Liên Thu Hoa đã về được bốn ngày rồi. Không có cô ta ở nhà, Mạt Mạt làm gì cũng thấy thoải mái hơn, tốc độ đan áo len cũng tăng lên đáng kể.

Ngày 15 tháng 2, cuối cùng Mạt Mạt cũng đan xong hết số áo len. Vì đan mỏng nên vẫn còn thừa một ít len, Mạt Mạt lại lấy thêm từ không gian ra mấy lạng, đan cho thằng út một chiếc quần len nữa.

Thằng bé lần đầu được mặc quần len, trong lòng vui sướng khôn tả, mặc vào là không chịu cởi ra. Nó còn cố tình lượn lờ trước mặt hai đứa sinh đôi, khiến chúng nổi giận lột sạch quần áo, ấn thằng bé vào chăn mới thôi.

Hôm sau, Mạt Mạt dọn dẹp nhà cửa xong, ngồi vào bàn chuẩn bị gói bưu kiện gửi cho anh cả.

Đặt chiếc áo len sang một bên, cô nghĩ ngợi rồi lấy ra một cái chân giò hun khói nguyên chiếc, chừng bốn cân, gói kỹ bằng giấy dầu. Thêm vào đó là hai cân hạt thông rang thơm phức, và một lọ thịt khô làm tương tự đồ hộp.

Cuối cùng, Mạt Mạt viết một bức thư, dặn anh cả phải chăm sóc bản thân thật tốt, bảo anh không cần gửi đồ về nữa, có gì ngon cứ giữ lại mà ăn, trong nhà không thiếu thốn gì đâu.

Mạt Mạt dắt thằng út, khóa cửa nhà, đi ra bưu điện. Bưu điện cũng không đông người lắm, nhân viên thì người tám chuyện, người đọc báo.

Mạt Mạt tiến đến quầy gửi bưu kiện, nữ nhân viên tiếp nhận gói hàng, kiểm tra qua loa rồi nhìn thấy lớp giấy dầu bọc cái chân giò hun khói, mắt sáng lên, hạ giọng hỏi: “Cô bé, cái chân giò hun khói này nhà cô làm đấy à?”

Mạt Mạt bây giờ nói dối chẳng cần nháp trước, đáp ngay: “Ông nội cháu nuôi lợn béo, cố ý để lại hai cái đùi đấy ạ.”

Người phụ nữ tỏ vẻ thất vọng, nhanh chóng đóng gói bưu kiện lại, nói: “Một hào một.”

Mạt Mạt thầm nghĩ, “Đắt thật!”, trách sao ít người gửi bưu kiện.

Gửi xong bưu kiện, Mạt Mạt không rời đi ngay mà đến chỗ bán tem: “Cô ơi, cho cháu mỗi loại tem năm bộ ạ.”

Nam nhân viên bán tem ngạc nhiên hỏi lại: “Mỗi loại năm bộ á?”

Mạt Mạt gật đầu: “Đúng vậy ạ, năm bộ.”

Nam nhân viên nhìn Mạt Mạt vài lần rồi nhanh chóng lấy tem.

Trong ngăn kéo có tổng cộng ba loại tem mới phát hành năm nay, mỗi loại năm bộ. Anh ta đếm ra, đều là loại có mệnh giá tám xu, tổng cộng một hào hai.

Mạt Mạt hỏi: “Cô ơi, còn loại tem nào khác không ạ?”

Nam nhân viên lục lọi: “Còn mấy bộ tem kỷ niệm 20 năm Chiến Thắng phát hành tháng 9 năm ngoái, mỗi bộ bốn chiếc, mệnh giá tám xu. Cô có lấy không?”

Mạt Mạt tỉnh cả người. Trong ấn tượng của cô, sau này đáng giá nhất là tem con khỉ và tem "Sông núi đỏ", còn những loại khác thì cô không rõ. Nhưng những loại có ý nghĩa kỷ niệm chắc cũng có giá trị sưu tầm: “Cho cháu năm bộ ạ.”

Nam nhân viên lấy tem ra, nhận hai hào tám, rồi cho tất cả tem vào phong bì đưa cho Mạt Mạt.

Mạt Mạt dắt thằng út rời đi. Liên Thanh Xuyên nhíu mày: “Chị ơi, sao chị mua nhiều tem thế? Hai năm nữa cũng không dùng hết đâu.”

Mạt Mạt cười: “Sau này em sẽ biết thôi mà. Đi, chị đưa em đi mua giấy bút.”

Liên Thanh Xuyên vui vẻ gật đầu, tháng Ba này nó sẽ là học sinh tiểu học rồi.

Từ sau lần vận chuyển trước, đội vận chuyển của Liên Quốc Trung vẫn chưa có chuyến nào chở vật liệu thép nữa, vì hàng năm vào đầu năm xưởng thép đều phải bảo trì và kiểm tra thiết bị.

Vừa ăn cơm, Điền Tình vừa hỏi: “Sao đợt kiểm tra này lâu thế nhỉ?”

Liên Quốc Trung nhấp một ngụm rượu gạo: “Tôi đoán chắc vài ngày nữa là xong thôi.”

Điền Tình lại hỏi: “Chuyện của Liên Thu Hoa thế nào rồi?”

Mạt Mạt vểnh tai nghe ngóng. Liên Quốc Trung đáp: “Lão Hà giúp hỏi rồi, trường học của Mạt Mạt cần người làm thuê thời vụ, còn có trạm lương thực cũng cần người quét dọn vệ sinh.”

Điền Tình tò mò: “Trường học thuê người thời vụ làm gì?”

Liên Quốc Trung nói: “Để đun nước nóng cho cán bộ công nhân viên và học sinh nội trú.”

Điền Tình quan tâm nhất vẫn là vấn đề tiền lương: “Mỗi tháng được bao nhiêu?”

Liên Quốc Trung uống nốt chỗ rượu còn lại: “Trường học vì có năm tháng nghỉ hè, nên làm thuê thời vụ trong kỳ nghỉ hè là không có lương, nên một năm chỉ có bảy tháng lương thôi. Bù lại, lương cao hơn chút, một tháng mười ba đồng. Còn trạm lương thực thì làm cả năm, một tháng chín đồng.”

Điền Tình nhẩm tính: “Thế thì trạm lương thực vẫn hơn.”

Liên Quốc Trung gật đầu: “Đúng là thế. Con gái, lát nữa con viết một bức thư nhé, mai bố nhờ người mang về cho nó.”

Mạt Mạt thất thần đáp: “Vâng ạ.”

Ăn xong, Mạt Mạt trở về phòng, ngồi trên giường đất trầm ngâm suy nghĩ.

Loại người như Liên Thu Hoa lòng ghen tị rất mạnh, không thể để cô ta thấy mình tốt hơn được. Vào thành rồi chắc chắn cô ta sẽ không an phận đâu.

Lòng Mạt Mạt cứ thấp thỏm không yên. Cô lo lắng nhất là cho bố. Dù cô đã sống lại và thay đổi khá nhiều so với tương lai, nhưng Mạt Mạt vẫn lo sợ, bố sẽ qua đời trong năm nay.

Tốt nhất là để Liên Thu Hoa vào trường học, ít nhất còn nằm trong tầm mắt của cô. Nếu cô ta định làm chuyện xấu, cô cũng dễ bề phòng bị.

Nếu Liên Thu Hoa tốt nghiệp, thì vẫn còn hai đứa sinh đôi. Hai thằng nhóc choai choai, trông chừng một người quá dễ dàng, mật báo cũng tiện hơn nhiều. Dù lịch sử có lặp lại, bố vẫn giúp đỡ những người đó, thì cũng phải đảm bảo bố sẽ không bị Liên Thu Hoa phát hiện.

Mục đích của Liên Thu Hoa là trở thành người thành phố để hưởng phúc. Mạt Mạt nắm được điểm này, bày ra trò chơi chữ nghĩa. Đầu tiên là đem tiền lương ra so sánh, rồi tô đậm việc tiếp xúc với những ai. Trường học toàn những thầy giáo trẻ trung, đẹp trai, có tài, là thành phần trí thức cao cấp, còn trạm lương thực thì toàn công nhân viên chức bình thường. Cuối cùng, cô lại đem công việc của hai vị trí này ra so sánh.

Mạt Mạt đọc lại một lần, thấy hài lòng. Chắc chắn với tính cách của Liên Thu Hoa, cô ta sẽ chọn trường học thôi.

Liên Quốc Trung đọc xong thư: “Con muốn nó vào trường học à?”

Mạt Mạt biết không thể giấu được bố, gật đầu: “Trường học có phòng ngủ, một học kỳ chỉ mất một đồng thôi ạ.”

Liên Quốc Trung hiểu ý con gái. Vấn đề chỗ ở đúng là nan giải. Như vậy thì trường học đúng là không tệ. Hơn nữa, theo mắt nhìn của ông, Liên Thu Hoa cũng sẽ không chọn trạm lương thực đâu.

Liên Quốc Trung gấp lá thư lại: “Về ôn bài đi, sắp khai giảng rồi đấy.”

Mạt Mạt gật đầu, trở về phòng. Tảng đá trong lòng rơi xuống, cả người nhẹ nhõm nằm xuống giường đất.

Mạt Mạt xem giờ thấy còn sớm, cũng chẳng có gì để ôn. Cô lôi trong tủ ra chiếc váy liền áo. Đây là kiểu váy bắt đầu thịnh hành từ cuối những năm 50, được phiên âm từ tiếng Nga. Hơn nữa, để gần gũi với công nông, vải may váy đều là vải bông thô của nông thôn.

Chiếc váy này là bố cố ý thưởng cho Mạt Mạt khi cô thi đỗ cấp ba. Mạt Mạt thích màu sắc nhã nhặn, váy có hoa trắng nhỏ, chất vải cũng khá kín đáo.

Mạt Mạt cầm lấy kéo. Sang năm váy liền áo sẽ không còn được mặc nữa, nên tiện thể sửa thành áo sơ mi, còn thừa vải thì may áo ba lỗ cũng được.

Sáng sớm hôm sau, Mạt Mạt không thấy Liên Thanh Xuyên đâu. Cô nghĩ thằng bé lười biếng trốn trong chăn nên gọi nó dậy.

Mạt Mạt gọi mấy tiếng không ai trả lời, bước vào thì thấy thằng bé mặt đỏ bừng, nằm co ro trong chăn, nhắm nghiền mắt, trông rất khó chịu.

Tim Mạt Mạt thắt lại, vội sờ trán em, quả nhiên sốt rồi.

Mùa xuân dễ bị cảm lạnh, sức đề kháng của thằng út vốn đã yếu, hôm qua lại còn cùng cô chạy ra ngoài cả ngày, Mạt Mạt thấy rất áy náy.

Điền Tình và Liên Quốc Trung quanh năm đi làm, chuyện thằng bé ốm vặt cũng là chuyện thường. Ban đầu hai vợ chồng lo lắng lắm, sau thấy ba chị em Mạt Mạt chăm sóc em rất tốt thì yên tâm hẳn, nên từ năm ngoái trở đi, thằng út đã do ba chị em quản rồi.

Ba chị em đã có kinh nghiệm. Liên Thanh Nhân mặc quần áo cho em, Thanh Nghĩa đi nhóm lò, còn Mạt Mạt thì thay quần áo, lấy tiền, chuẩn bị đồ dùng cần thiết khi nằm viện.

Chờ Liên Thanh Nhân mặc xong quần áo cho em, mọi thứ cũng đã chuẩn bị xong xuôi, cô bế em lên, khóa cửa rồi đi thẳng.

(Đoạn Tam Dương không tra ra, không có hộ khẩu thành trấn có thể vào thành làm thuê thời vụ hay không, là Tam Dương dựa theo yêu cầu của cốt truyện biên. Mọi người đừng để ý nhé!)

(Cuối cùng xin mọi người hãy cất giữ và đề cử phiếu, cảm ơn mọi người!)