Lâm Thanh Uyển không để Lập Xuân và Lập Hạ phải chờ lâu. Khi người hầu mang bữa sáng kiêm bữa trưa lên, nàng đã cho người mời họ vào.

Lập Xuân và Lập Hạ đều có vẻ tiều tụy hơn. Vừa vào phòng, họ đã quỳ xuống thỉnh an.

"Thôi nào, chủ tớ chúng ta từ bao giờ lại câu nệ những điều này?" Lâm Thanh Uyển chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Cả hai ngồi xuống dùng bữa cùng ta đi."

Vòng mắt Lập Xuân và Lập Hạ đều đỏ hoe. Khi tiểu thư vừa mới khỏe lại, lão gia đã cho họ về nhà, nói là ban ân, để họ về nhà tìm mối và lấy chồng.

Nhưng các nha đầu của Lâm phủ thường phải hơn hai mươi tuổi mới bắt đầu lấy chồng. Cả hai người năm nay, một mười sáu, một mười bảy, tuổi đều còn nhỏ.

Ân điển mà lão gia ban cho, trong mắt họ lại là sự trừng phạt vì đã không hầu hạ tốt tiểu thư. Không chỉ họ, ngay cả gia đình và những người hầu khác trong phủ cũng nghĩ như vậy.

Vì thế, quãng thời gian họ về nhà rất khó khăn. Mãi đến gần đây, có tin từ lão gia truyền ra, nói rằng các nha đầu từng ở bên cạnh tiểu thư, dù được giải phóng hay lấy chồng, đều sẽ được tặng một khoản tiền hồi môn kha khá, cuộc sống của họ mới dễ thở hơn một chút.

Nhưng tình cảnh lại càng trắc trở. Cha mẹ, anh chị dâu tuy ngoài mặt tươi cười, nhưng vì khoản tiền hồi môn đó mà đã mong họ sớm ngày được giải phóng để lấy chồng.

Nếu có thể gả cho một người dân thường ở thành Dương Châu, thì họ không chỉ có cớ để ở lại Dương Châu, mà còn có thể dùng tiền hồi môn của họ để sắm sửa một ít sản nghiệp hoặc mưu sinh.

Lập Xuân và Lập Hạ đều vào phủ làm tiểu nha đầu từ năm sáu tuổi. Từ việc quét dọn, chăm sóc hoa cỏ, rồi đến pha trà bên cạnh tiểu thư, sau này còn hầu hạ bút mực cho tiểu thư, rồi lên đến vị trí đại nha đầu. Mặc dù cả hai đều có vẻ mềm yếu, nhưng lại rất có khí tiết.

Hơn nữa, họ cũng không có nhiều tình cảm với người nhà. Vì vậy, khi thấy không thể đấu lại cha mẹ, không có tự do, cả hai đã hẹn nhau đến tìm Lâm Thanh Uyển, coi như là một canh bạc tất tay.

Nếu thành, họ sẽ thoát khỏi bể khổ. Nếu không thành, tình cảnh cũng chỉ tệ hơn một chút mà thôi.

Hai nha đầu thấy vẻ mặt Lâm Thanh Uyển bình thản, liền lau nước mắt, ngồi nửa người trên ghế, im lặng dùng bữa cùng nàng.

Họ biết, khi ăn cơm tiểu thư không thích nhiều lời. Nhưng nàng bằng lòng cho họ ngồi xuống, rõ ràng là vẫn nhớ tình xưa, mà tình cảm đó không hề nhạt.

Lâm Thanh Uyển không có nhiều tình cảm với họ, nhưng nàng luôn nhớ đến Uyển tỷ nhi.

Hai nha đầu này đã ở bên Uyển tỷ nhi nhiều năm. Trước khi đi, Uyển tỷ nhi đã dặn dò phải đối xử tử tế với họ.

Vì vậy, Lâm Thanh Uyển rất hòa nhã với cả hai. Dùng bữa xong, nàng cũng không vội đến gặp Lâm Giang, mà từ từ đi dạo trong vườn để tiêu thực.

Bạch Mai và Bạch Phong lấy đồ đạc định đuổi theo. Lâm Thanh Uyển phất tay: "Không cần chuẩn bị nhiều đồ như vậy. Chúng ta chỉ đi dạo dưới hiên nhà thôi. Lập Xuân, Lập Hạ, hai con đi cùng ta."

Lập Xuân và Lập Hạ cúi đầu bước lên đỡ nàng. Lâm Thanh Uyển không từ chối, vịn tay hai người ra khỏi phòng rồi mới buông ra, thong thả đi dạo.

Bạch Mai và Bạch Phong hiểu ý, dẫn theo các tiểu nha đầu đi sau khoảng mười bước, để ba người chủ tớ nói chuyện riêng.

Có một cây trà hoa bên hiên nở rất đẹp. Bông hoa to bằng cái bát, nở rộ dưới ánh mặt trời. Lại có một bông hoa vươn vào trong hiên. Có lẽ vì nó nở quá đẹp, người làm vườn cũng không nỡ cắt đi.

Lâm Thanh Uyển ngồi xuống hiên gỗ, khẽ chạm vào bông trà hoa đó. Lập Xuân im lặng tiến lên ngắt nó xuống cho nàng. Lập Hạ đứng phía sau Lâm Thanh Uyển nhận lấy, một cách tự nhiên cài nó lên tóc nàng.

Lâm Thanh Uyển sững sờ, vẻ mặt có chút ngơ ngác.

Lập Xuân và Lập Hạ thấy tiểu thư ngẩn ngơ, nhất thời có chút lo lắng, do dự hỏi: "Tiểu thư không thích bông này sao? Vậy để chúng con đổi một bông khác nhé?"

Lâm Thanh Uyển hoàn hồn, khẽ lắc đầu: "Không phải. Chỉ là đã lâu rồi không có ai hiểu ý ta như vậy."

Mà họ cũng không phải là hiểu ý nàng, mà là hiểu ý Uyển tỷ nhi.

Lập Xuân và Lập Hạ lại rất vui mừng: "Tiểu thư, người hãy để chúng con quay lại hầu hạ người đi."

Mặc dù tính cách của Lâm Thanh Uyển và Uyển tỷ nhi có một số điểm giống nhau, nhưng sự khác biệt lại lớn hơn. Hiện tại, Lập Xuân và Lập Hạ không nhận ra, vì trước đây Lâm Thanh Uyển gần như không thể hiện quan điểm của mình. Nhưng sau này, khi ba người ở bên nhau nhiều hơn, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra.

Và Lâm Thanh Uyển cùng Lâm Giang đều không dám chắc rằng họ có thể khiến cả hai tin rằng Lâm Thanh Uyển chính là Uyển tỷ nhi. Vì vậy, họ mới phải điều hai người đi.

Nhưng, dùng lý do gì cho tốt đây?

Trước đây là để họ lấy chồng, nhưng bây giờ xem ra họ không muốn, và rõ ràng việc lấy chồng cũng không phải là cách hay.

Nếu để họ lại, thì có cớ gì để không cho họ hầu hạ sát thân?

"Hai con không muốn được giải phóng sao?"

Lập Xuân và Lập Hạ liên tục lắc đầu, cả hai cùng quỳ xuống trước mặt Lâm Thanh Uyển: "Tiểu thư, chúng con không muốn ra ngoài, chỉ muốn ở lại trong phủ thôi."

Lập Xuân nhận thấy sự do dự của tiểu thư, cắn môi nói: "Dù không thể hầu hạ bên cạnh tiểu thư, đến các viện khác làm một nha đầu quét dọn cũng được ạ."

Lập Hạ tuy trong lòng không cam tâm, nhưng nghĩ đến cha mẹ và người thân trong nhà, cũng gật đầu theo.

Lâm gia từ trước đến nay đều rộng lượng với người hầu. Chỉ cần không phạm lỗi lớn, rất ít khi bị đánh mắng. Mặc dù giữa các người hầu có sự cạnh tranh, nhưng chèn ép cũng rất ít.

Ở lại Lâm phủ vẫn tốt hơn nhiều so với việc ra ngoài lấy chồng, lại còn lấy một người như thế.

Lâm Thanh Uyển nhìn hai nha đầu chỉ lớn bằng học sinh cấp ba, thấy trong mắt họ đều đã có vẻ đời sương gió, không khỏi đưa tay xoa đầu họ, gật đầu: "Đã không muốn, thì cứ ở lại đi."

Hai người mừng rỡ trong lòng. Nhận thấy sự thương xót của tiểu thư dành cho họ, cả hai vừa buồn vừa vui. Trong lòng dâng trào cảm xúc, không kìm được mà bật khóc thành tiếng.

Lập Xuân là người thân cận nhất với Uyển tỷ nhi. Khi phòng tuyến trong lòng buông lỏng, nàng không kìm được hỏi: "Tiểu thư, vì sao người không cần chúng con nữa? Có phải vì Lập Hạ và con đã làm sai chuyện gì không?"

"Không phải, các con không làm sai gì cả. Là do ta." Lâm Thanh Uyển quay đầu nhìn cành hoa trống không trên hiên nhà, khẽ nói: "Cây trà hoa bây giờ đã khác với cây trà hoa lúc nãy. Và ta cũng không còn giống như ta của ngày xưa. Ta muốn cái tôi của ngày xưa được cất giữ sâu trong ký ức, chứ không phải trở lại là ta của ngày xưa nữa."

Những lời này nói ra không có lý do. Lâm Thanh Uyển nghĩ rằng họ sẽ không chấp nhận lời giải thích này. Ai ngờ, Lập Xuân và Lập Hạ nhìn nhau rồi chấp nhận lời giải thích đó. Họ còn nhìn nàng với ánh mắt đau lòng.

Lâm Thanh Uyển há miệng, nuốt lại những lời muốn giải thích thêm.

Lập Xuân đã ôm lấy chân nàng, nức nở khóc: "Tiểu thư, chúng con biết trong lòng người đau khổ. Người đã niêm phong tất cả thư từ, bản thảo của Tạ nhị gia và hồi môn cùng với áo cưới của người. Đương nhiên, người cũng không muốn nhìn thấy chúng con nữa, để khỏi phải đau lòng. Lập Hạ và nô tỳ đều hiểu. Sau này, sau này chúng con sẽ không đến gần tiểu thư nữa. Chỉ cần nhìn từ xa là được."

Lập Hạ cũng ngấn lệ gật đầu.

Lâm Thanh Uyển há miệng, một lúc sau mới nói: "Cũng không cần phải như vậy. Sau này có việc gì, các con vẫn có thể đến tìm ta."

Lập Xuân và Lập Hạ càng thêm cảm động, ôm chân nàng khóc không ngừng. Đồng thời, trong lòng họ cũng hiểu ra vì sao lão gia lại đuổi họ đi sau khi tiểu thư bình phục. Đó là để đề phòng tiểu thư nhìn thấy họ mà cảnh cũ người xưa, nhớ lại Tạ nhị gia mà đau lòng.

Phải biết rằng trước đây, khi tiểu thư và Tạ nhị gia ở bên nhau, đều có họ đi cùng. Thư từ, bản thảo thơ ca và tranh vẽ của hai người cũng đều do họ chuyển giao.

Bây giờ, những thứ liên quan đến Tạ nhị gia đều đã được cất đi, nhưng họ vẫn còn ở đây. Nhìn thấy họ, tiểu thư chắc chắn sẽ nhớ đến Tạ nhị gia.

Chút oán hận cuối cùng trong lòng hai người cũng tan biến. Họ còn chủ động đề nghị muốn quay về biệt viện ở Tô Châu. Đến lúc đó, họ sẽ không phải lúc nào cũng xuất hiện trước mặt Lâm Thanh Uyển nữa.

Lâm Thanh Uyển suy nghĩ một chút: "Cũng được. Dù sao chúng ta cũng sẽ quay về Tô Châu. Hai con về trước sửa soạn lại trạch viện. Đến khi chúng ta về nhà, mọi việc sẽ không lộn xộn như vậy."

Lập Xuân và Lập Hạ tưởng rằng tiểu thư đang an ủi họ, liền cúi đầu cười với nàng. Dù sao, Lâm gia dù có chuyển về Tô Châu, thì cũng sẽ về trạch cũ ở Tô Châu, hoặc ở trong Quốc công phủ trong thành Tô Châu. Biệt viện ở ngoài thành Tô Châu cùng với trang trại chỉ là nơi để các chủ tử thỉnh thoảng đến tránh nóng hay du xuân thôi.

Lâm Thanh Uyển thấy vẻ mặt của họ liền khẽ cười. Nàng cúi đầu ghé sát tai họ: "Hai con phải quản lý biệt viện cho tốt. Sau này, đó mới là nơi chúng ta nương náu."

Lập Xuân và Lập Hạ giật mình, mắt hơi mở to.

Lâm Thanh Uyển khẽ gật đầu và cười với họ. Hai người lập tức phấn khích. Tiểu thư định trọng dụng họ rồi, và còn chia sẻ bí mật với họ như trước đây.

Lâm Thanh Uyển đứng dậy: "Ta sẽ cho người đưa các con về nhà. Sắp xếp hành lý xong, hai ngày nữa có một lô hàng cần vận chuyển về Tô Châu, các con đi theo cùng."

Lập Xuân và Lập Hạ lập tức thu lại cảm xúc, trở lại vẻ lanh lợi vốn có của một đại nha đầu, đồng thanh hành lễ đáp: "Vâng."

Sau khi Lập Xuân và Lập Hạ lui xuống, Bạch Mai và Bạch Phong mới tiến lên hầu hạ Lâm Thanh Uyển đến chính viện. Vừa vặn, họ gặp Lâm ma ma đang muốn tìm nàng để báo cáo: "Tiểu thư, người hầu trong phủ cũng đã thống kê xong. Có mười sáu hộ chọn được giải phóng. Những người còn lại đều đồng ý theo chúng ta về Tô Châu."

Lâm Thanh Uyển không dừng lại, nhưng nói: "Không tính theo hộ, mà tính theo đầu người. Hỏi lại một lần nữa. Từ sáu tuổi trở lên, ai muốn ở lại, ai muốn đi, không cần bị gia đình ràng buộc."

Lâm ma ma giật mình: "Như vậy chẳng phải cha mẹ con cái sẽ chia ly sao?"

Lâm ma ma là người một nhà, Lâm Thanh Uyển cũng không giấu giếm, thở dài: "Ta lo có người sau khi ra ngoài sẽ bán con, bán cái. Các nha đầu từ Lâm phủ ra ngoài, chưa kể những người biết chữ, ngay cả những người chỉ học được vài năm quy tắc cũng có người tranh giành. Nhưng đến nhà người khác, chưa chắc đã tốt hơn ở Lâm phủ. Không thể vì muốn toàn vẹn tình người mà lại bỏ mặc tình cảm chủ tớ nhiều năm của chúng ta. Cha mẹ từ bi, con cái mới có thể hiếu thảo. Con cái hiếu thảo, cha mẹ mới có thể yêu thương. Cứ để họ tự lựa chọn đi."

Ánh mắt Lâm ma ma không khỏi quét qua Bạch Mai và Bạch Phong phía sau. Bạch Phong khẽ nháy mắt với bà, bà liền biết tiểu thư đã biết chuyện của Lập Xuân và Lập Hạ.

Lâm ma ma đáp lời, cúi người lui xuống.

Việc hỏi từng người một thay vì hỏi theo hộ, quả nhiên tình hình lại khác.

Có cha mẹ muốn được giải phóng, nhưng con cái trong nhà lại không muốn đi, muốn ở lại. Cũng có con cái nhất quyết muốn đi, nhưng cha mẹ lại không đi theo. Lại có cả những cặp vợ chồng có lựa chọn khác nhau. Một người chọn mang con trai đi, một người lại chọn mang con gái ở lại. Cuối cùng, họ chia tay.

Trước đây, khi Lâm ma ma hỏi theo hộ, người quyết định sẽ là chủ gia đình. Không cần thiết phải hỏi những người khác. Nhưng bây giờ, khi hỏi từng người một, tình hình lại hoàn toàn khác.

Lâm phủ, vốn đã tựa như sắp có bão tố, lại càng thêm ngột ngạt, cứ như thể sẽ bùng nổ bất cứ lúc nào.

Lâm Thanh Uyển và Lâm Giang cho người theo dõi chặt chẽ tình hình trong phủ, chỉ để đề phòng khi có chuyện xảy ra có thể phản ứng kịp thời, chứ không can thiệp vào.

Lần này, Lâm gia cho đi rất nhiều người hầu. Nếu cộng thêm những người được phái đi các nơi khác, thì tương đương với việc cắt giảm hai phần ba dân số của phủ.

Vì vậy, hỗn loạn là điều khó tránh khỏi.

May mắn là Lâm Giang lúc này vẫn có quyền thế. Không chỉ có người hầu trung thành để sai bảo, mà còn có thể mượn người từ Phủ Thứ sử và quân đội đóng ở địa phương để canh gác. Vì vậy, ở các nơi đều không xảy ra tình trạng người hầu trộm cắp hay tham ô.