị, bạn học của Tạ Dật Minh, bước lên một bước, có chút không đành lòng nhìn Lâm Thanh Uyển: “Em dâu, người đã khuất đã đi rồi, em nên kiên cường lên. Cho dù là vì bá mẫu, em cũng không được nghĩ quẩn.”

Lâm Thanh Uyển: … Nàng thật sự chỉ muốn đưa đồ cho Tạ nhị lang, tiện thể nói vài lời thầm kín với hắn. Tại sao mọi người đều có vẻ mặt như nàng sắp tuẫn tiết vậy?

Lâm Thanh Uyển mím môi. Nghĩ đến Uyển nhi cứ thế mà chết đi một cách lặng lẽ, còn Tạ nhị lang lại có nhiều người đến tiễn đưa như vậy, nàng thì chỉ có nàng và Lâm Giang nhớ đến, cũng chỉ có thể cho nàng một bài vị trống. Sự kiên định trong lòng nàng lại càng thêm hai phần.

Dù sao cũng phải để Tạ Dật Minh biết Uyển nhi đã chết, để hắn có thể tìm nàng ở âm gian, đoàn tụ dưới lòng đất mới tốt.

Tuy nàng không biết những lời nàng nói Tạ Dật Minh có nghe thấy không, có lẽ họ đã đoàn tụ từ lâu rồi, nhưng nếu có một vài chuyện mà nàng không làm, trong lòng sẽ bất an.

Lâm Thanh Uyển bướng bỉnh nhìn Tạ phu nhân: “Mẫu thân, người cho con xuống đi. Một khắc sau con sẽ lên ngay.”

Đây là lần đầu tiên Lâm Thanh Uyển gọi Tạ phu nhân là mẫu thân.

Tạ phu nhân lấy tay che miệng, do dự một lúc rồi nói: “Để Dương ma ma đi cùng con.”

Lâm Thanh Uyển liếc nhìn Dương ma ma, gật đầu: “Được!”

Mộ thất rất rộng rãi, bên cạnh quan tài còn có một chỗ trống, đó là chỗ đã được dự phòng cho Uyển nhi. Xung quanh còn đặt vài đồ gốm, quần áo và bánh ngọt, trái cây, cùng với một vài quyển sách, đều là những thứ Tạ Dật Minh thường dùng.

Lâm Thanh Uyển bước xuống bậc thềm, rồi dừng lại ở cửa mộ thất. Nàng khẽ quay đầu nói với Dương ma ma: “Ma ma chờ ở đây một lát, con nói chuyện với Tạ nhị ca.”

Dương ma ma cẩn thận quan sát sắc mặt của Lâm Thanh Uyển, thấy nàng trông vẫn ổn thì gật đầu, nhưng vẫn không dám lơ là, chăm chú nhìn nàng, sợ nàng không để ý mà đâm đầu vào mộ thất tuẫn tiết.

Lâm Thanh Uyển đặt hai chiếc hộp trong tay xuống trước quan tài, quỳ trên mặt đất khẽ nói: “Đây là áo cưới của Uyển nhi và bản thảo thơ, thư từ của hai người…”

Giọng nàng nhỏ gần như không nghe thấy, nhưng từng lời lại rất rõ ràng. Nàng nghĩ, nếu linh hồn của Tạ nhị lang vẫn còn ở đây, thì hy vọng hắn có thể nghe thấy lời nàng nói.