Hoắc Tuấn chống cằm, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cẩn thận chọn lựa đồ uống của Phương Thời Miễn. Lười biếng nâng ly rượu vang đỏ, anh uống cạn trong một hơi.

“Cậu nhóc này là đứa con của nhà họ Phương trong khu tập thể ngày trước, đúng không?”

Thiếu niên trong bộ vest trắng lặng lẽ nép vào góc vắng, cúi đầu chăm chú ăn uống, tựa như chú thỏ bị ném vào khu săn mồi của đám thú lớn. Cậu hồn nhiên chẳng hay biết những ánh mắt rình rập xung quanh, vẫn vô tư lựa chọn món ăn.

Khi mọi người hoàn thành những nghi thức xã giao cần thiết, buổi tiệc tự nhiên chuyển sang những mục đích khác. Không có quyền thế che chở, vẻ ngoài nổi bật đôi khi lại trở thành tội lỗi.

Người hầu mang đến vài chai rượu để Hoắc Tuấn chọn. Anh tùy ý cầm một chai champagne, xoay người ngồi đối diện Hoắc Trọng Sơn. “Anh nói xem, Chúc Trạch đang toan tính điều gì?”

Hoắc Trọng Sơn ngồi dựa trên sofa đơn, hai chân bắt chéo, ánh mắt lộ vẻ lười nhác và mệt mỏi. Hắn thong thả thưởng thức một đồng bạc cổ, trên bàn không dính một giọt rượu.

Cho đến khi chú thỏ trắng tuyết dưới lầu rời khỏi ánh đèn rực rỡ, trở lại góc tối để ăn uống, Hoắc Trọng Sơn mới bình thản lên tiếng giọng chậm rãi: “Chỉ là muốn đánh dấu lên mọi thứ của mình trước đã.”

Hoắc Tuấn cười khẩy, châm một điếu thuốc. Làn khói trắng lượn lờ, như chút sắc xuân đỏ tươi bất chợt hiện lên giữa mùa thu hiu quạnh, khiến lòng người xao động. “Ngu ngốc thật. Thả con mồi ra như thế, chẳng phải để người khác nhòm ngó sao?”

Đồng bạc chạm khắc hoa văn tinh xảo ánh lên sắc màu dịu dàng dưới ánh đèn. Ly rượu trước mặt Hoắc Trọng Sơn được người hầu lặng lẽ thay bằng một tách hồng trà còn bốc khói. “Chúc Trạch sắp hoàn tất thủ tục từ chức. Công ty internet mà anh ta hợp tác với nhà họ Chu cũng đang phát triển tốt.”

“Thảo nào.” Hoắc Tuấn nhớ lại lời cảnh cáo thiếu thiện chí của Chúc Trạch, thoáng bực bội dập tắt điếu thuốc. Anh nâng ly champagne nhấp một ngụm, ánh mắt lại hướng xuống lầu lơ đễnh nói: “Chú thỏ sạch sẽ thế kia mà rơi vào tay tên quân tử giả tạo, đúng là đáng tiếc.”

Nghe vậy, Hoắc Trọng Sơn liếc nhìn Hoắc Tuấn.

Hoắc Tuấn im lặng một lát, rồi chuyển đề tài sang dự án mới giữa công ty và các tập đoàn khác.

Phương Thời Miễn ăn uống no nê, tâm trạng cũng khá lên. Cậu liếc nhìn trung tâm buổi tiệc, thấy một cặp vợ chồng trẻ đang dắt theo đứa con trò chuyện với khách khứa.

Đứa bé mặc bộ váy đỏ rực rỡ, có lẽ vừa mới biết đi, lảo đảo muốn chạy khắp nơi. Cặp vợ chồng bị vây giữa đám đông, không thể rời đi ngay. Lập tức, hai bảo mẫu tiến đến kéo đứa bé sang một bên.

Phương Thời Miễn uống hơi nhiều nước có ga, lần này đi vệ sinh có người hầu dẫn đường. Xong xuôi, không thấy bóng dáng Chúc Trạch, cậu định quay lại lấy thêm vài món bánh ngọt.

Đang mải mê chọn lựa giữa những món tráng miệng lạ lẫm, cậu bỗng nghe tiếng trò chuyện gần đó. Ngẩng đầu nhìn, cậu thấy đứa bé vừa nãy ở trung tâm tiệc đã chạy đến đây từ lúc nào.

Một bảo mẫu lớn tuổi đang dỗ dành: “Tiểu thư, đừng chạy lung tung, ở đây ngắm thôi, được không?”

Bảo mẫu còn lại mang từ bếp ra những món bánh dễ tiêu hóa cho trẻ. Chúng được làm đầy tinh xảo, có hình thú sống động, thậm chí có cả nhân vật trong bộ phim hoạt hình đang hot.

Phương Thời Miễn nhìn chằm chằm bàn bánh, ban đầu còn thắc mắc nơi này có gì nguy hiểm. Nhưng giờ, trong đầu cậu chỉ còn một ý nghĩ: những món bánh này chắc chắn ngon hơn cả trăm lần so với mấy món vừa ăn. Không, nghìn lần, vạn lần!

Bảo mẫu lớn tuổi buông tay đứa bé, đứng dậy lấy bánh từ tay người kia. “Tiểu thư, ăn cái này, món con thích nhất…” Chưa dứt lời, bà hét lên: “Tiểu thư! Mau quay lại!”

Phương Thời Miễn còn đang ngẩn ngơ, nghe tiếng thét mới thấy đứa bé lảo đảo lao về phía tháp champagne cao ngất, được trang trí cầu kỳ. Có lẽ vì mới biết đi, bé không kiểm soát được sức mình, kéo mạnh tấm vải lót dưới tháp.

Bảo mẫu hét lên thất thanh.

Phương Thời Miễn ngẩng đầu, ngây người nhìn tháp champagne lung lay sắp đổ. Gần như theo bản năng, cậu lao tớ, ôm chặt đứa bé dưới thân để che chắn.

Ly rượu rơi trúng đầu và lưng cậu. Rượu lạnh thấm ướt lưng áo, vài mảnh ly vỡ bắn tung tóe. Tiếng thét, tiếng kêu cứu vang lên liên tiếp bên tai, đứa bé trong lòng cậu bị dọa đến bật khóc.

Khi tiếng thủy tinh vỡ ngừng lại, đám đông vây quanh. Đứa bé đã được cặp vợ chồng trẻ ôm vào lòng, dịu dàng dỗ dành. Ông lão đức cao vọng trọng cùng phu nhân, người từng phát biểu đầu buổi tiệc cũng vội vã chạy đến đầy lo lắng nhìn cháu gái nhỏ.

Phương Thời Miễn ngơ ngác nhìn khung cảnh ấm áp ấy. Cậu nhanh chóng bị mọi người vây lấy, người lau mái tóc ướt sũng, người khuyên cậu đi thay quần áo sạch.

Nhưng cậu như không còn nghe thấy những âm thanh ấy. Một nỗi buồn ngập trời bỗng bao phủ, khiến cậu gần như nghẹt thở.

“Tiểu Miễn?” Chúc Trạch nâng mặt cậu, buộc cậu nhìn mình. “Em khó chịu ở đâu?”

Phương Thời Miễn giật mình tỉnh lại, nhìn đám đông vây quanh, chỉ thầm may rượu đã che đi nước mắt. Cậu hoa mắt, vội nói: “Tôi không sao, không quan trọng, mọi người đừng bận tâm.”

Lúc này, Thẩm lão gia và Thẩm Giang, đại thiếu gia nhà họ Thẩm cũng đến. Thấy vết thương rỉ máu trên tay Phương Thời Miễn, Thẩm Giang vội gọi bác sĩ gia đình, ánh mắt đầy cảm kích xen lẫn áy náy. “Anh lên lầu để bác sĩ kiểm tra xem có vết thương nào khác không.”

Phương Thời Miễn chỉ muốn trốn ngay lập tức, nhưng Chúc Trạch đã đồng ý thay cậu . Anh ta gật đầu với Thẩm Giang: “Làm phiền anh Thẩm.”

Bất đắc dĩ, Phương Thời Miễn bị mọi người hộ tống lên lầu.

Cậu vào phòng tắm trong phòng suite, rửa sạch tóc và tắm gội. Mới phát hiện vài vết thương ở tay và mắt cá chân, không sâu cũng chẳng nghiêm trọng.

Thẩm lão gia được người hầu đỡ về phòng nghỉ. Thẩm Giang, Chúc Trạch và hai bác sĩ gia đình chờ cậu ở phòng khách ngoài suite.

Khi biết Phương Thời Miễn là “người em” Chúc Trạch cố ý dẫn đến, Thẩm Giang lại một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn, xen lẫn xấu hổ. Nghe Chúc Trạch nhắc Phương Thời Miễn chưa có công việc chính thức, anh lập tức đề nghị mời cậu vào làm việc tại tập đoàn Mậu Thư.

Đúng lúc ấy, Phương Thời Miễn tắm xong bước ra. Bộ quần áo ướt của cậu đã được trợ lý Thẩm Giang mang đi. Dựa theo số đo, họ nhanh chóng gửi đến một bộ mới, kiểu dáng hơi khác nhưng không quá chênh lệch.

Một người hầu đứng đợi ngoài phòng tắm, giúp cậu sấy khô tóc định mát-xa đầu cho cậu. Phương Thời Miễn không quen cứ lùi né tránh khiến người hầu dừng lại chỉ sấy tóc xong rồi dẫn cậu ra ngoài.

Thẩm Giang đứng dậy. Hai bác sĩ tiến tới kiểm tra và xử lý vết thương. Phương Thời Miễn liên tục xua tay: “Tôi kiểm tra rồi, không có vết thương nào khác, không cần xử lý đâu.”

“Anh Phương, cứ để họ kiểm tra một chút. Lần này là sơ suất của chúng tôi. Anh đã cứu con gái tôi, có yêu cầu nào, chỉ cần nhà họ Thẩm làm được, anh cứ nói.” Thẩm Giang chân thành cảm tạ. Trong tiệc, không ít người là họ hàng thân thích nhà họ Thẩm, nhưng chẳng ai mạo hiểm như cậu để bảo vệ đứa bé.

Mảnh thủy tinh sắc nhọn không có mắt. May mắn chỉ xượt qua tay chân, nếu trúng mặt hay cổ không có quần áo che chắn… Người càng ở vị trí cao, càng hiểu rằng quân tử không đứng dưới tường nguy hiểm.

Thấy Phương Thời Miễn lúng túng từ chối ý tốt của Thẩm Giang, Chúc Trạch lên tiếng: “Cậu em này của tôi tính nhút nhát, bình thường không thích gặp người. Nếu có lỡ lời, mong anh Thẩm bỏ qua.”

“Anh Chúc nói gì thế, cảm ơn còn không kịp nói chi là trách móc.” Thẩm Giang đáp.

Nghe Chúc Trạch nói vậy, mắt Phương Thời Miễn tràn ngập vẻ mơ hồ. Cậu cúi đầu để hai bác sĩ dẫn sang phòng bên xử lý vết thương.

“Chỉ có vài chỗ này thôi, chỗ khác thật sự không có.” Cậu giữ chặt ống quần, không cho bác sĩ kéo lên kiểm tra, giọng nhỏ nhẹ như sợ làm phiền người khác. “Tôi xem rồi, chỗ khác đều ổn.”

Hai bác sĩ nhìn nhau, cũng không ép thêm xem như hoàn thành nhiệm vụ.

Phương Thời Miễn không muốn quay lại căn phòng có Chúc Trạch. Khi hai bác sĩ thu dọn xong, cậu hỏi ngay: “Tôi muốn nghỉ ngơi ở đây một lát rồi qua, được không? Tôi sẽ không đi lung tung.”

Bác sĩ mỉm cười: “Anh tự do mà.”

Phương Thời Miễn gật đầu, tiễn họ ra rồi đóng cửa phòng.

Cậu không ngồi lên chiếc sofa sạch sẽ trong phòng rộng lớn mà bước ra ban công. Bên ngoài không bật đèn, tối đen như mực.

Cậu mò mẫm bật một chiếc đèn bàn nhỏ, ngồi xổm bên cạnh lấy điện thoại gọi cho Từ Long.

Từ Long bắt máy ngay, giọng thiếu kiên nhẫn: “Gì đấy?”

“Anh Long, tôi no rồi, hôm nay không qua nhà anh nấu mì gói nữa.” Phương Thời Miễn vùi đầu vào đầu gối, giọng buồn bã.

Từ Long ngừng vài giây. “Không biết ăn ít đi à, ngốc.”

“Nhưng tôi vẫn muốn qua. Hôm nay toàn ăn đồ ngọt, bây giờ thèm cay.” Phương Thời Miễn chậm rãi đứng dậy, đi đến lan can ban công, khuỷu tay chống lên thành ngó đầu ra ngoài. Dưới kia là rừng cây, gió thổi lá xào xạc.

“Cậu ăn nhiều thế mà thịt toàn mọc lên người tôi.” Từ Long nghe có vẻ bực bội.

Nghe tiếng bật lửa bên tai, Phương Thời Miễn nhẹ giọng, nhón chân nửa người thò ra ban công cười nói: “Hút ít thuốc thôi, sẽ không mập đâu.”

“Cái gì chứ, hôm nay tôi không hút. Cậu vu oan cho tôi à?”

Phương Thời Miễn bật cười. Gió thổi tung vạt áo, để lộ vòng eo trắng ngần mảnh mai.

Gió lớn như muốn cuốn đi mọi muộn phiền. “Haha, anh gạt tôi, tôingửi thấy mùi thuốc lá rồi…”

“Ngốc thế.” Từ Long tưởng cậu đùa, càu nhàu cúp máy.

Nhưng không đúng. Nếu Từ Long hút thuốc bên kia, sao cậu lại ngửi thấy mùi ở đây?

Phương Thời Miễn thoáng ngẩn người. Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn bàn, cậu thấy làn khói trắng. Theo bản năng, cậu nhìn theo hướng khói bay.

Ở ban công bên cạnh, trong bóng tối, ánh lửa đỏ lập lòe khẳng định sự tồn tại của nó.

Rõ ràng, có người đang ngồi đó từ lúc nào. Bên kia không bật đèn, cả trong phòng cũng tối om thật khó để nhận ra.

Ánh đèn bàn mờ nhạt và tàn thuốc lập lòe giúp Phương Thời Miễn lờ mờ thấy một bóng người cao lớn, lúc ẩn lúc hiện trong bóng tối.

Tựa như một con thú săn mồi ẩn mình, lười biếng quan sát con mồi dưới ánh đèn, xem nó có ngoan ngoãn hay không.