Chương 7: Quả táo thối rữa

Trước khi trời sáng, cả nhóm đã xuất phát. Xe địa hình lao vun vút, kéo theo bụi mù mịt phía sau, mấy chiếc xe khác cũng bám theo sát nút.

Cố Bỉnh Khiêm ngồi ở hàng ghế sau nhắm mắt nghỉ ngơi, lông mày nhíu chặt, gương mặt rõ ràng là không kiên nhẫn.

Không ai ngờ được, vì tìm một người mà thủ lĩnh căn cứ lại điều động cả ba đội. Tính luôn đội anh, còn hai đội nữa, trong đó có một đội trưởng từng có thù riêng với anh.

Tình hình căng như vậy, trước đây cũng chưa từng nghe nói thủ lĩnh có con trai. Hơn nữa, lại còn bị kẹt ở Ninh Thành? Liệu còn sống thật sao?

Thật vô lý.

Khi đến gần khu vực Ninh Thành, ba đội tạm thời mở một cuộc họp nhỏ. Một tấm bản đồ chi chít màu sắc được trải ra trên một tảng đá, Cố Bỉnh Khiêm ngậm một điếu thuốc chưa châm lửa, ánh mắt bình thản nhưng lạnh lùng.

Thủ lĩnh căn cứ đưa cho họ vài địa chỉ, kèm theo đánh giá mức độ nguy hiểm từng nơi. Dữ liệu cho thấy hai nơi nguy hiểm nhất là Đại học Ninh Thành và một khu nghỉ dưỡng ngoại ô.

Đáng nói là khoảng cách giữa Đại học Ninh Thành và trung tâm nghiên cứu chỉ cách nhau vài cây số.

Là trùng hợp thật hay là sắp đặt có chủ ý?

Ánh mắt Cố Bỉnh Khiêm càng thêm sâu thẳm.

Tìm người giữa tận thế chẳng khác nào mò kim đáy bể. Anh vốn chẳng ôm nhiều hy vọng, xem như đi công tác có trả phí cũng được.

Tìm không ra thì cũng chẳng sao, tiền thù lao đã nhận rồi.

“Bọn tôi đi khu Hoa Viên.” Người mở lời đầu tiên là một gã đàn ông cao gầy, chỉ vào khu vực ít nguy hiểm nhất rồi quay sang nhìn Cố Bỉnh Khiêm, cười đầy thách thức. “Đội trưởng Cố lợi hại thế kia, chi bằng Đại học Ninh Thành với khu nghỉ dưỡng cứ để các anh xử lý nhé?”

Đường Dĩ Triều lầm bầm bên cạnh: “Đúng là kiểu yếu là có lý.”

Mấy người ở đây phần lớn đều là dị năng giả, người đàn ông cao gầy cũng nghe thấy. Hắn liếc Dĩ Triều, ánh mắt u ám, giọng nhấn mạnh đầy châm chọc: “Đội trưởng Cố đúng là nuôi được một con chó biết sủa.”

“Mẹ nó…” Đường Dĩ Triều định bật lại thì bị Sở Uyển Nguyệt ngăn lại. Gương mặt dịu dàng thường ngày giờ đây lạnh đi vài phần: “Không cần phí lời với loại đó. Chó điên cắn cậu một phát, cậu cũng định cắn lại chắc?”

 Mục Vi Hi  mặt tái đi, xoay người định rời đi thì vấp phải một nhánh dây leo đầy gai. Hắn trừng mắt nhìn lại, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống Sở Uyển Nguyệt: “Sở Uyển Nguyệt, cô cứ chờ đấy!”

“Rầm!” Cửa xe bị đóng sầm một tiếng.

Thành viên đội bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, tuy có nghe nói giữa hai đội này có mâu thuẫn, nhưng tận mắt chứng kiến thì vẫn thấy khó hiểu lẫn tò mò.

Đội trưởng đội Khuê Nguyệt , Trịnh Vân Thư  lên tiếng xoa dịu không khí: “Hay là để đội tôi xử lý khu Đại học Ninh Thành, còn khu nghỉ dưỡng và thư viện để đội các anh nhé?”

Cố Bỉnh Khiêm cụp mắt, thần sắc bình thản, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.

Trên tấm bản đồ, khoảng cách giữa khu nghỉ dưỡng và thư viện quá xa, ngược lại, khu nghỉ dưỡng và Đại học Ninh Thành lại gần nhau hơn. Sau khi suy nghĩ, anh lắc đầu: “Không cần. Cả hai nơi đó bọn tôi xử lý được.”

“Vậy cũng được.” Trịnh Vân Thư ngẩng đầu nhìn trời, “Trời sắp tối rồi, chia nhau hành động thôi.”

Nói xong, cô dẫn đội mình rời đi.

Đường Dĩ Triều bĩu môi, vẻ mặt đầy khó chịu: “Bực thật. Đi đâu cũng gặp Mục Vi Hi ,con chó điên đó, xui xẻo.”

Sở Uyển Nguyệt gấp bản đồ lại, ngồi lên ghế lái, nhíu mày: “Dĩ Triều, sau này đừng nóng nảy như vậy. Đi ra ngoài phải cẩn thận.” Mục Vi Hi là kẻ phản bội, ai biết hắn có âm mưu gì không? Đã từng dính bẫy một lần là đủ rồi.

Cô không nói hết câu, mà nhìn Giang Vân Khởi qua kính chiếu hậu, ánh mắt như có ẩn ý.

Giang Vân Khởi cảm nhận được ánh nhìn đó, hơi khó chịu nhưng cũng không để tâm.

Nếu cậu biết Mục Vi Hi là một tên phản bội, cách xử lý chắc chắn sẽ không nhẹ tay . Không phải làm trò mất mặt mà là trực tiếp ra tay, xử lý dứt điểm.

Cả hai điểm đến đều nằm ở rìa thành phố, đường sá ở Ninh Thành đã sụp lở nghiêm trọng, xe không thể đi vào, nên cả đội phải đi bộ vòng qua đường phụ. Đến khi họ đặt chân đến khu Đại học Ninh Thành thì đã là hai ngày sau.

Đường Dĩ Triều vừa xuống xe đã vươn vai, than thở: “Ngồi cả ngày cả đêm, mông tôi sắp nứt ra rồi.”

Cố Bỉnh Khiêm thu xe vào không gian. Phía trước toàn là xe hỏng, gạch vụn và cây đổ chắn đường, chỉ có thể tiếp tục đi bộ.

Mùi táo thối rữa trộn lẫn với bụi bẩn và không khí ngột ngạt, ngửi lâu rồi cũng thành quen, không ai cảm thấy buồn nôn nữa, ngược lại còn thấy may vì mình vẫn còn đồ ăn.

Một cô gái gầy yếu ngồi cạnh thùng rác, gương mặt tái nhợt, mắt nhìn chằm chằm vào lõi táo mốc meo trong tay, cổ họng khẽ nuốt khan. Đã gần hai ngày cô chưa có gì vào bụng.

Đúng lúc đó, một tiếng rên khe khẽ vang lên từ góc tối, cô lập tức đứng bật dậy, lao về phía đó, dùng tay chai sần che miệng đứa trẻ nhỏ, trong mắt thoáng lên vẻ hoảng sợ.

“Suỵt, đừng phát ra tiếng.” Cô gái lắc đầu liên tục, sợ hãi đến mức không dám thốt ra lời. Chỉ cần sơ sẩy, những con quái vật ẩn trong bóng tối sẽ tìm thấy họ.

Đứa trẻ trong vòng tay mở to mắt, nước mắt lưng tròng.

Cô gái lắng nghe thật kỹ, xác định không có động tĩnh mới nhẹ nhàng buông tay. Cô ngồi xổm xuống, mắt hoe đỏ, lục trong túi ra một viên kẹo chảy nước, hôn nhẹ lên trán đứa nhỏ: “Ngoan nào, chị sẽ tìm được đồ ăn ngon thôi.”

“Chị nhất định sẽ đưa em trở về căn cứ an toàn.” Cô lẩm bẩm, ôm đứa nhỏ vào lòng, giọng nói dịu dàng nhưng đầy kiên định.

Đúng lúc ấy, một bóng người đổ xuống chắn ánh nắng, cô gái ngẩng đầu kinh hoàng, đối diện với đôi mắt lạnh lùng đầy sát ý.

“Thì ra mày trốn ở đây à, con chuột nhỏ.” Người đàn ông cất giọng lạnh buốt, mắt dán chặt vào hai chị em.

Cô gái sợ đến mức ôm chặt đứa bé, lập tức quay người bỏ chạy.

“Còn muốn trốn?” Gã đàn ông cười nhếch mép, ánh mắt như lưỡi dao.

Một tiếng súng nổ vang  “Đoàng!” 

 Cô gái trúng đạn vào bắp chân.Cô lập tức đẩy đứa trẻ trong lòng ra, máu trào khỏi miệng, hét lớn: “Chạy mau!”

Đứa bé quay đầu bỏ chạy, thân hình nhỏ bé ngã lên ngã xuống không biết bao nhiêu lần, nước mắt giàn giụa khắp khuôn mặt.

Nó phải tìm người… cứu chị!

“Dị năng tốc độ à?” Người đàn ông túm tóc cô gái, cúi đầu nhìn với vẻ thích thú, “Bảo sao lại để nó chạy. Cô tưởng tôi không bắt được thằng nhóc đó chắc?”

“Hừ, xử lý cô trước đã.”

Hắn cứ thế túm tóc cô gái, kéo lê trên mặt đường, để lại một vệt máu dài đỏ thẫm.

Trước cổng Đại học Ninh Thành.

Đường Dĩ Triều đá văng một con zombie đang lao tới, tiện tay phóng một quả cầu lửa. Ngọn lửa bùng lên, thiêu rụi xác sống, để lại một viên tinh hạch trắng ngà rơi xuống đất.

“Mọi người có thấy lạ không?” Cậu nhặt viên tinh hạch to bằng trứng chim bồ câu lên, nhíu mày, “Zombie ở Ninh Thành, cái nào cũng có tinh hạch trong đầu.”

Thường thì gặp mười con zombie, may lắm ba con có tinh hạch.

Trong đầu Cố Bỉnh Khiêm thoáng hiện lên hình ảnh dung dịch màu lam trong phòng thí nghiệm lần trước, trong lòng dần hình thành một giả thuyết.

Giang Vân Khởi mở cổng, vung rìu chém đứt cổ một con zombie mắc kẹt giữa lan can, ngay khi cậu đặt chân vào khuôn viên Ninh Thành, cậu đã cảm nhận được một luồng khí quen thuộc. Càng đi sâu, cảm giác đó càng mãnh liệt.

Nếu cậu có thể xuyên không về Lam Tinh của hai ngàn năm trước… liệu chiến hữu của cậu, cũng có thể đến đây?

Một người luôn bình tĩnh như cậu, giờ lại không kiềm được chút mong chờ.

Cũng vì thế mà nhóm Cố Bỉnh Khiêm nhận ra Giang Vân Khởi càng lúc càng bước nhanh hơn, số lượng zombie bị cậu chém ngã cũng ngày càng nhiều.

“Này, anh à, ít nhất cũng nhặt tinh hạch lại chứ.”

Tội cho Đường Dĩ Triều, vừa đi vừa đào tinh hạch, không có tay nào là sạch.

“Cậu đang tìm gì sao?” Cố Bỉnh Khiêm nhận thấy tâm trạng Giang Vân Khởi có gì đó kích động, không khỏi tò mò hỏi, “Cậu có vẻ rất mong đợi.”

Giang Vân Khởi khựng lại, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Phải rồi… nếu người chết có thể tới được Lam Tinh hai ngàn năm trước, thì người dân Liên bang sẽ chẳng còn sợ cái chết nữa.

Mọi thứ cậu vừa nghĩ chỉ là một suy luận mơ hồ, không căn cứ.

“Không có gì.” Giọng cậu trầm ổn, vẫn lạnh nhạt như thường.

Nhưng Cố Bỉnh Khiêm lại tinh ý nhận ra trong mắt cậu lóe lên một tia thất vọng.

Anh không hỏi thêm gì, chỉ quay sang sai Đường Dĩ Triều thu hết tinh hạch lại.

“Đội trưởng, chỗ này có người…” Sở Uyển Nguyệt mắt tinh nhìn thấy bên cạnh thùng rác cạnh phòng bảo vệ có một đứa trẻ nằm im, chắc mới bốn, năm tuổi. “Hình như là ngất rồi.”

Cố Bỉnh Khiêm nhìn qua, không mấy bận tâm.

Sở Uyển Nguyệt lại bước tới gần, đặt một chai nước và ổ bánh mì xuống đất.

“Chị ơi…” Một đôi tay nhỏ nhắn bất ngờ túm chặt lấy ống quần cô. May mà cô phản ứng nhanh, nếu không đứa trẻ  đã bị  lưỡi dao nước chém rồi.

Đứa bé mở đôi mắt đỏ bừng vì khóc, trong hốc mắt đã chẳng còn nước, mặt mày lem nhem đầy nước mắt và bụi bẩn. Nó nói bằng giọng khản đặc: “Bảo Bảo cầu xin các anh chị… cứu chị của em.”

Nói xong, như sợ bị từ chối, đứa nhỏ lảo đảo đứng dậy, quỳ gối giữa nền đất đầy đá vụn.

“Bảo Bảo cầu xin các anh chị… hu hu hu… Bảo Bảo sẽ báo đáp… xin cứu chị em…”

Sở Uyển Nguyệt định gỡ tay đứa nhỏ ra thì khựng lại, người cúi xuống, vẻ mặt hơi sững sờ.

Tiếng nức nở nghẹn ngào và lời cầu xin non nớt ấy khiến lòng mọi người chùng xuống.

Đường Dĩ Triều mím môi, mắt hoe đỏ. Cậu lén nhìn sang anh mình đang im lặng.

“Rồi rồi, nhìn anh làm gì?” Cố Bỉnh Khiêm nhún vai, cười híp mắt, vươn tay nhéo má đứa nhỏ gầy guộc: “Giúp thì giúp, anh đâu phải loại máu lạnh vô tình chứ.”

“Cậu nói rồi đó nhé, sau này phải báo đáp bọn tôi đấy.”

Đứa nhỏ nấc một cái, ngoan ngoãn gật đầu: “Bảo Bảo là bé ngoan, không nói dối.”

Giang Vân Khởi bước tới, cúi người bế đứa nhỏ lên, nhẹ nhàng lau sạch khuôn mặt lem luốc kia. Trong đôi mắt đen láy, thoáng qua một tia xót xa không thể giấu.

Trừ một số con cháu tội phạm phải lớn lên ở tinh cầu rác, phần lớn trẻ em của Liên bang đều được sống cạnh cha mẹ, dù không sung sướng, thì cũng bình an.

Giang Vân Khởi từng lang thang nhiều năm trên tinh cầu rác, mãi đến khi được nguyên soái đưa về nuôi dạy, mới có một cuộc sống tử tế. Từ đó, cậu lập chí bảo vệ đất nước, vì mong thế hệ sau không còn phải trải qua chiến tranh với Tộc Côn Trùng nữa.

Thế nhưng, tại Lam Tinh của hai ngàn năm trước, trẻ nhỏ lại phải sống trong cảnh lầm than, lưu lạc giữa tận thế, chẳng có lấy một tuổi thơ yên bình…