Nghiêm Chính Thanh mặc áo tang, từ đầu hành lang chậm rãi bước tới. Sắc mặt y u ám, mái tóc đen mềm mượt chỉ tùy ý buộc lại bằng một sợi dây.

Toàn bộ Hứa phủ bao trùm trong bầu không khí tang thương. Dù sao cũng là tang lễ của Hứa Kỳ – chỉ sau một đêm, cả phủ đệ rộng lớn đã mất đi chủ nhân, ngay cả những kẻ hầu trước nay vẫn cười nói cũng chẳng giấu nổi vẻ thê lương.

“Nhị gia.” Trần Tùng đi sau lưng, ghé sát tai hắn khẽ nói:
“Ngài dặn ta đi dò hỏi chuyện kia, hôm nay hắn đã tìm đến cửa.”

Bước chân Nghiêm Chính Thanh không ngừng lại, hàng lông mi dày rũ xuống, che đi đôi mắt hẹp dài:
“Đến làm gì?”

Dáng người hắn cao ráo, khí chất áp bức khiến người ta khó lòng nghĩ hắn xuất thân từ Khôn Trạch. Trần Tùng phải bước nhanh hơn mới theo kịp, đáp:
“Không rõ, ta thấy hắn cũng mặc áo tang. Ai biết là thật lòng đến phúng viếng hay muốn đến gây chuyện, đòi tiền.”

Nghiêm Chính Thanh gật đầu, bình thản căn dặn:
“Dẫn hắn đến thiên thính chờ. Trà bánh phải chuẩn bị chu đáo. Nếu hắn ngoan ngoãn thì để ta qua gặp, còn nếu sinh sự… đánh cho một trận rồi ném ra ngoài. Ngươi lo cho gọn.”

“Vâng.” Trần Tùng đáp, rồi vội quay lại cửa sau. Ở đó, một thanh niên gầy gò cùng một tiểu nha hoàn đang thấp thỏm đứng chờ. Trên người họ đều mặc áo tang đơn sơ, ngón tay thanh niên còn cuộn lấy ống tay áo, lộ rõ vẻ bất an.

Thấy Trần Tùng, mắt hắn sáng lên, vội mở miệng:
“Ta… ta vừa mới biết tin Hứa gia… Ta không phải…”

Hắn ấp úng, Trần Tùng chẳng buồn nghe, xua tay:
“Nhị gia nói, cho các ngươi vào ngồi trước.”

“Vâng!” Thanh niên vội vàng đáp, lại bổ sung: “Ta họ Phó, Phó Dao.”

Trần Tùng chẳng buồn để ý. Phó Dao cũng hiểu bản thân không được hoan nghênh, nhưng hắn đã đường cùng, chỉ có thể mặt dày tìm đến Hứa phủ nương nhờ.

Dẫu vậy, Hứa phủ bây giờ còn tính là Hứa phủ nữa không? Hứa Kỳ đã chết, cha mẹ hắn mất sớm, lại không con cái. Theo luật, tất cả tài sản đều rơi vào tay quả phụ Nghiêm Chính Thanh – tất nhiên với điều kiện y không tái giá.

Huống chi, Nghiêm Chính Thanh là minh hôn chính thất, còn hắn, Phó Dao, chỉ là “tiểu thiếp” Hứa Kỳ nuôi ở ngoài. Y có ném hắn ra đường cũng coi như đã nhân nhượng rồi.

Cả ngày chưa ăn, tiểu nha hoàn Trân Châu cũng thế. Được đưa vào thiên thính, cô bé nhìn bánh ngọt trên bàn mà ánh mắt lóe sáng. Phó Dao bảo nàng ăn, còn mình chỉ cầm tách trà, chẳng nuốt nổi miếng nào.

Dù được Hứa Kỳ nuôi dưỡng suốt một năm, Phó Dao chưa từng một lần đặt chân vào trong phủ. Hắn nhiều lắm chỉ dám đứng ngoài nhìn ngói lưu ly sáng đẹp.

Hứa Kỳ rất hiếm khi nhắc đến chính thất. Lần nói nhiều nhất là một hôm say rượu, ôm lấy Phó Dao lặp đi lặp lại:
“Hắn trong lòng không có ta.”

Phó Dao im lặng lau mặt cho hắn, nghe hắn khổ sở thổ lộ:
“Y không yêu ta, vậy sao lại thành thân với ta? Ta đối với y… nhưng y chẳng hiểu tâm ý của ta…”

Trong lòng Phó Dao chỉ cười nhạt: Người nói yêu hắn, chẳng phải chính là ngươi đang nắm chặt tay ta sao? May mà vị kia của ngươi chưa từng trách tội ngươi.

Dẫu nghĩ thế, ngoài miệng hắn vẫn dịu dàng an ủi, chờ Hứa Kỳ say ngủ mới ngồi dưới đèn thâu đêm.

Nhưng Hứa Kỳ lại như vừa yêu vừa sợ Nghiêm Chính Thanh, chẳng dám cho Phó Dao chính danh.

Rồi hắn cứ chờ, chờ mãi, cuối cùng đợi đến lúc Hứa Kỳ bệnh nặng qua đời. Mọi chuyện còn chưa rõ ràng, đã đến lượt Phó Dao phải tự tìm đến cửa, đưa mặt cho người ta đánh.

Cùng là Khôn Trạch, nhưng thân phận khác nhau.

Nghiêm Chính Thanh vốn xuất thân danh môn, thành thân cùng Hứa Kỳ xong, ai dám xem thường? Còn Phó Dao, tuổi nhỏ mồ côi, lăn lộn mới sống đến giờ, được Hứa Kỳ cưu mang nuôi dưỡng cũng là phúc phần. Nếu không, một Khôn Trạch* không chỗ dựa như hắn sẽ ra sao?

*Omega phiên bản cổ trang nha~~

Phó Dao rót trà, ngồi chờ đến khi người tê dại cả người. Chập tối, cuối cùng vang lên tiếng bước chân.

Hắn vội vàng đứng dậy, luống cuống chẳng biết hành lễ thế nào, cửa phòng đã bị đẩy ra.

Mùi thủy tiên thanh mát ùa vào, dưới ánh đèn lồng, Nghiêm Chính Thanh sải bước vào, đưa tay đỡ lấy cơn lạnh lẽo không đáng kể.

“Năm nay tuyết rơi sớm quá.” Y khẽ nói, rồi quay người nhìn về phía phòng.

Trong gian thiên thính, một thanh niên Khôn Trạch da trắng như tuyết, gương mặt thanh tú, quần áo sạch sẽ, chỉ là có chút ngượng ngập.

Không khí lặng im. Nghiêm Chính Thanh ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người “tiểu thiếp” này, giống hương hạnh hoa, vì căng thẳng mà đậm hơn đôi chút – may mà không khó chịu.

Y ngắm một lúc dáng vẻ lúng túng ấy, rồi thong thả ngồi xuống ghế thượng vị, mở miệng:

“Ngồi đi.”

Ánh đèn dầu chập chờn, Nghiêm Chính Thanh bận rộn suốt một ngày, giờ phút này khó tránh khỏi có chút mệt mỏi. Y nhấp một ngụm trà rồi mới chậm rãi nói:

“Dạo gần đây chuyện vụn vặt quá nhiều, bận bịu không kịp lo. Lão gia cũng ít khi nhắc tới ngươi, ta lại vội vàng mà quên mất.”

Phó Dao nghe vậy, trong lòng luôn cảm thấy Nghiêm Chính Thanh đang chế giễu mình. Nhưng ngữ khí của y vẫn bình thản, lạnh nhạt. Ngồi ở phía dưới, hắn không ngẩng đầu, nên chẳng nhìn rõ được khuôn mặt đối phương, chỉ thấy đôi bàn tay được bảo dưỡng tinh tế, trắng trẻo xinh đẹp. Ngón tay thon dài, móng tay hồng nhạt, khẽ gõ nhè nhẹ lên đầu gối.

“Ngươi tên gì nhỉ? Phó Dao, đúng không?” Nghiêm Chính Thanh vốn chẳng chờ câu trả lời, chỉ tiếp: “Chờ lát nữa để quản gia thu xếp lại sân cho ngươi. Có điều hôm nay hơi trễ, trong phủ nhân thủ không đủ…”

Y ngửa đầu giãn gân cốt, nửa khép mắt suy nghĩ rồi nói tiếp:

“Phòng ngoài của ta còn một chiếc giường, ngươi tạm nghỉ ở đó trước.”

Nói xong, y đặt chén trà xuống, định rời đi. Phó Dao chưa kịp nói một chữ đã bị sắp xếp đâu ra đấy. Hắn luống cuống đứng lên, vừa lúc Nghiêm Chính Thanh đi ngang qua bên cạnh, bàn tay khẽ ấn nhẹ lên vai hắn.

“Ngươi thì theo nha đầu kia sang sân của đám hạ nhân, lát nữa sẽ có người đưa ngươi đi, cứ theo đó mà ở.”

Phó Dao vội đáp lời, lúc này mới phát hiện Nghiêm Chính Thanh cao gần bằng mình.

Hèn chi… hắn thoáng chuyển ý nghĩ, hèn chi trước kia Hứa Kỳ luôn thích tìm thợ may đến đo vẽ cho hắn, rồi lại ở một bên ngắm nhìn, bắt hắn thử hết bộ này đến bộ khác.

Chỉ chốc lát, mới hơn mười lăm phút trôi qua, bên ngoài đã phủ đầy một tầng tuyết trắng rơi lả tả. Phó Dao ngồi trở lại, mới nhận ra sau lưng mình đã thấm ướt mồ hôi.