Chương 6: Nội thần không được can dự triều chính, ai phạm chém đầu

Với lòng kính trọng như đối với mẫu thân ruột thịt, mỗi lần chinh chiến trở về, sau khi vào triều bẩm báo, Tây Bình hầu Mộc Anh đều đến Khôn Ninh cung thăm Mã Hoàng hậu.

“Nương nương khí sắc vẫn tốt, chỉ là bệ hạ trông có vẻ gầy đi.”

Mã Hoàng hậu nhẹ giọng than:

“Hoàng thượng xử lý quốc sự ngày đêm, thường đến canh ba, canh tư mới nghỉ. Có lúc bận đến tám ngày phải xem hơn 1160 tấu chương, mỗi bản lại có ít nhất hai việc, tính ra mỗi ngày phải xử gần 400 việc. Thân là người mà phải như sắt thép mới chịu nổi. Nói ra xấu hổ, ta đã bảy ngày chưa gặp người.”

Mộc Anh mỉm cười:

“Bệ hạ là minh quân, cần cù chính sự, yêu dân như con.”

Chẳng trách Mộc Anh có thể nổi bật trong hơn 20 dưỡng tử của hoàng đế, được phong làm Tây Bình hầu, ân sủng không dứt – đó là người biết rõ lời gì nên nói, điều gì tuyệt đối không nên nhắc tới.

Kỳ thực lý do khiến Chu Nguyên Chương suốt bảy ngày không vào hậu cung chính là vì người đã xử trảm tể tướng Hồ Duy Dung, tru di tam tộc họ Hồ. Tể tướng đã mất, trung thư tỉnh bị bãi bỏ, triều chính không còn ai phò tá, tất cả đều do hoàng đế gánh vác một mình – trăm việc chồng chất, há lại không bận rộn?

Nói đến việc Chu Nguyên Chương giết tể tướng, chuyện phải kể từ cuộc tranh chấp tể tướng đầu triều Minh.

Triều Minh khai quốc từng có hai tể tướng: đầu tiên là Lý Thiện Trường, sau khi ông cáo lão, hai phe Hồ Duy Dung và Lưu Cơ tranh quyền. Một bên là “Hoài Tây đảng” toàn người Phụng Dương, An Huy – quê hương Chu Nguyên Chương; một bên là “Chiết Đông đảng” gồm các nho sinh vùng Giang Nam.

Lý Thiện Trường rốt cuộc tiến cử thân thích và đồng hương là Hồ Duy Dung, cũng được hoàng đế ủng hộ. Lưu Cơ bèn cáo quan về quê, mấy năm sau u uất mà mất.

Năm ngoái, tức năm Hồng Vũ 12, con trai Lưu Cơ là Lưu Liễn tranh cãi với con Hồ Duy Dung, đẩy nhau rồi rơi xuống giếng mà chết. Lưu gia kiện đòi mạng, song đối phương là tể tướng, án cuối cùng phán là tai nạn.

Ngày làm thất thất cho Lưu Liễn, con Hồ Duy Dung ra phố, xe ngựa bị va chạm, phẫn nộ mà đua xe, cuối cùng lật xe gãy cổ chết. Hồ Duy Dung đau đớn, giết phu xe để hả giận. Phu xe là lương dân, vợ anh ta đánh trống kêu oan, hoàng đế nổi giận muốn truy trách nhiệm tể tướng.

Hồ Duy Dung dựa vào kim bài miễn tử, miễn được ba lần tội chết, lần ấy thoát nạn.

Đầu năm Hồng Vũ 13, trong phủ Hồ Duy Dung xuất hiện suối phun – điềm lành. Y mời hoàng thượng đến thưởng cảnh, mong hóa giải oán cũ. Nhưng nửa đường, ngựa không chịu đi, Chu Nguyên Chương sinh nghi, quay về cung, sai Mao Tương – chỉ huy Cẩm y vệ khám xét phủ tể tướng.

Kết quả, trong vách tường bí mật phát hiện một lượng lớn tử sĩ và binh khí!

Hồ Duy Dung kêu oan, nói mình phòng thân chứ không phản loạn, có kẻ hãm hại. Song chứng cứ xác thực, Chu Nguyên Chương giận dữ, lập tức tru di tam tộc.

Một ngày diệt cả phủ tể tướng, triệt cả gia tộc. Hồ Duy Dung bị chém đầu, những ai kêu oan thay y cũng bị khép tội đồng mưu, diệt môn không sót một ai.

Từ đó về sau, Chu Nguyên Chương tuyên bố bãi bỏ chức tể tướng, một tay nắm quyền, không ai dám phản đối.

Hồ Duy Dung trở thành vị tể tướng cuối cùng trong sử sách Trung Hoa. Từ sau triều Minh – Thanh, dù có những đại thần quyền cao như Trương Cư Chính, Lưu Dung, song danh hiệu "tể tướng" đã vĩnh viễn biến mất.

Mộc Anh thân là võ tướng, xưa nay không kết giao với văn thần, dù nghe được biến động triều chính, cũng chỉ lặng lẽ căn dặn người nhà: “Chớ dính vào, cách càng xa càng tốt.”

Ngay cả lúc trò chuyện với Mã Hoàng hậu, ông cũng không hề nhắc đến chuyện chính sự, chỉ nói việc nhà.

Nhắc đến trưởng tử Mộc Xuân, ông đành xoa trán, cười khổ:

“Tiểu tử từ nhỏ đã nghịch ngợm, ban đầu mong nhờ ân điển của bệ hạ, gửi nó vào Quốc Tử Giám học hành, hy vọng gần mực thì đen, gần đèn thì sáng, ai ngờ học đâu không thấy, chỉ thấy trốn học thành thói. Bệ hạ còn phải thay thần dạy con, thần thực sự thẹn vô cùng.”

Mã Hoàng hậu cười:

“Ngươi khi bảy tuổi đã theo ta và hoàng thượng, trầm mặc ít lời, hiểu chuyện hơn người. Nhưng trẻ con nào mà không nghịch? Chẳng qua ngươi khổ từ nhỏ, phải lớn sớm thôi.”

“Tiểu Xuân sinh trong giàu sang, đang bù lại quãng thời thơ ấu ngươi chưa từng có, nghịch ngợm hơn người là điều dễ hiểu.”

Mộc Anh làm bộ bất lực:

“Vậy thần còn phải cảm ơn nó vì nghịch ngợm sao?”

Mã Hoàng hậu bật cười:

“Tiểu Xuân tuy nghịch, nhưng bản tính lương thiện. Hôm nay thấy một nữ quan mới vào cung không có giày mang, động lòng thương, bèn đến chỗ ta xin ban ân, tặng nàng một đôi. Người có tấm lòng ấy, tương lai không đến nỗi lạc lối.”

Mộc Anh nghe mà không ngạc nhiên.

Mộc Xuân từ khi lọt lòng đã được đem vào cung dưỡng dục, được Chu Nguyên Chương và Mã Hoàng hậu yêu chiều như cháu ruột, tính cách tùy hứng, đối đãi người trong hậu cung chẳng hề kiêng kỵ.

Lớn lên trong cung đến 7 tuổi, mới được đưa về phủ, hoàng đế còn ban cho hắn một tấm ngọc bài ra vào cấm cung – “về nhà thăm thường xuyên”.

Nhưng giờ hắn đã 17, không còn là đứa bé, lại còn kết giao nữ quan, tuyệt đối không thể dung túng.

Mộc Anh trong lòng nghiêm khắc, ngoài mặt vẫn ung dung:

“Thần biết tiểu tử ấy tâm địa thiện lương.”

Mã Hoàng hậu gợi ý:

“Năm nay ngươi lập công lớn trong lần Bắc phạt thứ ba, chi bằng nhân dịp này xin sắc phong Mộc Xuân làm Thế tử Tây Bình hầu?”

Mộc Anh ngẫm nghĩ một lát, đáp:

“Tiểu Xuân là trưởng tử, tương lai ắt thừa kế tước vị. Nhưng hiện nay tuổi còn nhỏ, chưa lập công trạng, nếu xin phong thế tử sớm, e thiên hạ không phục. Thần cũng từng nhờ vào chiến công mà có được ngày hôm nay, hy vọng hắn cũng có thể như vậy. Khi hắn có thành tích xứng đáng, thần ắt sẽ xin phong cho.”

Mã Hoàng hậu gật đầu:

“Ngươi nói có lý. Phong vị ấy vốn là của nó, chẳng cần vội. Trước cứ để nó chịu rèn giũa.”

Vừa dứt lời, có nữ sử họ Thái từ thư phòng của hoàng đế đến truyền chỉ:

“Bệ hạ muốn trưa nay đến Khôn Ninh cung dùng bữa, ban yến cho Tây Bình hầu.”

Mã Hoàng hậu cười tươi:

“Biết rồi.”

Rồi quay sang trêu:

“Ngươi xem, nay ta muốn gặp hoàng thượng cũng phải nhờ phúc của ngươi đó.”

---

Trong lúc Khôn Ninh cung đầm ấm vui vầy, thì ở Cung Chính Ty, 44 nữ quan mới tuyển đang nghiêm túc nghe dạy quy củ. Không khí trang nghiêm.

Cung Chính Ty thuộc “Lục cục nhất ty” hậu cung, người đứng đầu là Phạm cung chính, người Thanh Viễn, Giang Tây, nhập cung từ năm Hồng Vũ 3, nay mới ngoài 30, đã là ngũ phẩm cung chính, nắm việc giám sát hình phạt.

Phạm cung chính vẻ ngoài dịu dàng, ngôn từ ôn hoà, khiến người dễ sinh hảo cảm.

Nàng sai cung nữ dâng trà điểm tâm, rồi dịu dàng bảo:

“Các vị từ Nội phủ đi bộ đến đây, giày cao đế dày, e rằng mệt lắm rồi?”

Hồ Thiện Vi thầm nghĩ: “Chẳng phải thế sao, chân như sắp gãy mất thôi!” Nhưng ngoài miệng vẫn đồng thanh cùng mọi người:

"Chúng nô tì nguyện vì cung đình phục vụ, không mệt.”

Phạm cung chính nghiêm mặt:

“Quy củ đầu tiên ở Cung Chính Ty là – không được nói dối.”

Cả bọn lập tức im thin thít, ngay cả uống trà cũng không dám.

Chỉ thấy nàng cười dịu dàng:

“Không biết thì không tội. Cung cấm quy củ nhiều vô kể, các ngươi sẽ học ít nhất nửa tháng mới được nhận chức.”

Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, nàng dẫn đoàn nữ quan ra khỏi Cung Chính Ty, đi dọc Tây Trường Nhai, đến một tấm bia sắt sơn đen.

Trên bia khắc mười một chữ lớn:

“Nội thần không được can dự triều chính, ai phạm chém đầu.”

Lời cảnh cáo đơn giản, trực tiếp, lạnh lùng.

Phạm cung chính chỉ vào bia, bảo người đứng đầu:

“Ngươi bắt đầu, mỗi người đọc một lượt, phải lớn tiếng!”

“Nội thần không được can dự triều chính, ai phạm chém đầu!”

Câu ấy được lặp lại 44 lần.

Tiếng đọc vang vọng khắp Đông Tây Trường Nhai.

Phạm cung chính hỏi:

“Nhớ kỹ chưa?”

Cả đoàn đồng thanh:

“Nhớ rồi!”

Nàng nghiêm giọng:

“Đây là chính tay hoàng thượng viết. Cảnh cáo hoạn quan và nữ quan – không được can chính. Ai dám phạm, dù là ngũ phẩm Thượng cung, cũng sẽ lập tức xử trảm.”

“Các ngươi phải học thuộc câu này, đọc 100 lần tại đây.”

Hồ Thiện Vi đứng cuối hàng, đọc đến khản giọng.

Về sau, khi trải qua bao lần biến loạn, tranh đoạt, nàng đưa từng vị hoàng đế ngồi lên long ỷ, rồi nhìn lại tấm bia đá xưa, mới thấm thía: “Quy củ là chết, người là sống.”

Nhưng hiện tại, nàng cũng như mọi nữ quan khác, sợ hãi dè dặt, đến cả nói mơ cũng là:

“Nội thần không được can dự triều chính, ai phạm chém đầu!”