Chương 3

Hôm sau

Tiếng chuông điện thoại reo lần thứ mười, một cánh tay trắng muốt thon dài chậm rãi ló ra từ lớp chăn mỏng, đầu ngón tay mò mẫm tìm đến chiếc điện thoại đang rung liên hồi.

“Alo?”

Hạ Nam Chi vừa tỉnh dậy, giọng nói còn hơi khàn, mang theo âm sắc mềm mại, quyến rũ như gió thoảng.

Đầu bên kia, Đàm Tụng dường như đã quen với sức hút của cô, chỉ khẽ thở dài khi nghĩ đến chuyện hôm qua: “Trời ạ, đúng là ngôi sao có chống lưng, mặt trời lên cao thế này mà vẫn còn ngủ? Không đi làm à?”

Hai từ “chống lưng” khiến Hạ Nam Chi khựng lại. Cô ngồi bật dậy trên giường, đôi chân trắng ngọc nhẹ nhàng chạm xuống tấm thảm mềm mại, bàn chân cong lên tạo thành đường nét tinh tế. Ánh nắng len qua khe rèm lụa trắng, rải những tia sáng li ti lên làn da trần của cô, như phủ một lớp hào quang mỏng manh.

Hơi nóng.

Cô có chống lưng gì chứ?

Chưa kịp thu chân lại, giọng Đàm Tụng đã vang lên the thé bên tai: “Cô có đang nghe không đấy?”

“Nghe rồi, công việc chứ gì…” Hạ Nam Chi kéo dài giọng, ngữ điệu lười biếng: “Là cái web drama kinh phí thấp mà tháng trước anh lăn xả giành được cho tôi đấy. Ừm, vào đoàn chỉ cần quay một ngày, mười phút là xong vai.”

Đàm Tụng lặng đi vài giây, rồi lấy lại phong thái của một người quản lý chuyên nghiệp: “Có còn hơn không…”

Chính vì ít ỏi, nên mới càng trân trọng những cơ hội hiếm hoi trong lịch trình nghệ sĩ nghèo nàn của Hạ Nam Chi, dù chỉ là một ngày quay.

Anh gửi ảnh chụp lịch trình xe qua: “Thôi đừng lề mề nữa, tài xế sắp đến dưới nhà cô rồi.”

“Mau lên đi!”

Còn có chuyện quan trọng cần hỏi cô nữa!

Hạ Nam Chi liếc nhìn tin nhắn, đứng dậy vào nhà tắm, thay một chiếc váy dài đến mắt cá chân.

Ra đến cửa, theo thói quen, cô định mở tủ kính đựng đồ, nhưng tay khựng lại giữa không trung, như nhớ ra điều gì. Cô quay người, cầm lấy chiếc ô trắng tinh khôi đặt lặng lẽ trên quầy.

---

Tháng Sáu ở Tứ Thành nóng như thiêu đốt, không một gợn gió, không khí ngột ngạt như tan chảy. Khi Hạ Nam Chi đến trường quay Hoành Điếm, đã là nửa tiếng sau.

Cô cầm ô che ánh nắng chói chang, chậm rãi bước về phía studio. Mái tóc đen nhánh buông xõa sau lưng, tôn lên vòng eo thon thả và vóc dáng thanh thoát. Nét mặt cô như bức tranh cổ điển được vẽ nên từ những nét bút tỉ mỉ, từng cử chỉ toát lên vẻ đẹp khắc sâu vào xương cốt, khiến người qua đường không thể rời mắt.

Đàm Tụng vội chạy đến: “Thôi được rồi, biết thời tiết quái quỷ thế này thì tôi chẳng giục cô. Nữ chính đến muộn rồi.”

Hạ Nam Chi đưa ô cho anh, khẽ “Ừm?” một tiếng.

Bộ web drama này kinh phí eo hẹp, nghe nói đạo diễn đã dồn phần lớn thù lao để mời nữ chính. Vậy nên, dù cô ta có đến muộn hay bỏ diễn, trong mắt dàn diễn viên quần chúng và những người mới, cô ta vẫn mang một vị thế đặc biệt — cao quý.

Còn đạo diễn, ngoài việc ngồi bệt ở trường quay, chán nản hút thuốc, chỉ biết để cả đoàn phim chờ đợi.

Đàm Tụng dẫn Hạ Nam Chi đến chỗ mát, hạ giọng, che miệng như sợ bị nghe lén: “Tối qua người đó đưa cô về à? Cô dậy muộn thế này, là anh ta ngủ lại sao?”

Câu hỏi mang theo chút mong chờ: “Có được tài nguyên gì không?”

Sợ bị nghe thấy qua điện thoại, anh không dám nói nhiều. Nhưng trong lòng đã ngứa ngáy như mèo cào.

Theo lý, một nghệ sĩ tuyến 18 như Hạ Nam Chi khó mà liên quan đến nhân vật tầm cỡ. Nhưng nhìn gương mặt thanh thoát, đẹp đến mức không giống người thường của cô, cộng với việc từng bị các nhà đầu tư săn đón, Đàm Tụng nghĩ khả năng này không hẳn là không có.

Chỉ riêng nhan sắc ấy đã là một vũ khí.

Hạ Nam Chi nghe xong liền biết anh hiểu lầm. Cô khẽ nhíu mày: “Anh đang nói gì vớ vẩn thế?”

“Chúng tôi trong sạch…”

Cô ngập ngừng, rồi nói tiếp: “Tối qua trong sạch lắm!”

Đàm Tụng lộ vẻ tiếc nuối.

Chống lưng ư? Vậy là toi.

Không có thật sao?

“Không đúng.” Đàm Tụng nghĩ lại, thấy có gì đó sai sai, liếc cô: “Vậy làm sao cô quen được anh ta?”

Hạ Nam Chi bình thản, khóe môi cong lên: “Thật ra là nhờ công của Hạ Lai.”

Hạ Lai là chú mèo cam nhỏ hay lảng vảng ở Hoành Điếm. Năm ngoái, nó bị chó hoang cắn, trốn trên cành cây, thảm hại vô cùng. May mắn, Hạ Nam Chi khi ấy đang đóng vai khách mời đã gặp, dùng cá khô dụ nó xuống.

Sau này, cô gọi nó là Hạ Lai.

Lúc này, vẻ mặt Hạ Nam Chi vô cùng vô hại: “Hạ Lai quen biết rộng lắm, nhiều tiền bối ở Hoành Điếm từng cho nó ăn. Nhờ nó mà tôi quen Trì Lâm Mặc.”

Đàm Tụng nghi hoặc: “Vậy ý cô là tối qua cô lôi kéo được thiên thần làng nhạc Trì Lâm Mặc, và dù bận, anh ta vẫn tìm người giúp cô cứu nguy?”

Hạ Nam Chi nhìn thẳng vào anh, mỉm cười nhẹ nhàng: “Ừ.”

Thôi được.

Đàm Tụng không thấy dấu hiệu nói dối, tạm tin, nhưng trong lòng vẫn tiếc nuối.

---

Hạ Nam Chi ngồi cả buổi chiều ở phòng hóa trang, cuối cùng đạo diễn thông báo nữ chính không đến quay.

“Nghe bảo là chạy đi thử vai phim mới của đạo diễn Dương Dặc.” Đàm Tụng vừa phàn nàn với cô, vừa cầm điện thoại đặt một thùng cá khô phiên bản xa xỉ cho chú mèo cam “nhân mạch rộng”.

Đặt xong đơn, anh càng nghĩ càng bực: “Cô thấy không, đó là tự tin của người có lưu lượng.”

Cửa chớp phòng hóa trang đóng kín, ánh sáng mờ nhạt xuyên qua khe hở chiếu lên gương mặt nghiêng nghiêng của Hạ Nam Chi. Cô cuộn mình trên ghế, lặng lẽ, hàng mi dài buông xuống tạo thành một đường cong mảnh mai.

Như phản xạ, Đàm Tụng giơ điện thoại, “tách” một tiếng, chụp cận cảnh cô.

Hạ Nam Chi nhạy cảm hỏi: “Anh làm gì?”

“Cập nhật hồ sơ.” Đàm Tụng nói: “Dương Dặc nổi tiếng dám dùng người mới, thù lao còn gấp đôi đạo diễn thường. Chúng ta cũng gửi ảnh thử vai, biết đâu nhờ gương mặt này kiếm được vai phụ cũng tốt.”

Hạ Nam Chi định nói gì đó, nhưng cửa phòng bị gõ vang.

Đàm Tụng dừng câu chuyện, bước ra ngoài. Hai ba phút sau, anh xách một vali đen phong cách cổ điển vào, đặt nhẹ nhàng lên bàn trà: “Cái này ai gửi cho cô? Bảo là giao đến công ty để cô kiểm nhận, nhưng cô không có đó, thế là họ mang đến tận đoàn phim.”

Hạ Nam Chi nhìn vali, thấy kiểu dáng có phần quen thuộc. Mở ra, bên trong là một bức tượng ngọc tinh xảo, được chế tác từ ngọc Hàn chất lượng cao. Đường nét hoàn mỹ, thần thái được khắc họa sống động, và gương mặt trên bức tượng… là người cô vừa gặp hôm qua.

Trên cùng là một tờ hóa đơn mỏng, in dòng chữ: “Thanh toán nốt 3 triệu — Lạc Đại Studio.”

Nhìn gương mặt quen thuộc, mí mắt Hạ Nam Chi khẽ run. Phản ứng đầu tiên là đóng sập vali, tim đập thình thịch.

Đàm Tụng chỉ kịp thấy thoáng qua: “Tượng thần tượng gì à?”

“Ừ, tượng Quan Âm đào được từ chợ đồ cổ.” Hạ Nam Chi đáp, nhấn mạnh: “Cầu sự nghiệp.”

Không để Đàm Tụng kịp mừng rỡ, cô nói tiếp: “Đồ cổ mỏng manh lắm, làm vỡ anh đền không nổi đâu. Đừng đụng vào vali này, để tôi gọi điện.”

Đàm Tụng nghe xong, tưởng tượng ra món đồ cổ dễ vỡ, lập tức giơ tay cam đoan: “Tôi tuyệt đối không động vào!”

---

Cô tìm một góc yên tĩnh, lấy điện thoại gọi đi. Khi kết nối, cô nhẹ giọng: “Tôi tìm Lạc Đại.”

Đầu kia ngập ngừng: “Thầy Lạc đang bế quan. Thầy bảo cô chuyển khoản thẳng số tiền còn lại vào tài khoản là được.”

Lạc Đại, nghệ nhân cổ điển nổi tiếng trong giới điêu khắc, sở hữu tay nghề chạm ngọc cấp quốc bảo. Tác phẩm của anh luôn hoàn mỹ, đặc biệt là tượng người. Người thường khó mà đặt được hàng, giá cả cũng cực kỳ đắt đỏ.

Ba năm trước, Hạ Nam Chi tình cờ có được một khối bạch ngọc thượng hạng, đã đặt Lạc Đại làm một bức tượng Tạ Thầm Ngạn độc nhất. Nhưng sau khi quan hệ với Tạ Thầm Ngạn xấu đi, cô quên bẵng chuyện này.

Cô ôm chút hy vọng hỏi: “Giờ hủy đơn có kịp không?”

Trợ lý đáp: “Không kịp. Thầy mất ba năm mới hoàn thành. Cô muốn phá hủy thì tùy, nhưng tiền phải thanh toán.”

“Tôi đang kẹt tiền, tạm thời không có…”

“Trong ba tháng phải trả đủ, nếu không thầy sẽ tìm người giám hộ của cô.”

Hạ Nam Chi nhắm mắt, đầu ngón tay xoa trán. Nếu là nửa năm trước, cô đã thanh toán ngay. Nhưng khoản tiết kiệm tích lũy 21 năm giờ đã quyên hết cho nhà hát, thẻ ngân hàng trống rỗng, sạch hơn cả mặt cô.

3 triệu tiền còn lại!!!

Nghĩ đến việc quay về nhà họ Hạ xin tiền, chắc chắn anh họ sẽ tra ra nguồn gốc số tiền này. Không được!

Hạ Nam Chi dẹp ý nghĩ nguy hiểm đó, bình tĩnh trở lại phòng hóa trang.

Vừa gặp Đàm Tụng, cô nói ngay: “Tìm việc cho tôi đi.”

“Hả?”

“Chụp ảnh! Cập nhật hồ sơ!”

Giọng cô trong trẻo nhưng mang chút nghiến răng: “Tượng Quan Âm này linh nghiệm thế sao?”

Đàm Tụng chắp tay, thành kính: “Mau mang về nhà cung phụng đi.”

---

“Cung phụng” ở căn hộ công ty cấp là điều không thể. Lỡ mất trộm thì sao?

Hạ Nam Chi nghĩ đến một nơi tuyệt đối an toàn. Tối đó, cô một mình đến khu biệt thự độc lập ở đoạn đường đắt đỏ nhất Tứ Thành. Nơi này toàn người quyền quý, hệ thống an ninh cực kỳ nghiêm ngặt.

Trước đây, nhà họ Tạ đã chuẩn bị nơi này làm phòng tân hôn cho cô và Tạ Thầm Ngạn.

Taxi không vào được, Hạ Nam Chi hiếm khi đến đây, đi lòng vòng mãi mới tìm đúng số nhà trong trí nhớ. Khi đến nơi, hoàng hôn đã bị bóng đêm nuốt chửng, chỉ còn ánh đèn đường giúp cô thấy rõ căn biệt thự hoa lệ.

Cô dừng lại, xác nhận không nhầm nhà, rồi nhập mật mã.

Mật mã sai.

Thử lại hai lần, vẫn sai.

“Khóa cửa biệt thự mật mã là bao nhiêu nhỉ?” Màn hình lại báo sai, Hạ Nam Chi không nghi ngờ mình, chỉ hơi hoang mang: “Lạ thật, lẽ nào lâu không bảo trì nên hỏng rồi?”

---

Đang do dự nhập mật mã mới, cửa đột nhiên mở ra từ bên trong.

Trước mắt cô là một người đàn ông quấn khăn tắm trắng hờ hững quanh hông, đứng ngay ngưỡng cửa. Mặt mày lạnh lùng, như ngọc được chạm khắc tinh xảo, không vương chút bụi trần. Có lẽ vừa tắm xong, hơi nước còn bốc lên từ cơ thể, từ lồng ngực đến cơ bụng rõ nét, gương mặt thanh lãnh đối lập với vóc dáng đầy sức hút, khiến người ta không khỏi chìm đắm.

Hạ Nam Chi tròn mắt.

Rồi như nhớ ra gì đó, cô vội giấu vali ra sau lưng.

Tạ Thầm Ngạn liếc qua: “Giấu gì đấy?”

Nghĩ đến thứ bên trong, thứ tuyệt đối không thể để người này thấy, Hạ Nam Chi run mi, hất cằm, ra vẻ mạnh mẽ: “Đồ riêng tư của con gái, anh đừng quan tâm.”

“Ồ.”

Tạ Thầm Ngạn hờ hững đáp, rồi thong thả quay người, thật sự không để ý.

Anh để cô vào, chỉ nói: “Đóng cửa.”

Hạ Nam Chi: “…”