Từ y quán trở về, Lâm Chân ghé qua tiệm thuốc Mã Ký mua mấy cân bột mì rồi mới về nhà.

Vừa bước vào hậu viện, đã thấy Cố Xuyên Tử ngồi xổm trên nền đất, dùng ngón tay chấm nước viết gì đó. Lâm Chân lặng lẽ bước đến, nhìn kỹ mới nhận ra là đang luyện Thiên Tự Văn.

Tuy chưa ra hình ra nét, nhưng cũng xem như tạm có dáng dấp. Với một người mới chỉ học chữ vài tháng như Cố Xuyên Tử, như vậy cũng là không tệ.

Hắn hỏi:

“Vì sao không viết trên giấy?”

Cố Xuyên Tử ngẩng đầu đáp:

“Viết dưới đất cũng được mà.”

Giấy bút mực đều là thứ quý giá. Hôm nay hắn theo Lâm Chân ra sạp một ngày, thấy người kia từ sáng tới chiều gào rát cả cổ, biết việc kiếm tiền chẳng dễ dàng. Mà bản thân thì không một đồng dính túi, ăn của Lâm Chân, uống của Lâm Chân, dùng cũng là của Lâm Chân, trong lòng làm sao có thể yên ổn mà đòi cái này cái nọ?

Lâm Chân không biết cậu thiếu niên này trong lòng đang nghĩ nhiều như vậy, chỉ bảo:

“Ngươi viết trên đất thì cũng được, nhưng cảm giác với giấy vẫn có khác biệt. Trước cứ luyện nét chữ cho quen tay đã, đợi đi học đường, tiên sinh sẽ dạy tiếp.”

Rồi lại nói:

“Luyện một lát thôi, rồi vào ăn mì. Ta mua bột mì rồi.”

Nói xong, thấy mặt trời cũng đã dịu đi, hắn tháo nón rơm để sang một bên, xách túi bột mì đi vào bếp.

Lâm Tiểu Yêu đã nhóm bếp sẵn, nước trong nồi đang sôi. Thấy cậu vào thì đón lấy túi bột, hỏi:

“Ca, sao rồi? Đại phu ở y quán nói gì? Cổ họng huynh có nặng lắm không?”

“Không sao, uống một thang thuốc là được.”

Lâm Chân cười khan một tiếng, giọng khàn đặc, còn chẳng bằng lúc sáng.

Thấy đệ mình vẫn chưa yên tâm, cậu đưa bọc thuốc ra:

“Ta đi rửa mặt, đệ lấy cái bếp đất kia ra, thêm ít củi lửa nấu thuốc giùm ta.”

Lâm Tiểu Yêu thấy ca mình nói chuyện mà còn phải cố, sốt ruột không chịu nổi, chẳng nói chẳng rằng chạy ra xe đẩy lấy lò bùn vào.

Lâm Chân thì đổ bột vào chậu, pha thêm chút nước ấm rồi bắt đầu nhào.

Cậu vốn là người phương Nam, ăn gạo là chính, nhưng lại thích thử đủ món, nên cái gì cũng biết một ít. Cậu nhào bột cho đến khi mịn bóng rồi lấy khăn vải đậy lại cho bột nghỉ.

Vì là lần đầu làm, không có men cũ, nên thời gian lên men sẽ lâu hơn một chút. Nhưng cũng không sao, chờ bột nghỉ thì cậu có thể tranh thủ làm vài món ăn kèm.

Trong nhà vẫn còn rau củ, có nấm, mộc nhĩ và măng khô đã ngâm sẵn. Củ cải thì ít, thời tiết lại oi, toàn dùng của năm trước thu về để trong hầm.

Nhưng củ cải để lâu thì dễ khô, bên trong xốp như bông, không dùng được.

Lâm Chân nghĩ thầm: “Đợi đến vụ thu năm nay, phải muối ít củ cải chua để nấu lẩu cay mới được. Chắc chắn sẽ có vị đặc biệt.”

Nhưng đó là chuyện cuối năm, còn sớm.

Cậu lấy nấm măng, mộc nhĩ, nấm thiết đinh ra, thái sợi rồi xào sơ với dầu mè cho thơm, cất vào chậu riêng.

Sau đó đun nóng dầu mè, thêm tiêu bột và gia vị vào ít nước, chờ dầu nóng liền đổ vào.

“Sẹt ——!” Một tiếng giòn vang, dầu mè nóng hổi bốc mùi thơm nồng, kích lên mùi tiêu cay tê lưỡi, thơm đến chảy nước miếng, mà cũng sặc đến phải che mũi.

Lâm Tiểu Yêu đang trông nồi thuốc bên ngoài, ngửi thấy mùi thì lập tức chạy vào:

“Thơm quá à!”

Lâm Chân cười nói:

“Ta làm tiêu dầu đấy, lát nữa trộn vào mì ăn cho ngon.”

Lâm Chân là người mê cay, làm mì lạnh mà không có cái này thì thấy thiếu thiếu.

Thấy Tiểu Yêu cầm cái quạt hì hục quạt lửa, cậu hỏi:

“Trụ Tử đâu rồi? Vừa nãy ta về không thấy đâu cả.”

Khi cậu vào sân, thấy Cố Xuyên Tử đang viết chữ, Lâm Thạch Đầu thì nhảy nhót chạy quanh, chỉ có mỗi Lâm Trụ Tử là không thấy mặt.

Lâm Tiểu Yêu khựng tay lại, rồi đáp:

“Hồi nãy nó tới hỏi có cần giúp không, ta nói không cần, thế là nó vào phòng, giờ vẫn chưa ra.”

Lũ cháu này đều là một tay Tiểu Yêu trông nom lớn lên, trong lòng cũng thương. Nhưng hôm nay bộ dạng của Trụ Tử khiến hắn thấy có chút khó chịu, mà lại chẳng biết nên làm gì.

Lâm Chân đặt chén tiêu dầu sang một bên, nói:

“Đứa nhỏ đó tính tình cẩn thận. Sau này nó hỏi có cần giúp gì, đệ cứ tìm cho nó việc mà làm, đừng để nó lủi thủi mãi như vậy.”

“Dạ.” – Lâm Tiểu Yêu gật đầu. Lời Lâm Chân, hắn luôn nghe.

Bên ngoài nồi thuốc vừa đặt lên, nước nhiều, không cần canh kỹ. Tiểu Yêu lại quay vào bên cạnh thớt, chọc nhẹ cái khăn phủ bột rồi nói:

“Ca, để đệ cắt mì cho huynh nha.”

Lâm Chân xua tay:

“Không cần, ta làm mì kéo.”

“Mì kéo á?” – Lâm Tiểu Yêu mở to mắt tò mò.

Lâm Chân cười cười:

“Ở đây mọi người đều ăn mì cắt thôi à?”

“Chứ sao, mì không cắt ra thì ăn kiểu gì? Để cả khối to như vậy hả?”

“Không không, đệ đệ… còn có thể kéo ra mà.”

Lâm Chân nghĩ lại, từ lúc hắn đến nơi này tới nay, nhà họ Lâm thỉnh thoảng cũng có làm mì cao lương, nhưng toàn dùng dao lớn cắt thành từng khối, chứ chưa bao giờ kéo mì sợi. Trước kia hắn cũng không để tâm, chỉ nghĩ đơn giản chắc người trong nhà ngại phiền, ai ngờ là do họ thật sự không biết cách làm.

Nghĩ đến đây, Lâm Chân bỗng cảm thấy việc bán mì lạnh này thật ra có thể thử. Chỉ cần làm khác đi một chút, là có thể nhân lúc khách đến ăn lẩu cay mà bán kèm mì lạnh, từ đó mở rộng buôn bán.

Cậu bước lại, vén lớp vải phủ lên cục bột, rắc một lớp bột khô lên mặt bàn để tránh dính, rồi bắt đầu kéo mì ngay trước ánh mắt đầy tò mò của Lâm Tiểu Yêu. Lâm Chân dùng hai tay kéo từ khối bột to như nắm đấm, càng kéo càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn mảnh như cọng cỏ.

Lâm Chân lại rắc thêm ít bột khô lên sợi mì, tay run lên một cái, từng sợi mì rõ ràng tách rời, được thả lên mặt bàn.

Cậu nói:

“Đây gọi là mì sợi. Vì sợi đều nhau, nấu lên sẽ không chỗ sống chỗ chín, lại dễ ngấm nước sốt, càng thêm đậm đà.”

Lâm Tiểu Yêu tròn xoe mắt nhìn, chỉ ngó thôi mà cũng thấy nhất định ăn sẽ rất ngon.

“Tam ca, chúng ta đem món này ra bán đi! Nhất định sẽ có rất nhiều người thích!”

“Ta cũng đang nghĩ như vậy. Hôm nay làm thử cho các ngươi nếm thử, nếu được thì sau này làm bán.” Lâm Chân nói xong liền quay sang dặn, “Ngươi đi gọi mấy đứa nhỏ vào đây. Món này nấu nhanh lắm, làm xong là ăn liền được.”

“Hảo!” – Lâm Tiểu Yêu cầm quạt chạy vụt ra ngoài.

Lâm Chân đứng cạnh bếp, đợi nước sôi liền thả mì vào. Khi mì vừa chín tới thì vớt ra bỏ vào thau nước lạnh, sau đó để vào rổ cho ráo, thêm chút dầu mè để không dính vào nhau.

Không bao lâu, Lâm Tiểu Yêu dắt Cố Xuyên Tử, Lâm Trụ Tử và Lâm Thạch Đầu đến. Ai nấy đều vừa mới ăn lẩu cay qua loa, giờ bụng lại đói, ngửi mùi thơm liền nước miếng chảy ra.

Lâm Chân gắp mì vào chén cho Tiểu Yêu, chỉ sang các món đã xào sẵn:

“Bên kia có nấm mèo, măng xào, với hành hoa thái nhỏ. Muốn ăn gì thì tự mình cho vào. Nếu thích ăn cay thì múc chút sa tế cho vào, không ăn được cay thì khỏi cần.”

“Tốt quá, ca!” – Lâm Tiểu Yêu hí hửng ôm chén, chạy đến bàn, thấy các món xào đều thanh đạm, nếm thử một miếng thấy vị vừa phải, nhai kỹ còn thấy được mùi vị núi rừng tươi nguyên.

Hắn múc một muỗng, thêm hành, giấm, nước tương. Thời tiết đang oi, hắn không bỏ sa tế, chỉ thấy sợi mì vàng óng, vừa trộn nhẹ đã tơi ra, nước sốt bao đều lấy từng sợi.

“Oạch ——”

Một đũa mì hút vào miệng, không giống chút nào với loại mì cắt khối trước kia, ăn thật đặc biệt, thật thơm ngon.

“Ôi trời ơi, ngon muốn xỉu luôn!” – Lâm Tiểu Yêu ăn miếng đầu tiên, mặt mày hớn hở. Nếu không phải đang ôm chén, y đã nhào tới ôm chầm lấy Lâm Chân mà tung lên trời rồi.

Lâm Thạch Đầu vừa bưng mì lại vừa nhìn chằm chằm, bị Tiểu Yêu lây sang thèm thuồng. Tiểu Yêu liền dạy hắn cách trộn, rồi hỏi:

“Ngươi có muốn bỏ sa tế không?”

Vừa trưa ăn lẩu cay, giờ vẫn còn thèm cái vị ấy, Lâm Thạch Đầu gật đầu lia lịa: “Muốn!”

Thế là Tiểu Yêu bỏ thêm một muỗng sa tế cho hắn. Mì trộn xong, màu đỏ tươi hấp dẫn, Lâm Thạch Đầu vừa ăn vừa thổi, vành tai đỏ bừng, như nghé con ăn vụng, hổn hển mà vẫn không ngừng đũa.

Đợi mấy đứa nhỏ trộn xong, Lâm Chân mới trộn phần của mình. Cậu bỏ sa tế nhiều nhất, sợi mì đỏ au bắt mắt.

Lâm Tiểu Yêu đang chuẩn bị ăn tô thứ hai, nhìn sang tô của cậu mà miệng thấy cay theo. Đột nhiên nhớ ra điều gì, y vội nói:

“Ca! Ngươi mới bị khản tiếng, còn dám ăn cay vậy sao?”

“…”

Lâm Chân mở to đôi mắt tròn nhìn hắn, nhớ tới dặn dò cuối cùng của thầy thuốc trong tiệm thuốc: “Ít ăn cay!” — mà giờ chỉ nhớ mỗi chữ “ăn” còn chữ “ít” thì quên sạch.

“Có thể mà… có thể.” – cậu đáp mà mặt như không chút tội lỗi.

Rồi cậu xách ghế nhỏ, ngồi bên cạnh bếp lò đang hầm thuốc, vừa ăn vừa liếc nồi thuốc sôi ùng ục, miệng tấm tắc: “Ưm… ăn ngon quá trời.”

Ăn xong, Lâm Chân cùng Tiểu Yêu và Cố Xuyên Tử giúp nhau cắt măng khô, nấm mèo thành từng miếng vừa ăn, sau đó xâu thành xiên.

Thịt gà thịt heo hôm qua mua từ chợ về treo trong giếng, vẫn còn tươi. Cậu cắt lát xong thì ướp theo bí quyết riêng, ướp khoảng hai canh giờ.

Nhân lúc đợi thịt thấm, cậu lấy tai heo giữ lại từ cửa hàng, đốt sạch lông, rửa kỹ, rồi luộc sơ, sau đó thả vào nồi nước lẩu cay đang nấu.

Cuối cùng, thịt gà thịt heo cắt lát cũng được xâu thành xiên, cải thảo non, lá trà xanh cũng xuyên theo.

Mọi việc chuẩn bị đâu vào đó thì trời đã khuya, xung quanh ai nấy đều đã yên giấc.

Lâm Chân xoa lưng một cái, vội vã dặn:

“Mau rửa chân rồi đi ngủ, sáng mai còn dậy sớm, đừng để mệt mà xuống tinh thần.”

Việc xâu xiên vốn định để đại tẩu và nhị ca phu làm, nhưng vì làng cách chợ quá xa, mua đồ tươi không tiện. Thế nên hắn đành tự tay làm tất cả.

Cố Xuyên Tử nghe xong liền đi đổ nước rửa chân. Còn Lâm Chân, uống một chén thuốc xong, nằm xuống vừa nhắm mắt là ngủ liền.