"Ngày thứ nhất", đúng 2:00 chiều.

Hoài Lân ngồi trong xe, đeo tai nghe nhét tai, yên lặng nghe đài phát thanh trên điện thoại. Bên tay cậu đặt một tấm bản đồ thế giới, thỉnh thoảng lại khoanh một vòng tròn trên đó.

Lục Tinh Triệu tạm thời vẫn chưa quay lại, Hoài Lân có thể tưởng tượng ra phía trước anh đã gặp phải tình huống gì.

Đây là một thảm họa mang tầm cỡ toàn cầu, thành phố S giống như một hình ảnh thu nhỏ phản ánh tình trạng đang xảy ra ở khắp nơi trên Trái Đất. Những lúc như thế này là lúc thử thách đạo đức cá nhân và năng lực của chính phủ, và chính phủ cùng quân đội  lại là một trong những đơn vị hiệu quả nhất trên toàn thế giới – điều nằm ngoài dự đoán.

Khi các quốc gia khác rơi vào hỗn loạn và hoảng loạn, dân chúng cướp bóc giết chóc bừa bãi, quân đội tan rã, quan chức lo chạy thân, thì việc duy trì trật tự cơ bản từ cấp quốc gia đã là một điều rất đáng nể.

Dù trong thời bình người dân có cái nhìn thế nào, ít nhất trong thảm họa lần này, nhân dân  vẫn tin tưởng vào quân đội, nhiều quan chức có lương tâm dốc sức làm việc, chính quyền hiệu quả tạm thời giữ vững được tình hình.

Tạm chưa nói đến chuyện trật tự này có thể duy trì được bao lâu, ít nhất hiện tại các lệnh giới nghiêm, kiểm soát giao thông, phân phối vật tư và liên kết quân-cảnh vẫn đang diễn ra suôn sẻ.

Phía trước xe của Hoài Lân có chút hỗn loạn, dường như có người bị thây ma cắn, đang cận kề cái chết.

Có cảnh sát mặc đồng phục đến hỏi tình hình, chủ xe rất kích động cầu xin thuốc men, bác sĩ, hoặc được cho qua cầu trước để đến khu giới nghiêm an toàn.

Cảnh sát bất lực lắc đầu – họ không thể đảm bảo người bị cắn có biến thành thây ma hay không. Quy định cứng là ai cũng phải kiểm tra, toàn thân không được có vết thương thì mới được qua cầu, huống hồ là một người bị cắn.

Cuối cùng họ chỉ có thể phát cho ít vật tư rồi rời đi, còn quá nhiều việc phải làm.

Trời dần dần tối, xung quanh xe bật đèn sáng đỏ xanh chập chờn. Hoài Lân nhìn cảnh tượng này, hơi do dự một chút.

Chủ xe ấy đang ôm lấy người bị thương hấp hối, tha thiết cầu cứu và khóc lóc níu kéo.

Hoài Lân nghĩ: Thời điểm này, thây ma vẫn chưa có khả năng lây nhiễm. Nhưng bị thương nặng quá thì cũng không sống nổi. Không cần vì một người sắp chết mà đau lòng quá mức...

Là một người đã sống trong tận thế nhiều năm, trong lòng Hoài Lân nghĩ vậy.

Bởi vì càng về sau trong tận thế, những kẻ ngu ngốc dám liều mạng vì người khác càng lúc càng ít, cảnh tượng như vậy cậu đã rất lâu không còn thấy.

Một lúc sau, xe xung quanh đều đã bật đèn, Hoài Lân thấy có người đi tới gõ cửa chiếc xe phía trước.

Chủ xe hạ kính xuống, người kia đưa vào một hộp thuốc, rồi quay lưng chạy đi không nói một lời.

Chủ xe xúc động gọi với theo, mở cửa xe định đuổi theo nhưng không kịp.

Nhân lúc ấy, những người xung quanh – chẳng ai quen biết ai – lục tục đi đến, bỏ vào xe một chai nước, một gói bánh, hai cuộn băng gạc… toàn là những thứ nhỏ nhặt.

Khi chủ xe quay lại, đám người đã tản đi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Anh ta nhìn bên trong xe mà sững người, hồi lâu sau bám vào cửa xe, từ từ ngồi xổm xuống đất. Một người đàn ông cao một mét tám, cứ thế mà bật khóc nức nở.

Hoài Lân hơi thất thần, nghĩ: Thì ra lúc tận thế mới bắt đầu là như thế này sao? Mình đã chẳng còn nhớ nữa rồi...

Cậu thở dài, đến khi lấy lại tinh thần thì để ý thấy viền kính xe bắt đầu đọng sương.

Không biết từ khi nào mặt trời đã lặn hẳn, màn đêm kéo đến cao vút và đen đặc, như một hố sâu thẳm muốn hút hết mọi thứ trên mặt đất. Nhiệt độ cũng giảm mạnh, nhiều người đã vào trong xe để sưởi ấm.

Lục Tinh Triệu cuối cùng cũng từ phía trước quay lại, mở cửa lên xe mang theo hơi lạnh và ẩm, thở một hơi rồi nói: "Phía trước chặn rất nghiêm, phải kiểm tra, chỉ cho một đội khác đi trước. Muốn vào được đội đó thì phải có giấy tờ tùy thân, là nhân viên cấp cao hoặc người được chỉ định. Em..."

Hoài Lân biết anh đang nghĩ đến thân phận của mình – dù sao cũng là thiếu gia sống trong khu biệt thự kia, thường thì đều xuất thân không tầm thường.

"Em không đi," Hoài Lân dứt khoát nói.

Lục Tinh Triệu nhíu mày: "Đừng đùa, chuyện này không phải chơi. Hoài Lân, bây giờ bên ngoài nhìn có vẻ yên ổn, nhưng thực tế không biết lúc nào—"

"Không biết lúc nào sẽ loạn, sẽ bạo động, người đánh người, người cướp người, thây ma cũng sớm muộn phá vòng tuyến... Em đều biết cả rồi." Hoài Lân khẽ nói.

Lục Tinh Triệu chưa dọa được Hoài Lân, ngược lại suýt bị những lời phân tích của cậu dọa cho sững người. Suy nghĩ một lúc mới nói tiếp: "Đã biết vậy thì càng nên ngoan ngoãn đi qua đó."

“Nhưng mà em muốn đi với anh.” – Hoài Lân hơi ngượng ngùng, nhỏ giọng bày tỏ ý kiến của mình.

Lục Tinh Triệu nghẹn lời trong chốc lát, lòng thầm đoán tâm tư của Hoài Lân: Chắc là đứa nhỏ này chưa hiểu chuyện, thấy mình biết bắn súng thì cho rằng mình là anh hùng cứu thế rồi.

Lúc này, đoàn xe bắt đầu di chuyển chậm rãi, Lục Tinh Triệu vừa khởi động xe, vừa nghiêm túc khuyên nhủ: “Đừng nhìn bọn mình hiện tại có vẻ an toàn, thực ra anh cũng không chắc có thể luôn bảo vệ em. Sức một người thì hạn chế lắm, vào khu vực do quân đội quản lý mới là an toàn nhất.”

“Thế sao anh không đi?” Hoài Lân hỏi, “Nếu anh đi thì em cũng đi.”

Lục Tinh Triệu cảm giác như bị một con vật nhỏ níu lấy chân, bước không nổi, bất đắc dĩ nói: “Anh còn có việc khác phải làm.”

“Em giúp được mà!” – Hoài Lân tự tin tuyên bố.

“…” – Lục Tinh Triệu không muốn đả kích sự tự tin của người trẻ, đành đổi chủ đề tiếp tục thuyết phục: “Hơn nữa chỉ an toàn thôi là chưa đủ, còn cần thức ăn, nước uống, y tế… Chỉ có quân đội lớn mới giữ được các cơ sở sản xuất, mà chỉ khi có sản xuất thì em mới sống yên được.”

Vẫn đang kiên nhẫn giảng giải, Hoài Lân đột nhiên ngẩn người, bỗng buột miệng: “Sinh mệnh là đáng quý, tình yêu giá càng cao, nếu vì tự do mà phải hy sinh cả hai – cũng nguyện! Anh à, em có quyền tự do lựa chọn chứ? Anh định tước đoạt quyền cơ bản của em à?”

Lục Tinh Triệu: “…”

Lục Tinh Triệu sững sờ.

Anh nói lý lẽ, cậu lại nói nhân quyền!

Lục Tinh Triệu kéo cổ áo, tổ chức lại lời lẽ: “Em… em đúng là có quyền đó thật.”

Anh suy nghĩ khó khăn một hồi, nhìn khuôn mặt còn non trẻ của Hoài Lân, chợt nảy ra một ý: “Hoài Lân, em chưa đủ mười tám phải không?”

Hoài Lân ngoan ngoãn đáp: “Em mười bảy.”

“Vậy thì đúng rồi, giờ em chưa có quyền từ bỏ quyền được sống, phải có người giám hộ đồng ý mới được.” – Lục Tinh Triệu dứt khoát nói.

Đối đầu với chủ nghĩa nhân đạo của Hoài Lân, Lục Tinh Triệu dùng đến pháp luật!

Đến lượt Hoài Lân á khẩu, cậu lục điện thoại lên xem một lúc lâu.

Người giám hộ hợp pháp của cậu là nghĩa phụ – giờ chắc chắn đã được bảo vệ kỹ càng. Tin nhắn gửi đến rất nhiều, đa phần là trấn an, còn dặn cậu: có thể đợi ở nhà chờ người đến cứu, cũng có thể tự đi tìm nơi trú ẩn, cậu là người nằm trong danh sách được bảo hộ và tìm kiếm trọng điểm.

Nhưng Hoài Lân không muốn để Lục Tinh Triệu biết chuyện đó – nghĩa phụ gì đó thì đã tám trăm năm không gặp, làm sao bằng “bưu kiện” mới nhận được!

Lần này cậu đã hạ quyết tâm bỏ trốn cùng Lục Tinh Triệu.

Luật pháp cũng phải tính đến hoàn cảnh thực tế, Hoài Lân nghĩ.

Cậu bình tĩnh nói: “Nhưng anh này, anh đâu chứng minh được em là em đâu.”

Lục Tinh Triệu ngẩn người một lát, liền nghe Hoài Lân chính khí lẫm liệt tuyên bố: “Em không mang theo chứng minh thư.”

Không có chứng minh thư, tức là không chứng minh được là công dân nước này, cũng không chứng minh được là người trong danh sách – trước hết sẽ không được phép qua cầu, càng không thể được tiếp nhận vào khu quân đội.

Lục Tinh Triệu còn muốn nói gì đó, Hoài Lân đã lải nhải thêm một tràng dài: “Không có thẻ học sinh, thẻ BHYT, sổ hộ khẩu, bằng lái, hộ chiếu…”

Lục Tinh Triệu: “…”

Anh bất đắc dĩ nghĩ một lúc, cuối cùng đành đầu hàng mà ngậm miệng.

Không có giấy tờ tùy thân thì không thể qua cầu.

Đã không thể theo đoàn xe qua cầu, thì cũng không cần tiếp tục xếp hàng ở đây nữa. Để an toàn, Lục Tinh Triệu điều khiển xe, từ từ men theo con đường ven sông, đi về phía vùng ngoại ô ít dân cư hơn.

Khi chưa biết phải đi đâu, rời xa khu dân cư đông đúc – trung tâm phát dịch – là lựa chọn khôn ngoan.

Khi hàng xe dài phía sau bị bỏ lại, Hoài Lân liền biết mình đã thắng trận, cười hí hửng, lấy ra hai viên kẹo từ túi áo đưa cho Lục Tinh Triệu – xem như “rộng lượng” an ủi bên thua cuộc.

Lục Tinh Triệu thật sự bị đánh bại rồi, nhận lấy viên kẹo nhét vào túi áo, trong lòng nghĩ: Trời không tuyệt đường người, sẽ luôn có cách để đưa Hoài Lân đến nơi an toàn… Chứ mình không thể mang theo cậu ấy cả đời được. Với lại, tính khí tuổi trẻ thay đổi nhanh, biết đâu ngày mai cậu ấy lại không muốn theo mình nữa.

Nghĩ vậy, Lục Tinh Triệu liếc nhìn đồng hồ trên xe.

Giờ Bắc Kinh: 16:35.

Lục Tinh Triệu hơi nhíu mày, trong lòng hơi trĩu nặng. Có lẽ là ảo giác, nhưng anh cảm thấy hôm nay mặt trời lặn quá sớm – chắc chỉ là ảo giác thôi, mùa đông mặt trời lặn sớm cũng là bình thường.

Nhiệt kế báo trong xe đang ở mức đơn vị, Lục Tinh Triệu lặng lẽ bật máy sưởi, rồi chợt nhìn thấy trên nắp lỗ thông gió vẫn để nguyên hộp đào ngâm chưa ăn.

“Không thích ăn đào ngâm à?” – Lục Tinh Triệu thuận miệng hỏi.

Anh không hỏi thì thôi, vừa hỏi Hoài Lân liền giận dỗi, phồng má: “Cái hộp đó miệng nhỏ xíu, không có muỗng thì sao ăn được…”

Lục Tinh Triệu không ngờ lý do lại là thế, nhìn thấy Hoài Lân lúc nãy còn khí thế tranh luận, giờ lại xẹp lép vì cái hộp đồ hộp – dễ tưởng tượng được cảnh cậu ấy ngồi trơ mắt nhìn mà không ăn được.

Lục Tinh Triệu: “… Pff.”

Anh không nhịn được mà bật cười, đổi lại là ánh mắt oán trách của Hoài Lân.

Lục Tinh Triệu lúc này cũng chẳng còn cách nào, đành cất hộp đào ngâm đi.

Anh vừa lái xe, vừa liếc thấy Hoài Lân đang nghiên cứu bản đồ thế giới mở trên đùi, liền hỏi một câu.

Hoài Lân chỉ vào điện thoại: “Em vừa nghe đài, vừa xem mạng. Nghe chỗ nào có bùng phát zombie quy mô lớn thì đánh dấu vòng vàng – mỗi ngày mở rộng một chút để dự đoán hướng di chuyển của xác sống; còn chỗ nào có dân chúng nổi loạn thì đánh vòng đỏ. Thành phố S vẫn còn khá có trật tự, còn phía nam – thành phố Z thì quân đội hình như đã bắt đầu nội loạn…”

Suy nghĩ và cách nhìn xa trông rộng của Hoài Lân lần nữa vượt ngoài dự đoán của Lục Tinh Triệu.

Khi người khác còn đang loay hoay tìm nước uống, miếng ăn, thì ánh mắt của cậu đã nhìn đến toàn cục – quả là một người có tầm nhìn xa.