Cùng lúc Hoàng đế đang cúi mình trên bản đồ để chọn đất phong, Lâm Thanh Uyển vừa dùng xong bữa sáng và ra khỏi nhà, hướng về Thịnh Ký tửu lầu, nơi buổi đấu giá sẽ diễn ra.

"Lâm cô cô," Thượng Minh Viễn bước nhanh đuổi kịp Lâm Thanh Uyển, mắt nhìn ra phía sau nàng, "Cô phụ không đi cùng người sao?"

"Người vừa uống thuốc xong và đã ngủ rồi. Hôm nay ta đi là được."

Thượng Minh Viễn tròn mắt: "Một việc lớn như vậy mà chỉ có một mình người đi sao?"

Lâm Thanh Uyển cười: "Vẫn còn Chung đại quản sự và những người khác nữa mà."

Nhưng việc lớn như vậy không phải nên do gia chủ đích thân ra mặt sao?

Lâm Thanh Uyển biết sự nghi ngờ của hắn, nhưng nàng không có ý định giải thích. Nàng vẫn phải tìm một cơ hội để bước ra trước công chúng.

"Thế chất có muốn đi cùng ta không?"

Thượng Minh Viễn do dự một chút rồi đi theo. Lần này hắn đến không ngờ cô phụ lại từ chối, nên căn bản không mang theo tiền. Mặc dù Thượng gia ở Dương Châu cũng có cửa hàng và trang trại, nhưng hắn chỉ có thể lấy được một ít tiền, đừng nói những trang trại lớn, ngay cả một cửa hàng hắn cũng không mua nổi.

Hắn đã từng khuyên cô phụ, nhưng một là cô phụ không hề lay chuyển, hai là hắn đã dâng tấu sớ lên rồi, chẳng lẽ cô phụ còn có thể nói với hoàng đế rằng trước đó hắn nói đùa, hay là lú lẫn mà viết bậy sao?

Vì vậy, từ tối qua, hắn đã không cố gắng nữa, chỉ viết thư về báo cho lão tổ tông.

Thư đã được gửi về bằng ngựa trạm, bây giờ hẳn lão thái thái đã nhận được rồi nhỉ?

Thượng Minh Viễn vừa suy nghĩ vừa đi theo Lâm Thanh Uyển đến Thịnh Ký tửu lầu, một việc lớn như vậy hắn cũng không nỡ bỏ lỡ.

Lúc này còn sớm, nhưng Thịnh Ký tửu lầu đã chật kín người.

Gia chủ của Thịnh gia đích thân chủ trì và sắp xếp. Ông cho người dựng một cái đài ở đại sảnh tầng một. Chính giữa, theo yêu cầu của Lâm Thanh Uyển, đặt một chiếc bàn thấp, phía sau trải hai tấm đệm.

Lâm Thanh Uyển dẫn Chung đại quản sự bước lên. Sau khi chào hỏi mọi người, nàng quỳ ngồi chính giữa. Chung đại quản sự lùi lại một bước, ngồi phía sau bên trái nàng.

Hai bên đài còn có mấy tấm đệm khác, dành cho các quan chức và trưởng lão đến làm chứng giám. Khi đấu giá, họ sẽ giám sát để tránh tình trạng đấu giá ác ý.

Họ giám sát cả người mua và người bán.

Khoảng trống ở tầng một và tầng hai đều được sắp xếp lại, tối đa hóa sức chứa để đón thêm nhiều người hơn.

Người làm của Lâm phủ dùng khay bưng một chồng giấy tờ từ xe ngựa vào, đặt các giấy tờ đó lên các giá phía sau Lâm Thanh Uyển. Trên đó có ghi số thứ tự, lát nữa chỉ cần đấu giá theo số thứ tự là được.

Để đảm bảo cuộc đấu giá diễn ra suôn sẻ, thứ sử phủ còn cử một đội quan binh bao vây Thịnh Ký tửu lầu. Cách đó nửa con phố, những người vào đều phải qua kiểm tra. Những người có ý đồ xấu sẽ không thể vào được.

Nửa con phố này đã được giới nghiêm. Đây cũng là một cách Lâm Giang đã lợi dụng đặc quyền để mưu lợi riêng cho mình. Nhưng ngoài Lâm Thanh Uyển ra, không ai thấy có gì sai.

Và Lâm Thanh Uyển dù biết là sai cũng sẽ không nói ra lúc này. Sự tồn tại của các chốt gác là để ngăn chặn những người có ý đồ xấu, đảm bảo cuộc đấu giá diễn ra suôn sẻ.

Ví dụ như những người thân trong tộc của Lâm thị đang vội vã đến. Họ bị chặn lại cách Thịnh Ký tửu lầu hai trăm mét. Các quan nha nói rằng muốn đi qua phải có thiệp mời của Lâm gia.

Lâm Dũng dậm chân, quay lại nói với hai người con trai: "Đi thôi, về tìm lục thúc. Chúng ta không vào được, phải có thiệp mời mới được."

"Cha, đợi về rồi đến thì muộn mất. Chúng ta là người Lâm gia, họ dựa vào đâu mà không cho chúng ta vào?" Lâm Luân sốt sắng nói: "Chúng ta cứ xông vào, chẳng lẽ họ dám làm gì?"

Lâm Đại liền vỗ vào đầu hắn một cái: "Nghe lời cha. Giờ Tỵ mới bắt đầu. Lâm phủ không xa đây, chúng ta cứ về tìm lục thúc công trước. Nếu xông vào, chúng ta có lý cũng thành vô lý."

"Anh cả con nói đúng," Lâm Dũng lườm con trai thứ: "Con cũng học hỏi đi. Cứ liều lĩnh như vậy, chuyện nhận làm con con đừng có mà mơ tưởng nữa."

Lâm Luân chỉ biết cúi đầu nhận sai.

Ba cha con lại quay đầu về Lâm phủ. Họ đều lấm lem bụi bẩn, không còn cách nào khác. Họ vất vả từ Tô Châu đến, muốn sạch sẽ cũng khó.

Đều tại Lâm Nhuận. Ban đầu, mấy vị tông lão đã chuẩn bị lên đường, nhưng hắn lại dùng lời lẽ mê hoặc khiến các tông lão do dự không chịu đi. Phải khó khăn lắm họ mới thuyết phục được mọi người lên đường, nhưng lại không chịu được sự vất vả của việc đi lại. Lẽ ra chỉ cần cố gắng một chút là xong, nhưng Lâm Nhuận lại coi đó như đại địch. Xe ngựa phải đi chậm để tránh xóc nảy, trời nắng quá thì phải nghỉ ngơi để tránh say nắng, buổi tối phải ngủ sớm để người già không quá mệt mỏi. Con đường chỉ mất ba ngày mà họ phải đi hết bốn ngày rưỡi.

Họ xuất phát sớm hơn cả Thượng Minh Viễn, nhưng trên đường lại ngu ngốc nhìn hắn vượt qua và đi trước.

Nhưng họ không thể bỏ lại mấy vị tông lão. Nếu các tông lão không đến, e rằng họ còn không gặp được Lâm Giang. Họ không thể trách các tông lão, chỉ có thể hận Lâm Nhuận, người luôn ngăn cản họ và gây rắc rối cho họ.

Lâm Thanh Uyển đang bàn bạc việc đấu giá với Chung đại quản sự, thì Hà lục sự của thứ sử phủ vội vàng đi vào, cúi đầu nói nhỏ vào tai nàng: "Đại tiểu thư, vừa nãy có người Lâm thị ở Tô Châu đến, đã bị thuộc hạ cho đi rồi."

Lâm Thanh Uyển khẽ gật đầu: "Nhờ cậy chư vị. Đợi việc này xong xuôi, ta và ca ca nhất định sẽ hậu tạ chư vị."

Hà lục sự cúi đầu: "Có thể phục vụ đại nhân là phúc phần của chúng tôi. Đại tiểu thư đừng khách khí, có gì cứ sai bảo."

Lâm Thanh Uyển cảm ơn. Ngẩng đầu lên, nàng thấy Lưu Phái và Tôn Hòe cùng đại diện của ba gia tộc Tạ, Chu, Triệu bước vào. Thượng Minh Viễn không biết từ lúc nào đã lảng vảng bên cạnh Lâm Thanh Uyển, thì thầm: "Lâm cô cô, Lưu Phái và Tôn Hòe có giao tình với họ từ bao giờ thế? Cô phụ còn ở đó mà."

Lâm Thanh Uyển liếc nhìn hắn, đưa tay gõ vào đầu hắn một cái: "Xuống tìm chỗ của mình mà ngồi. Không có việc gì thì đừng có lại gần ta."

Thượng Minh Viễn ôm đầu, sững sờ nhìn Lâm Thanh Uyển.

Lâm Thanh Uyển trừng mắt nhìn hắn: "Còn không mau xuống!"

Thượng Minh Viễn cảm thấy Lâm Thanh Uyển trước mặt đã biến thành bộ dạng của cô phụ. Hắn rùng mình, rụt cổ lại và ngoan ngoãn xuống đài.

Chung đại quản sự đứng một bên há hốc mồm, không kìm được nói nhỏ: "Đại tiểu thư, biểu công tử Thượng phủ giờ đang quản lý việc nhà. Người không nên quát mắng hắn như vậy."

"Hắn mà thật sự chủ trì được Thượng gia thì hãy nói," Lâm Thanh Uyển đặt cuốn sổ xuống, nói khẽ đến mức gần như không nghe thấy: "Nếu Thượng gia thật sự do hắn làm chủ, chúng ta ngược lại sẽ ít phải bận tâm hơn."

Chung đại quản sự im lặng, trong lòng không khỏi nhớ lại những gì Lâm quản gia đã nói với ông tối qua. Lần này Thượng gia cử biểu công tử đến cũng là vì tài sản của Lâm thị. Vì vậy, họ còn định đính hôn cho đại tỷ nhi và nhị biểu công tử.

Nếu không có một loạt hành động của lão gia và đại tiểu thư, họ sẽ thấy sự sắp xếp này là tốt nhất. Đại tỷ nhi và nhị biểu công tử là thanh mai trúc mã. Thượng gia lại là nhà ngoại của đại tỷ nhi. Nếu nói ai thân thiết nhất với đại tỷ nhi, thì ngoài lão gia và đại tiểu thư ra, không phải chính là nhà cậu sao?

Nhưng vì một loạt hành động của lão gia và đại tiểu thư, mọi thế lực đều xuất hiện, khiến họ cũng phải suy nghĩ nhiều hơn. Trước đây Thượng gia chưa từng cầu hôn, tại sao lại đề cập đến hôn sự khi lão gia nói muốn bán sản nghiệp?

"Lâm đại tiểu thư," Chu Bá và những người khác tiến lên chào hỏi Lâm Thanh Uyển. Chung đại quản sự lập tức bỏ mọi suy nghĩ sang một bên, đứng dậy đi theo Lâm Thanh Uyển chào hỏi những vị khách này.

"Hôm nay Chu gia chủ tâm trạng không tệ. Từ xa đã nghe thấy tiếng cười của ngài." Lâm Thanh Uyển trước tiên cung kính hành lễ với Tạ Diên, rồi mới cười chào Chu Bá.

Chu Bá cẩn thận quan sát biểu cảm của Lâm Thanh Uyển. Thấy trong mắt nàng có chút ý cười, không hề có chút gì đau lòng hay buồn bã. Hắn liền yên tâm cười nói: "Đó là vì sáng nay khi ta thức dậy, con chim khách trong sân cứ kêu mãi."

Triệu Thắng ở bên cạnh cười: "Vậy xem ra Chu huynh hôm nay sẽ thu hoạch rất nhiều rồi. Hạ quan xin được chúc mừng Chu huynh thêm nhà thêm cửa trước."

Trong lòng Chu Bá không vui. Hắn lo lắng nhìn Lâm Thanh Uyển.

Lâm Thanh Uyển lại nhìn Triệu Thắng, cười hỏi: "Sao Triệu nhị gia không tìm thấy sản nghiệp nào vừa ý sao? Ta còn tưởng Triệu gia các người cũng sẽ nhân cơ hội này mà mua thêm ít sản nghiệp chứ."

Triệu Thắng không kìm được ho nhẹ một tiếng, lảng tránh ánh mắt của Lâm Thanh Uyển, nói lấp lửng: "Cũng có vài sản nghiệp đặc biệt thích."

"Vậy thì tốt," Lâm Thanh Uyển nở nụ cười như đã yên tâm: "Ta còn tưởng Lâm gia sẽ mất một khách hàng lớn chứ. Ta cũng chúc Triệu nhị gia thêm nhà thêm cửa, mua được sản nghiệp vừa ý."

Triệu Thắng khóe miệng giật giật, gượng cười đáp lại.

Thượng Minh Viễn đứng một bên nghe thấy mà lòng đau như cắt. Hắn ôm ngực hỏi Triệu quản sự: "Nhà người khác là thêm nhà thêm cửa, còn nàng là bán sản nghiệp. Chẳng lẽ tim nàng không đau sao?"

Triệu quản sự: "...Đại gia, người có muốn đi chào cậu cả không?"

Thượng Minh Viễn ngồi tại chỗ không nhúc nhích, trợn mắt: "Không đi. Đó là cậu của nhị đệ, đâu phải cậu của ta. Cậu ta họ Lư, không đúng, ta không có cậu."

Mẹ hắn là con gái độc nhất.

Triệu quản sự co rút khóe miệng, đứng dậy: "Vậy tiểu nhân đi chào cậu cả một tiếng."

Thượng Minh Viễn im lặng nhìn hắn. Triệu quản sự chỉ đành ngồi xuống: "Tiểu nhân vẫn là nên ở đây làm bạn với người."

Thượng Minh Viễn hài lòng.

Hắn không thích Triệu Thắng. Hắn không phải là cậu ruột, tại sao nhà mẹ đẻ của mợ hai lại xen vào chuyện của hắn?

Quản cũng quá rộng rồi.

Hơn nữa đều là họ hàng. Triệu Thắng trước mặt nhiều người như vậy mà làm cho Lâm Thanh Uyển mất mặt. Hắn mà đi chào Triệu Thắng, chẳng phải là vả vào mặt cô phụ sao?

Tuy nói đều là họ hàng, nhưng đối với hắn, Lâm gia đương nhiên thân hơn Triệu gia nhiều. Nhà cô phụ và nhà mẹ đẻ của mợ hai, dùng ngón chân mà nghĩ cũng biết đứng về bên nào. Quan trọng là hắn rất không thích Triệu Thắng.

Thượng Minh Viễn bướng bỉnh ngồi tại chỗ không nhúc nhích. Lâm Thanh Uyển đương nhiên sẽ không lôi hắn đến gặp Triệu Thắng, nàng vui vẻ giả vờ không biết.

Chu Bá và những người khác thấy Lâm Thanh Uyển cười cười mà đáp trả Triệu Thắng, trong lòng đều cảm thấy hài lòng. Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng khí chất này thôi đã ít ai có thể sánh kịp. Nếu đổi lại là họ, phải bán nhiều sản nghiệp như vậy, đừng nói là cười, không khóc đã là tốt lắm rồi.

Chu Bá rất ngưỡng mộ nói với Tạ Diên: "Tạ huynh thật sự có mắt nhìn người, có được một người con dâu như vậy."

Tạ Diên cười gật đầu, nhưng nỗi khổ trong lòng chỉ có mình hắn biết.

Hai lần này Lâm Thanh Uyển đều làm tròn lễ nghĩa trước mặt mọi người, nhưng lại không có chút thân thiết nào. Hắn hôm qua cho người gửi thiệp đến Lâm phủ, nhưng nhanh chóng bị từ chối, nói rằng trong nhà bận rộn, không thể tiếp khách.

Rõ ràng, thân phận cha chồng của hắn ở đây không có chút ý nghĩa nào. Hai bên chỉ giữ hòa khí bề ngoài mà thôi.

Nhưng hắn lại luôn cảm thấy chột dạ trước mặt Lâm Thanh Uyển. Dù sao, chuyện của nhị lang hắn vẫn chưa đưa ra một lời giải thích cho đối phương.

Lâm Thanh Uyển cười tươi cùng Chung đại quản sự gặp gỡ tất cả đại diện của các gia đình ở lầu trên và lầu dưới. Sau khi chào hỏi xong, nàng ngồi trở lại vị trí của mình. Thịnh gia chủ khẽ gật đầu với nàng, đứng dậy gõ vào chiếc chuông treo trên cầu thang, nói lớn: "Giờ Tỵ đã đến, cuộc đấu giá bắt đầu. Mời chư vị an tọa."