Kỳ thực, Hứa phủ gia nghiệp to lớn, phòng ốc cũng chẳng thiếu. Nhưng trong nhà nhân khẩu thưa thớt, mà Nghiêm Chính Thanh lại sống tiết kiệm, không khoa trương phô trương, cho nên nhiều sân viện thường ngày đều đóng cửa, nhất thời không sắp xếp chỗ ở ngay được.

Trong lòng Phó Dao thấp thỏm, không biết mình sẽ bị đối đãi thế nào. Linh đường của Hứa Kỳ vẫn còn đó, hắn có nên đi thắp cho y một nén nhang hay không?

Khi quản gia tới, hắn nhịn không được hỏi một câu. Không ngờ quản gia cũng dường như quên mất chuyện ấy, nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu rồi mới nói:
“Thế thì… ta đưa ngươi qua đó.”

Phó Dao vốn chẳng hiểu quy củ lễ nghi trong nhà giàu, chỉ biết rụt rè đi theo quản gia, tới linh đường của Hứa Kỳ.

Cỗ quan tài gỗ trầm hương đặt ngay ngắn tại đó, khách khứa viếng đã tan, chỉ còn nến trắng lặng lẽ cháy, ánh sáng bập bùng soi cùng trận tuyết ngoài trời rơi xuống càng dày, càng tôn thêm vẻ u tịch thê lương.

Trước quan tài có bày chiếu cỏ hương bồ. Nơi đó vốn dĩ là chỗ để Nghiêm Chính Thanh quỳ túc trực bên linh cữu, song lúc này lại vắng lặng, chẳng có một bóng người.

Phó Dao dâng hương, trong lòng vẫn thấy bàng hoàng.

Hắn nhớ lần cuối cùng gặp Hứa Kỳ. Khi đó, Hứa Kỳ từ Thanh Châu trở về sau chuyến làm ăn trà vụ, trước tiên liền tìm tới hắn. Tiểu biệt thắng tân hôn, nhưng khi thân mật lại thô bạo đến mức Phó Dao, dù là Khôn Trạch cũng có chút không chịu nổi.

Xong việc, Phó Dao nhịn mệt mỏi mà giặt khăn nóng đưa Hứa Kỳ lau mặt. Hứa Kỳ nằm ngửa trên giường, đột nhiên cười lạnh không đầu không đuôi:
“Hắn thật to gan, ngay cả con ta cũng không cần!”

Tay Phó Dao thoáng run, chậm rãi vặn khăn, ngoan ngoãn hỏi:
“Gia, có chuyện gì vậy?”

Hứa Kỳ nhắm mắt, chốc lát sau lẩm bẩm:
“Hắn không cần con ta… vậy còn có thể muốn con ai?”

Phó Dao biết thời biết thế, không dám hỏi nữa, trong lòng đoán rằng hẳn là chuyện liên quan đến chính thất của Hứa Kỳ.

Đó cũng là lần gặp gỡ cuối cùng của bọn họ. Tới khi nghe tin về Hứa Kỳ lần sau, chính là tin người đã chết.

Phó Dao hoàn hồn, rời linh đường, bị gió tuyết quất vào người lạnh run. Hạ nhân lập tức dâng áo choàng, hắn chỉ biết ngượng ngùng nhận lấy.

Khu viện của Nghiêm Chính Thanh rộng rãi, thanh nhã, Phó Dao vừa bước vào đã không dám thở mạnh. Quản gia chỉ đưa hắn tới cửa, bên trong có gã sai vặt dẫn tiếp. Đi qua đình viện, vòng qua tường ảnh bích, qua cửa sổ khắc hoa, cảnh sắc làm hắn hoa mắt, hương thủy tiên càng lúc càng nồng, mới tới một gian phòng tinh xảo.

Phòng có bình phong ngăn, vòng qua đó liền thấy cửa buồng khép hờ. Bên trong bày biện hơi lộn xộn nhưng vẫn ấm áp. Gã sai vặt vỗ lên đệm giường:
“Ngài ở đây nhé.”

Phó Dao vội cảm ơn. Gã xua tay:
“Xin đừng khách khí, cứ ngồi nghỉ đã.”

Nghiêm Chính Thanh vẫn chưa xuất hiện. Bên ngoài tuyết càng dày, một thị nữ lặng lẽ bưng cơm chiều đơn giản vào. Ăn xong, lại có người bưng nước ấm hầu hạ hắn rửa mặt.

Phó Dao vốn thấp thỏm chờ cảnh bị làm khó dễ, ai ngờ lại được đối đãi nửa như chủ tử, khiến hắn càng thêm bồn chồn, chẳng rõ Nghiêm Chính Thanh có ý định gì.

Tuyết rơi ngoài kia lặng yên, trời đêm tối đen, trong phòng lò sưởi rực ấm, hương thủy tiên thoang thoảng khiến người mơ màng buồn ngủ. Phó Dao nằm mép giường, bất giác thiếp đi.

Đột nhiên, một bàn tay lạnh áp lên trán, khiến hắn bừng tỉnh.

Trong ánh nến mờ, hắn vừa định ngồi dậy thì bị ấn xuống. Giọng nói trầm thấp vang bên tai:
“Hừ, đừng động.”

Hương thủy tiên quyện cùng gió tuyết lạnh. Lưng Phó Dao căng cứng, gần như nghĩ người kia sẽ rạch mặt hay móc mắt mình. Nhưng lòng bàn tay Nghiêm Chính Thanh chỉ dịu dàng vuốt ve gò má.

Phó Dao nín thở, thì thấy ngón tay thon dài khẽ cởi vạt áo, trượt đến sau gáy.

Nơi ấy chính là tuyến Khôn Trạch, ẩn dưới lớp da mỏng, bình thường khó nhận ra, chỉ trong thời kỳ phát tình mới sưng đỏ, tỏa ra mùi tín hương, chờ càn nguyên cắn để lập khế ước.

“Hắn đã cắn chỗ này chưa?” Nghiêm Chính Thanh chậm rãi vuốt nơi đó, giọng bình thản, “Khế ước đã kết rồi phải không?”

Phó Dao sợ hãi đến mức tim như rơi khỏi lồng ngực, cắn răng đáp:
“Vâng… đã kết rồi.”

Nghiêm Chính Thanh vén tóc hắn lên, ngắm nhìn hồi lâu rồi thản nhiên hỏi:
“Có con không?”

Phó Dao sững người, không ngờ y lại hỏi vậy, chỉ muốn lôi Hứa Kỳ từ dưới đất lên để chứng minh trong sạch:
“Không có! Tuyệt đối không có!”

Trái với mong chờ của hắn, vẻ mặt Nghiêm Chính Thanh lại thoáng hiện nét u buồn.

Theo luật triều đình, Khôn Trạch đã thành hôn với Càn Nguyên, nếu Càn Nguyên chết trước, thì toàn bộ di sản sẽ do Khôn Trạch thừa kế — với điều kiện không tái giá.

Nghiêm Chính Thanh vốn không định tái hôn, y phải nắm giữ Hứa phủ này, còn cần có một đứa con của Hứa Kỳ để giữ chắc sản nghiệp, tránh để dòng họ Hứa bên cạnh nhảy vào tranh đoạt.

“Không đúng.” Y khẽ cười, “Ngươi có. Là con của Hứa Kỳ trước khi chết, trong bụng ngươi.”

Phó Dao kinh hoảng ngẩng đầu, chỉ thấy Nghiêm Chính Thanh nâng cằm hắn, hương thủy tiên hòa cùng hạnh hoa quấn quýt, giọng y trầm thấp vang bên tai:
“Có phải hay không?”