Edit: Chisana Miyuki

Sau khi thu hồi Elise, Sakaguchi Ango bị Mori Ogai ấn xuống ghế thủ lĩnh, trước mặt là trà nóng và một chiếc bánh kem nhỏ. Dưới ánh mắt đầy mong đợi của Mori Ogai, Ango lập tức cảm thấy áp lực nặng như núi, nên ấp úng mở lời:

“Đúng là tôi mang theo thiết bị thoát ly tử vong, nhưng đây là một thế giới đã được khởi động lại ba lần, cực kỳ nguy hiểm. Ý của bên Quản lý là chúng ta phải cố gắng đáp ứng những yêu cầu mà ý thức thế giới này đặt ra. Hơn nữa, anh cũng biết, thiết bị thoát ly tử vong có cơ chế phòng ngừa tự sát, mà ‘Mori Ogai’ lại là nhân vật trọng yếu — ý thức thế giới này sẽ không bao giờ để anh… chết đâu.”

Thiết bị thoát ly tử vong là công cụ do Bộ Nhiệm vụ cấp cho nhân viên, dùng để rời khỏi thế giới nhiệm vụ. Như tên gọi, chỉ cần nhân viên Áo choàng tử vong, thiết bị sẽ bảo vệ họ và đưa an toàn về Cục Quản lý. Nói theo tiểu thuyết thì… chính là “chết hụt”.

Không có nó, nhân viên chỉ có thể ở trạng thái linh hồn chờ cứu viện hoặc đợi hệ thống phân công nhiệm vụ tiếp theo trong thế giới này, trước đó thì không thể thoát ra.

Nhưng công cụ này cũng có một yêu cầu đặc biệt — nhân viên không được tự sát. Đây là để ngăn những kẻ cố tình trốn việc (như Mori Ogai hiện tại), tránh lãng phí tài nguyên.

Nghe xong, Mori Ogai rõ ràng có chút hụt hẫng. Anh tức tối đuổi Ango xuống ghế thủ lĩnh, rồi ngồi lại vị trí của mình.

“Tiền bối, anh vẫn chưa nói cho tôi biết nhiệm vụ lần này là gì.” Ango bất đắc dĩ hỏi. Giờ thì cậu đã hiểu vì sao trước đây Kajii Motojirō lại hớt hải kéo cả đám đến xem náo nhiệt — hiếm lắm mới có nhiệm vụ khiến Mori Ogai lâm vào cảnh khó xử như thế này.

“Làm người mai mối mối.” Mori Ogai đáp tỉnh bơ.

“…Gì cơ?” Ango tưởng mình nghe nhầm.

“Người mai mối. Ghép đôi cho nhân vật bản địa kết hôn và sinh con.” Anh kiên nhẫn nhắc lại.

Ango chết lặng. Trong mấy năm làm ở Cục Quản lý, cậu từng gặp vô số nhiệm vụ kỳ quái: từ việc làm bác sĩ riêng lúc nửa đêm cho Tổng tài và quản gia chỉ biết nói một câu, đến chuyện gánh tội thay nhân vật bản địa, hoặc tìm đủ cách tự tìm đường chết. Nhưng tác hợp cho người ta kết hôn và sinh con thì đúng là lần đầu nghe thấy.

“Chẳng phải vì thế giới này thiếu dân cư sao?” Mori Ogai nhai một miếng bánh kem, bình thản nói tiếp. “Thiếu người thì phải sinh thôi. Bên Quản lý phối hợp với Bộ Nghiên cứu Sản phẩm tung ra bản cập nhật 168, và kết quả là… ra nhiệm vụ như thế này.”

Anh uống một ngụm hồng trà, rồi giải thích thêm: “Bọn họ cho rằng trong các thế giới siêu năng lực, dân số thấp là do tỉ lệ độc thân của nhân vật chính quá cao. Nhân vật chính còn chẳng có tâm trí yêu đương, thì nhân vật phụ hay người qua đường lại càng bó tay. Thêm nữa đây lại là thế giới nguy hiểm, chiến tranh nhiều, người chết cũng nhiều. Tỉ lệ sinh thì kém xa tỉ lệ tử vong, dân cư càng ngày càng ít.”

Ban đầu, khi giao nhiệm vụ này cho Mori gai, họ nghĩ anh vừa thích trẻ con, vừa khéo ăn nói, lại già dặn, từng trải. Ai ngờ… vẫn bó tay.

“Tôi và Fukuchi tới đây từ sớm, lúc đó Trinh thám Xã Vũ trang còn chưa thành lập. Tôi đã nghĩ hay là giúp Fukuzawa hoặc Natsume-sensei thoát ế. Kết quả… một người thì chỉ nghĩ tới Yokohama, còn người kia… đúng là khúc gỗ.” Mori Ōgai thở dài, gục xuống bàn như một con mèo sắp ngủ quên.

Trời biết họ đã tốn bao nhiêu tâm sức. Chỉ cần có cô gái nào nhìn Fukuzawa một cái, Fukuchi sẽ lập tức lao tới mai mối. Nhưng xoay đủ kiểu, “khúc gỗ” kia vẫn đứng im bất động. Các cô gái thì như mèo hoang, vừa ló đầu đã chạy mất.

Bực mình, Mori Ogai cuối cùng giao cả Akiko và Ranpo cho Fukuzawa, rồi một mình chạy sang Port Mafia, nhặt Dazai về làm thủ lĩnh, tính luyện thêm một thế hệ mới.

Quyết định đó không sai — làm thủ lĩnh, Mori Ogai có thể giúp đỡ đám trẻ mồ côi ở phố Suribachi, giảm nguy cơ tử vong và thất học. Nhưng với người yêu đã mất như Ozaki Kōyō hay “thanh niên độc thân chuyên nghiệp” Hirotsu, anh vẫn không làm gì được. Đành đặt hy vọng vào lũ đàn em mới.

“Dù sao giờ các cậu cũng tới rồi, tôi sẽ tập trung vào việc từ thiện của mình. Nhiệm vụ ghép đôi… giao cho các cậu, mấy đứa trẻ lo sẽ hợp hơn.” Anh quăng rối rắm lại cho Ango.

Nói xong chuyện, Ango nhìn đồng hồ, cũng đến lúc cáo từ. Mori Ogai giao cho cậu nhiệm vụ rửa tiền ngầm, vài tháng nữa sẽ chuyển chính thức thành tình báo viên riêng. Ango không phản đối, vì vào Port Mafia thì bắt buộc phải qua giai đoạn khảo hạch để chứng minh lòng tin.

“À đúng rồi. Chuuya cũng tới rồi.” Trước khi đi, Mori Ogai dặn thêm: “Khi nào rảnh, bảo cậu ta và Rimbaud xuống tầng hầm làm việc với cậu. Tránh để Dazai thấy.”

Ango gật đầu. Cậu hiểu đây là cách Mori Ogai gom đám đàn em lại bàn bạc nhiệm vụ.

Trong lúc theo thuộc hạ của Mori đi xuống thang máy, Ango chạm mặt Dazai Osamu. Cậu thiếu niên 15 tuổi khoác bộ vest đen của Port Mafia, băng vải che mắt phải, dáng vẻ u ám. Nhìn thấy gương mặt mới, khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười chẳng chút thiện ý.

Ango không phản ứng gì — bây giờ, họ chưa quen biết. Nhưng khi bước lướt qua, trong lòng cậu vẫn thầm nghĩ:

Đã lâu không gặp.

Dù thời gian ở Cục Quản lý không dài, Ango vẫn giữ một phần ký ức từ thế giới ban đầu. Vì vậy, khi bắt tay vào công việc, cậu rất nhanh đã được thuộc hạ tin tưởng. Chỉ là… khối lượng công việc nhiều đến mức cậu gần như chẳng dám ngẩng đầu lên.

Không biết đã qua bao lâu, một loạt tiếng bước chân vang lên. Sakaguchi Ango nghĩ chắc lại là ai đó từ bộ phận tình báo muốn xuống đây hóng chuyện, nên lập tức đóng máy tính lại, chuẩn bị đứng dậy nghênh đón. Nhưng rồi cậu thấy một nhóm người ào vào tầng hầm, sau khi bước vào còn đặc biệt đóng cửa lại. Ngay sau đó là một trận ồn ào náo nhiệt.

“Vấn đề! Ango còn nhớ ta là ai không?” Một người đàn ông tóc trắng lập tức nhảy phốc lên bàn của Sakaguchi Ango, làm một chồng tài liệu bị hất xuống “bùm bùm” đầy đất. Bị dọa, Ango theo bản năng cúi xuống nhặt.

“Kolya, xuống khỏi bàn.” Ngay sau đó là giọng của Fyodor, hắn kéo Gogol từ trên bàn xuống. Khi nhảy xuống, người kia còn vô tình chạm vào mắt kính của Sakaguchi Ango.

“Lâu rồi không gặp, Fedya, Gogol. Có thể đừng làm loạn đống tài liệu trên bàn của tôi được không?” Ôm một chồng tài liệu lớn, Ango bận đến mức không thể đỡ lại mắt kính, chỉ có thể nghiêng đầu giữ nó khỏi rơi.

“Gogol chỉ là quá hưng phấn thôi, nửa tháng trước hắn đâu có như vậy.” Fyodor với khuôn mặt tái nhợt giải thích cho bạn mình. Quả nhiên, chẳng mấy chốc Gogol lại lôi từ trong áo khoác ra hai quả pháo giấy, làm khắp nơi đầy dải lụa rực rỡ và giấy vụn.

“Ta không nhớ là mình đã từng thiếu ai tiền bao giờ.” Sakaguchi Ango lầm bầm. Cậu tin chắc rằng tất cả những rắc rối mình gặp ở Cục Quản lý đều là do bản thân vô tình gây ra chuyện gì đó.

“Nhưng chúng ta thật sự rất vui. Ta mang theo bánh tự làm, Chuuya chuẩn bị rượu vang đỏ và bít tết.” Hai người họ, cộng thêm Rimbaud và Chuuya, quả thật ấm áp hẳn lên.

“Cảm ơn nhiều.” Đến giờ Ango vẫn chưa ăn gì, chiếc bánh kem Mori-san đưa cuối cùng cũng đã bị cậu ăn mất.

Từ khi vào Cục Quản lý, Rimbaud luôn có niềm đam mê to lớn với việc nấu nướng. Hiện tại, anh ấy là người có tay nghề đứng thứ ba trong nhóm, tất nhiên Chuuya và bản thân anh ấy ở mảng này cũng không tồi. Dù sao thì công việc thường xuyên phải chăm lo đời sống hàng ngày của đối tượng cần bảo vệ, nên giỏi việc nhà gần như là môn bắt buộc.

“Thế nào? Về nhiệm vụ lần này, thủ lĩnh đã nói với cậu chưa?” Vừa rót rượu vào bình gạn, Nakahara Chuuya — người duy nhất ở đây vẫn để ý đến công việc — lập tức hỏi Ango.

“Rồi, nhưng đúng là một nhiệm vụ vớ vẩn.” Ango đáp, liếc sang thấy Gogol đang làm loạn văn phòng mình, còn Fyodor thì giả vờ can ngăn nhưng thật ra chơi càng hăng, Rimbaud thì ngồi sưởi bên máy sưởi.

“Bảo sao mọi người chẳng có hứng thú gì.” Chuuya nhún vai, như thể đang tưởng tượng cảnh trói mục tiêu xong thì chết luôn để quay về điểm hồi sinh.

“Dù sao thì tôi hoàn toàn không có manh mối về vụ ghép đôi gì đó.” Chuuya, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Ango, tự rót cho mình nửa ly rượu vang đỏ. “Port Mafia bây giờ có ai đến tuổi kết hôn hợp pháp không?”

Koyo đại tỷ? Hirotsu-san? Có vẻ hơi lớn tuổi rồi.

“Thật ra các cậu không cần phải giữ những ‘tiêu chuẩn’ như vậy, ví dụ nhất định phải đến tuổi kết hôn, hoặc nhất định phải là nam với nữ. Có khi nên nghĩ thoáng hơn một chút.” Người nói là Fyodor. Gogol, đã chán nghịch đồ đạc trong phòng, giờ bắt đầu nghịch tóc hắn.

“Thử nói rõ xem…” Ango tranh thủ lúc Chuuya bị phân tâm mà lấy ly rượu trên tay cậu ấy. Dù Fyodor lúc sinh thời hay sau khi chết đều hại người vô số, nhưng với tư cách tiền bối, hắn vẫn là người khá đáng tin trong mắt hậu bối.

“Kết hôn yêu cầu đạt đến độ tuổi pháp định, nhưng yêu đương có thể bắt đầu từ khi còn vị thành niên. Thanh mai trúc mã. Tình cảm ở giai đoạn này có khi còn chân thành hơn sau khi trưởng thành. Chỉ cần họ thực sự yêu nhau, thì dù chúng ta tác hợp trước tuổi kết hôn cũng không vấn đề. Dù sao, đây sẽ là một mối quan hệ kéo dài nhiều năm.” Fyodor gạt tay Gogol đang định chạm vào cổ áo hắn.

“Còn giới tính thì càng không quan trọng. Trước đây ta đã thử rồi, ghép đôi hai nhân vật quan trọng đồng tính hay khác giới thì lượng năng lượng thu được là như nhau. Có lẽ đây là sự nhượng bộ của ý thức thế giới, vì để những kẻ độc thân kết hôn đã đủ khó rồi.” Đây là một kết quả thực nghiệm, nghe ra cũng có chút đáng tin.

“Chỉ là tôi vẫn thấy…” Nakahara Chuuya mặt hơi đỏ, có lẽ ngụm rượu vừa rồi đã bắt đầu ngấm.

Chưa kịp nói hết câu, Fyodor đã ném cho cậu ấy một chiếc điện thoại.

“Nếu thật sự không được thì tìm cảm giác ở đây.” Nói xong, Gogol liền kéo hắn biến mất.

“Cái gì vậy?” Ango ghé sang cùng Chuuya nhìn màn hình điện thoại.

Giao diện rất đơn giản, chỉ có một ứng dụng với biểu tượng lạ ở chính giữa màn hình.

“Bấm thử xem.” Chuuya mở ứng dụng, trước mắt là một bài văn, phía dưới kèm đủ loại nhãn kỳ quặc.

“Odazai?” Nakahara Chuuya đọc nhãn đầu tiên mình thấy.

Tác giả có lời muốn nói: Từ đây, hai người họ mở ra cánh cửa tới một thế giới mới.

(1) Kolya là tên gọi tắt tiếng Nga của Nikolay.

Edit: Chisana Miyuki