Niệm Thất đi theo sau Nguyễn Khanh, thấy cô mở cánh cửa trong hành lang. Cô bước vào một bước, đưa tay vỗ nhẹ lên tường, căn phòng tối đen bỗng chốc sáng rực lên.

Ánh sáng ấy sáng chói y như trong bệnh viện vậy.

Niệm Thất giờ đây không còn ngạc nhiên trước ánh sáng sáng rực như ban ngày nữa. Y chỉ liếc nhìn vị trí mà Nguyễn Khanh vừa vỗ tay lên. Ở đó có một vật hình vuông, có vẻ chính vật đó điều khiển việc bật tắt đèn.

Nguyễn Khanh ngoảnh lại, vừa kịp nhìn thấy ánh mắt của y.

 “Công tắc,” cô chỉ vào đèn trên trần lối vào: “Dùng để bật tắt đèn.”

Cô lại bật tắt công tắc một lần nữa, rồi dùng ánh mắt ra hiệu cho Niệm Thất.

Niệm Thất cảm thấy Nguyễn Khanh thật sự là một người khá thú vị, giao tiếp với cô gần như không gặp trở ngại gì. Ở một môi trường vừa lạ lẫm vừa kỳ quái, gặp được một người như vậy cũng coi là may mắn rồi.

Niệm Thất cũng đưa tay ra, tắt đèn rồi bật lại, sau đó gật đầu, biểu thị rằng y đã hiểu.

Nguyễn Khanh cúi đầu nhìn quanh, thấy đầu ngõ vào hơi lộn xộn — nói thật thì khá bừa bộn.

Nguyên do chính là vì chiều nay Nguyễn Khanh đã bắt được kẻ gian trong nhà mình, gây ra một trận ầm ĩ.

Cô dùng chân xốc xốc, gạt sang một bên đôi dép của bạn trai, rồi đẩy đôi dép của bạn trai cũ về phía Niệm Thất: “Anh đi đôi này đi. Ở đây chúng tôi có thói quen về nhà phải thay dép, không mang đất cát từ bên ngoài vào.”

Mặc dù Niệm Thất ở ngoài trời không lâu, nhưng y đã để ý thấy dù là con đường đen dành cho xe chạy hay con đường lát đá màu sáng hai bên, đều chẳng hề có bùn đất. Người ở đây thật sự rất khắt khe.

Nhưng khi nhìn xuống, nền đá vuông sáng bóng như gương, sang trọng hơn nhiều so với sàn nhà màu xám trong bệnh viện. Dù có đòi hỏi cao hơn cũng là điều dễ hiểu.

Niệm Thất thuận theo phong tục địa phương, cởi đôi bốt vải đen trên chân rồi mang đôi dép có chất liệu kỳ lạ đó vào.

Kích cỡ vừa vặn lắm.

Kích cỡ này, không nghi ngờ gì, là cỡ giày của đàn ông. Đây rõ ràng là đôi giày của nam giới.

Nguyễn Khanh cũng vui vẻ nói: “Tôi cứ nghĩ chiều cao của anh cũng gần bằng bạn trai… gần bằng bạn trai cũ tôi, nên cũng khá vừa.”

Bạn trai cũ không biết nghĩa là gì, chẳng lẽ là chồng cũ? 

Nguyễn tiểu thư tuy còn trẻ, nhưng tuổi này thành thân cũng phải được bảy tám năm rồi, chẳng lẽ cô là góa phụ?

Tóc cô được búi hết lên phía sau đầu, tuy trông có hơi khác lạ, nhưng đúng là kiểu tóc của phụ nữ đã lập gia đình.

Niệm Thất đã chuẩn bị tâm lý để gặp cha mẹ chồng của Nguyễn Khanh, nào ngờ cô vừa nói “Theo tôi” rồi quay người dẫn y vào trong thì vấp ngã một cái, suýt thì ngã sấp mặt!

May mà Niệm Thất tay nhanh mắt lẹ, kịp túm lấy cánh tay cô kéo lại.

Cô còn ôm con đao trong tay nữa chứ! Thật đáng sợ!

Nhanh chóng buông cánh tay mềm mượt ra, y nói một câu xin lỗi: “Xin lỗi, đường đột.”

Nguyễn Khanh vốn định nói lời cảm ơn, nghe vậy liền hơi ngẩn người. Nhờ đọc nhiều tiểu thuyết cổ đại mà cô cũng hiểu chuyện, liếc nhìn cánh tay trần trụi của mình, cô biết ngay vì sao Niệm Thất phải xin lỗi — chẳng qua là vì có tiếp xúc thân thể thôi mà.

Lát nữa phải dạy cho y biết, triều đại Đại Thanh đã kết thúc mấy trăm năm rồi.

“Không sao, tôi mới đúng là người phải cảm ơn.” cô nói: “Suýt chút nữa thì ngã nhào rồi.”

Dù cô không cười, nhưng Niệm Thất vẫn cảm nhận được ánh mắt của cô, giống như nụ cười hé lộ trên gương mặt những người ở bệnh viện khi nghe y nói chuyện. Niệm Thất không hiểu mình đã nói sai chỗ nào nữa. ( truyện trên app T•Y•T )

Y cúi đầu nhìn xuống, rồi lại ngẩng lên liếc nhìn Nguyễn Khanh một cái.

Hóa ra trên sàn nhà có một đống quần áo vứt lung tung, lộn xộn, còn lan vào tận sâu bên trong phòng.

Nguyễn Khanh vội cúi người gom đống quần áo – toàn là đồ của bạn trai cũ – quơ lại thành một đống rồi ôm lên, dẫn Niệm Thất đi vào trong: “Nào, vào phòng khách đi.”

Sàn phòng khách cũng bừa bộn không kém.

Nói thật thì trước đây Nguyễn Khanh chưa bao giờ chật vật thế này, chỉ lần này thôi, vậy mà lại để Niệm Thất nhìn thấy, thật sự có chút mất mặt.

Cảm giác tự tin hơn người khi đối mặt với Niệm Thất trước đây giờ cũng không còn nữa.

Cô nhanh tay gom hết đống quần áo trên sàn lại một chỗ, nhét vào góc ghế sô pha dài, đặt thanh đao lên bàn trà, rồi chỉ vào chỗ trống trên sô pha: “Ngồi tạm đi.”

Niệm Thất không ngồi, đảo mắt quan sát phòng khách rồi nói: “Phiền cô, cho ta xin chén nước.”

Y vừa trải qua một trận chiến đẫm máu, thể lực tiêu hao nghiêm trọng. Lúc ở bệnh viện lại bị choáng ngợp bởi đủ thứ kỳ quái và huyền hoặc, đến mức quên cả việc xin y tá một ngụm nước. Giờ thì miệng và cổ họng khô rát đến khó chịu.

Nguyễn Khanh rót cho y một cốc nước.

Niệm Thất nhìn cô thao tác với máy lọc nước. Cái này thì quá đơn giản, chẳng cần Nguyễn Khanh giải thích cũng hiểu ngay.

Chỉ là vừa đưa cốc nước lên môi, y hoàn toàn không ngờ đó lại là nước lạnh — máy lọc nước của Nguyễn Khanh có cả hai chế độ làm lạnh và làm nóng. Cô thuộc dạng nhiệt cao, mùa hè mà không uống nước lạnh thì sống không nổi.

Một ngụm nước lạnh trôi xuống, Niệm Thất cảm thấy mát đến tận dạ dày. Cảm giác bỏng rát như lửa thiêu nơi cổ họng và nội tạng lập tức được xoa dịu.

Y nắm chặt cái ly, rồi nhìn lại máy lọc nước một lần nữa, rõ ràng trong bình trong suốt kia chẳng có đá lạnh, vậy mà lại cho ra nước đá. Nơi này có quá nhiều điều kỳ lạ, hoàn toàn vượt xa sự hiểu biết của y.

Nhưng những điều vượt ngoài hiểu biết của y, dường như… đều khá tuyệt.

 Chẳng hạn như những chiếc xe chạy nhanh như bay, ánh đèn sáng rực như ban ngày, và cả cốc nước đá mát lạnh làm dịu tận sâu trong cơ thể.

 Sau khi uống ba cốc, hai người cuối cùng cũng ngồi xuống.

Ghế sô pha của Nguyễn Khanh không có chỗ kiểu quý phi, mà là loại sô pha thẳng tắp. Hai người ngồi ở hai đầu, chừa một khoảng trống ở giữa, hơi xoay người về phía nhau để có thể nói chuyện đối diện.

Nguyễn Khanh đẩy đống quần áo ấy ra sau lưng, tựa vào lưng ghế.

 Ngẩng lên nhìn Niệm Thất, Niệm Thất cũng đang nhìn cô:”Nguyễn tiểu thư, bây giờ cô có thể giải thích cho tại hạ nghe được chưa?”

“Đừng dùng từ tại hạ nữa.” Nguyễn Khanh nói: “Thật ra ở cổng bệnh viện tôi đã nói với anh rồi, đây chính là Giang Thành.”

Lúc đó Niệm Thất không nói gì, chỉ nín thở tiếp nhận thông tin cô truyền cho mình. Nhưng bây giờ, Niệm Thất nói: “Điều đó không thể nào.”

Y đã ngụy trang ở Giang Thành hơn một tháng để thực hiện thương vụ đó. Giang Thành trông như thế nào, làm sao y không biết. Chắc chắn không phải như những gì vừa thấy trên đường — những tòa nhà chọc trời sừng sững, đèn sáng rực như ban ngày.

“Chỗ này thật sự là Giang Thành, tôi không lừa anh. Về mặt địa lý, đây đúng là Giang Thành, cũng có thể đúng là Giang Thành mà anh nói tới. Về không gian thì không có vấn đề gì.” Nguyễn Khanh nói: “Cái có vấn đề có thể là thời gian.”

Niệm Thất không hiểu: “Thời gian?”

“Anh xuất hiện từ hư không.” Nguyễn Khanh nói với y: “Anh nói anh ở trên một ngọn núi ở Giang Thành đúng không? Nhưng lúc đó xe tôi đậu bên bờ sông, quanh đó không hề có núi, thậm chí chẳng có một cái cây nào. Đúng lúc ấy, giữa không trung bỗng có một ánh sáng trắng chói lóa, ngay phía trên xe tôi, rồi anh rơi ra từ ánh sáng đó, va thẳng xuống xe tôi, làm thủng cả nóc xe.”

Niệm Thất nín thở.

“Tôi vừa nhìn thấy anh…” Nguyễn Khanh thở ra: “Anh biết tại sao mọi người trong bệnh viện luôn cười anh không? Bởi vì, quần áo anh mặc, kiểu tóc anh búi, thậm chí cách anh dùng từ nói chuyện… đều cực kỳ “cổ đại”.”

Niệm Thất biết mình mặc đồ khác với Nguyễn Khanh cùng mọi người.

Thật ra bộ quần áo hành động ban đêm thì không sao, miễn là không bị che mặt, toàn bộ là đồ đen ngắn gọn. Nhưng kiểu dáng trang phục hoàn toàn khác biệt. Trong bệnh viện, y thấy chẳng có ai mặc áo cổ chéo phải như vậy.

Nhưng, từ “cổ đại” vẫn khiến y bối rối.

Lúc này y không còn giả vờ bình thản nữa, mà thực sự thể hiện rõ cảm xúc của mình, bối rối, không hiểu chuyện gì xảy ra.

Nguyễn Khanh nói: “Theo những gì tôi thấy, chắc chắn có một thế lực siêu nhiên nào đó ở chỗ đó đã tác động, đưa anh đến đây. Anh đến từ Giang Thành, còn đây cũng là Giang Thành, nếu không phải không gian có vấn đề, thì chắc chắn là thời gian có vấn đề rồi.”

Cô lấy ví dụ cho y: “Chẳng hạn như, anh nhảy từ mái nhà xuống sân, trong sân có một đứa trẻ một tuổi và một người trung niên bốn mươi tuổi. Nhưng trong lúc anh nhảy xuống, có một sức mạnh siêu nhiên — ừm, để dễ hiểu thì gọi là... hiện tượng kỳ lạ do trời tạo ra, như vậy có dễ hiểu hơn không?”

“Khi anh nhảy từ mái nhà xuống sân, bỗng nhiên trời đất xuất hiện hiện tượng lạ, tác động lên anh. Khi anh chạm đất, anh nhận ra mình đã đúng là nhảy xuống sân rồi.” Nguyễn Khanh nói: “Nhưng sân đó là sân của ba mươi năm sau. Đứa trẻ một tuổi đó giờ đã là người trưởng thành ba mươi mốt tuổi, người trung niên bốn mươi tuổi, và bây giờ đã là ông lão bảy mươi tuổi. Còn anh, thời gian của anh không thay đổi, anh chỉ đơn giản là nhảy từ mái nhà xuống mà thôi.”

Cô dừng lại, ngập ngừng một chút, dò hỏi: “Giải thích như vậy, anh có hiểu không?”

Niệm Thất nhìn cô một lát rồi nói: “Một ngày trên trời, nghìn năm dưới đất?”

Y đã hiểu, Nguyễn Khanh nhẹ nhàng thở ra: “Đúng vậy.”

Niệm Thất chẳng nói gì, đứng dậy, đi tới trước cửa kính lớn từ trần đến sàn, giơ tay đặt lên tấm kính trong suốt, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ở đây đâu đâu cũng có những tấm kính trong suốt lớn bằng phẳng như vậy.

Đã rất muộn, trong những tòa nhà cao tầng chỉ còn lác đác vài gia đình vẫn bật đèn, phần lớn cửa sổ đều đã tắt đèn. Nhưng thành phố vẫn ngập tràn ánh sáng, với mức độ sáng như vậy theo nhận thức của Niệm Thất thì gọi là “sáng như ban ngày”.

Nguyễn Khanh biết y cần thời gian để tiêu hóa thông tin. Cô cũng không làm phiền, ngồi trên ghế sô pha nhìn y, cho y thời gian.

 Lâu sau, Niệm Thất quay người lại hỏi: “Bây giờ là bao nhiêu năm sau?”

Nguyễn Khanh chớp mắt nói: “Tôi không biết.”

“Bao nhiêu là một khái niệm tương đối, tôi phải biết anh đến từ thời đại nào đã.” Cô hỏi anh: “Thời đại của anh là triều đại nào? Ai làm vua? Anh phải nói cho tôi biết trước thì tôi mới có thể tính ra chúng ta chênh lệch bao nhiêu năm”

Cũng đúng, chính y đã phạm sai lầm. Niệm Thất quay lại chỗ sô pha, ngồi xuống và nói với Nguyễn Khanh: “Triều đại của ta gọi là Đại Mục, quốc họ là Kiều, vua hiện tại tên một chữ húy là “Vĩ”, niên hiệu hiện giờ là Minh Khải.”

Vì hoàng đế kiêng húy chữ “Vĩ”, nên trong sách vở những từ như “vĩ trượng phu”, “hùng vĩ” đều phải tránh dùng. Vì vậy, bất cứ ai từng học hành đều biết điều này.

Niệm Thất nghĩ rằng sau khi đã nói rõ ràng, minh bạch với Nguyễn Khanh như vậy, cô sẽ có thể cho y biết hôm nay là năm nào.

Ai mà ngờ Nguyễn Khanh sau khi nghe xong, chớp chớp mắt, ngẩn ngơ há miệng ra. Cuối cùng cô mới thốt ra một câu: “Chà, vẫn là dòng thời gian song song mà!”

“?” Niệm Thất: “……”

 Tuy không hiểu rõ, nhưng cảm giác có vẻ chuyện còn phức tạp hơn rồi?