Lâm quản gia cúi đầu, trong lòng sự thù địch đối với Lâm Dũng lại tăng thêm một bậc, đạt đến mức cao nhất. Lão gia nhà ông vốn luôn ôn hòa, nếu không phải bị chọc tức đến cùng, tuyệt đối sẽ không để lộ ra sự ác ý như vậy.

Vậy rốt cuộc Lâm Dũng đã làm gì?

Lâm quản gia không hỏi chi tiết, nhưng quay lưng lại thì bảo nha đầu khi sắc thuốc giảm đi một nửa liều lượng. Bệnh của Lâm Dũng cứ thế đứt đoạn, kéo dài mãi.

Từ đại phu sau khi khám bệnh hai lần cũng đã hiểu ra. Ông kê đơn thuốc giống như những lần trước, rồi dặn dò một vài câu kiểu như "phải nghỉ ngơi cho tốt, tâm hồn phải thoáng đạt" rồi phủi mông đi mất.

Hai ngày sau, không chỉ số tiền còn lại của buổi đấu giá đã được thanh toán, mà các hàng hóa trong các cửa hàng cũng đã được dọn sạch, bán lại với giá vốn cho người tiếp quản cửa hàng.

Tiền của Lâm gia chất đầy năm căn phòng lớn ở phủ Ngô Đồng. Bên trong có những gia bộc trung thành canh giữ, bên ngoài còn có binh lính do Lâm Giang điều đến bảo vệ.

Vì chuyện Lâm gia nhiều tiền đã là điều ai cũng biết, nên ngoài Lâm phủ đều là mười bước một trạm gác. Lâm Giang lợi dụng thân phận quan sát sứ để điều binh lính đóng quân ở Dương Châu đến bảo vệ. Dù có kẻ gian, đến đây nhìn Lâm phủ bị bao vây trùng điệp cũng chỉ có thể rút lui.

Lâm Thanh Uyển liên tục ba đêm chỉ ngủ chưa đến ba canh giờ. Khi mọi việc hoàn thành, cơ thể nàng có chút không chịu nổi, nên đã ngủ một giấc đến mặt trời lên cao. Nhưng không biết rằng uy danh của nàng đã lan truyền khắp Dương Châu, và bắt đầu bay đến các châu khác ở Giang Nam.

"Cô nương cả nhà họ Lâm này thật là lợi hại. Một mình mà bán được gia nghiệp lớn như vậy. Hàng triệu lượng bạc đi qua tay mà không hề hoảng sợ, thật là tài giỏi như ca ca của nàng vậy."

"Dù sao cũng xuất thân từ Lâm thị. Dù cơ thể có yếu, nhưng bản lĩnh cũng không kém."

"Lại còn có phách lực. Nghe nói chuyện mở kho cứu tế này là do nàng quyết định. Nhiều lương thực như vậy, nói rải là rải hết."

"Không trách Lâm đại nhân dám giao việc nhà cho nàng. Ta thấy dù trưởng phòng không có con trai, cũng sẽ không suy tàn."

"Chậc, chưa chắc đâu. Cô Lâm này dù có lợi hại đến đâu, một trăm năm sau, trưởng phòng Lâm gia không có hậu nhân, không suy tàn thì còn thế nào?"

"Chưa chắc đã không có hậu nhân," có người hạ giọng nói: "Ta nghe nói Lâm gia có ý định nhận con cho trưởng phòng. Nếu không thì Lâm đại nhân chẳng phải vẫn còn một cô con gái sao, có thể ở rể mà."

"Trưởng phòng muốn nhận con thì Lâm đại nhân đã nhận từ sớm rồi, cớ gì phải đợi đến bây giờ?" Có người không đồng tình: "Còn về chuyện ở rể, nếu là trước đây thì còn có thể. Bây giờ sản nghiệp của Lâm gia đã phân tán hết, tiểu lang quân nhà nào sẽ đồng ý đến ở rể? Dù sao đó cũng là đích chi trưởng phòng của Lâm thị, không thể nào tùy tiện kéo một người trên phố vào ở rể như dân thường được."

"Đúng vậy, dù thân phận có kém một chút, thì cũng phải là người xuất thân từ sĩ tộc mới được. Bằng không, Lâm gia sẽ mất mặt lắm."

Những lời tầm phào này từ từ bay khỏi Dương Châu, bay đến Tô Châu. Thượng Minh Kiệt là người đầu tiên nghe được những lời nhàn rỗi này từ gia học. Mọi người đều nói biểu muội muốn ở rể, không biết ai có cái phúc khí đó mà cưới được biểu muội Lâm.

Thượng Minh Kiệt không thể ngồi yên được nữa, về nhà liền làm nũng với lão thái thái đòi đi Dương Châu.

"Dượng đã bệnh một thời gian rồi, nhưng thư của đại ca gửi về lại không rõ ràng. Tổ mẫu, người hãy để con đi Dương Châu xem sao đi."

Lão thái thái vẫn còn giận chuyện Lâm Giang từ chối hôn sự của hai đứa trẻ, đanh mặt nói: "Con còn phải học. Lấy đâu ra thời gian mà đi? Đại ca của con vẫn đĩnh đạc hơn con. Có nó ở Dương Châu thì có gì mà phải lo lắng?"

Thượng Minh Kiệt mím môi nói: "Tổ mẫu, con còn muốn hỏi dượng một số bài học. Tiên sinh ở gia học tuy tốt, nhưng so với dượng thì còn kém xa. Có nhiều vấn đề tiên sinh không thể giải đáp, chỉ một mực bảo con tự mình lĩnh hội. Nhưng có những vấn đề con không hiểu thì chính là không hiểu, đọc thêm bao nhiêu lần cũng chỉ hiểu nửa vời, thật sự rất khó chịu."

Đụng chạm đến việc học của Thượng Minh Kiệt, lão thái thái do dự một chút: "Nhưng dượng con đang bệnh. Làm sao có thể làm ông ấy mệt mỏi thêm?"

"Chỉ là nói chuyện với dượng thôi, sẽ không làm ông ấy tốn tâm sức quá nhiều. Hơn nữa, sách trong nhà dượng còn nhiều hơn cả nhà chúng ta. Nói không chừng còn có thể xem được bản thảo trước đây của dượng, đó là những thứ vạn vàng khó cầu."

Lâm Giang từng là đệ nhất tài tử Giang Nam, sau này đến kinh thành cũng rất nổi tiếng. Nghe nói vài vị công tử của Phạm Dương Lư thị cũng không bằng hắn. Nếu có thể được hắn chỉ dẫn thì đương nhiên là tốt.

Lão thái thái suy nghĩ một chút, nhưng trong lòng vẫn còn oán hận.

Từ rất lâu trước đây, bà đã muốn định thân cho hai đứa trẻ là Minh Kiệt và Ngọc Tân. Nhưng Lâm Giang và con gái bà lại cảm thấy hai đứa còn nhỏ, không cần vội, nên đã khéo léo từ chối.

Bà cũng không vội, nghĩ rằng cứ để chúng ở bên nhau, đợi lớn hơn một chút rồi hẵng nhắc lại.

Sau này, con gái bà đi trước, để bà phải kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, trong lòng không khỏi buồn bã. Ngọc Tân phải chịu tang, nên bà cũng không nhắc lại chuyện này nữa, nghĩ đợi nàng mãn tang rồi nói.

Kết quả, Ngọc Tân còn chưa mãn tang thì Lâm Giang lại bệnh nặng. Lúc này, việc nhắc đến hôn sự của hai đứa trẻ hoàn toàn là vì nghĩ cho hắn và Ngọc Tân.

Bà muốn cho Ngọc Tân một chỗ dựa, cũng để Lâm Giang ra đi thanh thản.

Tông tộc Lâm thị đều là chi bên, huyết thống đã xa từ lâu. Thay vì giao sản nghiệp cho họ quản lý, chi bằng giao cho Thượng gia quản lý thay.

Dù sao Thượng gia cũng là nhà ngoại của Ngọc Tân, sẽ không bao giờ để nàng chịu thiệt.

Thế mà Lâm Giang lại như ma ám mà bán hết tất cả sản nghiệp để quyên cho triều đình.

Minh Viễn gửi thư về nói Lâm Giang một lòng son sắt chỉ vì công, nhưng bà đã sống thêm mấy chục năm, nhìn rõ mười mươi. Lâm Giang đang đề phòng Thượng gia.

Nói gì mà một lòng son sắt, chẳng qua là sợ sản nghiệp rơi vào tay tông tộc Lâm thị và Thượng gia sẽ không được tốt, nên thà phân tán cũng không để lại cho Ngọc Tân.

Nhìn một loạt hành động của hắn, e rằng bây giờ người hắn tin tưởng được chỉ còn lại muội muội hắn.

Lão thái thái chưa bao giờ có ý định động đến di sản của Ngọc Tân. Vì vậy, thấy con rể đề phòng bà như vậy, bà không khỏi giận dữ. Hai ngày nay, ngay cả thư gửi từ Dương Châu bà cũng không muốn đọc.

Nhưng nhìn đứa cháu trai đang ôm tay làm nũng với bà, rồi lại nghĩ đến cô cháu ngoại thân thể gầy yếu, lão thái thái chỉ có thể nén giận: "Thôi được rồi, đừng lắc nữa. Tổ mẫu đồng ý rồi. Nhưng con đến Dương Châu không được làm dượng con giận. Phải nghe lời đại ca con. Biểu muội con trong lòng còn buồn khổ, con phải thông cảm cho nó, không được ăn hiếp nó."

Bà lại nói: "Đến nói với nương con một tiếng, đừng để nàng lo lắng."

Lão thái thái nói đến đây, mắt hiện lên vẻ châm biếm. Bà hiểu rõ nhất tâm tư của con dâu thứ hai. Trước đây, bà đã phải khuyên giải và van xin hết lời, khổ tâm như vậy mới khiến đối phương đồng ý hôn sự của hai đứa trẻ.

Nhưng trong lòng bà hiểu rõ, đối phương chỉ nhìn vào sản nghiệp đứng sau Ngọc Tân.

Vì vậy, khi thư của Minh Viễn về, Triệu thị ngay cả việc giả vờ cũng quên. Sắc mặt bà ta tối sầm lại ngay tại chỗ. Sau đó, bà ta luôn ở trong phật đường, không dễ dàng ra ngoài. Nhưng một khi ra ngoài thì lại trút giận lên người hầu.

Lão thái thái cảm thấy sở dĩ con rể bà đề phòng Thượng gia như vậy hoàn toàn là vì Triệu thị. Không biết có phải con rể đã đoán được thái độ và tính cách của Triệu thị nên mới thà bán hết sản nghiệp chứ không để lại cho Ngọc Tân hay không.

Vì vậy, lúc này lão thái thái vừa giận Lâm Giang, vừa hận Triệu thị.

Thượng Minh Kiệt không biết lão thái thái vẫn còn tức giận, đã hò reo lên, rồi chạy nhanh đi mất.

Cùng lúc đó, Lâm Thanh Uyển vừa mới tỉnh dậy khỏi giường. Nàng nhìn mặt trời đang treo cao bên ngoài, rồi mới sờ vào cái bụng trống rỗng.

Bạch Mai dẫn một tiểu nha đầu mang đồ rửa mặt vào. Bạch Phong thì tìm quần áo cho Lâm Thanh Uyển. Hai người có trật tự chăm sóc cho Lâm Thanh Uyển.

Cả hai đều là đại nha đầu mà Lâm Giang đã chuẩn bị cho Lâm Thanh Uyển. Trước đây, họ không làm việc ở Lâm phủ, mà ở trạch cũ tại Tô Châu.

Cha mẹ và người thân của hai người đều là người hầu của Lâm phủ, nhưng là thế phó (người hầu đời đời). Họ ở lại Tô Châu để quản lý trang trại và biệt viện. Ban đầu, hai người được chuẩn bị làm người ở theo cho Ngọc Tân khi nàng về nhà chồng. Vì vậy, mọi quy tắc đều được dạy từ nhỏ. Họ còn biết chữ, biết tính toán. Lâm Giang muốn họ đi theo Ngọc Tân về nhà chồng để làm quản sự cho nàng, nên đã bồi dưỡng rất cẩn thận.

Nhưng khi Lâm Thanh Uyển đến, hai nha đầu thân cận trước đây của nàng là Lập Xuân và Lập Hạ không thể ở lại bên cạnh nàng nữa, để tránh họ phát hiện ra điều bất thường.

Khi nàng mới tỉnh lại, cơ thể rất yếu. Hàng ngày chỉ nằm trên giường dưỡng bệnh hoặc xem tài sản của Lâm phủ, tìm hiểu các tình hình khác nhau. Nàng học phong tục địa phương từ Lâm Giang. Lập Xuân và Lập Hạ đưa quần áo nào thì nàng mặc quần áo đó. Cho ăn gì thì nàng ăn nấy. Gần như không đưa ra ý kiến gì.

Vì vậy, hai tháng đầu đều trôi qua êm đẹp.

Nhưng sau này, Lâm Thanh Uyển bắt đầu tiếp quản công việc của Lâm gia, cũng bắt đầu xử lý sản nghiệp của Lâm thị. Nói nhiều, làm nhiều thì không khỏi lộ sơ hở. Vì vậy, Lâm Giang đã cho người từ Tô Châu đưa Bạch Mai và Bạch Phong đến, thay thế cho Lập Xuân và Lập Hạ.

Còn Lập Xuân và Lập Hạ thì được cho về nhà xem mặt. Dù họ muốn được trở thành dân thường hay muốn tiếp tục ở lại Lâm gia, Lâm Giang và Lâm Thanh Uyển đều tùy họ.

Vì họ đối xử rất tốt với Uyển tỷ nhi, lại chăm sóc nàng rất tận tâm, nên Lâm Giang và Lâm Thanh Uyển đều không muốn làm khổ họ.

Bạch Mai vừa chải tóc cho Lâm Thanh Uyển vừa nói nhỏ: "Lập Xuân tỷ tỷ và Lập Hạ tỷ tỷ đã đến, đang chờ ở phòng phụ. Tiểu thư có muốn gặp họ không?"

Lâm Thanh Uyển sững người một chút, hỏi: "Sao họ lại đến? Có chuyện gì xảy ra sao?"

Bàn tay Bạch Phong đang sắp xếp chăn đệm trên giường dừng lại. Nàng quay đầu lại, muốn nói nhưng lại thôi.

Bạch Mai thì cười nói: "Họ nói là nhớ chủ tử, nên đến thỉnh an chủ tử."

Lâm Thanh Uyển lại nhìn qua gương đồng thấy hành động của Bạch Phong, khẽ cười hỏi: "Bạch Phong, con có qua lại với Lập Xuân, Lập Hạ không? Có đoán được vì sao họ lại đến không?"

Bạch Mai cúi đầu, chăm chú chải tóc cho Lâm Thanh Uyển. Bạch Phong liếc nhìn Bạch Mai, rồi cắn môi nói: "Tiểu thư, con nghe nói nhà họ muốn định thân cho họ. Nhưng hôn sự đó..."

Nàng dừng lại một chút: "Cũng không hẳn là không tốt, nhưng luôn có khiếm khuyết. Nhà Lập Xuân tỷ tỷ đã định cho nàng một dân thường. Vì lão gia có lời nói trước, nếu Lập Xuân tỷ không muốn ở lại Lâm gia, thì Lâm gia sẽ giải phóng nàng, không lấy tiền chuộc thân, mà còn hồi môn một bộ trang sức. Nhà Lập Xuân tỷ tỷ định cả nhà sẽ được giải phóng, con đoán gia sản của họ không có nhiều, nên vẫn trông cậy vào của hồi môn và sính lễ của Lập Xuân tỷ."

"Đàn ông đó là người thế nào?"

"Chính là con trai thứ hai của chủ tiệm dầu ở phố Đông. Nhà hắn thì có tiền, nhưng con trai thứ hai lại hơi ngốc. Hơn hai mươi tuổi rồi mà vẫn như một đứa trẻ, hàng ngày cứ ra phố chơi, đói thì vớ lấy đồ ăn mà nhét vào miệng."

Bạch Phong lại nói: "Hôn sự mà nhà Lập Hạ tỷ tỷ định cho nàng cũng có khiếm khuyết. Người đàn ông đó là một người mổ lợn, và còn là hai đời vợ."

Lâm Thanh Uyển cau mày: "Sao lại vội vàng như vậy? Lập Xuân và Lập Hạ đều là những cô gái tốt. Không chỉ biết thêu thùa nấu nướng, mà còn biết tính toán. Về quê, gả cho một địa chủ nhỏ cũng được."

Bạch Phong buột miệng: "Không phải vì muốn ở lại Dương Châu sao?"

Lâm Thanh Uyển ngẩn ra một lúc mới nhớ lại luật lệ mà nàng đã từng xem qua. Nô tỳ được giải phóng dường như không thể ở lại địa phương đó. Hoặc là phải quay về quê quán cũ, hoặc là phải đi đến vùng đất rộng lớn, tức là những nơi đất rộng người thưa.

Muốn ở lại địa phương, hoặc là có sản nghiệp, hoặc là phải có người thân có hộ khẩu địa phương mới có thể lập nghiệp.

Lâm gia tuy rộng lượng, cho phép người hầu được giải phóng mang theo hành lý của mình, không lấy tiền chuộc thân, còn cho một khoản tiền trợ cấp. Nhưng với số tiền đó mà muốn mở nghiệp ở Dương Châu thì không khác gì lên trời.

Hơn nữa, lần này số người hầu được Lâm gia giải phóng lại đặc biệt nhiều. Sư nhiều cháo ít, ngay cả giá đất và cửa hàng cũng bị đẩy lên cao. Có người muốn đi đường vòng rồi sao?