Một vài câu nói của Giang Thừa khiến sắc mặt Hà Đan thay đổi rõ rệt, trông vô cùng khó coi. Mẹ Lâm nghe xong thì có chút dao động, nhưng bà vẫn lo chuyện sáu trăm tệ kia là do Hà Đan bỏ ra, nên nhất thời không tiện ra mặt.

Nghĩ đến đây, mẹ Lâm lập tức kéo tay Hà Đan. “Giang Thừa, đừng có ly gián. Hà Đan chẳng khác gì con gái ruột của tôi!”

Giang Thừa không nhịn được bật cười, giọng trong trẻo, đầy khí lực: “Cái danh ‘con gái ruột’ của bác đúng là rẻ mạt thật.”

Được Giang Thừa nhắc khéo, mọi người mới nhớ ra — hôm qua mẹ Lâm cũng nói y hệt với Giang Thừa.

“Mẹ, con tin mẹ. Dù sao chúng ta cũng là người một nhà mà.” Hà Đan không phải kẻ ngốc, một câu nói đã giúp mẹ Lâm có đường lui.

Mẹ Lâm lập tức lấy lại khí thế: “Đúng rồi, chúng ta mới là người một nhà thật sự!”

Giang Thừa chẳng buồn để tâm đến kiểu nói móc của mẹ Lâm, quay người đi, vừa vẫy tay vừa huýt sáo khe khẽ: “Cá tìm cá, tôm tìm tôm, rùa tìm đậu xanh — đúng là một nhà! Một người vất vả, cả nhà sung sướng. Không phải không báo, chỉ là chưa đến lúc.”

Vừa nói vừa hát, Giang Thừa bước vào nhà họ Thẩm, đóng cửa lại, ngăn cách hoàn toàn với ánh mắt bên ngoài.

Mẹ Lâm tức đến phát điên. Bà cảm thấy Giang Thừa đang nguyền rủa, đang châm chọc mình, nhưng lại không tiện nổi giận. Hôm qua Lâm Thành Viễn đã dặn: dạo này phải yên ổn một chút, nếu không công việc của anh ta gặp rắc rối thì mất nhiều hơn được. Mẹ Lâm đành nuốt giận, trút hết lên đầu Lâm Kiều Kiều đang đứng ngây ra như tượng.

“Còn đứng đó làm gì? Nhìn mãi có ra hoa không? Suốt ngày chẳng làm được gì, chỉ biết ăn! Hôm nay mày nấu cơm!”

Lâm Kiều Kiều bị mẹ quát thì mới hoàn hồn: “Mẹ—Giang Thừa cô ấy—”

“Đừng có nhắc đến nó trước mặt tao!” Mẹ Lâm bực mình vì sự ngu ngốc của con gái — có gan thì đè bẹp Giang Thừa đi, đằng này chẳng làm được gì, chỉ khiến mình thêm bực.

Lâm Kiều Kiều mím môi: “Mẹ, con đâu biết nấu ăn…”

“Không biết thì học!” Mẹ Lâm gắt lên một câu, rồi lại tiếp tục tranh cãi chuyện ai nấu cơm. Cuối cùng, mẹ Lâm kéo theo cả Hà Đan vào bếp, Lâm Kiều Kiều cũng không thoát được.

Những chuyện đó, Giang Thừa chẳng buồn để tâm. Nhà họ Lâm đúng là lắm chuyện!

Lúc này, ở nhà đối diện, Giang Thừa lấy ra tám viên kẹo trái cây, chia cho Thẩm Tinh, Thẩm Nguyệt và bà cô Thẩm mỗi người hai viên, còn mình thì bỏ một viên vào miệng.

“Cho ngọt miệng chút nào.”

Thẩm Tinh và Thẩm Nguyệt nhìn về phía bà cô Thẩm. Bà định từ chối.

“Bà Thẩm, vừa rồi bà giúp cháu nói đỡ, giờ ăn một viên kẹo cảm ơn mà bà còn chê ít thì cháu buồn đấy.”

Bà cô Thẩm cạn lời. Tuy chưa hiểu rõ về Giang Thừa, nhưng bà cảm thấy cô gái này nói chuyện rất có bản lĩnh. “Được rồi, ăn thôi.”

Bà đồng ý, Thẩm Tinh và Thẩm Nguyệt cảm ơn, nhận kẹo rồi cẩn thận kẹp vào sách, không nỡ ăn ngay. Hương cam thoang thoảng lan tỏa quanh bàn ăn nhỏ, ngọt ngào đến tận tim.

Bữa tối gồm bánh ngũ cốc, canh cải thảo, thêm chút dưa muối giòn từ cải bẹ xanh. Sau bữa ăn, bà cô Thẩm đi rửa bát, Giang Thừa thì ngồi bên cạnh hai đứa nhỏ đang làm bài tập.

Thẩm Tinh học lớp hai, Thẩm Nguyệt đang học mẫu giáo, tháng Chín sẽ vào lớp một. Thấy Thẩm Tinh làm sai phép tính, Giang Thừa nhẹ nhàng nhắc, đợi cậu sửa lại rồi gật đầu xác nhận.

“Chị Giang Thừa, người ta nói chị chưa từng đi học, sao chị biết mấy cái này?”

Giang Thừa đang cầm quyển sách tiếng Việt lớp một, dùng ngón tay lật nhẹ một trang, giọng bình thản: “Vì chị thông minh bẩm sinh, không thể giấu được.”

Thẩm Tinh tròn mắt, trái tim bé nhỏ như bị chấn động — người ta có thể tự khen mình như thế sao? “Không phải là ‘xinh đẹp bẩm sinh, không thể giấu’ à?”

Giang Thừa đặt sách xuống, nghiêm túc nhìn Thẩm Tinh: “Thẩm Tinh, chị nói cho em biết một điều: trên đời luôn có những người đặc biệt. Ví dụ như chị — vừa xinh đẹp, vừa tài giỏi. Nhiều lúc chị cũng thấy áy náy, vì như thế là không chừa đường sống cho người khác. Đã sinh chị, sao còn sinh ra người thường?”

Thẩm Tinh nở nụ cười gượng gạo. Cậu sai rồi. Không chỉ có thể tự khen mình, mà còn có thể khen… quá đà.

“Chị là người đẹp nhất!” Thẩm Nguyệt ngồi bên chẳng nghĩ nhiều, chỉ đơn giản là thích gương mặt của Giang Thừa — nhìn vào là thấy vui.

Giang Thừa quay sang nhìn Thẩm Nguyệt, dùng ngón tay chạm nhẹ vào mũi cô bé: “Có mắt nhìn, sau này có tiền đồ!”

Thẩm Nguyệt bị chọc cười, hé miệng lộ ra chiếc răng cửa bị sún, vội vàng lấy tay che miệng, đáng yêu hết phần thiên hạ. Ba người cười nói vui vẻ, bà cô Thẩm vừa rửa bát xong quay lại, nhìn mà muốn rơi nước mắt. Hai đứa nhỏ đã bao lâu rồi chưa cười vui như thế?

Giang Thừa ngẩng đầu, nhìn bà rồi đứng dậy: “Bà Thẩm, cháu muốn đi đăng ký học lớp tối.”

“Ồ? Tốt quá! Bà có cái đèn pin, cháu cầm theo cho sáng, nhớ đi đường lớn, về sớm nhé.”

“Vâng, cháu đi nhanh rồi về.”

Giang Thừa cầm chiếc đèn pin màu bạc, đeo túi vải màu xanh lá, rời khỏi khu tập thể, hướng về phía lớp học buổi tối. Cô chưa từng có ý định giấu tài. Không những không giấu, cô còn muốn xây dựng hình tượng một thiên tài ngôn ngữ.

Theo như bạn kể, nếu được tiếp xúc với công việc phiên dịch sớm hơn, Giang Thừa đã có thể đóng góp sức mình từ trước, bởi thời điểm này rất thiếu người phiên dịch.

Trên đường đi, cô vừa đi vừa hỏi đường, nhờ sự chỉ dẫn nhiệt tình của các bác lớn tuổi, cuối cùng cũng đến được lớp học buổi tối. Lớp học này được lập ra để nâng cao trình độ văn hóa cho người dân. Có lớp xóa mù chữ, và lớp nâng cao thường dành cho những người được nhà máy lớn giới thiệu, không phải đóng học phí. Nhưng Giang Thừa, tự mình tìm đến, thì phải trả tiền và chỉ có thể đăng ký nếu lớp còn chỗ.

Sau một hồi trò chuyện thân mật với bác bảo vệ, Giang Thừa thuận lợi tìm được văn phòng đăng ký.

Người phụ trách là bà Triệu Na. Vừa nhìn thấy Giang Thừa, bà ta đã đảo mắt từ đầu đến chân, thầm nghĩ: Lại một cô gái muốn dựa vào nhan sắc để kiếm bạn trai đây mà! Lớp học tối có không ít học viên tiềm năng, nhiều cô gái trẻ đến chỉ để “săn người”, thật đúng là không biết xấu hổ.

Bà ta không muốn "tiếp tay cho kẻ xấu," lạnh lùng nói: "Không còn chỗ."

Giang Thừa tỏ vẻ ngạc nhiên, lẩm bẩm: "Chú Vương nói vẫn còn hai suất mà..."

Bác bảo vệ họ Vương: Sao tự nhiên tôi thành "chú" rồi?

Triệu Na giật mình. Bà ta biết Hiệu trưởng lớp học họ Vương, và đúng là vẫn còn hai suất thật. "Cô đợi chút!" Triệu Na giả vờ lật vài tờ giấy, rồi làm ra vẻ ban ơn lớn lắm, hỏi: "Trình độ học vấn?"

"Không có."

Câu trả lời này khiến khóe miệng bà ta trễ xuống, cả người toát ra vẻ khó chịu. Bà tiện tay ném ra một tờ đơn: "Lớp xóa mù, một học kỳ bảy đồng tám hào, tự điền vào. À mà quên, cô đâu có biết chữ." Sự hả hê và khinh khỉnh hiện rõ trên mặt bà ta.

Giang Thừa cầm tờ đơn lên, liếc qua rồi nói: "Tôi chỉ nói là không có bằng cấp, chứ chưa từng nói là không biết chữ. Tôi không cần lớp xóa mù, tôi đăng ký lớp nâng cao."

"Bốp!" Người phụ nữ gắt lên, đập tay xuống bàn: "Bảo học gì thì học cái đó! Cả ngày chưa từng đi học, học lớp nâng cao cái gì!"

Giang Thừa vẫn bình tĩnh, không giận không cáu: "Tôi đến đăng ký và đã trình bày lý do không phù hợp với lớp xóa mù. Tôi muốn hỏi, chị dựa vào đâu mà ngăn tôi đăng ký lớp nâng cao? Lúc nãy chị nói không còn chỗ, giờ lại bảo có. Chẳng lẽ lớp học tối này là do chị toàn quyền quyết định?"

"Tôi học là để phục vụ Tổ quốc, góp phần xây dựng đất nước. Chị cứ cản trở như vậy, rốt cuộc là vì lý do gì?" Giang Thừa nói rành rọt, từng câu như đinh đóng cột, khiến người bên ngoài bắt đầu tò mò nhìn vào. Triệu Na ngồi không yên, cảm thấy như mình đang bị đội một cái "mũ" nặng trĩu.

Không khí im lặng mười giây.

Giang Thừa nhẹ nhàng đặt tờ đơn lên bàn, bình thản nói: "Chắc chị nhìn nhầm rồi, phiền chị đưa tôi tờ khác."

Triệu Na nghiến răng, cố nặn ra nụ cười, đành xuống nước. Giang Thừa đăng ký thành công, mỉm cười với bà ta: "Hẹn gặp lại chị ngày mai. Từ giờ chúng ta là đồng chí cùng tiến bộ rồi."