Chẳng khác gì cảnh cao trào trong truyện.

Nguyễn Khanh cố nén kích động, gắng giữ bình tĩnh nói với Niệm Thất: “Là chốn nhân gian.”

“Nếu là chốn nhân gian,” Niệm Thất hỏi: “Thì cớ sao lại ra nông nỗi này?”

Những gì trông thấy đều quá đỗi khó tin, thế nào cũng chẳng giống chốn nhân gian. 

Nguyễn Khanh nghĩ một lúc rồi nói: “Vừa nãy anh hỏi tôi rốt cuộc nơi đây là đâu, bây giờ tôi có thể trả lời anh. Nhưng anh, làm ơn sau khi nghe xong, hãy giữ bình tĩnh.”

“Nếu ta không giữ được bình tĩnh, thì với những thứ trước mắt, e là hồn bay phách tán, kinh hãi đến tột cùng từ lâu rồi.” Niệm Thất điềm đạm nói: “Nguyễn tiểu thư cứ việc nói thẳng.”

Có thể dùng liền hai thành ngữ như vậy, Nguyễn Khanh cảm thấy Niệm Thất chắc chắn không chỉ là “biết mặt chữ”, mà hẳn là từng được dạy dỗ đàng hoàng.

Rất tốt.

Dưới ánh đèn đường, cô liếc nhìn y. Chiếc mũi cao thẳng của chàng trai trẻ in bóng trên góc mặt, khiến gương mặt thêm phần sắc nét và trầm lặng.

Cuối cùng, Nguyễn Khanh lên tiếng, nói với y: “Nơi đây, chính là Giang Thành mà anh đã nhắc đến.”

Cô giậm chân, đạp lên mặt đường nhựa: “Anh đang đứng trên mảnh đất của Giang thành đấy.”

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Nguyễn Khanh cảm nhận Niệm Thất như ngừng đọng lại, tựa hồ một pho tượng.

Có lẽ y đang tiếp nhận và nghiền ngẫm thông tin ấy? 

Lúc này, Nguyễn Khanh mới nhận ra mình hưng phấn như vậy là không đúng — những chuyện mà cô xem như một cuộc phiêu lưu kỳ thú, với Niệm Thất có thể lại là nỗi đau và nỗi sợ hãi tột cùng.

Người thân chia lìa, tay trắng không một đồng, tương lai mịt mờ.

Y không như cô, người đã đọc qua hàng trăm cuốn tiểu thuyết xuyên không, có thể dễ dàng và suôn sẻ chấp nhận những điều trước mắt.

“Khụ,” cô chỉ sang bên cạnh, nhỏ giọng nói, “Xe của tôi để ở đó…”

Niệm Thất im lặng dưới ánh đèn đường một lúc, bước tới vài bước rồi theo sau cô.

Nguyễn Khanh quay người dẫn y đi, không yên lòng liền ngoảnh lại nhìn y thêm lần nữa. Niệm Thất im lặng, nhưng thần sắc lại rất bình thản, không lộ chút suy tư nào.

Đi đến bên chiếc xe, Nguyễn Khanh chỉ vào đó nói: “Đây chính là xe của tôi. Nó có bốn bánh, có thể chạy trên mặt đất.”

Giọng điệu có phần như đang dạy trẻ mẫu giáo nhận biết thế giới.

Niệm Thất liếc cô một cái, nhếch mi mắt, gật đầu một cái rồi “ừm” một tiếng thể hiện đã hiểu.

Cái thứ này, y đã từng thấy trong bảng ở bệnh viện, vừa rồi cũng tận mắt thấy mấy chiếc chạy vù vù trên con đường đen. Tuy không có bò, ngựa hay la để kéo, không biết nó làm sao mà chạy được, nhưng điều đó không ngăn được Niệm Thất hiểu đây là “xe”

Xe ngựa, xe lừa, xe la, và chiếc xe bằng sắt trước mắt đều là xe cả. Hiểu được điều đó là được rồi. 

Nguyễn Khanh chưa nói hết câu, vừa giải thích xong về xe, cô liền vỗ nhẹ lên nóc xe: “Anh nhìn đây này.”

Nóc xe bị lõm xuống đến biến dạng.

“Đây là do anh làm lõm đấy,” Nguyễn Khanh nói với Niệm Thất, “Anh rơi từ trên không trung xuống, vừa đúng chạm vào nóc xe tôi.”

Niệm Thất nhìn chằm chằm vào chỗ lõm trên nóc xe, rồi đưa tay lên sờ thử.

Nguyễn Khanh mở cửa ghế phụ, mời: “Anh ngồi chỗ này đi.”

Nguyễn Khanh chợt nhớ đến một bộ phim cũ từng xem, kể về người thời Tần xuyên không đến thời Dân Quốc, rồi ngồi vào xe mà tưởng mình bị nhốt trong lồng sắt nên phản ứng rất dữ dội. Để tránh Niệm Thất cũng hiểu lầm như vậy, cô chủ động dạy y cách mở khóa cửa xe: “Anh nhìn đây, cái này gọi là khóa cửa. Kéo một cái là khóa mở, đẩy một cái là cửa bật ra. Khi đóng cửa, không gian có hơi chật một chút, nhưng chỉ cần làm theo là cửa sẽ mở, anh đừng sợ.”

Việc gì cũng tỉ mỉ chăm sóc, lại còn để ý đến cảm xúc của y. Dù có phần hơi dài dòng, nhưng tấm lòng tốt của cô thì rõ ràng.

Niệm Thất liếc cô một cái, nói một tiếng “Cảm ơn”, rồi bước vào xe ngồi xuống.

Nguyễn Khanh yên tâm, nói: “Vậy tôi đóng cửa đây nhé.”

Cô “rầm” đóng cửa ghế phụ, rồi vội vàng lên xe, tiếp đó dặn dò: “Đây là dây an toàn, phải cài vào chỗ này, để bảo vệ khi lái xe. Vì xe chạy rất nhanh, nếu phanh gấp hoặc va chạm thì rất nguy hiểm. Muốn tháo ra thì nhấn cái nút này, không phải lo đâu.”

Niệm Thất ngầm nhắc: “Nguyễn tiểu thư, chỉ cần giải thích cách sử dụng là được rồi.”

Không cần lúc nào cũng phải dỗ dành y “đừng sợ, đừng sợ”.

Nói thật, từ nhỏ đến lớn y được dạy rằng “không được sợ” — không được sợ máu, không được sợ xác chết, không được sợ lưỡi đao xuyên vào thịt. 

Thật ra chưa từng có ai nói với y câu “Đừng sợ nhé”.

Nguyễn Khanh ngập ngừng một chút, hơi ngại ngùng nói: “Ừ, ừ.”“

Phải điều chỉnh lại tâm trạng thôi, rõ ràng người ta chỉ hơi choáng váng khi ra khỏi tòa nhà một chút, còn lại luôn giữ vẻ điềm tĩnh.

Chỉ có mình cô tự nhiên nghĩ rằng đối phương sẽ phải có những phản ứng như Lưu Lão Lão khi bước vào Đại Quang Viên.

Một cảm giác tự cao tự đại từ trên cao nhìn xuống.

Nguyễn Khanh lặng lẽ điều chỉnh tâm trạng, rồi gọi taxi.

Đèn xe bật sáng. Lần này cô không còn nói dài dòng nữa, chỉ ngắn gọn nói: “Đèn.”

Niệm Thất gật đầu.

Đèn ở đây đều sáng rực rỡ, không hề có ánh lửa nào.

Xe lăn bánh, Nguyễn Khanh và Niệm Thất không nói thêm lời nào. 

Niệm Thất suốt chặng đường đều nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những tòa nhà cao tầng, những con đường kỳ lạ, có vài chiếc xe bốn bánh khác chạy song song với xe của Nguyễn Khanh, cũng có người điều khiển những chiếc xe hai bánh kỳ quặc, di chuyển chậm rãi hơn nhiều. Tốc độ của chúng chậm hơn xe bốn bánh rất nhiều, nhưng lại dễ dàng nhận ra chúng dùng sức người để di chuyển. Còn loại xe bốn bánh này, hoàn toàn không thể đoán được nó chạy nhờ gì.

Có quá nhiều điều kỳ lạ, chưa từng thấy bao giờ. Nhưng thật ra những điều đó không phải là trọng tâm, trọng tâm là, tại sao y lại có mặt ở đây, và tiếp theo y sẽ phải làm gì? 

Xe đột ngột dừng lại ở một ngã tư rộng rãi. Xung quanh không có xe cộ hay người qua lại.

Niệm Thất ngạc nhiên liếc nhìn Nguyễn Khanh.

Nguyễn Khanh chỉ vào đèn giao thông và nói: “Cái đó là đèn giao thông, chúng ta gọi là đèn đỏ - đèn xanh. Mỗi chiếc xe sẽ nhìn vào đèn trước mặt mình, đỏ là dừng, xanh là đi, vàng là báo sắp chuyển từ đỏ sang xanh. Anh nhìn xem, đèn phía trước chúng ta đang đỏ, nên tôi không thể đi tiếp, phải dừng lại đây đợi đèn chuyển sang xanh.

Cô lại chỉ vào hai bên đèn giao thông và nói: “Hai con đường bên này đang có đèn xanh, giờ là lượt xe bên đó được đi, còn chúng ta và bên đối diện thì phải dừng.”

Niệm Thất không hiểu hỏi: “Nhưng bây giờ xung quanh trống không, ngoài chúng ta không có xe nào khác, sao vẫn không được đi?”

“Có hai lý do,” Nguyễn Khanh nói: “Thứ nhất là anh thấy bây giờ không có xe hay người, nhưng thật ra có những chiếc xe chạy rất nhanh, anh chỉ liếc qua không thấy, nhưng khi anh vượt đèn đỏ, chiếc xe đó sẽ lao tới rất nhanh, và sẽ xảy ra tai nạn ngay.”

“Lý do thứ hai, nếu vượt đèn đỏ thì sẽ bị... ừm, bị cảnh sát bắt.” Vì nghĩ rằng nói “trừ điểm” hay “phạt tiền” Niệm Thất có thể không hiểu, nên Nguyễn Khanh cố gắng dùng cách diễn đạt dễ hiểu với y.

Niệm Thất ngạc nhiên hỏi: “Quan lại... cảnh sát lại còn quản mấy chuyện này à?”“

“Đúng vậy,” Nguyễn Khanh nói: “Cảnh sát có hai loại, một loại chuyên xử lý giết người, đốt phá, trộm cắp gọi là cảnh sát hình sự, một loại chuyên quản lý giao thông đường bộ gọi là cảnh sát giao thông.”

Niệm Thất thầm nghĩ, quan lại ở đây rảnh thật, lại còn phải quản cả chuyện đi lại trên đường nữa sao.

Nói thật, trong một thành phố có mấy tên quan lại và nha dịch? Họ có làm xuể không nhỉ? 

Nguyễn Khanh nhìn con đường vắng vẻ, biết giờ y không thể hiểu được, bèn nói: “Giờ muộn quá rồi, mai ban ngày anh nhìn xe cộ trên đường là sẽ hiểu.”“

Đèn đỏ chuyển sang xanh, Nguyễn Khanh bắt đầu lái xe đi.

“Tôi cũng không cố ý lắm lời.” cô vừa lái xe vừa nói: “chủ yếu là vì ở chỗ chúng tôi có rất nhiều quy định mà với anh đều xa lạ. Người bình thường nếu vi phạm, cứ theo quy trình mà xử lý, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng tình huống của anh bây giờ khá đặc biệt, nên nếu có chuyện gì, việc đầu tiên cảnh sát sẽ làm là kiểm tra căn cước.”

Niệm Thất ban đầu đang nhìn quang cảnh bên ngoài xe, nghe vậy liền quay đầu, nhìn nghiêng sang gương mặt của Nguyễn Khanh.

“Hiểu rồi.” Giọng y rất dịu dàng. ““Đa tạ.”

Dọc đường không ai lên tiếng, đêm muộn nên cũng không tắc đường, ánh đèn đường lùi lại từng chiếc một. Niệm Thất cứ thế nhìn chiếc xe không cần bò, ngựa hay la, lao vút đi trên con đường rộng thênh thang, băng qua những cây cầu cao và dài, cuối cùng tiến vào một khu sân toàn những tòa nhà cao tầng, xe đi vào từ một lối vào trên mặt đất, rồi từ từ trượt xuống, tiến vào lòng đất.

“Bãi đỗ xe dưới lòng đất.” Nguyễn Khanh giải thích.

 Niệm Thất không nói gì, chỉ nghiêng người nhìn trần nhà của bãi xe và những hàng xe đỗ san sát.

Khi xe đã đỗ đúng vào chỗ, Nguyễn Khanh tắt máy: “Đến rồi.”

 Cô mở cửa bước xuống, còn định vòng sang mở cửa cho Niệm Thất, nhưng y đã tự mở cửa chui ra khỏi xe. ( app truyện T Y T )

 Còn biết đóng cửa xe lại nữa.

Nguyễn Khanh khựng chân một chút, rồi vòng ra phía sau xe mở cốp.

Nắp cốp che khuất tầm nhìn của Niệm Thất. Đến khi Nguyễn Khanh đóng cốp lại, Niệm Thất thấy cô đang ôm một vật dài. Dù được bọc bằng áo, nhưng phần chuôi lộ ra vẫn đủ để y nhận ra ngay —— đó là thanh đao của mình.

Nguyễn Khanh liếc nhìn y một cái, hoàn toàn không có ý định trả đao lại: “Đi theo tôi.”

Cô đưa y đi thẳng tới khu thang máy.

Khi cửa thang máy mở ra, Niệm Thất lại không bước vào ngay mà đứng lại bên ngoài, chăm chú quan sát căn phòng nhỏ kỳ lạ này, nơi không có lấy một ô cửa sổ.

Thật quá kỳ lạ, y chưa từng thấy kiểu “phòng” nào như vậy. Nếu có mai phục hay cơ quan gì bên trong, thì đến đường lui cũng chẳng có.

Nguyễn Khanh quay đầu nhìn y, rồi lại nhìn thang máy, bừng tỉnh hiểu ra, giơ tay diễn tả giải thích: “Chỗ này được xây trong một tòa nhà rất cao, có một cái ống đứng giống như ống khói. Thang máy này thật ra cũng giống như một cái hộp sắt, được treo bằng dây cáp. Khi người ta bước vào, có thể điều khiển nó, dùng sức cơ khí kéo thang máy lên hoặc thả xuống bằng dây cáp. Tôi ở tầng 16. Nếu không có cái này, chắc chắn mỗi ngày tôi leo 16 tầng cầu thang sẽ mệt lắm.”

Có những chuyện chỉ cần giải thích rõ ràng và hợp lý là được.

Trên đường đi, Niệm Thất đã nhìn thấy rất nhiều tòa nhà cao đến mức khó tin. Những gì Nguyễn Khanh mô tả về thang máy nghe có lý lắm. Cuối cùng, y cũng bước vào thang máy.

Nguyễn Khanh chỉ vào bảng nút bấm của thang máy, nói với y: “Mỗi nút tương ứng với một tầng, tôi ở tầng 16. Nhấn nút 16 xong cửa sẽ tự động đóng.”

Cô bấm nút cho y xem. 

Vì đã giải thích rõ ràng, nên Niệm Thất cũng không có biểu hiện gì khác thường. Nhưng Nguyễn Khanh qua ánh mắt liếc ngang và cảm nhận riêng, mơ hồ nhận ra y có lẽ đang nín thở, đồng thời trên người tỏa ra một cảm giác tích tụ sức mạnh.

Dù thần sắc con người có thể giả tạo, nhưng cảm giác tích tụ sẵn sàng bùng phát trên người thì không thể che giấu được.

Cảnh giác thật sự rất cao.

Rõ ràng đây là người mặc đồ đêm, bịt mặt và còn mang theo con đao dính máu kia mà.

Nguyễn Khanh siết chặt chiếc đao ấy hơn một chút.

Thang máy vừa chuyển động, Niệm Thất liền biết Nguyễn Khanh không lừa mình. Dù không thể nhìn ra bên ngoài, nhưng cảm giác đang lên cao thật rõ ràng.

Hơn nữa, tốc độ thang máy lên rất nhanh.

Trên tường, vị trí phát sáng với hình họa liên tục biến đổi, nhanh chóng trở thành hình ảnh giống hệt biểu tượng “16” mà Nguyễn Khanh đã bấm.

“Ting” một tiếng, cửa thang máy mở ra.

 Niệm Thất mới thở dài ra một hơi.

 Cái cơ quan này thật lợi hại.