Chương 1

Trăng rằm treo cao trên bầu trời, mây mù lượn lờ như dải lụa mỏng, chẳng thể che nổi ánh trăng lạnh lẽo trút xuống. Trước cửa sổ sát đất sáng trong, bóng dáng hai người giao nhau in lên kính.

Một cô gái với tấm lưng mảnh mai áp sát vào lồng ngực rắn chắc của người đàn ông. Làn da trắng mịn của cô ánh lên sắc hồng phấn, đôi tay với những ngón thon dài của anh chậm rãi lướt theo từng đốt ngón tay mềm mại của cô, như đang vẽ nên một bức tranh ma mị. Giây tiếp theo, mười ngón tay đan chặt, ép mạnh lên mặt kính.

“Ưm…” Hạ Nam Chi khẽ nức nở.

Hơi thở hòa quyện mang theo hương thơm lạnh lẽo, trong bóng đêm phảng phất chút hoang dã đầy cám dỗ, vừa nguy hiểm vừa quyến rũ, quen thuộc mà khiến người ta đắm chìm. Cô bất chợt mở mắt, hàng mi ướt át khẽ run, ánh nhìn xuyên qua tấm kính trong suốt, chạm đến ánh đèn neon rực rỡ của thành phố bên dưới, như thể chỉ cần sơ sẩy, cô sẽ ngã nhào vào cõi hồng trần.

Ngũ giác như bị một sợi dây vô hình điều khiển, khiến cô bất giác tập trung. Trong khoảnh khắc mơ hồ, cô nhận ra bóng dáng người đàn ông phản chiếu trên kính. Những giọt nước nóng hổi lăn dài từ hàm dưới anh, chảy qua xương quai xanh và đường nét cơ bụng săn chắc. Hạ Nam Chi không kìm được muốn nhìn rõ khuôn mặt anh. Nhưng ngay lúc ấy, một bàn tay lạnh giá che mắt cô. Cô trở lại tư thế ban đầu, mi mắt run nhẹ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô thoáng thấy nốt ruồi đỏ ở hổ khẩu của anh – như ngọn lửa giữa tuyết trắng, hòa tan chút hơi ấm, khắc sâu vào ký ức cô.

---

Hạ Nam Chi giật mình tỉnh giấc, lập tức ngồi bật dậy. Theo động tác, tấm chăn mỏng màu vàng nhạt trượt khỏi vai, uốn lượn theo đường cong cơ thể, như ánh sáng lấp lánh nở rộ trên khung xương tinh xảo. Lộ ra chiếc váy dài trễ lưng, làn da trắng muốt ánh lên sắc hồng nhạt vì cái nóng.

Cô mở to mắt, nhìn quanh – căn phòng khách sạn với bức tranh sơn dầu sặc sỡ treo trên tường. Vài giây sau, cô khẽ thở phào. Hóa ra chỉ là mơ. Cảm giác như chưa ngủ đủ, cô lại ngả người xuống sofa.

Ngay lúc đó, tiếng mở khóa vang lên. “Nam Chi.” Giọng người đại diện Đàm Tụng vang lên. Anh ta cầm bộ lễ phục cho buổi tiệc tối nay. Vừa vào phòng khách, ánh mắt lập tức bị cô gái nằm lười biếng trên sofa thu hút. Đôi mắt cô khép hờ, hàng mi cong vút như cánh bướm, không khí thoang thoảng hương hoa hồng thanh lạnh.

Đàm Tụng ngẩn ra giây lát, rồi gọi tiếp: “Đại mỹ nhân?” Không phản ứng. Anh bước nhanh tới, ghé sát tai cô: “Cô lên hot search rồi.”

Hạ Nam Chi khẽ run mi, chậm rãi mở mắt, nghiêng người tựa vào sofa, đầu ngón tay mịn màng xoa giữa mày, nhìn anh: “Tôi? Hot search?” Cô cười nhạt: “Tụng ca, anh thấy nghệ sĩ tuyến 18 nào lên hot search bao giờ chưa?”

Hạ Nam Chi, một tân binh debut hơn một năm, chẳng có chút danh tiếng, lên hot search đúng là chuyện hoang đường. Cô nghĩ Đàm Tụng chỉ nói đùa để đánh thức mình, chẳng để tâm. Nhưng anh đã đưa điện thoại ra trước mặt cô. Màn hình sáng bóng hiện chủ đề hot search: *#Bùi Diệu Hạ Nam Chi duyên trời định#*.

Hạ Nam Chi khẽ nhíu mày: “Bùi Diệu, ai thế?”

Đàm Tụng hít sâu: “Bộ phim cổ trang mùa hè năm nay, *Hoàng Triều*, cô đóng vai bạch nguyệt quang của nam chính Bùi Diệu, sống chưa qua ba tập. Lúc đó còn bị tài khoản marketing cưỡng ép ghép đôi để câu view, thế mà cô quên được à?!”

Hạ Nam Chi lục lọi ký ức, cuối cùng cũng nhớ ra. “À, anh chàng cần hai cân phấn mới chịu lên hình ấy hả?”

Đàm Tụng nghẹn lời: “…” Không sai, nhưng người ta là đỉnh lưu! Trong mắt cô, anh ta chỉ có thế thôi sao?

Hạ Nam Chi chẳng buồn để ý biểu cảm sụp đổ của người đại diện, mở bình luận ra xem. 

Dòng đầu tiên: *Hạ Nam Chi lại cọ nhiệt độ của anh nhà sao?* 

Dòng thứ hai: *Bùi Diệu không xứng với Hạ Nam Chi.*

Đàm Tụng lấy lại bình tĩnh, giải thích: “Hot search này cũng không hại gì. Dù sao trước khi phim phát sóng, cô gần nửa năm không nhận được thông báo nào. So ra, bị ghép đôi với một đỉnh lưu mới nổi đúng là trông như cọ nhiệt độ…”

Anh định nhân cơ hội khích lệ tinh thần sự nghiệp của cô: “Giờ cô là hồ ly tinh, nhưng không phải cả đời. Chỉ cần diễn thêm vài bộ phim, có nhiệt độ…” Nhưng Hạ Nam Chi như thể không nghe, chăm chú nhìn bình luận thứ hai vài giây. Ừ, đúng là đỉnh lưu này không xứng với cô. Người này thật tinh mắt. Nghĩ vậy, cô thản nhiên đưa ngón tay thon dài nhấn like.

Đàm Tụng giật mình, nhảy dựng cướp điện thoại, nhưng không kịp thu hồi: "Chết tiệt, chết tiệt, xong rồi xong rồi!"

Quả nhiên, fan Bùi Diệu điên cuồng công kích Hạ Nam Chi. “Mau đăng bài giải thích là ‘lỡ tay’, xin lỗi Bùi đỉnh lưu đi!” Anh định thao tác.

Nhưng Hạ Nam Chi giật lại điện thoại, bình thản: “Like thì like, sợ gì chứ.” Cô còn an ủi anh: “Dù sao cũng tuyến 18, tệ hơn được nữa đâu?” Tất nhiên, cứ sảng khoái mà làm.

Đàm Tụng suýt nghẹn, nhìn cô gái với gương mặt cổ điển mỹ lệ, hành xử chẳng kiêng dè. Anh nhớ lúc cô mới vào nghề, lần đầu vào đoàn phim, chỉ nhờ gương mặt tinh xảo vô hại đã thu hút một đại gia truyền thông đến thăm, sẵn sàng đầu tư lớn để lấy lòng. Nhưng Hạ Nam Chi thẳng thừng từ chối tiềm quy tắc, khiến ông ta tuyên bố phong sát cô trong ngành. Kết quả, cô coi đó như kỳ nghỉ, chạy đi rạp hát nhỏ vô danh chơi vài tháng, lúc về còn mang theo đống vé diễn Côn khúc tặng người.

Nghĩ đến đây, Đàm Tụng nhìn gương mặt đẹp hơn mọi nữ minh tinh trong ngành, thở dài. Thôi, chịu được. Anh hít sâu, đau khổ nói: “Đại mỹ nhân, vì sự nghiệp mới chớm của cô, đừng làm gì đắc tội Bùi Diệu nữa. Gặp anh ta, phải tôn kính chút.”

Hạ Nam Chi chống cằm, kéo dài giọng: “Biết rồi…” Rõ ràng là nói cho có.

“À đúng rồi.” Đàm Tụng nhìn đồng hồ, nhắc: “Tiệc từ thiện tối nay còn nửa tiếng nữa bắt đầu. Thay đồ đi, nếu may mắn được những đạo diễn danh tiếng trong giới để mắt tới, đại minh tinh của tôi ơi, cô cách danh hiệu tiểu hoa đán chỉ một bước nữa thôi.”

Hạ Nam Chi, cô "tiểu hồ ly" tuyến mười tám, u sầu nhìn thẳng anh: "Đừng cố tình gọi già như thế, cảm ơn."

---

Sau khi thay lễ phục, cô rời phòng nghỉ, đi xuống sảnh tiệc. Hành lang khách sạn rực rỡ ánh đèn, Hạ Nam Chi được người phục vụ dẫn vào bàn. Bên trong, khách mời lộng lẫy trong những bộ đồ cao cấp qua lại. Là một gương mặt mới, cô không gây được tiếng vang lớn.

Khi người phục vụ mang khay ly ngang qua, cô tự nhiên cầm một ly champagne. Những bọt khí lấp lánh trong ly, cô nhấp nhẹ, rồi ngồi xuống sofa nhung đen. Trong sân khấu danh lợi xa hoa, Hạ Nam Chi trong chiếc váy dài màu sương, mái tóc đen dài buông trên vai mảnh, cúi nhẹ đầu, gương mặt trắng muốt như tuyết đầu cành, toát lên vẻ đẹp cổ điển kiều diễm, thu hút vô số ánh nhìn.

Nhưng cô như không thấy, thong thả mở điện thoại đã bật chế độ im lặng. Đàm Tụng gửi danh sách các đại gia trong tiệc tối: “Đại mỹ nhân, dù mù mặt, cũng phải nhớ kỹ những người không được đắc tội.” Hạ Nam Chi liếc qua, gõ một chữ: “Ừ.” Cô mở danh sách, lướt qua từng cái tên, rồi bất chợt dừng lại nửa giây.

Chưa kịp nghĩ sâu, một giọng nam xa lạ vang lên: “Nam Chi.”

Cô tắt màn hình, ngẩng đầu, hơi mơ màng. Một người đàn ông trẻ trong bộ vest màu yến mạch bước tới, ánh đèn thủy tinh chiếu lên gương mặt tuấn tú, nhưng nụ cười có phần ngả ngớn. Một gương mặt hoàn toàn xa lạ. Sao lại gọi thân mật thế?

Hạ Nam Chi nhếch mắt, tạo một đường cong tinh tế, như được họa sĩ tài hoa tỉ mỉ vẽ nên, kiều diễm mà cuốn hút. Cô hỏi, giọng nghi hoặc: “Chúng ta quen nhau?”

Bùi Diệu tiến gần, thấy cô nhìn mình như người lạ: “Chúng ta từng đóng chung ba tập cơ mà.” Anh cố ý ngắt quãng, giọng đầy hứng thú: “Tôi là Bùi Diệu, cô quên tôi rồi?”

Hạ Nam Chi dần nhớ ra. Hot search nhắc đến anh ta, người mà Đàm Tụng dặn không được đắc tội, còn thêm biểu tượng trái tim to tướng cạnh tên. Ừ, đối tượng cần tôn kính. Cô cong môi, nhàn nhạt: “Anh có việc gì?”

“Nghe nói cô ở Tinh Kỷ không được đãi ngộ tốt, nửa năm trời cũng không nhận được lấy một vai diễn nào.” Bùi Diệu nhìn nụ cười của cô, tim đập lệch nhịp, ánh mắt si mê: “Nhưng tôi rất thưởng thức cô, Hạ Nam Chi à... Cô biết tài nguyên đổi chác là gì không?"

Cô chợt hiểu, thẳng thừng: “Anh muốn dùng quy tắc với tôi?”

Bùi Diệu không phủ nhận. Từ lần đầu gặp ở đoàn phim, anh đã nảy sinh ý đồ. Không có cơ hội tiếp cận, đến tối nay, anh không che giấu, rút thẻ phòng màu vàng, kẹp giữa hai ngón tay, đưa ra: “Đạo diễn Dương Dặc đang chuẩn bị phim huyền nghi lớn, còn casting. Tối nay đến phòng tôi, tôi cho cô cơ hội thử vai…”

“Ồ, nhưng gần đây tôi không thiếu bạn giường.” Hạ Nam Chi lướt ngón tay qua ly rượu, chẳng chút cảm kích.

Kiên nhẫn của cô sắp cạn. Nhưng Bùi Diệu không nhận ra, còn dí thẻ phòng sát mặt cô. Được giáo dục trong gia đình truyền thống từ nhỏ, Hạ Nam Chi luôn giữ hình tượng, dù tức giận vẫn mỉm cười lịch sự, nhẹ nhàng hỏi: “Còn anh…” Cô ngừng, giọng bình thản: “Không xứng.”

Hai chữ nhẹ nhàng khiến Bùi Diệu khựng lại, như bị xúc phạm: “Đừng không biết điều.” Anh vung tay, định dùng thẻ phòng chạm vào mặt cô.

Thẻ cách chóp mũi cô nửa tấc. Hạ Nam Chi không né, giọng lạnh như gió tuyết: “Tôi từ nhỏ đã biết gương mặt mình quý giá. Không ai được chạm dù chỉ một ngón tay. Anh biết kết cục của kẻ cố ý chạm vào là gì không?”

“Cái gì?” Bùi Diệu hỏi theo bản năng.

Ánh mắt cô lóe lên, bàn tay trắng ngọc vung mạnh, ly champagne lạnh buốt tạt thẳng vào mặt anh. Rượu thấm vào mắt phải, đau rát, khiến anh lùi lại chật vật.

Hạ Nam Chi tạt xong: “Thế này.”

Động tĩnh thu hút sự chú ý, cả sảnh tiệc lặng đi. Khách mời thì thầm: “Đó chẳng phải Bùi Diệu, đỉnh lưu mới nổi sao? Sao lại bị tạt rượu?” – “Cô gái kia là ai?” – “Chắc là tân binh tuyến 18 nào đó, quá thiếu tôn trọng tiền bối.”

Không khí căng thẳng, ban tổ chức được gọi đến. Đàm Tụng vừa bước vào sảnh đã nghe tiếng ồn, định xem náo nhiệt, nhưng khi thấy Hạ Nam Chi là nhân vật chính, suýt ngất. Anh lao vào chắn giữa hai người, gào lên: “Nam Chi, cô làm gì thế?”

Cô bình thản: “Chỉ giúp anh ta tẩy trang thôi.”

“Tẩy trang?” Bùi Diệu ôm mắt, nghiến răng: “Tối nay không có lời giải thích, cô đừng hòng rời đi.”

---

Ban tổ chức nhanh chóng đưa họ vào phòng VIP giải quyết riêng. Trong căn phòng xa hoa, không khí yên ắng. Người đại diện của Bùi Diệu, Chu Lệnh Cách, dẫn theo hai bảo vệ mặc vest đen đến. Vừa vào, anh ta kiểm tra xem nghệ sĩ của mình có bị hủy dung không. Thấy mắt phải Bùi Diệu bị thương, anh ta lạnh lùng: “Biết đôi mắt của nghệ sĩ chúng tôi quý giá thế nào không? Được bảo hiểm cả chục triệu, các người bồi nổi sao?”

Hai bên ngồi đối diện quanh bàn đen. So với khí thế hung hăng của đối phương, Hạ Nam Chi thong thả khoác áo choàng bạc lên người, dựa vào ghế da, vải lụa mỏng rũ xuống mắt cá chân trắng ngần, toát lên vẻ lạnh lùng hoàn mỹ.

Đàm Tụng kinh hồn, quay sang: “Chục triệu đấy! Bán cô cả cân cũng không bồi nổi. Mau xin lỗi thầy Bùi đi.”

Ánh đèn chiếu lên gương mặt nghiêng nghiêng của cô, hàng mi cong vút khẽ động, ánh mắt kinh ngạc nhìn Bùi Diệu. Chỉ thế mà đáng giá chục triệu? Đùa à. Cô lắc đầu, dứt khoát: “Tôi tự vệ chính đáng, không xin lỗi.”

Đàm Tụng, với tư cách người đại diện, cố giữ bình tĩnh, định đứng lên ngăn cô gây thêm chuyện. Nhưng một bàn tay thon gầy giữ anh lại. “Cô không nói, để tôi nói. Đừng cản.” Cô nhàn nhạt: “Anh đừng làm tôi mất mặt.”

Đàm Tụng: “Bảo bối, giờ là lúc nào… Đối diện là đỉnh lưu, không phải tuyến 18 như chúng ta đắc tội nổi. Họ còn có bảo vệ!”

Đỉnh lưu? Hạ Nam Chi lóe lên ý nghĩ, nhớ đến danh sách trên điện thoại. Nếu nói đỉnh lưu, bạn thân cô, Trì Lâm Mặc, mới là đỉnh lưu thực thụ. Trong giới này, ai chẳng có chút quan hệ? Cô gật đầu, nhìn đối diện: “Có lý, bên tôi đúng là thế đơn lực mỏng.”

Đàm Tụng thở phào. Nhưng Chu Lệnh Cách mất kiên nhẫn, châm chọc: “Bị thương thì chỉ cần xin lỗi là xong? Đôi mắt này, không có chục triệu, đừng hòng hòa giải!”

Chục triệu? Công phu sư tử ngoạm. Đàm Tụng tái mặt, quay sang cầu cứu ban tổ chức: “Thế này là tống tiền, đúng không?”

Ánh mắt ban tổ chức lướt qua Đàm Tụng, dừng lại trên Hạ Nam Chi. Giới giải trí không thiếu mỹ nhân, nhưng nhan sắc đỉnh cao như cô, lại là tân binh sạch sẽ, chẳng trách Bùi Diệu muốn tiềm quy tắc. Họ hiểu rõ, nhưng không muốn đắc tội bên mạnh hơn. Sau hồi trầm ngâm, ban tổ chức nói: “Không tính.”

Không khí ngưng đọng. Hạ Nam Chi tựa lưng vào ghế, đối diện ánh nhìn đa dạng, giọng trong trẻo: “Được thôi, nhưng tôi không có chục triệu. Chờ chút, sẽ có người đến trả.”

Cô đưa tay về phía Đàm Tụng: “Đưa điện thoại đây.”

Anh theo bản năng đưa ra: “Làm gì?”

Cô mở khóa, cười nhẹ: “Gọi người.”

Câu nói thản nhiên khiến cả phòng sững sờ, im lặng.

---

Nửa tiếng sau, kim đồng hồ trên tường kêu tí tách. Bùi Diệu ngồi đối diện, chưa bao giờ chật vật thế này: vest yến mạch loang vết rượu, cà vạt lệch lạc, tay cầm khăn lạnh chườm mắt phải, lạnh lùng nhìn Hạ Nam Chi.

“Không gọi được người, ký khế bán thân đi…” Anh khiêu khích, nhưng lời chưa dứt, cánh cửa hoa mỹ bật mở. Hai thư ký trẻ mặc vest đẩy cửa, ánh mắt mọi người đổ dồn ra ngoài.

Ban tổ chức đứng bật dậy, kinh ngạc: “Sao lại là vị này!” Họ vội bước ra nghênh đón.

Hạ Nam Chi, đang nghịch điện thoại, ngẩng lên. Một người đàn ông cao lớn, trong bộ vest thủ công thanh lịch, được bảo vệ vây quanh. Cô lập tức chú ý đến bàn tay thon dài buông thõng của anh – nốt ruồi đỏ ở hổ khẩu rực rỡ ánh vào mắt cô.

Cô ngẩn ra, ánh nhìn lướt lên, bắt gặp gương mặt tuấn mỹ gần như yêu mị. Đường nét tinh xảo như ngọc lạnh, đôi mắt đen sâu thẳm, lạnh lùng không chút cảm xúc, toát lên khí chất cao quý khó xâm phạm. Độ nhận diện cực cao, khiến người ta khó quên. Đặc biệt, với Hạ Nam Chi.

Ký ức như bị xé toạc. Người đàn ông mơ hồ trong giấc mơ bỗng trở nên chân thực. Là anh, Tạ Thầm Ngạn.

Tạ Thầm Ngạn chỉ liếc qua Bùi Diệu, ánh mắt như mực đen, không chút cảm xúc, tựa Quan Âm lạnh lùng nhìn xuống chúng sinh. Giọng anh lạnh buốt, rõ ràng: “Bằng anh?”