Mạt Mạt mua vải về, mất cả ngày trời cắt may quần áo. Nhà không có máy may, cô đành mang sang nhà dì Triệu Tuệ để nhờ may hộ.

Hai anh em sinh đôi Liên Thanh Nhân thích mặc đồ lao động hơn, còn Liên Thanh Nghĩa thì đòi quần áo mới. Mạt Mạt cố ý chừa vải dư ra một chút, lỡ có chật thì còn nới ra được. Quần áo cho em út tốn ít vải hơn, số vải thừa còn lại, Mạt Mạt may thêm cho ba anh em mấy cái quần lót.

Mẹ Điền Tình không đồng ý để Mạt Mạt may quần áo mới cho mình, bà luôn muốn dành những thứ tốt đẹp nhất cho con gái. Mạt Mạt ngoài miệng đồng ý, nhưng vẫn lén lút may, tính để dành làm quà bất ngờ cho mẹ vào dịp Tết.

May xong quần áo, Mạt Mạt còn năm ngày nữa là đến Tết, thời gian còn lại cô tranh thủ đan áo len.

Liên Quốc Trung làm việc đến tận 28 tháng Chạp mới được nghỉ. Về đến nhà, thấy chiếc xe đạp mới, ông khen hai đứa sinh đôi một câu. Khen thì khen vậy thôi, chứ hai anh em chẳng còn một xu dính túi.

Liên Quốc Trung lại móc tiền trả lại cho Mạt Mạt, dù không phải là toàn bộ, chỉ một nửa thôi, cũng đủ khiến hai đứa sinh đôi ghen tị đỏ mắt.

Hai anh em không dám cãi, tối đến cứ lảng vảng trong phòng Mạt Mạt không chịu về. Mạt Mạt buồn ngủ rũ mắt mà chúng nó vẫn cứ luyên thuyên, bảo là bạn bè ai cũng có vài hào trong túi, chỉ có chúng nó là "cháy túi", ngại không dám ra ngoài.

Mạt Mạt biết đám nhóc này thỉnh thoảng lại rủ nhau ra sân băng trượt, thuê giày trượt cũng tốn tiền. Hai đứa vì mua xe đạp mà vét sạch sành sanh, mấy hôm nay nhịn không ra khỏi nhà.

Đồng hồ của Mạt Mạt bị bố thu lại rồi, dù không xem được giờ giấc chính xác, nhưng chắc cũng phải chín giờ. Mạt Mạt buồn ngủ chết đi được, hai đứa này mà chưa đạt được mục đích thì nhất định không buông tha. Cô đành móc ra hai tờ năm hào đưa cho chúng nó, "Chỉ có thế thôi đấy."

Liên Thanh Nghĩa định mặc cả thêm, Mạt Mạt ngáp dài, "Còn không đi thì năm hào cũng không có đâu."

Liên Thanh Nhân kéo Liên Thanh Nghĩa đi, "Chị hai, bọn em đi đây ạ!"

Mạt Mạt thầm nghĩ, sao cô lại cảm thấy thằng thứ hai này giỏi ngụy trang thế nhỉ? Không phải kiểu xấu tính bẩm sinh, mà là xấu thật sự ấy.

Liên Thanh Nghĩa dù khôn lỏi, nhưng vẫn dễ nhận ra, còn Liên Thanh Nhân thì khác. Mỗi khi có chuyện gì, Liên Thanh Nghĩa luôn là người xông lên phía trước, còn thằng thứ hai không cần dùng tài hùng biện, cứ đợi Liên Thanh Nghĩa đạt được mục đích rồi lại kéo anh đi, luôn tỏ ra là một người anh tốt bụng, hiền lành.

Mạt Mạt cảm giác mình đã nhìn thấu chân tướng rồi. Chuyện lần trước tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, thằng nhóc này giấu kỹ thật.

Tết nhất đến nơi, lại thêm việc mua xe đạp, Liên Quốc Trung nảy ra ý định về quê ăn Tết.

Ngày trước, vừa chân ướt chân ráo lên thành phố, lại còn lo trả nợ, tiền ăn học của con cái, cuộc sống khó khăn thiếu thốn, đâu có tâm trí mà ăn Tết.

Sau này có tiền thì cũng không mua được lương thực, bố mẹ còn dặn cả nhà đừng về ăn Tết, sợ tốn gạo.

Mấy năm sau nữa thì Tết ông lại bận vận chuyển vật liệu thép, không có thời gian về quê. Giờ thì con trai lớn lương cao, trong nhà cũng có chút tiền tiết kiệm, cuộc sống không đến nỗi nào. Con người ta sống là để tranh một cái "mặt", ông muốn cho bố mẹ thấy, Liên Quốc Trung ông không cần dựa vào ai, vẫn sống tốt.

Tối đó, Liên Quốc Trung nửa đêm bàn với vợ, không ngờ Điền Tình lại phản đối kịch liệt, "Cái mặt mũi này ông muốn tranh thì tự đi mà tranh, dù sao tôi không về đâu. Chuyện bên nhà ông làm, tôi không quên được, nhất định không về."

Liên Quốc Trung hiếm khi cứng rắn với vợ, nhưng rốt cuộc vẫn là ông thua thiệt nhiều. Ông dịu giọng thương lượng, "Anh biết mấy năm nay em chịu nhiều ấm ức. Chính vì thế, chúng ta càng nên về, cho bố mẹ thấy, chúng ta sống không tệ."

Điền Tình bật dậy, túm lấy chiếc chăn đắp riêng, quay người định xuống giường. Liên Quốc Trung thấy vậy hoảng hồn, để bọn trẻ nhìn thấy cảnh này thì hình tượng người bố nghiêm khắc của ông còn đâu, vội vàng ngăn lại, "Chúng ta có gì từ từ nói."

Điền Tình bị giữ lại, giận đến méo mặt, "Tôi chỉ cần nghĩ đến chuyện con Năm sinh non, nghĩ đến thân hình gầy yếu của nó là ruột gan tôi lại đau như cắt."

Liên Quốc Trung sống với vợ bao nhiêu năm, tính tình vợ hiền lành là khi chưa chạm đến điểm mấu chốt. Đụng đến con cái là bà có thể liều mạng, chỉ cần động đến con cái thì thù này bà nhớ cả đời.

Sáng hôm sau, Điền Tình vẫn không cho Liên Quốc Trung sắc mặt tốt.

Mạt Mạt cầm bánh bao, liếc nhìn bát cháo ngô trước mặt bố, ngạc nhiên vô cùng, rốt cuộc bố đã làm gì nên tội?

Liên Quốc Trung lặng lẽ húp nửa bát cháo, thấy bọn trẻ nhìn mình, ông bực mình quát, "Nhìn cái gì mà nhìn, không ăn thì bỏ xuống."

Hai anh em sinh đôi vội cúi đầu ăn cơm. Mạt Mạt suýt chút nữa thì bật cười, đây là lần đầu tiên cô thấy cảnh vợ chồng cãi nhau kiểu mẫu như thế này.

Tính Liên Quốc Trung là không đạt được mục đích thì không bỏ qua. Ông túm lấy thằng út, "Con trai út, bố đưa con về quê ăn Tết nhé? Tiểu Xuyên còn chưa gặp ông bà nội đâu!"

Điền Tình gõ bát xuống bàn, Liên Quốc Trung vội sửa miệng: "Ừ ừ, bố không nhắc đến nữa. Nhưng mà Tiểu Xuyên còn chưa đi tảo mộ ông cố ngoại nữa. Hơn nữa bao nhiêu năm như vậy, em có phải cũng nên về thăm nhà một chuyến không?"

Lời đề nghị này chạm đến dây thần kinh của Điền Tình. Ông ngoại mất đã mười lăm năm rồi, lại hiểu rõ tính chồng, dù trong lòng vẫn còn ấm ức, cuối cùng bà cũng nhượng bộ, "Về ăn Tết thì được, nhưng không được đến nhà cũ, đi trong ngày, về trong ngày."

Liên Quốc Trung biết, đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất của vợ, "Được, nghe em."

Hai người đã thương lượng xong, nhưng Mạt Mạt thì như người mất hồn. Cô chỉ là muốn đi xem tranh của anh trai thôi mà, sao mọi chuyện lại không đi theo quỹ đạo gì cả? Kiếp trước, Tết nhất chưa từng nhắc đến chuyện về quê, sao bây giờ lại về quê trước tận nửa năm?

Mạt Mạt nghĩ đến việc sắp phải gặp Liên Thu Hoa, sắc mặt trở nên khó coi.

Nếu như kiếp trước việc cô mất tích là mồi lửa, thì người thực sự đẩy gia đình cô xuống vực sâu lại là Liên Thu Hoa, cô chị họ hơn cô hai tuổi.

Kiếp trước, thời điểm Mạt Mạt mất tích, đúng vào dịp ông nội muốn tổ chức sinh nhật lần thứ 62 để hàn gắn quan hệ, chú út cố ý đến mời. Cho nên cả nhà cô mới về quê. Lúc đó, không có trường đại học để học, bố muốn xin cho cô vào làm ở xưởng thép, như vậy còn dễ chăm sóc, cố ý tìm người quen.

Xưởng thép vào thời điểm đó là một đơn vị tốt, rất khó xin vào, đặc biệt là vị trí văn phòng cán sự lại càng khó hơn. Chuyện này sau khi cô mất tích, không biết bằng cách nào mà Liên Thu Hoa biết được, liền để bụng.

Nhà cô chỉ có một đứa con gái mất tích, bố mẹ rất đau lòng. Liên Thu Hoa nghĩ đến chuyện nhận con nuôi, không chỉ có thể đổi hộ khẩu, mà còn có thể lên thành phố làm việc kiếm tiền lương. Chuyện này vừa nhắc đến, liền được toàn bộ người nhà cũ đồng ý.

Kết quả cuối cùng đương nhiên là thất vọng. Nhà cô cũng từ đó mà đoạn tuyệt quan hệ với nhà cũ. Cả nhà cô luôn sống ngay thẳng, nhưng lại sợ những người tâm địa xấu để ý.

Liên Thu Hoa hậm hực vì nhà cô cản đường mình, lại không cam tâm quay về nông thôn, bèn gả cho một người đàn ông trung niên đã ly hôn để ở lại thành phố. Cuộc sống không những không tốt đẹp, mà còn bị người ta đề phòng đủ đường, trong lòng oán hận càng sâu.

Sau này, cô ta vô tình phát hiện bố cô hay lén lút về quê, bèn báo cáo. Bố cô bị chính cháu gái ruột báo cáo, không những mất việc, mà còn vì tìm con gái mà hao tâm tổn trí, về đến nhà tức giận công tâm mà chết.

Còn mẹ cô thì ngay lập tức ngã bệnh, tình hình trong nhà ngày càng tồi tệ. Mất con gái, mất chồng, vạn niệm câu hôi, cuối cùng không thể tỉnh lại được nữa.

Mạt Mạt kiếp trước kiếp này không thể tha thứ nhất chính là Liên Thu Hoa, dù cho sau này cô ta có sống thê thảm, không có kết cục tốt, vẫn không thể nguôi ngoai được hận ý trong lòng cô.