Sảnh tiệc khách sạn 5 sao trung tâm thành phố rực rỡ ánh đèn, nhãn hiệu mỹ phẩm “Duyệt Mình” tổ chức lễ kỷ niệm hoành tráng. Nhóm nữ Sapphire, với Hạ Chi là thành viên, được mời biểu diễn. Đám đông náo nhiệt, ánh đèn xa hoa lộng lẫy, nhưng một góc sân khấu lại tĩnh lặng đến lạ.

Trong phòng hóa trang, Hạ Chi ngồi trước gương. Linda cẩn thận trang điểm cho cô, tay nghề điêu luyện, không một lời thừa. Hạ Chi diện váy dạ hội trắng bạc, lớp váy tầng tầng như dải ngân hà lấp lánh. Mái tóc đen mượt buông xõa, như dòng suối đêm trôi chảy, đôi má lúm đồng tiền ánh lên dưới đèn, tựa những vì sao lạc giữa mặt hồ. Nhưng cô cúi đầu, lông mi run nhẹ, lòng nặng trĩu tâm sự.

“Tiểu tam?” Cô khẽ cười, giọng mỉa mai tràn khóe môi. Trong đầu, cô tưởng tượng ghi lại mọi lời vu khống vào sổ, chờ ngày gửi thư luật sư. Nhưng đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua.

Cơn bão dư luận đã kéo dài hai ngày. Dù công ty ra sức đính chính, hot search vẫn không ngừng nổi lên. Tốc độ bác bỏ tin đồn chẳng bao giờ đuổi kịp tốc độ bịa đặt. Lời đồn như sóng triều, đợt này chưa tan, đợt khác đã dâng.

Tối qua, phía nhãn hiệu kín đáo nhắn nhủ cô “tốt nhất đừng xuất hiện”, viện cớ “tai tiếng ảnh hưởng hình tượng”. Lời lẽ đường hoàng, nhưng thực chất lạnh lùng, bạc bẽo. Hạ Chi suýt đồng ý, nhưng đúng lúc ấy, hai đồng đội, Sở Mạn Mạn và Nhạc Nhan, đứng lên.

“Chi Chi không đi, bọn mình cũng không lên sân khấu.” Giọng họ kiên định, không chút do dự.

Hốc mắt Hạ Chi nóng lên, cô ngoảnh nhìn họ. Sở Mạn Mạn mặc váy vàng nhạt, dịu dàng như nước mùa xuân, đang chỉnh tai nghe. Thấy ánh mắt cô, Mạn Mạn mỉm cười: “Đừng để ý, dễ yêu tỷ nhé.”

Khác với vẻ thục nữ của Mạn Mạn, Nhạc Nhan diện vest đen cắt may sắc sảo, tóc ngắn gọn gàng, khí chất bùng nổ. Cô dựa tường lướt điện thoại, lẩm bẩm: “Mấy đứa anti này mua sỉ à? Miệng thối hoắc.”

“Đừng xem nữa, xem nhiều cũng chẳng thể qua mạng đánh chúng nó.” Hạ Chi đáp.

Cả hai bị cô chọc cười, không khí nhẹ đi đôi chút. Nhạc Nhan bĩu môi, ném điện thoại lên bàn: “Yên tâm, Chi Chi. Tối nay tụi mình bùng nổ sân khấu! Ai còn dám nói bậy, chị đây xé miệng nó tại chỗ!”

Sở Mạn Mạn bước tới, vỗ nhẹ vai Hạ Chi, giọng dịu dàng nhưng chắc chắn: “Đừng sợ, bọn mình luôn ở đây.”

Mũi Hạ Chi cay cay, cô bật dậy, ôm chặt cả hai, giọng nghẹn ngào: “Cảm ơn hai người… Thật đấy. Có các bạn, mình cảm thấy có thể chiến đấu thêm 800 hiệp nữa!”

“Cách xa chị ra, son môi dính hết váy chị rồi!” Nhạc Nhan làm bộ ghét bỏ.

“Ô, người ta không muốn đâu mà!” Hạ Chi nhõng nhẽo.

“Thôi, chiều cô ấy đi.” Sở Mạn Mạn cười ngặt nghẽo.

---

Buổi biểu diễn bắt đầu, ánh đèn tắt, đèn spotlight giữa sân khấu bật sáng. Sapphire xuất hiện rực rỡ, cả khán phòng vỗ tay như nước, tiếng hò reo như sóng vỗ. Hạ Chi đứng vị trí trung tâm, váy trắng bạc lấp lánh, khóe môi cong nhẹ. Tóc búi cao, vài lọn tóc mai buông lơi, đôi bông tai ngọc trai hòa quyện với váy, toát lên vẻ thanh lịch. Sở Mạn Mạn và Nhạc Nhan đứng hai bên, một tĩnh lặng như xử nữ, một năng động như thỏ chạy. Ba người phối hợp nhịp nhàng, động tác mượt mà, hoàn hảo không tì vết.

Khi bài hát đến cao trào, khán giả vung gậy huỳnh quang theo nhịp, như dải ngân hà chuyển động. Tiếng hò hét, cổ vũ vang dội, gần như muốn thổi bay cả mái nhà.

Kết thúc bài, không khí lắng lại, thì một tiếng hét chói tai xé toạc không gian: “Tiểu tam cút đi!” Tiếng hét như mũi khoan đâm vào tai ba người. Cả khán phòng im phăng phắc, động tác họ khựng lại, không khí như đóng băng.

Hạ Chi siết chặt micro, lòng đau nhói, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Cô ngẩng lên, nhìn xuống khán đài, giọng mềm mại như nhung: “Vừa rồi là bạn nào hét vậy? Micro này cho mượn, hét to chút nữa để mọi người nghe rõ nào.”

Không ai đáp, kẻ vừa hét như bị đóng đinh, câm lặng. Hạ Chi cong môi, cười ngọt ngào: “Ồ, hóa ra là bạn nhút nhát? Thôi, tụi mình tiếp tục nhé.”

Âm nhạc lại vang, khán phòng bùng nổ tiếng vỗ tay và cười, át đi sự ngượng ngùng vừa rồi. Cô xử lý cơn bão dư luận một cách nhẹ nhàng, biến sóng gió thành điểm nhấn duyên dáng.

Buổi diễn kết thúc hoàn hảo, ba người cúi chào, tiếng vỗ tay kéo dài không dứt. Hạ Chi vẫn cười, vẫy tay, má lúm đồng tiền ngọt ngào, nhưng miệng cô thoáng vị đắng.

Vào hậu trường, cô đá đổ ghế, “loảng xoảng” một tiếng như giọt nước rơi vào chảo dầu nóng. “Chúng dám hét thật à!” Cô cắn môi, mắt đỏ hoe, thở hổn hển: “Bịa đặt, hắt nước bẩn… Vòng này sao bẩn thỉu thế?”

“Lão nương đi xem camera ngay!” Nhạc Nhan tức giận, đập bàn. “Tìm ra đứa đó! Anh hùng bàn phím chỉ biết dựa vào mồm!”

“Tra cũng được,” Sở Mạn Mạn nhíu mày, bình tĩnh nói, “Nhưng phải kín đáo. Nháo to, anti chỉ càng nói tụi mình ỷ thế bắt nạt.”

“… Thôi.” Hạ Chi thở dài, xua tan cơn giận. “Mình không muốn đổ dầu vào lửa.”

Cửa bật mở, Matthew hối hả lao vào: “Xong rồi, Chi Chi! Có kẻ đăng video đoạn vừa rồi, mạng xã hội nổ tung! Mà cặp đôi Trần Ngự tắt máy, Weibo loạn hết rồi!”

Hạ Chi cau mày, chưa kịp đáp thì điện thoại rung, màn hình hiện “Trình Diệu”. Cô do dự vài giây, bước ra góc nghe máy: “Alo? Có gì?”

Giọng Trình Diệu vang lên, vẫn cà lơ phất phơ: “Tôi vừa xem diễn của cô, đỉnh thật, đoạn ‘mượn micro’ tôi chấm 10 điểm. Sao, không bị mấy đứa ngốc làm tức chứ?”

“Tôi mà dễ tức vậy à?” Hạ Chi cứng miệng. “Anh đừng xen vào, đừng thêm rắc rối!”

[*Phiền c.h.ế.t đi được, phiền c.h.ế.t đi được! Sao anh ta không làm mỹ nam tử yên tĩnh, đừng thêm phiền cho mình?*]

“Thêm rắc rối? Tôi tốt bụng an ủi, cô còn hung tôi?” Trình Diệu thở dài, giọng bỗng nghiêm túc. “Có cần tôi giúp không? Như… chứng minh tối đó chúng ta ở cùng nhau?”

[*Anh ta là khỉ mời đến chọc tức mình à? Sợ thiên hạ chưa đủ loạn sao? Làm ơn, cút chỗ mát mà ở!*]

Hạ Chi suýt phát điên, nhưng cố nhịn, lý lẽ với anh: “Anh mà lên tiếng, mai hot search thành ‘tình yêu xác thực’ luôn! Tôi tự xử được!”

[*Xử không nổi, xử không nổi… Mấy người đi c.h.ế.t hết đi!*]

Trình Diệu nghe tiếng lòng, bật cười, giọng dịu dàng: “Được, cô xử lý. Có gì thì gọi, tôi sẵn sàng có mặt.”

Cúp máy, Trình Diệu dựa vào sofa, nhìn video biểu diễn của Hạ Chi trên điện thoại, cau mày. Anh chuyển sang tài khoản phụ, mở bình luận mắng Hạ Chi dưới hot search, gõ nhanh như bay: “Tiểu tam? Chứng cứ đâu? Há mồm là nói, anti không não hay không mắt?”

---

Chiều đó, Hạ Chi đến đoàn phim *Gió Lửa Tháng Ba* thử vai nữ chính. Trình Diệu giữ lời, đích thân tiến cử cô với đạo diễn. Vì vai này, cô thức mấy đêm, phân tích nhân vật đến từng chi tiết, tái hiện thành một hình tượng sống động.

Phim trường vắng lặng, dưới đèn spotlight chỉ có một bàn ghế đơn độc. Hạ Chi vào vai Cố Lan Quân, người yêu của nam chính Cao Văn Cảnh, trong cảnh chia tay. Cô mặc sườn xám trắng ngà, tóc búi thấp, cài trâm bích ngọc, thanh tao thuần khiết. Mắt cô mờ sương, ngồi lặng trước bàn, chờ người đàn ông.

Chuông cửa vang lên. Hạ Chi siết chặt tay trên đầu gối, khớp ngón tay trắng bệch. Cô vừa muốn gặp anh ta, vừa sợ phải đối diện.

“Lan Quân, anh đến rồi, đợi lâu chưa?” Giọng phó đạo diễn, đóng vai Cao Văn Cảnh tạm thời, vang lên.

Hạ Chi ngẩng lên, ánh mắt xuyên qua hư không, dừng trên người phó đạo diễn. “Hôm nay em đến bến tàu,” cô nói nhẹ, như buột miệng, nhưng đánh trúng điểm yếu, “thấy anh đưa thư cho ‘Lê Thúc’.”

Phó đạo diễn ngẩn ra, định biện minh, nhưng ánh mắt sắc bén của cô giữ chặt anh. “Đừng nói.” Cô cong môi, lệ lấp lánh như pha lê vỡ. “A Cảnh, em không đến thẩm tội anh.”

Cô rũ mắt, nâng ly trà nguội, ánh sáng phản chiếu trên thành ly như chiếu thấy một phiên bản đáng thương của chính mình. Giọng cô nhỏ đến gần không nghe thấy: “Em chỉ… cuối cùng cũng hiểu. Anh không cho em bước vào thế giới của anh, không phải vì em không đủ tốt, mà vì từ đầu, anh đã giấu em ngoài lằn ranh súng đạn.”

Cô nhìn bàn tay anh, bàn tay từng nắm lấy cô, giờ như cách một bức tường máu và lửa. Một tiếng “cạch” khẽ vang, cô đặt ly trà xuống, âm thanh mỏng manh chạm vào lòng mọi người.

“Nhưng em không cam tâm, Văn Cảnh.” Giọng cô nghẹn lại, như bị dây thừng siết cổ. “Em nghĩ chúng ta là chiến hữu, có thể tin cậy, dựa vào nhau. Nhưng anh, từ đầu đến cuối, chỉ định một mình đi con đường không lối về.”

“Lan Quân, nghe anh giải thích, anh có lý do không thể không làm, anh giấu em để bảo vệ em.” Phó đạo diễn đáp.

Hạ Chi nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ rơi. Cô dịu dàng nhưng kiên quyết gạt tay anh ra. “Lần này… em giúp anh, nhưng…”

Cô ngoảnh lại, nhìn vào đôi mắt thâm tình của anh. “Chúng ta, dừng ở đây.”

Cô đứng dậy, thân hình mảnh mai như cắt đứt mọi lưu luyến, gần trong gang tấc mà như cách cả dải ngân hà. “Cao tiên sinh, tôi sẽ nhớ anh. Hãy bảo trọng.”

Cô bước đi, lưng thẳng như tùng. “Cut!” Đạo diễn hô dừng, phim trường im phăng phắc.

---

Trong phòng họp, ánh đèn lạnh chiếu lên vai Hạ Chi, như ánh sáng trước phiên tòa. Cô nín thở, lòng bàn tay ướt mồ hôi, chờ đợi đánh giá.

“Diễn tốt lắm,” đạo diễn đẩy kính, giọng bình thản. “Đặc biệt câu cuối, rất lấy nước mắt.”

Tim Hạ Chi đập thình thịch. Nếu hợp tác được với đạo diễn quốc tế này, giấc mơ của cô sẽ tiến gần hơn. Nữ thần may mắn cuối cùng cũng mỉm cười với cô sao?

Nhưng nhà sản xuất dội gáo nước lạnh: “Diễn hay thế nào cũng không gột sạch vết nhơ đạo đức.”

Hạ Chi như rơi xuống vực, tức đến muốn gi.ế.t cặp đôi ngoại tình kia. “Tôi cũng không đồng ý chọn cô ấy,” biên kịch cau mày, lật kịch bản. “Cố Lan Quân kiên định, trong sạch như tuyết. Để một người dính tai tiếng đóng? Khán giả sẽ không chấp nhận.”

Uất ức, phẫn nộ trào dâng. Hạ Chi thẳng lưng, ngẩng đầu, mắt trong veo nhưng kiên nghị: “Các người nói tôi chen chân, có bằng chứng không? Nếu một bài Weibo định được sống c.h.ế.t của người, thì cái gọi là niềm tin và tín nhiệm của các người chỉ là tự lừa mình.”

Không khí như ngưng đọng. Nhà sản xuất há miệng, nhưng nghẹn lời. Anh liếc biên kịch, nhưng biên kịch cũng không chắc cô nói thật hay giả.

Cuối cùng, đạo diễn quyết: “Được, nếu cô vô tội, hãy làm rõ. Giờ là thời đại lưu lượng, nói thật chậm tức là cam chịu. Nếu giải thích được tai tiếng, chúng tôi sẵn sàng cho cô cơ hội nữa.”

Ông thực sự thích diễn xuất của Hạ Chi, nhưng không dám dùng một nghệ sĩ dính scandal. Hạ Chi không để lộ chút sợ hãi, rời đi với lưng thẳng tắp.

Qua hành lang dài, đến cửa, gió thổi qua, sự kiên cường của cô tan đi, chỉ còn mệt mỏi và chán ghét. Điện thoại rung, hot search như sấm:

#DiệpNhãNamPhátThưLuậtSưKiệnTiểuTam  

#TrầnNgựNhanhChóngNhậnSai  

Hạ Chi mở Weibo, ảnh chụp tin nhắn hiện ra. Nickname “Darling M” chói mắt. Tên tiếng Anh của cô cũng là Melody, nghệ danh công ty đặt trước khi debut.

Tim cô đau nhói, cái nồi này quá lớn, cô không gánh nổi. Trần Ngự thừa nhận ngoại tình, nhưng không nhắc đến “tiểu tam”, rõ ràng dùng cô làm bia đỡ đạn, bảo vệ người thứ ba thật sự.

Hạ Chi tức điên, gõ nhanh: [*“Oan có đầu, nợ có chủ. Đôi ngoại tình dám làm thì dám chịu, đừng kéo người vô tội làm bia. @TrầnNgự”*] Gửi.

Trời tối sầm, cô vẫy taxi, ném điện thoại sang bên. Nước mắt lăn dài trên má, nhưng cô cắn môi, quật cường không để bật ra tiếng.

“Cô gái, đừng buồn,” tài xế nhìn qua gương chiếu hậu. “Trời sập, còn có người cao to chống. Cùng lắm thì ăn uống, mai lại là ngày mới.”

Sự tử tế của người lạ khiến cô không kìm được, bật khóc nức nở.

Điện thoại lại sáng, là Trình Diệu gọi. Cô do dự, nghẹn ngào bắt máy: “Alo?”

“Cô ở đâu?” Giọng anh trầm thấp. “Tôi thấy bài Weibo của cô… Cô ổn không?”

Hạ Chi nghiến răng: “Ổn lắm. Anh vào bình luận xem, bao nhiêu người đã nghĩ ‘Melody’ là tôi?”

[*Phiền muốn c.h.ế.t, muốn c.h.ế.t luôn…*]

“Tôi tin cô.” Giọng anh kiên định.

Nhưng chẳng giúp được gì. “Người khác không tin!” Uất ức và bất cam bùng nổ như núi lửa. “Từ khi quen anh, tôi toàn gặp họa, chuyện này nối chuyện kia… Tôi thật sự không thở nổi!”

[*Trái đất giờ nổ tung được không?*]

Đầu kia im lặng hai giây, rồi anh thở dài: “Xin lỗi. Cô ở đâu? Tôi đến với cô.”

“Đừng đến.” Cô lau mặt, giọng nghẹn nhưng kiên quyết. “Chuyện này không liên quan đến anh.”

[*Anh đúng là sao chổi của tôi, tránh xa tôi ra!*]

Cúp máy, Trình Diệu cười chua xót, chỉ vào mặt mình: “Sao chổi cái gì mà sao chổi.”