Quán Quán tỉnh lại, trong căn nhà đất vắng tanh chỉ còn mỗi mình cậu.

Cậu dụi dụi mắt, nhìn mái cỏ thấp lè tè trên đầu, khe khẽ gọi một tiếng: “Ca ca…”

Không ai trả lời. Nhưng Quán Quán cũng chẳng vội, bởi từ dưới chân núi vọng lại tiếng người quát tháo, tiếng băm chặt lạch cạch, chắc chắn là ca ca cậu đang bận việc dưới đó. Trước khi đi, hắn còn vừa mặc được nửa bộ quần áo đã vội vàng bảo Quán Quán ở nhà trông coi mọi thứ.

Lần này hắn không cho cậu theo, nói rằng phải vào rừng phía sau nhà kiếm ít củi khô, mà cậu thì đang mặc áo bông mượn tạm của người ta, không tiện chạy lung tung trong rừng. Áo này hôm nay còn phải đem trả rồi.

Thế là Quán Quán được hắn dỗ cho ngủ thêm một giấc no nê.

Mà trẻ con tỉnh ngủ rồi thì chẳng bao giờ chịu ngồi yên. Cậu học theo dáng vẻ ca ca từng mặc quần áo cho mình, bắt chước từa tựa, lôi bộ áo ngắn ra tự mặc vào người. Dây thắt lưng buộc chẳng nổi, cậu cũng chẳng rõ phải làm sao, chỉ loay hoay muốn từ giường đất trèo xuống.

Cái giường này dù hẹp nhưng lại cao. Cậu nhìn một hồi cũng thấy sờ sợ, nên cẩn thận trườn tới mép giường, trước tiên thò một chân ngắn ngủn xuống đất, rồi chầm chậm đưa thêm một chân nữa…

Thế rồi cậu bị treo lơ lửng ngay mép giường.

Hai chân ngắn ngủn cứ đạp đạp mãi mà chẳng chạm tới đất.

Ngụy Thừa bước vào đúng lúc trông thấy cảnh tượng ấy, buồn cười đến không chịu nổi.

“Ca ca… cứu với…” Giọng Quán Quán sắp khóc đến nơi.

Hắn bước lại, ôm lấy eo cậu, nhẹ nhàng đặt cậu trở lại giường. Cười khẽ: “Gan lớn quá nhỉ, dám tự mình trèo xuống. Quên mất cẳng chân mình dài ngắn thế nào rồi hả?”

Vừa đặt Quán Quán lên giường, hắn đã lùi lại một chút, khuôn mặt còn vương hơi lạnh từ bên ngoài.

“Tỉnh dậy rồi là nhớ ca ca ngay.”

Gương mặt nhỏ nhắn của Quán Quán đỏ bừng, cậu sờ sờ đôi chân ngắn của mình, thở dài như ông cụ non: “Chẳng ra làm sao cả, ai da…”

Ngụy Thừa bật cười thành tiếng, tiểu Quán Quán thường hay thốt ra những lời trẻ con ngây ngô thế này, đúng là đáng yêu không chịu nổi.

“Đừng lo, chờ ngươi lớn chút là ổn thôi.”

Hắn xoa xoa đầu cậu: “Giờ thì rửa mặt đi đã. Lát nữa ca ca phải qua nhà Đậu Miêu trả lại áo choàng.”

Vừa nghe đến chuyện rửa mặt, Quán Quán lập tức trưng ra vẻ mặt buồn xo, đôi mắt to chớp chớp: “Được!”

Cậu còn nhớ rõ hôm nọ bị tiểu ca nhi nhà lang trung dưới chân núi trêu rằng mình không thơm.

Thế nhưng đến lúc bị Ngụy Thừa túm lấy, nhúng bàn chải đánh răng có hương trà nhè nhẹ, vừa quệt vài cái lên hàm răng sữa, Quán Quán đã bắt đầu giãy nảy. Cậu ồm ồm nói: “Ca ca, không muốn xoát nữa…”

“Mới xoát có hai cái thôi mà, ngoan nào, thêm vài cái nữa thôi.” Ngụy Thừa dỗ dành.

“Nhưng mà… Quán Quán thấy không dễ chịu tí nào…” Cậu nhăn mày, đôi mắt hoe hoe đỏ, trông vừa đáng thương vừa tội nghiệp.

Ngụy Thừa lo lắng cúi xuống: “Ca ca chải mạnh quá à? Ngươi thấy đau chỗ nào?”

“Chính là chỗ này nè.” Cậu giơ tay chỉ má mình, rồi lại chạm lên môi, chun chun mũi: “Còn cả chỗ này nữa.”

Chải răng thì sao lại đau cả má cả môi?

Ngụy Thừa nhìn một cái đã hiểu, bật cười, giả vờ dọn dẹp bàn chải đánh răng: “Ai chà, hóa ra chỗ nào cũng đau, xem ra phải nhờ lang trung tới khám cho Quán Quán rồi.”

Quán Quán tròn mắt, vội vàng lắc đầu: “Không cần, không cần đâu…”

“Phải cần chứ.” Ngụy Thừa nghiêm giọng: “Ngươi còn nhớ mấy hôm trước ca ca phải uống thuốc không? Tiểu hài tử đau chỗ này chỗ kia, lang trung sẽ kê thuốc cho uống đấy. Thuốc đen đen, đắng nghét, mùi thì hôi rình. Ca ca nhớ có một tiểu oa nhi, mỗi lần ngửi thấy là bịt mũi la lên xú xú…”

Quán Quán là loại tiểu hài nhi cứng đầu cố chấp, gương mặt nhỏ nhăn như quả táo khô, nhưng vẫn ngẩng cao đầu: “Quán Quán không sợ khổ!”

“Không sợ khổ là tốt rồi.”

Ngụy Thừa khẽ thở dài: “Chỉ là mấy hôm nữa chúng ta phải lên trấn mua gạo với bột mì. Có thể sẽ đi ngang qua quán bán đồ ăn vặt hôm trước đấy… Nếu ngươi phải uống thuốc, sợ là mấy cái bánh đường, đồ chơi làm từ đường kia lại chẳng được ăn. Ca ca còn nhớ rõ có thỏ con, có hổ con…”

Hắn vừa nói dứt lời, một bàn tay nhỏ đã vươn ra, túm lấy bàn chải trong tay hắn, gương mặt chủ nhân căng thẳng: “Ca ca, đừng nói nữa, xoát Quán Quán đi.”

Không sợ khổ, nhưng sợ không được ăn.

Ngụy Thừa cố nhịn cười, không vạch trần tiểu oa nhi tham ăn này, cẩn thận chải lại hàm răng cho cậu.

Răng Quán Quán trắng muốt như hạt gạo nếp, không sún, không sâu, thật là hàm răng xinh đẹp.

Người trong thôn chăm răng miệng chẳng nhiều, nhà nào có điều kiện mới mua bàn chải, còn không thì chỉ nhai mấy cọng lá thơm để làm sạch miệng. Có người lười thì cả ngày chẳng nhai gì. Ngụy Thừa từ năm bốn tuổi đã có bàn chải riêng, dùng loại bột đánh răng Tần thị, ấy là vì Tần thị rất biết chăm chút, nàng muốn gì cha hắn đều mua bằng được cho nàng.

Sau này nhà không còn, hắn đến cơm còn không đủ ăn, lấy đâu ra chuyện chải răng? Chỉ là có lần thấy cữu cữu bên nhà Tần thị há miệng ra một mồm răng đen sì, mùi thở hôi nồng, hắn bỗng thấy sợ, chẳng muốn mình trở thành như thế. Mỗi năm thu đông, hắn đều tích lá thơm để dành. Giờ có điều kiện mua bàn chải với bột đánh răng rồi, cũng không cần khổ nhọc đi tìm lá nữa.

Mà nói đến chuyện đó, lần này họ mua bộ dụng cụ răng tốn cũng không ít tiền—khoảng trăm văn. Không phải ít, nhưng cũng xứng đáng. Hai cái bàn chải hết hai mươi văn, tám hộp bột đánh răng hương trà hết tám mươi văn. Dùng sáng tối đều đều thì nửa năm mới hết.

“Ca ca, Quán Quán có thơm không?”

Lúc đầu Quán Quán không thích bàn chải, nhưng Ngụy Thừa chải rất nhẹ nhàng, cậu dần dần cũng không còn kháng cự nữa.

“Thơm chứ.”

Ngụy Thừa lại lấy hộp cao thơm mùi hoa đào hôm trước mua, vừa mở nắp đã thoảng lên hương thơm ngọt ngào. Hắn dùng đầu ngón tay quệt một ít, nhẹ nhàng bôi lên đôi má hây hây đỏ của Quán Quán, mỉm cười nói: “Giờ thì càng thơm rồi đấy!”

Quán Quán vui ra mặt, chuyện đánh răng và giả bệnh lúc nãy đã sớm bay biến sạch sành sanh.

Rửa mặt xong, hai cái bánh bao trên bếp và nửa nồi canh còn sót lại từ tối hôm qua cũng đã được hâm nóng.

Dọn bữa cho Quán Quán ăn xong, Ngụy Thừa đếm lại ít tiền lẻ, vác theo hai bó củi tế sài đã chẻ từ sáng sớm, cõng thêm bông vải, giày cũ của Quán Quán và chiếc áo choàng mượn tạm từ nhà Đậu Miêu, rồi một mình xuống núi.

Quán Quán không có áo choàng mùa đông, không tiện cùng hắn ra ngoài. Huống chi hôm qua Tần thị vừa tới gây chuyện, nghĩ bụng trong thôn chắc lại dậy lên đủ lời đồn thổi. Chi bằng để Quán Quán ở nhà chờ, hắn đi nhanh rồi về sớm cũng tốt hơn.

Khi hắn đến nhà Đậu Miêu, chỉ có thím Đậu ở nhà. Sân nhà vẫn còn nóng hôi hổi, thoang thoảng mùi nước dùng ninh xương heo.

“Thím ơi, con mang áo choàng trả lại đây.”

Ngụy Thừa đưa chiếc áo choàng đỏ thẫm gấp gọn vào tay thím Đậu.

Thím bỏ thứ đang làm trong tay xuống, tươi cười nhận lấy, mở áo ra xem kỹ rồi xoa xoa vài lượt, vừa cười vừa nói: “Ôi chao, sạch sẽ thế này à, thím biết ngay Thừa tử nhà ta là người biết giữ lời mà!”

“Cũng nhờ Quán Quán cậu ấy cẩn thận thôi ạ.”

Ngụy Thừa đảo mắt nhìn quanh: “Đậu Miêu đi chơi rồi ạ?”

“Không phải, nó xuống chân núi nhặt củi giúp thím rồi.” Thím Đậu đáp: “Cuối năm việc nhiều, Mã thúc ngươi còn đang giúp giết heo ở Khương Hà thôn và Khương Thủy thôn. Trong nhà lại hết củi, thím không phân thân ra được nên bảo nó đi nhặt tạm chút về dùng.”

“Chỗ này là củi nhà con mang cho thím dùng ạ.”

Thím Đậu xua tay: “Củi ngươi chặt tốt thế này, lại bó gọn gàng, chẳng phải để mang ra trấn bán sao? Thím không vội, đợi Đậu Miêu về rồi dùng cũng được.”

“Đây là củi con chuẩn bị riêng cho nhà thím từ sáng sớm ạ.”

Ngụy Thừa mỉm cười: “Thực ra con có chuyện muốn phiền thím một chút.”

Thím Đậu nhìn hắn: “Chuyện gì thế?”

Ngụy Thừa liếc mắt thấy cổng viện đóng kín, liền đưa sọt về phía trước, nhỏ giọng nói: “Không biết thím có thể giúp bọn con may vài bộ áo và giày được không…?” Hắn rút từ tay áo ra một túi tiền: “Chỗ này có hai trăm văn coi như tiền công, nếu không đủ, thím cứ nói.”

Thím Đậu cúi xuống lật xem bông và vải trong sọt. Vải tuy thô nhưng cũng tàm tạm, bà ngẩng đầu nhìn Ngụy Thừa, giọng hơi trầm xuống: “Thừa tử, ngươi đào đâu ra tiền vậy?”

Ngụy Thừa đã chuẩn bị sẵn lý do, đáp: “Con mang khóa trường mệnh khi nhỏ đi cầm rồi ạ.”

“Trời đất, cả khóa trường mệnh mà cũng bán đi sao?”

Thím Đậu thở dài, nhận lấy túi tiền, không nói thêm lời nào. Bà cười bảo: “Thím không tính toán với ngươi đâu, hai trăm văn cũng không ít, thím cũng chẳng chiếm lợi gì. Chỉ kim chỉ với đế giày thôi cũng đáng giá rồi. Ngươi dùng để lên núi chặt củi hay làm việc nặng đều bền chắc.”

Ngụy Thừa cúi đầu cảm tạ.

Thím Đậu làm việc nhanh nhẹn, nói làm là làm ngay. Bà dẫn Ngụy Thừa vào nhà, đo người, vẽ dáng giày. Quán Quán mượn được áo choàng mặc vừa, còn mang theo đôi giày hổ cũ, có thể làm ngay áo trong và áo bông, không lo lỡ việc.

Thím lại nói: “Hai đứa đều là trai trẻ, sau này lớn nhanh lắm. Thím sẽ làm áo hơi dài tay một chút, giày cũng may dư ra, lót thêm miếng đệm là được, tiết kiệm được chút nào hay chút nấy, ngươi thấy có được không?”

Ngụy Thừa gật đầu: “Dạ, con nghe thím ạ.”

Xong việc áo quần, hắn lại hỏi: “Thím ơi, trong thôn ai nhà thu được nhiều địa đậu nhất ạ?”

Thím Đậu nhìn hắn một cái: “Ngươi muốn bao nhiêu?”

Ngụy Thừa cúi đầu suy nghĩ một lát, không để lộ gì: “Giờ trong tay con cũng chỉ có mấy chục văn, muốn mua trước ít một thôi.”

“Địa đậu năm nay được mùa, giá cũng rẻ, một văn một cân. Nếu ngươi cần, nhà thím có, lấy hai củ về nướng ăn đi.”

Ngụy Thừa không chịu lấy không. Cuối cùng theo thím vào nhà, lựa ra mấy chục củ địa đậu còn dính bùn, chắc mẩy thơm lừng. Hắn trả hai mươi văn, thím Đậu không nói không rằng, tay thoăn thoắt nhét thêm vào sọt bốn năm củ nữa.

Ngụy Thừa không gặp được Đậu Miêu ở nhà Mã. Quán Quán còn đang đợi ở nhà, hắn không thể nấn ná thêm, liền cáo từ, hẹn ba bốn hôm nữa quay lại lấy áo bông và áo trong của Quán Quán.

Ngụy Thừa cõng sọt địa đậu nặng trĩu từ nhà Mã bước ra, liền thấy vài người đàn bà hàng xóm đang chỉ trỏ về phía mình.

Thấy hắn quay sang nhìn, ai nấy đều im bặt.

Hắn mặt lạnh bước qua, phía sau liền vẳng lại những tiếng xì xào không kiêng nể.

“Nghe gì chưa, hôm qua Tần thị tới tìm đấy!”

“Sao thế được? Bả đâu phải tái giá rồi sao? Nghe bảo bỏ luôn con trai mà…”

“Cũng phải thôi, ai mà muốn đứa con như vậy. Nghe đâu Ngụy Thừa bị đuổi khỏi nhà rồi dắt theo đứa bé đó về nhà họ Tống, làm loạn hết cả lên!”

“Ngươi nhìn Vương Tráng Tử mà xem, giờ còn ra cái thể thống gì. Còn Ngụy ba năm, nghe nói bị thương cột sống, chắc cả đời này cũng...”

Mấy người đàn bà bật cười khẩy, lại có người hỏi: “Chuyện này sao ngươi biết được?”

“Nhà ta sát vách phòng Ngụy lão tam, nửa đêm còn nghe thấy Lưu thị chửi hắn vô dụng…”

Ngụy Thừa bước càng lúc càng nhanh, chẳng mấy chốc đã bỏ lại hết những lời độc địa, những chuyện chẳng liên quan gì tới hắn ở phía sau.

Mỗi sáng khi gà vừa gáy, hắn đã vội vã lên núi nhặt cành cây gãy đổ vì tuyết. Cành nào không nhặt được, hắn lại lôi cái cuốc giấu từ tay Ngụy ba năm ra, đốn tỉa rồi bó lại bằng dây rơm khô.

Khi hắn bận bịu bên ngoài, tiểu Quán Quán cũng không hề rảnh rang. Cậu đã học được cách nướng địa đậu. Có lẽ vì trẻ con hay đói, địa đậu nướng xong thơm mềm, vàng ươm, không hề bị khét.

Ban đầu Ngụy Thừa còn không dám để Quán Quán đụng vào lửa, sợ cậu bị phỏng. Nhưng có lần hắn mải nhặt củi quên giờ về, Quán Quán đói bụng liền tự nướng đậu ăn, không bị thương gì cả, chỉ là mặt mũi lấm lem như chú mèo nhỏ.

Từ đó về sau, mỗi khi trở về, Ngụy Thừa đều có địa đậu nóng hổi chờ sẵn.

Tới ngày thứ ba, Ngụy Thừa đem áo bông và áo trong Quán Quán làm từ nhà thím Đậu về. Giày bông còn cần hai ngày nữa, nhưng trên chân Quán Quán có đôi giày đầu hổ của lang trung tặng, ra ngoài cũng không sợ lạnh.

Quán Quán bị nhốt trong nhà ba ngày, ngoài miệng thì ngoan ngoãn chẳng kêu ca, nhưng tính cách thì sớm đã không chịu nổi. Cậu mặc chiếc áo trong mới tinh, khoác ngoài là chiếc áo bông đen chắc chắn, nóng hổi, vừa kéo tay Ngụy Thừa vừa hồ hởi la lên:

“Ca ca ơi, đi bắt thỏ thôi!”

Dưới lớp tuyết dày trắng xóa, Ngụy Thừa đã nhận lời Quán Quán: chỉ cần áo bông mới may xong được mang đến, hai người liền cùng nhau lên núi bẫy thỏ.

Hắn khóa kỹ căn nhà tranh lại, cõng giỏ tre, dắt tay Quán Quán, men theo lối nhỏ tiến vào rừng sâu.

Ngày thường không tuyết thì có thể đặt bẫy bắt thỏ, nhưng khi tuyết phủ dày đặc như hôm nay, cách đó không còn dùng được. Hắn nhớ cha từng nói, thỏ là loài sợ tuyết nhất, mỗi khi ra khỏi hang chỉ thấy trước mặt một màu trắng xóa, hoảng hốt chạy loạn thường sẽ sa chân xuống lớp tuyết bông mềm.

Quán Quán dụi mắt, bị ánh sáng phản chiếu từ màn tuyết trắng làm chói lóa, có phần không thoải mái, cậu lắc tay Ngụy Thừa:
“Ca ca ơi, ở đâu có thỏ vậy?”

“Mùa đông này thỏ thường đi kiếm ăn ban đêm, ban ngày thì trốn trong hang dưới tuyết nghỉ ngơi.”
Ngụy Thừa cúi đầu, khẽ thì thầm bên tai Quán Quán:
“Cậu nhìn kìa, chỗ đó có phải có dấu chân không?”

Quán Quán cũng hạ giọng, nhỏ xíu mà chắc chắn:
“Có ạ.”

“Đi thôi, mình lần theo dấu này thử xem.”

Trong rừng, cành khô đan dày như tấm lưới, trời tuyết mênh mang, chỉ lác đác vài dấu chân thỏ mờ mờ in hằn trên tuyết. Hai đứa bé không dám thở mạnh, bước từng bước cẩn trọng. Dấu chân dần biến mất, nhưng ngay phía trước, giữa khoảng tuyết bằng phẳng, lại có một khối tròn tròn mượt mượt.

Ngụy Thừa siết chặt cây gậy trong tay, vung tay ném thẳng tới. “Phịch” một tiếng, bông tuyết tung tóe, quả nhiên từ đó vọt ra một con thỏ xám.

Lần này là con thỏ ngốc chăng, nó lảo đảo xoay vài vòng tại chỗ, rồi mới nhớ ra phải chạy.

Ngụy Thừa đang định đuổi theo, Quán Quán bỗng vượt lên, như một cái bóng đen xẹt ngang.
“Quán Quán, chạy chậm thôi!” – hắn nheo mắt hô lớn.

Không kịp nhặt lại giỏ tre, hắn vội vàng đuổi theo cậu.

Chợt nghe “rầm” một tiếng, Quán Quán nhỏ bé đã ngã sấp mặt xuống nền tuyết, vẫn nằm yên không đứng dậy.

“Quán Quán! Đừng đuổi nữa, ca ca không đuổi nữa!” – giọng hắn hoảng loạn đến mức khản đặc.

“Ca ca, cậu xem nè!”
Quán Quán bỗng bật dậy, mặt đỏ bừng vì kích động, đôi mắt đen nhánh sáng rỡ. Trong vòng tay bé nhỏ của cậu là một con thỏ xám to tướng, đang thở hổn hển.

Ngụy Thừa vừa vui vừa kinh ngạc:
“Quán Quán! Cậu… cậu bắt được thỏ thật rồi!”

Sợ thỏ vùng ra bỏ chạy, hắn lập tức rút dây cỏ, trói chân con thỏ rồi thả vào giỏ. Xoa đầu Quán Quán, hắn khen:
“Quán Quán của ca ca giỏi quá!”

Quán Quán ngẩng mặt, nở nụ cười đắc ý, bắt chước người lớn vỗ vỗ tay như vừa hoàn thành việc lớn:
“Quán Quán lợi hại lắm! Con nít ngoan là thế đó!”

Chẳng rõ là do vận may hay vì sườn núi hôm nay có nhiều thỏ hoang, hai đứa không giỏi săn bắn vậy mà dạo một vòng trong núi lại bắt được tận ba con. Con của Quán Quán là béo nhất, hai con Ngụy Thừa bắt thì nhỏ hơn một chút, nhưng trong thời buổi này, có thỏ để bán là quý lắm rồi.

Mặt trời sắp lặn. Chuyện lần trước bắt ếch gặp phải sói vẫn còn khiến hắn lo sợ, không dám nán lại lâu, vội vàng dẫn Quán Quán xuống núi, về lại căn nhà tranh.

Sáng sớm hôm sau, hai anh em chỉ ăn hai củ đậu nấu chín rồi ra xe bò đi lên trấn.

Trùng hợp thay, trên xe bò lại gặp Phương lão thái cùng Ngụy Lâm Lang.

Phương lão thái lườm Ngụy Thừa, không chửi câu nào, chỉ kéo Lâm Lang ngồi xa một góc.

Ngụy Thừa để ý hôm nay Ngụy Lâm Lang ăn mặc có phần trau chuốt hơn thường ngày. Từ chiếc áo choàng tươi sáng cho đến trâm gỗ cài tóc và màu son hồng nhạt, tất cả đều khác biệt.

Hắn chợt nhớ, dường như từng nghe Lâm Lang nói muốn đính hôn với con trai nhà phú hộ trên trấn...

Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến hắn?

Miễn là họ không đến tìm hắn gây chuyện, hắn chẳng việc gì phải phí tâm suy nghĩ đến người nhà ấy nữa.

“Thừa tiểu tử, đứa nhỏ này mặc áo choàng mới hả? Nhìn chất vải và độ phồng này chắc không thiếu bông đâu? Đường kim mũi chỉ giống như Đậu Miêu nương làm ra? Nhà ngươi lấy đâu ra bạc đấy?”

Một người phu lang vừa nhìn Quán Quán vừa nhìn giỏ của Ngụy Thừa:
“Phát tài rồi à? Giỏ kia đựng cái gì tốt vậy, cho a thúc nhìn thử nào.”

Ngụy Thừa im lặng không đáp. Gã nọ liền vươn tay giật lấy:
“Ái cha, nhóc con này, dữ như chó hoang!”

Quán Quán nhe răng, trừng mắt như tiểu thú dữ.

Không ai được đụng vào con thỏ mà cậu bắt được!

Ngụy Thừa ôm Quán Quán vào lòng, cười nhàn nhạt:
“A thúc nói đùa rồi, chẳng qua là mặc lại cái áo khoá trường mệnh hồi nhỏ, chỉ thay lớp bông mới cho ấm. Còn giỏ này... toàn cỏ khô thôi mà.”

Người kia không tin, cúi nhìn kỹ, quả thật thấy toàn cỏ khô.

Phương lão thái nãy giờ đã vểnh tai nghe lỏm, nghe đến đoạn “khóa trường mệnh” thì trong bụng lầm bầm rủa thầm:
Cái đồ con hoang này giấu kỹ thật! Mấy hôm trước ta mò vào phòng lục tung lên mà chẳng thấy gì, vậy mà vẫn có đồ tốt giấu ở đâu đó.

Sau một đoạn xóc nảy, xe bò cũng đến được trấn.

Lần thứ hai đến trấn, Quán Quán đã không còn sợ hãi như lần đầu, cậu đã dám bước đi thản nhiên giữa phố xá.

Trên đường có nhiều người nông dân gánh củi đi bán, nhưng phần lớn người qua đường chỉ phất tay từ chối, có người thì cười nói đôi câu cho vui vẻ.

Ngụy Thừa nhìn đống củi của họ: gỗ được đẽo gọt cẩn thận bằng rìu, còn hắn chỉ là nhặt nhánh cây trong núi, chặt bằng cuốc – nhìn qua đã thấy không bằng ai.

Hắn suy nghĩ rồi nói:
“Chúng ta đi nam phố bán củi như lời ông chủ tiệm bánh bao nói hôm trước. Rồi ghé cửa hàng da thú bán thỏ luôn.”

Nam phố ở sau nha môn, hơi xa một chút, hai đứa còn phải đi bộ thêm đoạn đường nữa. Ngụy Thừa cõng giỏ, vác gậy trên vai, xâu sáu bó củi, bước đi nặng nhọc. Dù vóc người hắn cao hơn, nhìn có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực chất vẫn là một đứa trẻ gầy yếu, sức nặng trên vai khiến hắn lảo đảo, nhưng vẫn cắn răng bước đi, không để Quán Quán nhận ra.

“Ca ca.”
Quán Quán ngẩng đầu nhìn:
“Chúng ta nghỉ một lát đi.”

“Mệt rồi à?”
Ngụy Thừa khẽ nói.
“Vậy nghỉ chút đã.”

Chỗ họ dừng chân hình như là phía sau một nhà giàu, nhưng nơi ấy vắng vẻ không một bóng người. Còn một quãng đường nữa mới tới nơi.

Ngụy Thừa lục trong ngực, lấy ra chiếc khăn nhỏ lau mồ hôi trên mặt Quán Quán. Áo bông dày giữ ấm nhưng đi lâu thì đổ mồ hôi. Khăn là vải thừa khi Đậu Miêu nương may áo, làm thành mấy mảnh nhỏ để lau mặt, lau mồ hôi.

“Đói không?” – hắn vừa lau vừa hỏi.

Quán Quán lắc đầu:
“Không đói.”
Nói xong lại rút khăn bên hông lau mặt cho Ngụy Thừa.

Nhìn cậu lau mồ hôi mà như đang rửa mặt, Ngụy Thừa bật cười:
“Được rồi, ca ca đâu có đổ mồ hôi nhiều thế……”

Bỗng từ xa vọng lại tiếng gọi trong trẻo:
“Ơ kìa? Hai đứa nhỏ kia bán gì đó?”

Ngụy Thừa vội quay đầu, thấy một phụ nhân gánh sọt và một tiểu nha đầu đang tiến lại. Hắn đáp nhanh:
“Bán củi ạ… với cả thỏ nữa.”

“Thỏ á?”
Mắt tiểu nha đầu sáng lên, mừng rỡ reo:
“Vừa khéo ghê! Lão gia nhà ta đang thèm món thịt thỏ xào ớt lắm đó!”