“Ngươi có mấy con vậy?”

“Ba con.”

Ngụy Thừa đưa tay lôi một nắm cỏ khô từ trong sọt lên, để lộ ba con thỏ hoang lông xù, thoi thóp thở.

“Ồ, đều còn sống cả cơ à.”

Cô bé kéo tay áo lên, nghiêng đầu liếc vào trong sọt, rồi quay lại nhìn người phụ nữ lớn tuổi: “Thím ơi, nhà ta cần mấy con ạ?”

Người phụ nữ trông rất rành việc, mấy ngón tay thô ráp nhưng nhanh nhẹn như thợ lành nghề, túm lấy chân thỏ lôi ra. Trước tiên bà sờ bụng chúng, rồi xoa nắn bốn chân phủ lông ngắn và mịn. Mắt bà còn nhanh hơn tay, không hề dùng động tác vuốt ve mà chỉ khẽ nắn từng con một.

Sờ qua cả ba con, bà mới gật đầu: “Không tệ đâu, ba con đều là thỏ nguyên lông nguyên da cả.”

Ba con thỏ đều bị trói gọn, trên người không có vết thương nào.

Bà phủi tay, đưa mắt đánh giá Ngụy Thừa từ trên xuống dưới: “Ba con này nhà Lý phủ ta lấy hết!”

Bà ta rút túi tiền, bắt đầu tính toán: “Con to nhiều thịt, da đẹp, cho ngươi một trăm ba mươi văn một con. Hai con còn lại gầy hơn, da lông không được đều, thì bảy mươi văn một con. Bán không?”

Ngụy Thừa tuy không rành giá, nhưng vào mùa đông, thỏ rừng có lông dày, giá cả hắn nắm được sơ sơ. Người phụ nữ này không ép giá hắn, dù sao người trong thôn săn được nhiều nhất cũng chỉ là thỏ rừng. Lời truyền tai nhau bao lâu nay, hắn cũng đều ghi nhớ.

“Bán!”

Thấy bà định đưa tiền cho mình, hắn lại nói: “Thím ơi, trong phủ có cần củi khô không ạ?”

“Đây là mấy cành cây dầu trong núi, tuyết lớn làm gãy vài nhánh, ta nhặt được mang về. Sức tôi nhỏ, không chặt được, chỉ bẻ được mấy nhánh thôi. Nhà thím mà nấu thỏ cay, chắc chắn phải dùng chảo lớn đun dầu nóng, mà nhựa cây dầu thì vừa dính vừa dễ cháy, rất tiện xào nấu. Thím xem qua thử nhé?”

Mấy cành cây này là hắn nhặt được ngay trước rừng hoa gần túp lều cỏ.

Người phụ nữ không nói gì, nhưng cô bé đi cùng lại lên tiếng: “Cây dầu dễ cháy lắm, nấu sủi cảo cũng nhanh sôi hơn củi thường nữa!”

Người phụ nữ sờ thử bó củi Ngụy Thừa bày trên đất, nhíu mày: “Còn hơi thô, mà lại là cành nhỏ… Nhìn thì cũng có chút…”

“Thím ơi…”

Bà còn chưa nói hết câu thì bỗng cảm thấy chân mình bị ôm lấy. Cúi đầu nhìn xuống, bà thấy một đứa bé con đang ôm lấy chân mình – chính là đứa nhỏ vẫn nấp phía sau chàng trai cao lớn từ nãy đến giờ.

Gương mặt trắng như tuyết, má phơn phớt hồng, trông chẳng khác gì búp bê được vẽ từ năm cũ.

“Ca ca dậy từ rất sớm, đi nhặt củi rồi. Cậu ở nhà, chờ lâu lắm rồi.”

Quán Quán ngước khuôn mặt nhỏ lên nhìn bà, hàng mi dài như cánh quạt khẽ rung động: “Quán Quán xoa tay đến đỏ ửng, tay nhỏ nên ôm không được nhiều, nhưng Quán Quán không làm phiền củi, bà bà có thể ăn cơm ngon, vậy thì đây là củi tốt rồi.”

“Ôi chao, nhìn cái đứa nhỏ đáng thương này.”

Bà nhìn bàn tay cậu, quả nhiên thấy trên làn da mịn màng non nớt có một vết phồng đỏ, bên trong còn có một bọng nước nhỏ.

“Mẹ ngươi sao không châm cho vỡ cái bọng nước ra?”

Ngụy Thừa nhẹ nhàng đỡ lấy vai Quán Quán, giọng trầm thấp: “Chúng tôi… không cha không mẹ…”

Cô bé đi cùng đỏ mắt: “Thím ơi, mua củi của họ đi. Thím nhìn xem, hai đứa nhỏ này tội nghiệp biết bao.”

“Được rồi, mấy bó củi này ta lấy hết.” Người phụ nữ thở dài.

Củi gỗ tốt thì một bó cũng phải mười văn, nhưng củi nhánh như của Ngụy Thừa, cùng lắm cũng chỉ được sáu văn một bó.

Túi tiền của bà không đủ, bà phải quay về trong viện lấy thêm.

Cô bé kia thì chưa đi, chỉ dùng khăn tay chấm chấm khóe mắt, rồi nói với họ: “Sau này nếu hai ngươi còn muốn bán gì, cứ đến phía sau tường nhà Lý phủ mà đi vòng vòng. Người trong phủ ai cũng tốt bụng, chẳng ai nỡ nhìn tiểu hài tử khổ sở đâu.”

Ngụy Thừa vội nói: “Đa tạ cô nương.”

Quán Quán nép vào chân hắn, khuôn mặt nhỏ hơi ngượng ngùng, nhưng cũng ráng bắt chước nói: “Cảm ơn, cô nương.”

Cô bé bật cười, ngồi xuống nhìn thẳng vào Quán Quán: “Ta với ca ca ngươi cũng không chênh nhau mấy tuổi, hắn gọi ta là cô nương thì thôi cũng được, chứ ngươi đó, tiểu nãi oa, phải gọi là tỷ tỷ.”

Quán Quán ngoan ngoãn gật đầu: “Khặc khặc.”

“Không phải khặc khặc, là tỷ tỷ cơ mà.” Cô bé cười rạng rỡ.

Quán Quán đỏ bừng mặt, lí nhí nói: “Khặc khặc… đừng cười Quán Quán…”

“Đáng yêu quá chừng luôn ấy.”

Tiểu nha đầu khẽ khàng véo nhẹ má cậu, rồi đứng dậy đảo mắt nhìn quanh. Bất chợt, nàng thò tay vào tay áo, rút ra mấy viên hạnh bô từ chiếc túi thơm lụa mỏng, nhét vào bàn tay bé con của Quán Quán:
“Thím ta sợ ta bị ê răng, không cho ăn. Cậu ăn giúp tỷ tỷ nhé, được không?”

Những viên hạnh bô này mang một mùi thơm thanh dịu, thoang thoảng phấn, vị nửa chua nửa ngọt, mới nghe mùi đã khiến người ta nuốt nước miếng.

Thế nhưng Quán Quán vẫn giữ tay nguyên, không khép lại, đôi mắt đen lay láy chỉ lặng lẽ nhìn về phía Ngụy Thừa.

Hắn suy nghĩ một chút — về sau bọn họ còn phải qua lại với Lý phủ này — rồi mỉm cười gật đầu:
“Tỷ tỷ tốt bụng cho cậu, thì cứ nhận lấy. Nhưng Quán Quán phải cảm ơn tỷ tỷ.”

“Cảm ơn… khặc khặc.”

Nói xong, cậu đỏ mặt nấp sau chân Ngụy Thừa, không dám ló đầu ra nữa, sợ lại chọc vị “khặc khặc” kia cười rung cả người rồi lại bẹo má mình thêm lần nữa.

Bà tử họ Lý cầm túi tiền trở ra, ba con thỏ là 270 văn, sáu bó củi thô thêm 36 văn nữa.

Lần buôn bán này, bọn họ lời tới hơn 300 văn! Còn nhiều hơn tiền tiêu vặt của bọn trẻ trong thôn! Mà bọn họ thì chẳng tốn bao nhiêu công sức.

Ngụy Thừa dắt tay Quán Quán rời khỏi tường sau của Lý phủ. Họ dự định đi mua gạo, mua bột, rồi ghé tiệm rèn xem có nồi nào rẻ không. Dù gì thì đồ ăn vẫn là thứ không thể thiếu, còn phải mua thêm tương, dấm, muối...

“Quán Quán, cậu đói chưa?”

Quán Quán đang ngậm hai viên hạnh bô thơm ngọt trong miệng, không nỡ nuốt. Cậu sợ rằng chỉ cần mở miệng là vị ngọt kia sẽ bay mất, nên chỉ lắc đầu, ý nói mình vẫn ổn.

Ngụy Thừa cũng đang nhai một viên, là do Quán Quán kiên quyết nhét vào miệng hắn.

Tổng cộng chỉ có bốn viên, vậy mà cậu lại chia cho hắn một.

Hắn cảm thấy chua xót trong lòng, nhẹ nhàng xoa đầu cậu:
“Cứ ăn đi Quán Quán, lát nữa ca ca sẽ mua thêm cho cậu. Hôm nay ta lời nhiều lắm mà.”

Quán Quán vẫn phồng má, không nói gì, đôi mắt long lanh xoay tròn như đang nghĩ ngợi điều gì đó. Một lát sau, cậu đưa ngón tay nhỏ ra khẽ lắc nhẹ.

Ngụy Thừa hiểu ý: cậu chỉ cần thêm một viên nữa là đủ.

“Một viên thì sao đủ. Đi nào, ca ca đưa cậu đi mua thêm.”

Ngụy Thừa xòe năm ngón tay:
“Cho cậu mua hẳn năm viên!”

Đôi mắt Quán Quán mở to tròn xoe.

Thèm ăn vẫn là thèm ăn — Quán Quán tí hon kéo góc áo của Ngụy Thừa, líu ríu chạy ra phố với hắn…

Lần này, Ngụy Thừa mang theo hai lượng bạc trong nhà. Họ còn phải mua gạo, mua bột, nếu nồi nào rẻ thì sẽ sắm thêm một cái, vì vậy phải tính toán kỹ từng đồng.

Trên trấn có một tiệm mứt tên là Tú Vị Trai, không chỉ bán các loại mứt mà còn có đủ loại điểm tâm đẹp mắt, cùng hạt phỉ, hồ đào, hạt thông rang dầu…

Vừa bước vào, mùi thơm ngòn ngọt đã xộc thẳng vào mũi khiến người ta mê mẩn.

Trong tiệm rất đông, đa phần là người lớn dắt theo trẻ nhỏ, tiểu nhị bận tới mức xoay vòng, chẳng khác gì một người phải làm tám phần việc.

“Ngụy Thừa? Ngươi sao lại ở đây?”

Ngụy Thừa ngoảnh đầu, thấy Phương Văn đang đứng cùng cha mẹ.

Phương Văn liếc hắn từ đầu đến chân, dáng vẻ như quan tâm, nhưng khoé môi lại cong lên chế giễu:
“Đây là Tú Vị Trai trên trấn đấy. Không phải khoai lang củ sắn rẻ rúng trong thôn đâu. Chỉ một hai viên mứt rẻ nhất cũng đã mười lăm văn. Ngươi muốn ăn gì? Có cần ta mời không?”

Ngụy Thừa còn chưa kịp đáp, thì Quán Quán đã run rẩy giơ một ngón tay nhỏ, kéo vạt áo hắn, rụt rè nói:
“Quán Quán muốn ăn cái này… cái này… cái này nữa… Ngươi thật sự sẽ mua cho chúng ta sao?”

Sắc mặt Phương Văn biến đổi, gằn giọng:
“Ngươi—ngươi đứa nhỏ này cũng quá tham rồi!”

“Gạt người ta làm gì chứ, đúng là làm bộ làm tịch.”

Quán Quán chỉ má mình, lè lưỡi một cái:
“Thật đáng xấu hổ…”