11.

Sơ Nghiêu đêm đó đã định rời đi ngay.

Ông bà nội hết lòng giữ cháu ở lại.

Tôi cũng ngại ngùng nói: "Cũng không gấp đến mức phải đi trong đêm nay đâu, sáng mai đi cũng được mà."

Anh khẽ nhếch mép: "Anh ở đây, em không thoải mái. Thôi đi cho xong."

Trước khi đi, anh để lại tuýp th/uốc mỡ cho tôi.

"Tối em tự soi gương bôi nhé, hôm nay đi đứng em cứng đờ thế kia."

Tôi x/ấu hổ gi/ật phắt lấy: "Anh mau lên đường đi là vừa!"

Ông bà chất đầy nông sản vào cốp xe Sơ Nghiêu.

Trứng gà ta, củ cải khô, ba quả dưa hấu to đùng, thêm hai con gà thả vườn nhảy tanh tách.

Cải thảo, đậu...

Lúc ấy tôi không biết chiếc Land Rover Sơ Nghiêu lái là phiên bản cao cấp.

Càng không ngờ sau chuyến về ấy, anh tốn số tiền năm chữ số chỉ để dọn phân gà trong xe.

Anh đi rồi, tôi phụ ông b/án dưa thêm hai hôm, mới leo lên tàu lửa bọc thép xanh về thủ đô.

Ai ngờ lễ chào tân sinh viên, tôi thấy Sơ Nghiêu đang phát biểu trên bục chủ tịch hội sinh viên.

Phong thái bừng bừng, khí thế ngút trời.

Tôi choáng váng... Chúng tôi lại cùng trường ư?

Anh ấy vừa là đàn anh cùng ngành, vừa là chủ tịch hội sinh viên.

Tối đó, anh đến ký túc xá tìm tôi, mang theo cả túi đồ ăn vặt tôi chưa từng thấy: "Vượng Tử, sau này có gì cần cứ tìm anh. Anh không có ý gì khác, chỉ là tình cảm đàn anh dành cho đàn em thôi."

"Em chỉ muốn hỏi, có phải anh đã biết trước em cùng trường với anh?" Tôi chất vấn.

Sơ Nghiêu cúi mắt đính chính: "Ừ, thư báo nhập học của em là anh gửi mà."

"Vậy sao anh không đợi em cùng về trường? Thế này em tốn tiền m/ua vé tàu!" Tôi gi/ận dữ gần ch*t.

"Vượng Tử, anh xin lỗi, là anh sơ suất."

Tôi phẩy tay: "Thôi, với địa vị anh, làm sao nghĩ được chuyện vé tàu nhỏ nhặt? Chuyện của hai ta, đừng cho ai biết."

"Ừ." Anh buồn bã rời đi.

Bạn cùng phòng xúm lại: 

"Hàn Gia Vượng, cậu không phải bảo đến từ nông thôn hẻo lánh à? Sao quen được Sơ Nghiêu, cậu ấm nổi danh giới thượng lưu Bắc Kinh? Anh ta là nhân vật lừng lẫy trường ta đấy! Bố mẹ đều là doanh nhân kiệt xuất, bản thân thông thạo bốn thứ ngoại ngữ, nhiều lần đại diện trường đi thi quốc tế. Nghe nói anh ta lạnh lùng khó gần, chẳng mấy khi nói chuyện. Thế mà lúc nãy thấy anh ta đối với cậu dịu dàng ân cần thế!"

"Đâu có, các cậu nghĩ nhiều quá. Tôi với anh ấy làm quen gì đâu."

"Hay Sơ học trưởng thích cậu rồi? Dù gì cậu cũng ưa nhìn mà. Hôm nay bao nhiêu bạn nữ xin liên hệ cậu đấy!" Đám bạn vẫn tò mò.

"Đừng có nói bậy! Nào, thử bánh kếp trứng nấm đen bà tớ làm đi, ăn kèm hành lá, ngon tuyệt!"

Miệng lũ bạn đã bị tôi bịt lại.

Nhưng trái tim tôi vẫn thắt lại.

Sơ Nghiêu, liệu sau này anh có lợi dụng chức vụ để tiếp cận em không?

Nghĩ vậy, tôi nhắn tin: [Anh đừng tìm em nữa. Em không muốn người khác dị nghị.]

Lâu sau, Sơ Nghiêu hồi đáp: [Ừ.]

12.

Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra nỗi lo lắng của mình là thừa.

Thứ nhất, tôi hiếm khi gặp Sơ Nghiêu ở trường.

Nghe nói công việc của anh ấy chất như núi, thời gian ở trường rất ít ỏi.

Thứ hai, những lần tình cờ chạm mặt, anh luôn quay mặt đi trước khi tôi kịp nhận ra, giả vờ như không thấy tôi.

Cách này tránh được sự lúng túng khi phải chào hỏi nhau.

Nhưng cũng khiến lòng tôi dấy lên cảm giác khó chịu.

Quả nhiên, đàn ông vừa chiếm được rồi là không còn nâng niu nữa.

Tôi tự chán bản thân, tình huống này rõ là điều tôi muốn, vậy mà giờ lại phân vân chuyện gì?

Một lần gọi điện cho ông nội, ông bảo đã thấy Sơ Nghiêu ở chỗ kênh nước Hôi Thủy.

Nhưng Sơ Nghiêu dặn ông đừng nói với tôi.

Anh ta đến Hôi Thủy làm gì?

Nếu muốn gặp tôi, đến ký túc xá tìm tôi còn tiện hơn việc lái xe 8 tiếng ra con kênh kia.

Sau này, tôi từng gặp Sơ Nghiêu một lần.

Định hỏi anh ta cho ra nhẽ.

Nhưng đúng lúc có chàng trai xinh đẹp ngoan ngoãn mang cà phê mời anh.

Tôi đành dừng bước.

Sơ Nghiêu liếc nhìn tôi, vội quay lưng bỏ đi.

Thôi kệ, có khi anh ta chỉ muốn ra sông nhỏ ở Hôi Thủy tắm nước lạnh, liên quan gì đến tôi!

Một thời gian sau, ông nội bảo có nhà đầu tư đến xây đường cho làng chúng tôi.

"Giờ thì không chỉ xe ba bánh nhà mình chạy được, mà xe tải lớn cũng vào tới nơi. Nông sản làng mình có thể b/án ra ngoài rồi! Nghe nói đại gia tài trợ bảo, ổng thích ăn dưa hấu làng ta lắm, muốn đem dưa làng mình b/án khắp đất nước!" Ông nội nói say sưa, tay múa chân đ/ập.

Thật tuyệt vời!

Dù tôi đã ấp ủ nguyện vọng xây dựng quê hương, dẫn nước làm đường cho làng.

Nhưng việc hoàn thành sớm thế này, người dân Hôi Thủy sẽ sớm hưởng lợi ích.

Đúng là tin vui mà!

Kỳ nghỉ đông trở về, con đường làng đã hoàn thiện.

Xuống tàu, tôi không phải cuốc bộ mấy chục cây số nữa, mà được ngồi tuyến xe khách mới mở.

Lời người đi trước quả không sai: "Muốn giàu, trước hãy làm đường."

Con đường nhựa phẳng lì đã phá tan sự biệt lập của ngôi làng nhỏ, nối liền chúng tôi với thế giới bên ngoài.

Trên gương mặt mọi người tràn ngập tiếng cười hy vọng.

13.

Nghe nói, vị ân nhân vô danh đó sẽ xây dựng khu nghỉ dưỡng tiếp theo ở làng chúng tôi. Thế là các chú các bác không phải ra thành phố làm ăn xa nữa, ở nhà cũng ki/ếm được bộn tiền rồi!

Nhân kỳ nghỉ đông, tôi tình nguyện tham gia vào dự án quy hoạch khu nghỉ, chạy ngược chạy xuôi suốt ngày thấy cuộc sống ý nghĩa hẳn. Đêm Ba mươi Tết, cả làng rộn ràng trong không khí hân hoan.

Sơ Nghiêu - người đã biệt tin nửa năm bất ngờ nhắn tôi: 【Chúc mừng năm mới.】

Lúc này tôi mới gi/ật mình nhận ra, những ngày bận rộn ở làng, trong lòng tôi luôn lẩm bẩm: Đường sửa xong thì Sơ Nghiêu...

...chiếc Land Rover của anh ấy sẽ phóng thẳng đến cổng nhà tôi.

Đường ống nước thông rồi, nếu Sơ Nghiêu đến chơi cũng có vòi sen tắm thoải mái.

Nhà tôi mà khá giả, m/ua được tủ lạnh thì lần sau anh ấy ghé qua, tôi sẽ ép dưa hấu ông trồng làm sinh tố ướp lạnh mời anh.

Không ngờ mình đã mơ mộng viển vông về Sơ Nghiêu nhiều đến thế.

Nhưng giờ đây, trước lời chúc năm mới đơn điệu không đoán được tâm tư người ấy, tôi chẳng dám hé răng nửa lời.

Biết đâu... anh ấy chỉ nhắn hàng loạt người quen thôi.

Tôi chợt nhớ đến cậu học đệ mang cà phê cho anh ngày ấy. Ánh mắt Sơ Nghiêu nhìn cậu ta không còn lạnh lùng như trước, mà dịu dàng đầy cưng chiều.

Có lẽ... anh ấy đã buông bỏ hết rồi.

Người thành phố vốn dĩ phóng khoáng mà! Chuyện một đêm tình chẳng phải quá đỗi bình thường sao?

Nghĩ vậy, tôi gõ mấy chữ khô khan: 【Chúc mừng năm mới.】

Đêm xuống, trằn trọc mãi trên giường mà chẳng tài nào chợp mắt.

Chuông điện thoại vang lên đột ngột.

Hai chữ "Sơ Nghiêu" nhấp nháy trên màn hình khiến tim tôi đ/ập thình thịch.

Hít thở sâu mấy lần giữ giọng bình thản, tôi mới dám nhấc máy: "Alô, Sơ Nghiêu?"

Đầu dây bên kia im lặng.

Chỉ nghe tiếng thở đều đều.

"Sơ Nghiêu, sao anh không nói gì? Anh gọi cho em có việc gì à?"

Hồi lâu sau, giọng anh chếnh choáng vang lên: "Xin lỗi, anh gọi nhầm số."

"Ừm." Nỗi thất vọng chua xót trào dâng.

"Vượng Tử, chúc mừng năm mới. Gửi lời hỏi thăm ông bà giúp anh." Anh nói thêm.

"Vâng."

Những phút im lặng chất chồng lên nhau.

"Anh Sơ Nghiêu, chúng mình ra ngoài đ/ốt pháo hoa đi!" Giọng nam thanh mảnh vang lên chính là cậu học đệ mang cà phê hôm nào.

"Anh cúp máy đây." Sơ Nghiêu nói.

"Vâng."

Tôi nghe thấy tiếng trái tim mình vỡ tan tành.

14.

Sơ Nghiêu học trên tôi hai khóa nên tốt nghiệp trước tôi hai năm.

Chuyện anh ấy đi đâu sau khi ra trường có nhiều dị bản.

Có người bảo anh sang phố Wall chơi đùa với thị trường tài chính.

Kẻ lại nói anh về tiếp quản công ty gia đình, trở thành tổng tài bá đạo.

Nhưng ông nội tôi kể vẫn gặp Sơ Nghiêu vài lần ở con mương cũ.

Hỏi làm gì ở đó, anh chỉ đáp qua đường xử lý chút việc.

Mối liên hệ duy nhất giữa chúng tôi giờ là lời chúc Tết hằng năm.

Tôi càng tin đó là tin nhắn hàng loạt, vì trước giờ chẳng thèm ghi tên.

Tốt nghiệp với thành tích xuất sắc, trưởng thôn mời tôi về hỗ trợ việc xây dựng khu nghỉ dưỡng.

Giờ đây dự án đã định hình nhưng vô vàn vấn đề phát sinh, ông trưởng thôn tuổi cao sức yếu đôi lúc đuối sức.

Tôi trở về làm trợ lý cho ông.

Ngày trước học phí của tôi là từng hộ dân góp nhặt, nên việc trở về quê hương chẳng phải điều gì phải băn khoăn.

Chúng tôi xây dựng đủ dự án: homestay nông thôn, tự hái dưa hấu, khu cắm trại, du thuyền mạo hiểm...

Hè này, khu nghỉ dưỡng Hôi Thủy sẽ đón lượng khách kỷ lục.

Đang hướng dẫn khách cách chọn dưa chín trên ruộng thì trưởng thôn gọi: "Vượng Tử, lại đây mau! Cháu không muốn gặp đại gia đầu tư cho làng ta sao? Hôm nay người ấy đến đột xuất. Mọi khi chỉ gặp mỗi ông, lát nữa cháu lén vào phòng trong ngắm tr/ộm đi."

Tôi vứt trái dưa đang cầm phóng thẳng về trụ sở xã.

Mấy năm qua nhờ vị đại ân nhân này, dân làng Hôi Thủy sống ngày càng khá giả.

Không dám tưởng tượng nếu tôi tốt nghiệp rồi tự xây dựng, đường làng Hôi Thủy bao giờ mới thông đây?

Bao nhiêu năm nữa dân làng vẫn phải chịu cảnh khổ cực?

15.

Tôi trèo qua tường rào của ủy ban thôn, lén lút ẩn nấp sau cửa sổ phía sau.

Người ngồi đối diện trưởng thôn là một người con trai cao ráo với đôi chân dài.

Anh ta mặc áo sơ mi đen cùng quần tây, khuôn mặt lạnh lùng toát lên vẻ quý phái bẩm sinh.

Khi trưởng thôn báo cáo tiến độ khu nghỉ dưỡng, anh khẽ gật đầu, giọng trầm ấm: "Cảm ơn bác đã vất vả."

Như thể khu nghỉ dưỡng không phải là việc của dân làng Hôi Thủy, mà là chuyện riêng của anh vậy.

Lát sau, trưởng thôn chạy ra vườn hái dưa tươi mời khách.

Người đàn ông ngồi đợi trong văn phòng.

Anh liếc nhìn điện thoại rồi đứng dậy, ánh mắt đăm chiêu hướng ra phía xa.

Bóng lưng rộng lớn mà toát lên vẻ cô đ/ộc.

Không biết ánh mắt xa xăm ấy đang hướng về phương nào.

Tôi luồn qua cửa sổ sau, đến đứng sau lưng anh.

"Sơ Nghiêu."

Sơ Nghiêu không ngờ tôi đột ngột xuất hiện.

Vai anh khựng lại, từ từ quay người nhìn tôi bằng ánh mắt nặng trĩu.

"Vượng Tử, lâu lắm không gặp em."

"Người rót vốn đầu tư cho Hôi Thủy... là anh sao?"

Anh khẽ gật: "Ừ, là anh. Ngày trước em nói muốn xây dựng cơ sở hạ tầng cho nơi này, anh chỉ muốn giúp sức trong khả năng của mình. Vả lại thấy dân làng khổ cực, anh thực sự muốn đóng góp chút ít."

"Sao anh không đến tìm em?"

"Không phải em cấm anh tìm sao? Năm đó anh đến Hôi Thủy gặp em, em bảo mục đích của anh là cái mông của em. Nên anh sợ nếu nói ra, em lại hiểu lầm anh còn ý đồ khác. Vượng Tử à, anh không muốn em áp lực. Anh chỉ nghĩ khi cơ sở hạ tầng hoàn thiện, có khi nào em rảnh rang... sẽ đến 'xử lý' anh?"

"Anh chẳng chịu đến tìm, làm sao em 'xử lý' được?!"

"Giờ anh đang đứng trước mặt em đây. Vượng Tử, em..." Ánh mắt Sơ Nghiêu bỗng chớp lửa.

"Anh muốn làm gì?" Tôi cảnh giác lùi lại.

Ánh sáng trong mắt anh dần tắt lịm, giọng trầm xuống: "Không có gì, chiều nay anh đi rồi, em đừng căng thẳng."

"Ý em là..." Tôi cắn môi, ngượng ngùng nói, “Đây là ủy ban thôn, người qua lại tấp nập. Nếu muốn chuyện ấy... tối đến giường em...”