18 giờ chiều, đồng hồ điện tử trên bàn phát ra tiếng cảnh báo chói tai, thúc giục Du Tinh tan ca.

Cô đã đi làm được ba ngày. Công việc này hoàn toàn phù hợp với ấn tượng ban đầu của cô về một quản lý viên ký túc xá: yên tĩnh, bình thản, không gợn sóng.

Tuy nhiên, cũng có vài điểm không giống như cô mong đợi.

Du Tinh đẩy ghế về lại dưới bàn, xách theo chiếc ly trống, chuẩn bị kết thúc công việc.

Vừa ra khỏi văn phòng quản lý viên, cô liền thấy ở cuối hành lang, hộ dân số 103 đang nửa khom người tìm kiếm đầu mình.

103 cao lêu nghêu, gầy đến mức trông như một khúc gỗ khô.

Đầu hắn dài bất thường, gần như rũ xuống đến chỗ đầu gối, tay đong đưa nhưng lại không hề có cảm giác, trong trạng thái vừa nôn nóng vừa đè nén mà cố gắng tìm kiếm cái đầu của mình.

Ngày đầu tiên đi làm, Du Tinh đã từng thấy người này lén lút tìm đầu sau cánh cửa của lối thoát hiểm đối diện thang máy.

Cô âm thầm quan sát vài lần, phát hiện “người tìm đầu” này chính là khách trọ hộ 103.

Không quấy rầy hắn, Du Tinh đi thang máy lên tầng, quay về ký túc xá của mình.

Trưởng khu vẫn chưa trở về, mà cô cũng hiếm khi thấy các hộ dân khác – ban ngày hầu như chẳng ai ra khỏi phòng.

Trước đó, Ngôn Chân từng nói rằng nếu cần thì có thể giúp hộ dân nhận cơm hộp hay chuyển phát nhanh, nhưng suốt ba ngày qua, một lần cũng không có.

Du Tinh mở cửa ký túc xá, chỉ trong khoảnh khắc bước vào, cô liền cảm nhận được có gì đó bất thường.

Mùi máu tanh nồng nặc, lẫn theo một thứ mùi khó tả khác, tràn ngập trong không gian căn phòng.

Du Tinh lập tức nín thở, khẽ nhắm mắt lại rồi rất nhanh mở ra.

Động tác ấy có chút bản năng, nhưng cô nhanh chóng kiềm chế lại.

Cô mở toang cửa, thay giày, đi vào phòng ngủ — và liền thấy chất lỏng đỏ tươi như suối phun đang cuồn cuộn trào ra từ gầm giường cô. Máu lan ra cả sàn, kèm theo tiếng nức nở rời rạc, suýt chút nữa đã tràn tới tận phòng khách.

Trên giường của cô, một bóng ma tóc dài đang ngồi đó. Miệng bị khâu kín bằng chỉ đen chằng chịt, không thấy rõ gương mặt. Cô ta ôm gối, ngồi co ro ở góc tường, như thể đang tự giam mình.

Từ trên giường tỏa ra một mùi tanh nồng đến mức không thể làm ngơ.

Du Tinh siết chặt tay nắm cửa, hít một hơi thật sâu để điều chỉnh cảm xúc, từng chút cẩn thận.

Cái bóng ma tóc dài không nói được ấy chính là hộ dân phòng 444 – một người có thể emo đến tận “25 giờ” mỗi ngày.

Du Tinh không biết cô ta đã vượt qua quãng thời gian khốn khổ ấy như thế nào, dù sao từ lúc Du Tinh dọn vào, thì cô nàng này mỗi ngày đều đến gối đầu giường của cô mà khóc sụt sùi như thể đang biện hộ cho chính mình.

Lúc này, hộ dân phòng 250 đang ở ngay dưới chân giường của Du Tinh, có lẽ lại đang lầm rầm nguyền rủa quản lý viên tiền nhiệm.

Du Tinh mệt mỏi day trán, giọng điệu nhàn nhạt:

“Cho năm phút. Dọn dẹp sạch sẽ. Đây là lần cuối cùng. Lần sau còn tái phạm, tôi sẽ báo với Ngôn Chân.”

Tối ngày đầu tiên tan ca, Du Tinh từng gặp cả hai người này ở thang máy.

Khi ấy, cả hai vẫn còn cố gắng giả làm hộ dân bình thường, nhưng chưa kịp bước vào ký túc xá thì đã lộ dấu vết, bị Du Tinh nhốt ngoài cửa.

Đáng lẽ hôm đó không nên trực tiếp mở cửa — hai tên “sinh vật” này dường như nhân cơ hội đó mà có được quyền ra vào, rồi từ đó coi ký túc xá của Du Tinh như nhà mình, thi thoảng lại vào làm vài chuyện khiến cô không thể chịu đựng nổi.

Ngay khi tận mắt nhìn thấy 250 và 444, cô liền xác nhận suy đoán trong lòng: À, thì ra đúng thật là một khu chung cư quái đàm.

Năm phút sau, mùi máu tanh nồng và hơi thối ngập trong phòng hoàn toàn biến mất, thay vào đó là hương thơm nhàn nhạt của đồ ăn, như thể cứu vớt các giác quan đang rơi vào tê liệt của Du Tinh.

Cô có thể chịu đựng được 250 và 444 trong vài ngày, cũng là vì những thứ kinh dị mà họ tạo ra trong phòng – dù nhìn vô cùng rợn người – lại đều chỉ là ảo ảnh. Chúng xuất hiện ghê tởm bao nhiêu thì cũng có thể được dọn dẹp sạch sẽ ngay sau đó, không để lại một dấu vết.

Bóng ma tóc dài và cô thiếu nữ mặc váy đen ôm con búp bê nguyền rủa rón rén rời khỏi phòng ngủ của Du Tinh, nhẹ nhàng trôi tới khu bếp, nhìn cô đang hâm nóng bữa tối bằng dáng vẻ nhàn nhã và uể oải.

Du Tinh bưng hộp cơm đã làm nóng ra, ngồi xuống bên cạnh bàn máy móc, vừa ăn vừa lặng lẽ nhét vào miệng.

250 sốt ruột, nhẹ gõ ngón tay lên mặt bàn: “Du Tinh, sao cô chỉ ăn cơm vậy?”

Du Tinh nhíu mày: “Ăn món khác sẽ nôn.”

Dù căn phòng đã được dọn sạch, mùi máu và mùi hôi cũng tan đi, nhưng vết thương tinh thần để lại cho cô thì trong thời gian ngắn khó mà xóa nhòa.

444 bị khâu chặt miệng, không nói được lời nào, chỉ đắc ý chớp chớp mắt, dường như rất thích dáng vẻ Du Tinh vừa khổ sở vừa chẳng nói nên lời.

250 đung đưa chân trên ghế, hỏi ra thắc mắc trong lòng: “Du Tinh, sao cô không bỏ đi?”

Rõ ràng đã biết bọn họ là quái vật, thân là quản lý viên, mỗi ngày đều phải chịu đựng các mức độ ô nhiễm tinh thần khác nhau – mà đây mới chỉ là bắt đầu.

250 từng chứng kiến vài trưởng chung cư mời đến người thay thế vị trí quản lý viên, trong số đó Du Tinh là người có thể chất và tinh thần yếu kém nhất.

Họ thậm chí không dám dọa quá tay, sợ làm cô sợ chết khiếp.

Nhưng cô lại là người đối xử với họ bình thường nhất, như thể họ chẳng phải là quái vật đáng sợ, chỉ là mấy vị khách khó chiều – hoặc có khi chỉ là mấy hàng xóm.

Du Tinh ăn hộp cơm vô vị, vẻ mặt còn nhạt hơn cả cơm trắng trong bát: “Các cô từng là giấc mơ của tôi.”

250 và 444 ngước mắt lên, không quá hiểu cô có ý gì.

Du Tinh khô khan nhai cơm, cười khẽ, mang vài phần bất đắc dĩ: “Tôi từng nghĩ chỉ cần đủ nỗ lực là có thể trở thành thợ săn quái đàm.”

Hồi hơn hai mươi tuổi, Du Tinh giống hệt bao thanh niên mới rời khỏi tháp ngà, ngỡ rằng trước mặt mình là vô vàn cơ hội và tương lai rực rỡ.

Chỉ cần làm việc chăm chỉ, tích lũy kinh nghiệm và tư cách, rồi sẽ có một ngày cô chạm tới đỉnh cao nghề nghiệp.

Tiếc thay, gần mười năm trôi qua, cô ngày càng thành thạo trong công việc hậu cần, còn con đường phía trước thì đã bị chắn đứng từ lâu.

Giá trị tinh thần cấp C – cái dấu hiệu như một sự sỉ nhục ấy – không cách nào biến người thường thành dị nhân, khiến cho dù cô có làm tốt thế nào đi nữa, mãi mãi cũng chỉ là một viên chức cấp thấp trong viện nghiên cứu khu C.

Đừng nói là bước vào quái đàm thăm dò, chỉ cần bàn đến chuyện liên quan đến quái đàm cũng đã bị người khác cười nhạo:

“Chưa từng vào quái đàm mà nói cứ như thật vậy. Nói trắng ra chỉ là ếch ngồi đáy giếng, thích lý luận suông, buồn cười thật.”

“Giá trị tinh thần cấp C, bước vào quái đàm là bị ô nhiễm tinh thần ngay lập tức, chưa đầy năm phút đã bị dị hóa thành quái vật, còn là loại cấp thấp nhất ấy chứ.”

“Cô ta vận khí tốt thôi, gặp trúng thời điểm Bạch Diên Vĩ mới thành lập, cái gì rác rưởi cũng nhận hết vào, giờ thì đâu còn tiện nghi vậy.”

……

Những lời kiểu này, Du Tinh nghe không biết bao nhiêu lần. Ban đầu còn đau khổ, giày vò, giờ thì đã chai lì, chẳng còn cảm giác gì.

250 và 444 vẫn không hiểu được ý cô.

Du Tinh cũng chẳng muốn thảo luận chuyện quá khứ nghề nghiệp làm gì, trái lại hỏi: “Mỗi ngày đều đến trêu chọc tôi – cái con người yếu ớt này – các cô không thấy chán sao?”

250 chống tay lên hai bên ghế, đung đưa chân: “Chung cư trưởng đi công tác rồi, thật sự chẳng có chuyện gì để làm.”

Du Tinh: “Các cô không có lĩnh vực quái đàm riêng sao? Sao cứ quanh quẩn mãi trong chung cư này?”

Tóc dài quỷ ảnh bên cạnh không nói gì, im lặng ngồi đó.

250 nhún vai, giống như một người bạn tốt hiểu rõ mọi chuyện: “Ngày nào cũng là những người như thế, dã tâm giống nhau, kết cục giống nhau, tôi nhìn mãi cũng chán rồi.”

Ngừng một chút, 250 bổ sung: “Cô thì khác, thấy có vẻ thú vị hơn.”

Giá trị tinh thần cấp B, thân ở trung tâm của siêu cấp quái đàm cấp 9, bị tinh thần công kích lặp đi lặp lại mà không xuất hiện dấu hiệu ô nhiễm hay dị hóa rõ ràng.

Giá trị không cao, nhưng rất ổn định.

250 đoán, đây có thể là điểm mà trưởng chung cư nhìn trúng ở quản lý viên mới này.

Du Tinh ăn xong chén cơm nhạt nhẽo, giọng điệu mang theo chút thương lượng: “Sau này có việc thì trực tiếp tìm tôi, đừng khóc dưới gầm giường tôi nữa, cũng đừng bò xuống gối tôi để biện hộ.”

Tóc dài quỷ ảnh nghiêng đầu nhìn cô, miệng tuy không mở ra, nhưng lại phát ra từ sâu trong lồng ngực một tràng cười lạnh khiến người ta rùng mình: “Kho kho kho ——”

Du Tinh chuyển ánh nhìn sang 250.

250 nhún vai: “Quái đàm bọn tôi là thế đấy, giỏi nhất là đâm trúng lòng người, tái hiện lại thứ con người sợ hãi nhất.”

Chỉ là họ không dám dọa Du Tinh quá mức – đây đã là phiên bản cực kỳ suy yếu rồi – thế nhưng đối với Du Tinh lại có hiệu quả bất ngờ, còn khiến cô gần như sụp đổ hơn cả bản gốc trong quái đàm.

Du Tinh: “……”

Nguyền rủa, máu me, biện hộ – gặp được mấy thứ đó mà còn không phát điên thì đúng là dũng sĩ.

Lúc này, vòng tay của Du Tinh đột nhiên rung lên, là Ngôn Chân gửi liên lạc.

【 Du Tinh, trưởng chung cư đã về. Ông ấy muốn gặp cô, mời đến văn phòng tầng 15 một chuyến. 】

Lầu 15?

Du Tinh trước giờ vẫn luôn cho rằng chung cư Thiên Nga Nhung chỉ có đến lầu 13.

Bất kể là từ kiến trúc bên ngoài hay số tầng hiện trên thang máy, đều chỉ nhìn thấy đến tầng 13.

Nghe tin trưởng khu đã trở về, 250 và 444 chột dạ đứng bật dậy, nhanh chóng rời khỏi hiện trường gây án.

Du Tinh rời ký túc xá, bước vào thang máy.

Thang máy không có ai. Cô nhìn bảng điều khiển, quả nhiên có thêm một nút lầu 15.

Du Tinh ấn nút, một mình đi lên.

Tầng 15, văn phòng trưởng khu.

Trưởng khu mặc áo gió dài dày nặng màu sẫm, đặt xuống bên cửa một chiếc rương da đen bóng lớn. Trong rương thường xuyên truyền ra âm thanh như có thứ gì còn sống đang giãy dụa kịch liệt, nhưng không ai chú ý.

Trưởng khu lập tức đi đến sau bàn làm việc, ngồi xuống. Giọng ông ta trầm thấp, khàn khàn: “Cô ấy thế nào?”

Ngôn Chân đứng trước bàn, hơi cúi đầu:

“Du Tinh đã vào làm được ba ngày, có tiếp xúc với 250 và 444. Hiện tại trạng thái tinh thần ổn định, chưa xuất hiện bất kỳ dấu hiệu dị hóa nào.”