Từ sau khi cùng Chu Diệc đàm luận xong, Diêm Thiên Trạch hồi phủ liền không còn ra ngoài thêm lần nào nữa.

Tuy rằng ngoài miệng mạnh mẽ đối đáp với Chu Diệc, song đến khi thật sự bắt tay vào chuẩn bị, hắn lại vô cùng nghiêm túc.

Bạch Trọng Nam tạm thời cũng lưu lại phủ bọn họ, chí ít trước kỳ thi hội, hắn sẽ không rời đi.

Sinh hoạt hằng ngày của Diêm Thiên Trạch, ngoài việc An Ngọc mỗi ngày đều nấu canh bổ thân, cùng Bạch Trọng Nam ngẫu nhiên đàm luận học vấn ra, kỳ dư không có nhiều biến hóa.

Ngay ngày hôm Diêm Thiên Trạch ra ngoài gặp Chu Diệc, Bạch Trọng Nam đã cho người mang theo thư từ cùng đồ dùng hằng ngày chuyển đến.

Liên tiếp mười ngày, đối phương cơ hồ giống hệt hắn, cũng không bước chân ra khỏi cửa.

Một là để điều dưỡng vết thương, hai là chuyên tâm chuẩn bị cho thi hội.

Chỉ có Nam ca nhi mỗi ngày còn lui tới phủ đệ, còn lại đều an tĩnh hẳn.

Cách ngày khai khảo ba hôm, trong phủ rõ ràng trở nên tĩnh lặng hơn hẳn.

Ngay cả đám hạ nhân cũng cẩn thận nhẹ tay nhẹ chân, sợ quấy nhiễu đến hai vị thư sinh đang chuyên tâm đọc sách trong phủ.

Nam ca nhi tới phủ cũng không tùy tiện đến quấy rầy Bạch Trọng Nam, mà cùng biểu tẩu An Ngọc chuẩn bị canh dưỡng thân cho hắn, mang không ít thứ tốt từ trong nhà đến.

Vương Ngọc Tiêu vẫn chưa biết Bạch Trọng Nam đang ở phủ biểu đệ, chỉ cho rằng đệ đệ mình quá mức quan tâm Diêm Thiên Trạch cùng biểu tẩu, nên ngày nào cũng chạy đến phủ.

“Ngươi xem tiểu tử Nam ca nhi kia, ngày ngày chạy đến phủ Thiên Trạch, chẳng sợ quấy rầy biểu ca hắn ôn tập thi hội sao?”

Đại cữu sao vừa mang canh đến thư phòng, thấy Vương Ngọc Tiêu ngừng lại uống canh, không khỏi cảm khái.

“Cha, không cần lo đâu, ca nhi ấy chẳng qua quan tâm biểu ca hắn thôi, trong phủ cái gì ngon cũng mang đến đó, ngay cả con còn chưa được uống!”

Vương Ngọc Tiêu có chút ghen tỵ mà than thở.

“Ngươi cái tiểu tử kia, còn biết ghen với biểu đệ ngươi sao? Ngươi nói thử xem cha còn thiếu gì cho ngươi?”

Đại cữu sao trừng hắn một cái, sắc mặt vừa nghiêm vừa hòa.

Vương Ngọc Tiêu cười khẽ, uống xong canh rồi lại tiếp tục vùi đầu đọc sách.

Vương phủ cũng không ai quấy rầy, yên tĩnh như nước.

Phủ Diêm gia cũng vậy.

Trước đó Chu Diệc thỉnh thoảng còn ghé qua, cùng Diêm Thiên Trạch và Bạch Trọng Nam đàm luận học vấn. Nhưng càng gần ngày thi, hắn cũng không còn xuất hiện.

Dù vậy, qua vài lần thảo luận, Diêm Thiên Trạch cũng thu hoạch không ít. Rốt cuộc, Bạch Trọng Nam quả có thực học, Chu Diệc cũng không phải hạng người tầm thường.

Sau khi Bạch Trọng Nam trút bỏ lớp ngụy trang, Diêm Thiên Trạch càng nhìn càng thuận mắt, Chu Diệc cũng vậy.

Nếu Bạch Trọng Nam vẫn giống như hồi ở Ngọc Đô phủ, e rằng cả đời bọn họ cũng không có cơ hội ngồi chung đối ẩm mà đàm đạo.

Đương nhiên, nếu Bạch Trọng Nam trước mặt Nam ca nhi không hay tỏ vẻ cao ngạo, Diêm Thiên Trạch còn thấy hắn thuận mắt hơn.

Thời gian như thoi đưa, ba ngày cuối cùng trôi qua như nước chảy mây trôi.

Chớp mắt đã đến ngày thi hội.

Bởi thi hội tổ chức tại trường thi, bọn họ phải dậy từ lúc trời chưa sáng để tới nơi.

Trình tự thí sinh đồng hương cũng tương tự: điểm danh, thi thử trường.

Chỉ là kỳ thi hội kéo dài hơn thi hương, phải ở trong trường thi trọn chín ngày sáu đêm.

Diêm Thiên Trạch mặc áo khoác chần bông, bên trong là áo mỏng, lại thêm áo trong.

Tháng tư đêm vẫn còn se lạnh, nếu gặp trời mưa thì lại càng rét mướt. Mà trường thi thì chẳng thể tốt bằng nhà, thảm trải dưới đất cũng chỉ là một lớp mỏng.

Vì thế, hầu hết thí sinh đều mặc đồ dày dặn để chống lạnh.

Ngay cả Bạch Trọng Nam cũng không ngoại lệ.

Dù thường ngày hắn ăn mặc phong lưu nhẹ nhàng, thậm chí giữa mùa đông vẫn áo mỏng phiêu dật, nhưng lần này cũng vì đại cục mà thay đổi.

Lúc mọi người tập trung trước cửa phủ, ánh mắt Diêm Thiên Trạch và An Ngọc có chút kỳ quái, dường như đang buồn cười hắn.

Bạch Trọng Nam hừ khẽ một tiếng: “Ta biết phân nặng nhẹ, chớ lấy ta ra trêu chọc.”

Dứt lời liền tự mình lên xe ngựa, không cùng Diêm Thiên Trạch bọn họ đi cùng.

Khoảng thời gian tạm trú tại phủ Diêm Thiên Trạch, vết thương nơi tay trái của Bạch Trọng Nam đã cơ bản khép lại.

Vài ngày nay, hắn mới thật sự hiểu rõ, Diêm Thiên Trạch cùng phu lang của hắn phía sau có bao nhiêu đoạn tình khúc.

Trước kia hắn còn tưởng Diêm Thiên Trạch là loại nam tử đáng thương ăn cơm mềm, trong phủ bị phu lang áp chế, sống khổ sở vô cùng.

Không ngờ sự thật cách xa ngàn dặm. Diêm Thiên Trạch đích xác là ăn cơm mềm, nhưng cơm mềm kia hắn ăn đến ngọt ngào vui sướng.

Hắn cùng phu lang chung sống có tự tình thú riêng, Bạch Trọng Nam từng ngỡ Diêm Thiên Trạch nhẫn nhục gánh vác, không ngờ lại là vui vẻ tình nguyện.

Vuốt lớp áo ấm trên người, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác ngọt ngào. Huống hồ đây là Nam ca nhi đích thân đưa tới, hắn tự nhiên không thể phụ lòng y.

“Ha ha ha ha, không ngờ tiểu tử Bạch Trọng Nam cũng có ngày hôm nay.”

An Ngọc thấy hắn lên xe rồi, không khỏi bật cười.

Tưởng đâu người này thà cắn răng giữ phong độ, ai dè cũng biết cúi đầu.

“Được rồi, chúng ta cũng lên xe thôi, chậm một chút sẽ không vào được trường thi.”

Diêm Thiên Trạch cười khẽ, đoạn ôm An Ngọc lên xe.

Rạng sáng, xe ngựa trong kinh thành gần như đều hướng cùng một phương.

Nơi đó như quyết định số mệnh mỗi người, thành hay bại, đều dựa vào một trận này.

Diêm Thiên Trạch cùng Bạch Trọng Nam đến nơi vừa lúc đón ánh bình minh. Phía sau trường thi, ánh mặt trời rọi qua, kim quang lấp lánh trên phiến đá xanh, như mở ra một con đường nhân sinh.

Trường thi, nơi chất chứa bao thành bại, có người cười, có kẻ khóc, có tiếc nuối, cũng có hoan hỷ.

Song, nơi ấy vẫn khiến bao kẻ đọc sách tranh nhau chen đến như vịt lùa.

Lúc Diêm Thiên Trạch, An Ngọc và Bạch Trọng Nam bước xuống xe, bên ngoài đã chen chúc người.

Mã gia cùng Vương gia đứng chung một chỗ, còn có Nhậm Vũ, Bành Thần, Bồ Vĩnh Kiệt – những người từng liên danh bảo đảm với Diêm Thiên Trạch.

Bạch Trọng Nam theo sát sau Diêm Thiên Trạch, thấy Nam ca nhi vẫy tay với mình, bên cạnh là một vị phu lang lớn tuổi – hẳn là phụ thân y.

Muốn giữ lễ, hắn định theo Diêm Thiên Trạch cùng qua chào hỏi, rồi mới đi tìm nhóm thí sinh đồng bảo đảm.

“Cữu cữu, đại cữu mẫu, biểu ca, biểu đệ...”

Diêm Thiên Trạch cùng An Ngọc lần lượt hành lễ chào hỏi.

Mã gia đưa Mã Trúc Thanh – chính là đại cữu mẫu, Vương gia là đại cữu. Hai người là trưởng bối, còn lại đều ngang hàng.

Một số trưởng bối khác đã tặng lễ xong nên đi tới tửu lâu gần đó đợi, vì nơi này quá đông.

Mã – Vương hai nhà trưởng bối còn ở lại, vì còn dặn dò Diêm Thiên Trạch mấy lời.

Bạch Trọng Nam theo sau hai người, cũng hành lễ với trưởng bối rồi rời đi.

Nam ca nhi nhìn thấy hắn, trên mặt mang ý cười, ánh mắt luôn dõi theo bóng hắn.

Ngay cả lúc hắn cáo từ, y còn nắm tay hắn, khẽ nói: “Cố lên.”

Như thể đặt cả trái tim nơi hắn.

Đại cữu phu lang đứng bên không nói gì, tuy nét mặt ôn hòa, nhưng ánh mắt vẫn âm thầm đánh giá Bạch Trọng Nam.

Đến khi đối phương xoay người rời đi, ánh nhìn ông dừng lại trên y phục hắn đang mặc—ánh mắt khẽ trầm xuống.

Ông nghiêng đầu, nhìn sang Nam ca nhi một cái thật sâu…