Thân thể nguyên chủ vốn yếu ớt, Tô Chiêu Chiêu đứng thêm một lát đã thấy chân tay rã rời, đành vội vã ngồi xuống nghỉ.
Cố Niệm chạy lại, nói:
"À đúng rồi mẹ, bác Quách bảo con nhắn lại, mẹ cứ nghỉ thêm một hôm nữa, đừng vội xuống ruộng làm gì."

Bác Quách là ai?
Tô Chiêu Chiêu lục tìm trong ký ức, mới nhớ ra: vợ của thôn trưởng, một người rất nhiệt tình, từng giúp đỡ nhà mình không ít. Lúc trước vì tính Tô Chiêu Chiêu mềm mỏng, không biết gây chuyện, bà ấy còn thường xuyên khuyên nên cứng rắn hơn chút.

Tô Chiêu Chiêu gật đầu:
"Ừ, mẹ biết rồi."

Nói xong, Cố Niệm lại bận rộn đi lấy chổi quét sân.
Tô Chiêu Chiêu nhìn theo bóng dáng con bé, trong lòng thầm khen: chăm chỉ ghê! Cứ làm rộn ràng chẳng cần ai nhắc.

Sân nhà nhỏ, quét một lát là xong.
Cố Niệm thả chổi xuống, lại cầm lấy cái rổ, nói:
"Mẹ ơi, nếu không có việc gì nữa, con lên núi kiếm ít rau dại nhé."

Tô Chiêu Chiêu nhìn sắc trời, lắc đầu:
"Chiều nắng gắt lắm, rau dại cũng héo cả rồi, đừng đi."

Cố Niệm đặt rổ xuống, cười:
"Vậy con đi tìm anh Hai, hai anh em đi nhặt hạt ké."

Tô Chiêu Chiêu thở dài.
Thời nay trẻ con sao siêng thế, không biết lười là gì, cứ chạy đi chạy lại suốt ngày.

Bất chợt, nàng gọi lại:
"Tiểu Niệm này, sau này đừng gọi mẹ là 'nương' nữa. Thời đại mới rồi, mình sửa lại, gọi là 'mẹ' nhé."

Dù là "nương" hay "mẹ", Tô Chiêu Chiêu vẫn chưa quen. Nhưng mỗi lần nghe tụi nhỏ gọi "nương", nhìn cái nhà tranh đơn sơ này, nàng lại có cảm giác như đang ở tận thời cổ đại vậy.
Chẳng phù hợp với tinh thần xã hội chủ nghĩa tí nào.

Cố Niệm gật đầu ngay tắp lự:
"Dạ mẹ!"

Ở trường học cũng dạy như vậy mà. Trong sách giáo khoa, người thành phố đều gọi "mẹ", "ba", chứ đâu ai còn kêu "nương" với "cha" nữa.

Tô Chiêu Chiêu dặn thêm:
"Nhớ nói với anh Hai con luôn nhé."

"Vâng ạ!"
Cố Niệm reo lên, rồi lon ton chạy ra cửa sau.

Tô Chiêu Chiêu đứng dậy vào nhà, nằm xuống giường nghỉ ngơi.
Không biết ngủ thiếp đi bao lâu, đang mơ màng thì nghe tiếng ai đó gọi "Chiêu Đệ, Chiêu Đệ!"
Cô mở mắt, trước mặt là một bóng người cao lớn, lù lù chắn cả ánh sáng ngoài cửa...
Bị bóng người bất ngờ làm cho hết hồn, Tô Chiêu Chiêu ôm ngực ngồi bật dậy.
Bóng đen đứng ngược sáng, ban đầu chỉ thấy một mảng đen kịt, mãi đến khi nhìn rõ mới nhận ra: “Quách đại tẩu?”

Trời đất ơi! Sao tự dưng lại vào nhà như vậy chứ!

“Ờ, là chị đây.” Quách đại tẩu chẳng có chút áy náy nào, tự nhiên ngồi luôn xuống mép giường. “Sao rồi? Còn choáng đầu không?”

“Không, không có.” Đầu thì không choáng, chỉ có tim suýt nữa vì bị chị dọa mà ngừng đập thôi! Tô Chiêu Chiêu thầm phun tào trong bụng.

Trong thôn quê mà, nhà ai thân thiết một chút thì coi như nhà mình, cứ vậy tự nhiên ra vào.

“Không choáng là tốt rồi. Sáng nay chị đã định qua thăm em, mà cứ vướng chuyện này chuyện kia. May gặp Tiểu Niệm ngoài đường, có nhắn cháu chuyển lời cho em rồi, nó có nói không?”

“Nó có nói, cảm ơn chị nhiều.”

Quách đại tẩu khoát tay: “Ơ hay, khách sáo làm gì?”

Thấy vậy, Tô Chiêu Chiêu cũng không tiện nằm tiếp, vội vã xuống giường, đón khách ra nhà chính ngồi trò chuyện.

Quách đại tẩu đưa mắt nhìn quanh phòng một lượt: “Nhà cửa gọn gàng sạch sẽ quá ha.”

“Đều do hai đứa nhỏ dọn dẹp cả.”

Trong nhà chẳng có ly uống nước đàng hoàng, Tô Chiêu Chiêu đành rót cho chị ta một bát nước nguội. Nhà nghèo, đường hay lá trà đều không có, uống cũng chẳng thơm thảo gì.

“Ôi giời, em khách sáo quá, để chị tự làm được rồi.” Vừa nói, chị ta đã cầm lấy bát nước, ừng ực uống một hơi cạn sạch. Cả buổi trưa khát khô cổ, nay mới được bù lại.

“Để em rót thêm cho chị một bát nhé?”

Quách đại tẩu vội xua tay: “Thôi thôi, đủ rồi.”
Không đợi Tô Chiêu Chiêu kịp phản ứng, chị ta đã lanh lẹ chạy ra lu nước múc thêm, súc rửa cái bát luôn, còn cẩn thận cất lại vào tủ bếp.

Nhanh nhẹn thật!

“Mẹ Tiểu Niệm à, chị nói này, đừng trách chị lắm lời, chứ em một mình nuôi hai đứa nhỏ cực quá! Nhà mà có đàn ông đỡ đần thì cũng đâu đến nỗi vì vụ mùa mà mệt lả ra bệnh như vậy.”
Quách đại tẩu nói xong mới bắt đầu vào chuyện chính.

“Hôm nay chị tới, một phần là thăm em, còn một phần là để khuyên em nên tính toán lại chuyện tương lai, tìm một người đàn ông tử tế mà nương tựa.”

“Tẩu tử...” Tô Chiêu Chiêu định mở miệng.

Nhưng Quách đại tẩu nào để cho cô nói, cứ thế lấn tới: “Chị biết em sợ tìm trúng người không tốt, sợ khổ con cái. Nhưng em nhìn quanh đi, đâu phải ai cũng xấu xa? Chị giới thiệu cho em mấy người xem thử, hử?”

Vừa nói, vừa vỗ nhẹ tay Tô Chiêu Chiêu:

“Như Lý Nhị Trụ trong thôn mình đó, người thì chắc nịch, chịu khó làm ăn. Vợ trước anh ta mất rồi, để lại một đứa con gái, thương con như báu vật. Giờ anh ta cũng muốn tìm người về sớm tối nương tựa…”

“Còn có Vương Mùa Xuân bên thôn bên cạnh nữa, cũng khỏe mạnh lắm. Tuổi tác vừa tầm em, 27 tuổi, tới giờ còn chưa cưới. Nhà thì nghèo nhưng không có cha mẹ chồng gì ràng buộc, chỉ có hai vợ chồng cố gắng với nhau, không chừng mấy năm nữa cũng khấm khá đó!”

“Bây giờ hợp tác xã đang phát triển, nghe nói trung ương còn cấp máy kéo về hỗ trợ nông thôn, cuộc sống thế nào cũng mỗi ngày một khá lên!”

Quách đại tẩu vừa nói vừa vỗ tay rộn ràng, làm Tô Chiêu Chiêu nghe mà đầu óc quay mòng mòng.

“Em tính nết hiền lành, phải có đàn ông trong nhà mới không bị người ta bắt nạt. Em nghĩ coi, hai người đó em chọn ai? Nếu em ưng bụng, chị đây đảm bảo đứng ra làm mai cho!”

Nhỏ giọng hạ giọng cười cợt, “Đừng để đêm nào cũng nằm một mình, lạnh lẽo buồn thiu…”

Cuối cùng cũng đến lượt Tô Chiêu Chiêu chen vào: “Tẩu tử, em... Em còn chồng mà!”

“Ờ thì... cái gì?” Quách đại tẩu sững sờ, tưởng đâu cô đồng ý tìm chồng rồi.

“Chồng em... vẫn còn sống.”

Quách đại tẩu trợn tròn mắt: “Hả? Không phải chồng em hy sinh rồi sao?”

Nếu nhớ không lầm, ngày đó Tô Chiêu Chiêu trở về quê nhà, đầu bù tóc rối như kẻ ăn mày, còn kể rằng chồng bị người Nhật thả bom trúng máy bay mà chết. Cha mẹ chồng cũng bị thổ phỉ hại, nên cô mới dắt hai đứa nhỏ quay về nhà mẹ đẻ nương náu.

“Tẩu tử à, chính em cũng mới biết gần đây thôi.” Tô Chiêu Chiêu liền kể ra lý do đã chuẩn bị sẵn trong đầu:
“Dạo nọ em lên trấn trên mua đồ, mệt quá ngồi nghỉ ở cửa bưu điện, thấy đống báo cũ người ta đang dọn dẹp. Em tò mò xem thử, ai dè thấy ảnh chồng mình trên báo…”

Cô ngừng lại liếc nhìn Quách đại tẩu một cái, thấy chị ta sốt ruột hỏi liền:

“Rồi sao?”

“Em nhờ người ta cho mượn báo coi kỹ hơn, đúng thật là anh ấy. Dù nhiều năm trôi qua, nhìn vẫn nhận ra. Anh ấy mặc quân phục, mặt mũi sáng sủa, còn được báo khen là anh hùng chiến đấu nữa.”

“Thế còn tờ báo đâu?” Quách đại tẩu sốt sắng hỏi.

“Bị người ta lấy mất rồi.” Tô Chiêu Chiêu tiếc nuối.

Đúng là cái lý do quá hợp lý!
Cốt truyện trong sách cũng từng nói nữ chính trước khi gặp nam chính đã từng cất giữ một tờ báo viết về chiến công của anh ta, nhìn ảnh đã có cảm tình ngay từ cái nhìn đầu tiên. Sau đó nhờ mai mối mới chịu gặp gỡ, tờ báo đó được xem như mối nhân duyên đầu tiên của hai người.

Tô Chiêu Chiêu cứ thế mà mượn cốt truyện bịa lý do, dựa vào thời gian tính toán thì giờ cũng hợp lý lắm.

Huống hồ, trong cả cái thôn này, chỉ có mỗi Tô Chiêu Chiêu biết mặt chồng cũ, người khác có thấy ảnh cũng đâu nhận ra.

--