Vừa dứt lời, liền thấy ba vị tiểu cô nương nối gót bước vào.

Người đi đầu vóc dáng cao gầy, nước da trắng mịn, mặt trái trứng ngỗng, đôi mắt to long lanh sáng như nước – chính là Chân Nghiên, tỷ tỷ ruột thịt của Chân Diệu, thứ nữ đứng hàng thứ hai trong phủ.

Năm nay nàng đã mười sáu, đã đính hôn với cháu nội của Hộ Bộ tả Thị lang, đang đợi ngày lành xuất giá, vì thế ngày thường hiếm khi ra khỏi phủ, lần thưởng hoa lần này cũng không tham dự.

Theo sau nàng là một đôi song sinh muội muội – Chân Băng và Chân Ngọc, thứ nữ nhị phòng.

Chân Diệu lập tức buông sách, đứng dậy chắp tay mời:

“Nhị tỷ, Ngũ muội, Lục muội, mời các muội ngồi.”

Chân Ngọc liếc thấy quyển sách để trên án kỷ, lập tức cười khẽ:

“A? Nữ Giới? Ha ha, Tứ tỷ đúng là nên đọc cho kỹ một chút.”

Chân Diệu không giận, chỉ mỉm cười gật đầu:

“Ừ, ta vừa mới đọc tới đoạn: ‘Chọn lời mà nói, không buông lời cay nghiệt; lựa lúc mà nói, chớ khiến người sinh ghét – ấy gọi là ‘phụ ngôn’.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Chân Ngọc tức thì đỏ bừng, hừ lạnh một tiếng:

“Hừ! Tứ tỷ, ngươi làm ra cái chuyện nhơ nhớp ấy, còn có mặt mũi ở đây giễu người khác sao?”

Chân Nghiên khẽ chau mày, đôi mắt sáng quét qua Chân Ngọc, nghiêm giọng:

“Lục muội, nói năng cẩn trọng! Tứ muội chỉ là vì bướng bỉnh mà ngoài ý muốn rơi xuống nước, trưởng bối trong phủ đều đã có lời răn dạy. Lẽ nào muội là muội muội mà lại được phép chỉ tay vào mũi người khác mà quát mắng? Hay là nhị bá mẫu dạy dỗ muội như thế?”

Chân Ngọc tức muốn nghẹt thở. Cái phủ này, quả thực toàn kẻ nhắm mắt nói dối không chớp mắt.

“Bướng bỉnh rơi xuống nước? Rõ ràng là ——”

“Lục muội!” – Chân Băng vội vàng kéo tay muội muội.

Chân Nghiên hơi nhếch cằm, môi mím chặt:

“Ngũ muội, ta thấy lục muội hôm nay tâm tính rối loạn, thôi thì muội đưa nàng về nghỉ sớm đi. Nếu còn để ta nghe được lời nào bậy bạ, ta tất sẽ bẩm lại với tổ mẫu.”

Chân Băng cúi mình đáp:

“Dạ.” Rồi quay sang Chân Diệu, nhẹ giọng: “Tứ tỷ, tỷ cứ an tâm nghỉ ngơi, mấy ngày nữa muội sẽ tới thăm.”

Nói xong, kéo tay Chân Ngọc lui ra.

Chân Ngọc hất tay ra, tức giận quay đầu lại, hừ lạnh một tiếng:

“Tứ tỷ, thiên địa có mắt, thiện ác có báo. Ngươi dùng thủ đoạn thấp hèn để đổi lấy nhân duyên tốt, tam tỷ chính là bị ngươi hại thảm ——”

Chân Diệu sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng đã có sóng ngầm.

Chờ hai người kia đi rồi, Chân Nghiên liếc mắt nhìn Tử Tô:

“Tử Tô tỷ tỷ, làm phiền đưa các nha đầu lui ra. Ta có chuyện riêng muốn nói với Tứ muội.”

Tử Tô lập tức hành lễ:

“Nô tỳ không dám nhận.” Rồi khom lưng lui xuống, dẫn nha hoàn rời khỏi.

Trong phòng chỉ còn hai tỷ muội.

Chân Diệu nhịn không được mở lời:

“Nhị tỷ…”

Nàng có quá nhiều điều nghi vấn chưa rõ, lời của Chân Ngọc vừa rồi tiết lộ không ít tin tức.

Chưa kịp hỏi, đã thấy Chân Nghiên thản nhiên nói:

“Duỗi tay ra.”

“Nhị tỷ?”

Không kịp phản ứng, liền thấy Chân Nghiên từ trong tay áo rút ra một cây thước, bốp! – một cái đánh thẳng lên mu bàn tay nàng.

Chân Diệu trợn mắt, còn chưa kêu được tiếng nào, Chân Nghiên đã lạnh giọng:

“Một cái này, là thay thế mẫu thân đánh. Nương chúng ta xưa nay luôn giữ mặt mũi, muội làm ra chuyện tày đình này, khiến người phun máu tại chỗ. Ta thay người đánh muội, muội có phục hay không?”

Chân Diệu cắn môi, gật đầu:

“Muội phục.”

Bốp! – lại một cái nữa rơi xuống.

“Một cái này, thay tam tỷ đánh. Tỷ ấy là thứ nữ, hôn sự vốn đã khó khăn, tổ mẫu phí bao tâm sức mới tìm được mối tốt, muội lại làm cho mọi sự đổ vỡ. Ta thay nàng đánh muội, muội có phục hay không?”

Chân Diệu rưng rưng nước mắt, giọng run run:

“Tam tỷ… hôn sự thất bại rồi ư?”

Tam cô nương Chân Tĩnh, vốn là thứ nữ đại phòng, cũng là duy nhất thứ nữ trong toàn bộ Kiến An Bá phủ. Không lâu trước đây, nàng đã đính hôn với con trai thứ ba của Lễ Bộ thượng thư Dương Dụ Đức – một nhà danh môn khuê tú, gia phong cực kỳ nghiêm ngặt.

Chân Nghiên khẽ thở dài:

“Ngươi tuy liều mình đâm trụ giữ lấy trong sạch, vãn hồi được đôi chút thể diện, nhưng lại không nghĩ đến nhà Dương gia là thế gia khuôn phép. Tam muội vốn là thứ xuất, chỉ cần xảy ra một chuyện như vậy, bị từ hôn cũng là chuyện trong dự liệu.”

Chân Diệu nghe đến đó, trong lòng áy náy không thôi.

Ở thời đại này, nữ tử nếu bị từ hôn, quả thật là chuyện lớn chấn động.

Nàng dù có muốn thanh minh đây là chuyện của nguyên chủ, chẳng can hệ gì đến mình, cũng không mở miệng được.

Nực cười thay! Đã mượn thân xác người khác để sống, hưởng mọi thứ thân phận đem lại, thì cũng phải gánh lấy trách nhiệm cùng hậu quả mà thân thể này mang theo.

Tưởng nàng Chân Diệu đây, tuy đôi lúc có hơi "nhị", nhưng tam quan vẫn vững vàng như núi.

“Nhị tỷ, vậy ta... ta liền đi xin lỗi tam tỷ.” – Chân Diệu định vịn mép giường ngồi dậy.

Chân Nghiên lập tức đè nàng lại:

“Được rồi, đợi ngươi dưỡng thương xong hãy nói. Hiện tại tâm tình tam muội cũng không tốt, ngươi mà xuất hiện, chỉ càng khiến nàng thêm khó chịu.”

Chân Diệu cúi đầu:

“À… ta hiểu rồi.”

Nhìn muội tử nay ỉu xìu, không còn thần khí như trước, Chân Nghiên lại thấy thuận mắt hơn hẳn. Giọng điệu cũng dịu xuống:

“Ta đánh ngươi hai roi kia, là muốn ngươi nhớ kỹ. Dù là nương hay tam muội, cũng đều là nữ tử. Mà thế đạo này, nữ tử vốn chẳng dễ sống. Ngươi có thể tính kế một lúc, nhưng phúc hay họa, bản thân ngươi gánh chịu thì không nói làm gì. Nhưng nếu vì ngươi mà liên lụy đến người khác, ngươi liệu có cam lòng?”

“Còn thanh danh của bá phủ, thì phải xem ngươi sau này ở Trấn Quốc công phủ cư xử thế nào, có thể giữ lại được thể diện hay không.”

Chân Diệu ban đầu còn chăm chú lắng nghe, nhưng nghe tới đây lại chấn động, ngẩng đầu hoảng hốt:

“Trấn… Trấn Quốc công phủ?”

Chân Nghiên thấy muội tử ngốc đến như vậy, lại sinh ra vài phần lo lắng.

“Đúng vậy. Trấn Quốc công phu nhân đã cho người tới bàn chuyện hôn sự. Việc giữa ngươi và thế tử đã định, chỉ đợi năm sau ngươi cập kê liền xuất giá.”

Chân Diệu ngẩn người:

“Trấn Quốc công thế tử? Là... là vị nào?”

Chân Nghiên liếc nàng một cái, cất giọng bực dọc:

“Còn có thể là ai? Chính là người đã cùng ngươi rơi xuống nước hôm ấy. Chẳng lẽ trên đời này còn có Trấn Quốc công thế tử nào khác?”

Ầm một tiếng! Trong đầu Chân Diệu như có tiếng sấm giáng xuống.

Chính là hắn!

Hình ảnh trong nước lạnh như băng ùa về, cổ họng ngập tràn mùi máu, bị bóp cổ, nghẹt thở — từng cảnh từng khắc như lưỡi dao cứa vào trí nhớ.

Cặp tay kia, lạnh lẽo đến tận xương, càng bóp càng siết. Đôi mắt đó – rõ ràng xinh đẹp, nhưng lại tràn ngập oán độc, hận thù, khiến nàng kinh sợ tột cùng.

Sự chán ghét, căm hận, phẫn nộ... dồn ép khiến nàng gần như không thể thở.

Nàng tuyệt không nghi ngờ – chỉ cần người đó đứng trước mặt nàng lần nữa, tất sẽ không do dự mà bóp chết nàng!

Chân Nghiên thấy sắc mặt muội tử trắng bệch, cả người run rẩy, đôi mắt thất thần như bị sét đánh, liền cả kinh, vội bắt lấy cổ tay nàng:

“Tứ muội, ngươi làm sao vậy?”

Một thân thể mềm mại lập tức nhào vào lòng nàng, run như cầy sấy, giọng nói nghẹn ngào:

“Nhị tỷ… ta sợ.”

Nàng thật sự sợ.

Ba lần xuyên hố, ba lần bị bóp cổ!

Chân Nghiên từ nhỏ đoan trang, là đích nữ tam phòng, chưa từng bị ai ôm như vậy. Giờ bị muội muội bám lấy, cả người luống cuống tay chân. Nhưng khi nghe tiếng khóc run rẩy kia, lòng nàng cũng mềm lại, vỗ về an ủi:

“Đừng sợ. Trấn Quốc công phu nhân là người hiểu lý lẽ. Đã đích thân chọn ngươi, tất sẽ thương tiếc. Huống hồ, thế tử không có mẫu thân, ngươi cũng không cần lo cảnh hầu hạ mẹ chồng.”

Nữ tử gả vào nhà chồng có thuận lợi hay không, phần lớn là do mẹ chồng quyết định. Nếu không có mẹ chồng, lại là chính thất duy nhất, dù có chị em dâu thì cũng là người khác phòng, xem như yên ổn.

Huống chi, nam tử xưa nay ít khi bận tâm chuyện rơi xuống nước, chỉ cần lấy được lòng hắn, năm dài tháng rộng, tất có ngày yên ổn sống qua.

Chân Diệu thân thể đột nhiên cứng lại.

Không có mẹ chồng?

Vậy chẳng phải nàng càng không có chỗ trốn? Gả vào đó, ai có thể bảo vệ nàng khi hắn nổi giận?

Nghĩ đến đó, nàng run lên, ngẩng đầu nhìn Chân Nghiên, giọng lắp bắp:

“Nhị tỷ… ta không muốn gả…”