Ngôn Chân vốn cho rằng giá trị tinh thần của Du Tinh quá thấp, rất nhanh sẽ bị chung cư hấp thu làm ‘dinh dưỡng’. Không ngờ cô lại ổn định đến vậy, tiếp xúc nhiều lần với 250 và 444 mà giá trị tinh thần không hề dao động.

Trưởng khu im lặng một lát: “Cô lui xuống trước đi.”

Du Tinh bước ra khỏi thang máy, ngẩng đầu đã nhìn thấy cuối hành lang có một con biên mục lông bóng mượt đang ngồi xổm.

Chú chó ngửa đầu sủa một tiếng, đứng dậy đi về cuối hành lang. Đi được vài bước, nó bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt ra hiệu bảo Du Tinh đi theo.

Du Tinh có hơi kinh ngạc.

Cô từng thấy loại chó này trong tư liệu hình ảnh, đây là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy biên mục thật sự.

Quả nhiên đúng như lời đồn — thông minh, có tính người.

Biên mục dẫn Du Tinh đến trước cửa văn phòng, rồi ngồi xổm yên lặng tại chỗ.

Du Tinh bước lên gõ cửa, được cho phép rồi đẩy cửa bước vào.

Trưởng khu ngồi sau bàn làm việc, áo gió kín mít phủ kín toàn thân, hai tay mang găng da đen đặt trên mặt bàn. Từ cổ trở lên được quấn kín bằng băng trắng, đầu đội mũ trilby màu xám đậm. Dưới vành mũ, thứ duy nhất lộ ra là đôi mắt — không giống mắt người thường, không thấy con ngươi, chỉ là hai khối sáng rực màu đỏ tươi.

Du Tinh lập tức đánh giá trưởng khu một lượt. Dù biết rõ đối phương là quái đàm có thể khống chế và áp chế nhiều vực chủ quái đàm khác, cấp bậc tuyệt đối không thấp, nhưng cô vẫn không hề lộ ra nửa phần sợ hãi. Cô cụp mắt xuống, khôi phục trạng thái làm việc:

“Xin chào, tôi là Du Tinh.”

Trưởng khu cũng đang đánh giá Du Tinh, giọng nói khàn đặc như tiếng gió rít qua khe cửa mục nát, nhưng ngữ khí lại ngoài dự đoán là lý trí và bình tĩnh:

“Du Tinh, có chuyện muốn giao cho cô.”

Du Tinh thầm nghĩ “Đột ngột vậy sao?”, nhưng trên mặt không để lộ chút sơ hở nào, cụp mắt, thần sắc bình ổn:

“Tôi chỉ là người thường có giá trị tinh thần cấp B, nếu vượt quá năng lực công tác, e là không thể đạt kỳ vọng của ngài.”

Trưởng khu nhìn biểu hiện và lời nói khéo léo của Du Tinh, cảm thấy ngạc nhiên:

“Ấn tượng cô để lại cho tôi rất khác với lý lịch công tác trên hồ sơ.”

Du Tinh đáp:

“Nhận thức chủ quan rất dễ ảnh hưởng đến phán đoán. Có lẽ ngài chỉ đơn thuần là đem kỳ vọng về một quản lý viên lý tưởng đặt lên tôi, vì vậy mới sinh ra chênh lệch. Tôi rất lấy làm tiếc.”

Trưởng khu hơi dịch người, điều chỉnh tư thế ngồi một cách kín đáo đến mức gần như không thể nhận ra. Ánh mắt vẫn dừng trên người Du Tinh, giọng nói vẫn khàn khàn và trầm ám:

“Tôi xác định năng lực của cô hoàn toàn đủ để đảm nhiệm công việc sắp giao.”

Chưa để Du Tinh kịp phản bác, trưởng khu đã nói tiếp:

“Mấy ngày nay nhập chức, chắc cô cũng đã nhận ra sự bất thường của tòa chung cư này.”

Du Tinh gật đầu.

Trưởng khu nói:

“Tòa chung cư này là lĩnh vực của tôi. Bây giờ cô đang đứng giữa nơi cô từng khao khát nhất — bên trong một quái đàm.”

Du Tinh ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên.

Trưởng khu dường như bị phản ứng xã giao của Du Tinh chọc cười, hơi nhún vai, dang hai tay ra như đang diễn một vở tuồng:

“Không sai, chính là cô. Cô là người tôi đã tuyển chọn kỹ lưỡng, cuối cùng cũng thành công mời về làm quản lý ký túc xá. Trong thời gian công tác tại Sở Chiến Lược Quái Đàm ở Khu Tinh Thứ Hai, cô thể hiện ra tố chất nghề nghiệp rất đáng khen. Tôi rất tán thưởng. Cô có những phẩm chất đặc biệt mà ngay cả nhiều dị năng giả có giá trị tinh thần cao cũng không có. Chính năng lực và những phẩm chất ấy khiến tôi tin cô đủ khả năng giải quyết vấn đề khiến tôi đau đầu.”

Du Tinh vốn đã lờ mờ đoán được, không ngờ lại chính xác như vậy.

Việc mời cô vào làm ở chung cư Thiên Nga Nhung là một cái bẫy nhắm thẳng vào cô. Từ đãi ngộ lương thưởng đúng chuẩn mong đợi, cho đến khu ký túc xá tầng 13 đầy hấp dẫn, tất cả đều đơn giản mà hiệu quả.

Nhưng so với điều đó, thứ khiến Du Tinh bận tâm lại là chuyện khác.

Trưởng khu phát hiện khí thế của Du Tinh thoáng cái như sụp xuống, không còn vẻ bình tĩnh ban nãy, mà là cảm giác… sống không còn gì luyến tiếc.

Trưởng khu hỏi: “Cô có vẻ không thoải mái?”

Du Tinh đáp: “Không có. Tôi chỉ đang suy nghĩ… chẳng lẽ tôi và cư dân đều đang sống trong bụng ngài sao? Dù làm gì trong chung cư, ngài đều biết hết à?”

Trưởng khu hơi khựng lại:

“...Lĩnh vực không giống với bản thân vực chủ. Trong điều kiện bình thường, vực chủ đúng là có khả năng biết mọi chuyện nhỏ phát sinh trong lĩnh vực của mình, nhưng không phải lúc nào cũng thế. Chung cư Thiên Nga Nhung chỉ là một phần trong lĩnh vực của tôi, hơn nữa còn là khu vực mở thả. Cô không cần quá lo. Chung cư này tiếp nhận rất nhiều hộ gia đình, trong đó có vài người khá hoạt bát, chưa quen với cách sống nơi đây. Để bảo vệ môi trường sinh hoạt của đa số cư dân, tính riêng tư và an toàn luôn được đặt lên hàng đầu.”

Du Tinh chưa kịp suy xét xem lời trưởng khu có bao nhiêu là thật, điều khiến cô kinh ngạc hơn là khả năng dùng ngôn ngữ rõ ràng, mạch lạc của ông ta.

Đây là một dạng quái đàm mà nhân loại chưa từng tiếp xúc — không phải kiểu dị dạng vô lý ở những khu tinh dân cư đông đúc, mà như đang giấu tài, đóng quân nơi xa xôi, lặng lẽ phát triển, thậm chí bắt đầu hình thành lý tính gần giống con người.

Quái đàm vốn là danh từ đại diện cho vô ngôn, điên loạn, vô lý trí.

Du Tinh từng làm nhiều năm ở Bạch Diên Vĩ, những tư liệu cô từng tiếp cận đều nói rõ một điều: quái đàm là nơi gánh chịu ác mộng từ vực sâu cổ đại, muốn lấy được bảo vật từ trong quái đàm, con người phải đánh cược bằng chính mạng sống.

Nhưng nếu bản thân quái đàm đã có ý thức tự chủ, thì hành vi xâm nhập để đoạt bảo của con người chẳng khác nào hành vi cướp bóc?

Trưởng khu hơi nghiêng đầu, để lộ một con mắt đỏ rực, nhẹ nhàng cất tiếng:

“Du Tinh, cô đã suy nghĩ xong chưa?”

Du Tinh hoàn hồn, nhớ đến lời đề nghị ban đầu của trưởng khu. Ngay cả bản thân cô cũng không rõ mình có năng lực đặc biệt nào. Đã quen với những lời ‘vẽ bánh’ mỹ miều, trong lòng Du Tinh không hề gợn sóng, nhưng cô lại không thể không tò mò về quy tắc tồn tại của chung cư Thiên Nga Nhung.

Nguy hiểm không?

Chắc chắn là nguy hiểm.

Du Tinh biết rõ mình đã bước một chân vào vực sâu ác mộng, giờ muốn rút ra đã không dễ. Lạ một điều là cô không cảm thấy sợ — như thể ước vọng nhiều năm qua cuối cùng đã được gửi đến trước mặt cô theo một cách vặn vẹo.

Biết rõ là bất thường, Du Tinh vẫn thuận theo hỏi:

“Ngài gặp rắc rối gì?”

Trưởng khu:

“Cô chắc đã từng gặp một vài cư dân trong chung cư. Họ có thời gian rất dài, nhưng lại bị vây mãi trong Thiên Nga Nhung và chính lĩnh vực của họ, không cách nào tiến ra thế giới rộng lớn hơn. Ở lâu, tính cách cũng bắt đầu vặn vẹo.”

Du Tinh không nhịn được nói:

“Chắc chắn là vì bị nhốt nên mới thành ra vậy?”

Quái đàm chỉ mới hiện thế khoảng 20 năm trở lại đây, nhưng những quái đàm được phát hiện đều đầy rẫy bí ẩn, quái vật đáng sợ và bảo vật hấp dẫn khiến người người đắm chìm. Vực chủ quái đàm là trung tâm mạnh nhất trong lĩnh vực, là BOSS méo mó tuyệt đối không thể dễ dàng bị nhốt, càng không phải vì bị giam cầm mà u uất đến thay đổi tính cách.

Trưởng khu đúng là đang nói dối một cách trắng trợn.

Nhưng ông ta làm như không nghe thấy lời mỉa mai của Du Tinh, vẫn tiếp tục:

“Sự thật là vậy. Điều khiến tôi đau đầu nhất chính là từ khi bọn họ định cư trong chung cư Thiên Nga Nhung, liền chẳng còn tích cực quản lý lĩnh vực của mình nữa, cả ngày ăn không ngồi rồi.”

Du Tinh không hoàn toàn tin lời trưởng khu, nhưng cũng phải thừa nhận — một vài cư dân trong chung cư thực sự quá nhàn rỗi, có lúc còn ảnh hưởng đến giấc ngủ của cô.

Du Tinh suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Ngài muốn các cư dân phải bỏ nhiều tinh lực hơn để quản lý lĩnh vực của mình?”

Trưởng khu im lặng một lúc, giọng trầm buồn:

“Có thể hiểu như vậy.”

Du Tinh nghiêm túc:

“Nếu chỉ là chuyện đó, có lẽ tôi có cách. Nhưng tôi cần thời gian để chuẩn bị phương án.”

Đôi mắt đỏ của trưởng khu chớp sáng hai lần, tỏ vẻ hài lòng, ông ta gật đầu:

“Đi đi.”