Từ khu sao thứ sáu, Du Tinh đi một vòng đến khu sao thứ mười ba, đáp tàu, rời khỏi khoang.

Mưa phùn lất phất, cô giơ tay gọi một chiếc xe bay lơ lửng.

Ngoài cửa sổ xe là những tòa nhà thấp bé, con đường rộng lớn, chỉ lác đác vài bóng người đi lại ven đường.

So với khu sao thứ hai đông đúc, phồn hoa đến nghẹt thở, khu sao thứ mười ba lại giống như một thị trấn nhỏ nơi biên giới, cách xa ồn ào và dục vọng.

Xe bay dừng lại ven đường, Du Tinh bung dù bước xuống, lập tức bị hơi nước mù mịt bao phủ.

Cô hơi nghiêng dù, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Giữa lớp sương mỏng, một tòa chung cư màu xám xanh cũ mới lẫn lộn sừng sững đứng đó.

Chung Cư Thiên Nga Nhung, nằm ở khu trung tâm thành phố khu sao mười ba.

Cây xanh bao quanh, giao thông thuận tiện, gần đó là phố nhỏ với cửa hàng tiện lợi, tiệm trái cây và quán ăn bình dân.

Trên đường đi, Du Tinh vừa đi vừa quan sát – môi trường này tốt hơn cô tưởng tượng nhiều.

Trong lòng hơi an tâm, Du Tinh bước đến trước cửa chính chung cư.

Cửa đóng kín, cạnh bên dán một thông báo:

 “Người không thuộc cư dân chung cư, nếu chưa được cho phép, không được tự tiện vào. Vui lòng ấn chuông cửa, nói rõ lý do đến.”

Cạnh cửa là một cái chuông kiểu cũ, Du Tinh nhìn nó chằm chằm một lát, sau đó ấn vào, báo lý do đến.

Không lâu sau, cửa mở.

Người mở cửa là một người máy.

Nó chỉ cao tới eo Du Tinh, đầu và thân tròn trịa, lớp vỏ bạc bóng loáng, khoác thêm một bộ vest không hề vừa vặn.

Nhìn vóc dáng và vẻ ngoài, đây rõ ràng là một người máy dọn dẹp đời đầu.

Nó dùng mắt quét toàn thân Du Tinh, sau khi xác nhận thân phận, cất tiếng bằng giọng điện tử giàu cảm xúc:

“Quản lý viên ký túc xá mới đến sao? Chờ cô đã lâu rồi. Trưởng chung cư hiện không có ở đây. Văn phòng và ký túc xá của cô đã được chuẩn bị xong. Tôi dẫn cô đi xem qua.”

Du Tinh hơi do dự, liếc nhìn vào trong chung cư, vẫn đứng yên trước cửa.

Người máy phát hiện cô không đi theo, xoay người lại, dường như có chút luống cuống:

“Tôi tên là Ngôn Chân, chức vụ là trợ lý của trưởng chung cư. Du Tinh, chúng ta là đồng nghiệp đó.”

Người máy mặc đồ không vừa người cúi đầu, chỉ tay vào chính mình, trong giọng nói vừa hào hứng vừa có chút xấu hổ.

Du Tinh chớp mắt, giữa hai hàng lông mày nhíu lại, lâm vào suy nghĩ.

Cải tạo người máy?

Dòng người máy này vốn là loại cũ, giá rẻ, hiệu suất cao, nhưng chỉ có chức năng dọn dẹp theo khu vực được chỉ định. Ở khu sao thứ hai, trên phố thường thấy cả đàn người máy dạng này di chuyển qua lại, Du Tinh tin chắc mình không nhầm.

Nhưng người máy tên Ngôn Chân trước mặt – với vỏ ngoài là người máy dọn dẹp, lại có hành vi và giọng điệu giống hệt người máy trí tuệ cao cấp.

Khóe môi Du Tinh hơi nhếch lên, bước chân vào Chumg Cư Thiên Nga Nhung.

Ngôn Chân có bánh xe dưới chân, chỉ lăn một chút đã trượt đến trước mặt cô, ngẩng đầu lên, có vẻ kinh ngạc:

“Cô đang cười tôi à?”

Du Tinh bình tĩnh gật đầu.

Ngôn Chân khó hiểu: “Vì sao? Tôi làm gì buồn cười sao?”

Du Tinh lắc đầu: “Không. Chỉ là thấy cậu đáng yêu.”

Cô thật sự chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành đồng nghiệp với một người máy. Mà Ngôn Chân thì vẫn cứ quấn lấy cô hỏi vì sao cô thấy nó đáng yêu.

Sau một hồi líu ríu không dứt, Ngôn Chân dường như chợt nhớ ra việc chính, ngay lập tức trở nên nghiêm túc, dẫn Du Tinh đi tham quan văn phòng.

Khu vực làm việc của quản lý viên nằm ngay tầng một, đối diện cửa chính chung cư. Cạnh chỗ rẽ hành lang bên trái là một văn phòng nhỏ tích hợp nhà vệ sinh và phòng nghỉ. Một bên tường có mở cửa sổ, giống như quầy tiếp đón cố vấn.

Ngôn Chân nói:

“Không có sự cho phép của trưởng chung cư, cư dân không thể tùy tiện ra ngoài. Nên cần cô hỗ trợ nhận cơm hộp, nhận hàng chuyển phát nhanh. Thi thoảng cũng phải canh chừng cư dân, đừng để họ lén chạy ra ngoài.”

Du Tinh: “…Cậu chắc nơi này là chung cư, không phải nhà tù chứ?”

Ngôn Chân cúi đầu, như đang suy nghĩ. Một lúc sau mới ngẩng lên:

“Chỉ là ban ngày không được ra ngoài thôi. Ban đêm thì không sao. Khu vực làm việc và nội dung cũng chỉ có vậy. Thật ra đều là công việc đơn giản. Nhưng mà tụi tôi tuyển người đã lâu, vẫn chưa tìm được quản lý viên phù hợp. May là cô đến rồi, Du Tinh.”

Du Tinh: “…”

“Có lẽ tôi lập tức nên rời đi.”

Du Tinh nghĩ thầm.

Ngôn Chân hoàn toàn không nhận ra mình vừa buột miệng, hớn hở nói:

“Để tôi dẫn cô đến ký túc xá. Cô thu xếp một chút trước, ngày mai chính thức bắt đầu làm việc!”

Vốn dĩ Du Tinh chỉ định đến để tìm hiểu sơ qua môi trường làm việc và nội dung công việc, nhưng nghe xong phần giới thiệu thì cảm thấy nơi này chỗ nào cũng toát ra vẻ quái lạ, trong lòng lập tức dâng lên một hồi trống thoái lui.

Sau đó, cô được đưa đến tầng 13 – tầng cao nhất của Thiên Nga Nhung, trong một căn phòng suite nhỏ.

Ngôn Chân đẩy cửa:

“Nơi này là ký túc xá của cô. Tôi và trưởng chung cư đã tạm thời bố trí theo sở thích của con người. Hy vọng cô sẽ thích.”

Tạm thời bố trí theo sở thích của con người…

Du Tinh lặng lẽ tiêu hóa thông tin Ngôn Chân vô tình tiết lộ, ngẩng đầu nhìn quanh – đôi mắt khẽ run lên – rồi bước vào.

Căn ký túc xá riêng này rộng khoảng 120 mét vuông, đầy đủ phòng khách, phòng ngủ chính, thư phòng, nhà ăn, bếp, phòng tắm với bồn lớn. Ngoài ra phòng khách còn có cả một ban công rộng.

Ánh sáng tốt, tầm nhìn tuyệt vời.

Trong phòng hiện tại chỉ có khung giường, bàn ghế và vài món nội thất cơ bản, nhưng vẫn toát lên vẻ rộng rãi, thông thoáng.

Du Tinh đi qua đi lại trong không gian trống trải ấy, tim đập mạnh liên hồi.

Khu sao thứ hai là khu cao tầng, dân cư đông đúc như tổ kiến.

Lúc mới đi làm, cô phải ở ghép với người khác, không gian riêng tư cực nhỏ, gần như không có chút riêng tư thật sự nào.

Nhà vệ sinh công cộng luôn phải xếp hàng, lúc dùng thì xấu hổ, lúc chờ cũng bực bội. Có lần bạn cùng phòng dẫn bạn trai hoặc bạn bè về, Du Tinh không mua nổi tấm cách âm, cả đêm bên kia trò chuyện không ngừng, cô thì khó ngủ đến phát điên. Tủ lạnh thì luôn luôn bị nhét chật ních, đồ của mình thì tìm không ra – cái cảm giác bất lực đó, nghĩ lại vẫn thấy bực.

Sau vài năm làm việc, tích góp được chút ít, Du Tinh mới đủ khả năng thuê một mình.

Căn phòng cô từng thuê chỉ có một phòng ngủ, kèm nhà vệ sinh chật hẹp – diện tích ngang bằng với phòng ngủ ở ký túc xá hiện tại. Giường, tủ, đồ dùng sinh hoạt đều phải chồng chất một chỗ.

Về sau, cô tích cóp mua được một chiếc nhẫn không gian bản cơ bản, cất bớt được nhiều đồ, không gian mới đỡ ngột ngạt hơn chút.

So với những gì từng trải qua, công việc mới và ký túc xá mới này thật sự khiến Du Tinh động tâm.

Ngôn Chân ngẩng đầu, ngây ngô chớp mắt, tiếp tục nói:

“Lương sau thuế của cô là 15.000 tinh nguyên. Bảo hiểm nhân viên chúng tôi sẽ lo liệu. Ngoài ra mỗi ngày còn được phụ cấp cơm 100 tinh nguyên. Du Tinh, chỉ cần cô đồng ý ở lại, chúng tôi sẽ hết sức đảm bảo cuộc sống và sự an toàn của cô.”

Du Tinh cụp mắt.

Ngôn Chân nói chuyện rất nghiêm túc, nhưng lại toát ra cái kiểu “chúng tôi trộm xe điện về nuôi cô” đầy quỷ dị.

Công việc quản lý ký túc xá thoạt nhìn là một công việc nhàn nhã, yên bình, chẳng tranh giành với ai – nhưng ẩn giấu bên dưới lại là sự bất ổn và mơ hồ về nguy hiểm.

Nhưng mà!!!

Du Tinh quay đầu lại nhìn căn ký túc xá trống trải nhưng rộng rãi. Trước đây khi cô ở khách sạn tại khu sao thứ sáu, phòng chỉ bằng một phần ba diện tích ở đây mà đã mất đến 3000 tinh nguyên một đêm.

Vậy mà ở đây – ký túc xá dành cho quản lý – không những rộng, ánh sáng tốt, tầm nhìn đẹp, mà còn miễn phí!

Tám năm đi làm, luôn phải làm việc chung với những con người thẳng tính, cứng đầu, ưa đối đầu – Du Tinh đã quá quen với sự lạnh lẽo và tê liệt trong lòng. Giờ gặp được một người máy dễ thương, ngoan ngoãn, nói chuyện dịu dàng – thật sự khiến cô cảm thấy tươi mới.

Công việc nghe có vẻ không khó, đúng như mong đợi của cô khi đến đây.

Còn cái phần kỳ quái mà công việc này ẩn giấu, thì từ từ khám phá sau cũng chưa muộn.

Du Tinh chỉ do dự trong chốc lát, liền quyết định chính thức nhận việc.

Ngôn Chân có vẻ rất vui:

“Vậy cô cứ nghỉ ngơi một đêm thật tốt nhé. Tôi quay lại làm việc trước đây.”

Cánh cửa phòng khép lại sau lưng cô.

Du Tinh lững thững đi vài vòng trong ký túc xá, không thể nào ngờ được chỉ một căn phòng rộng rãi, thoáng đãng như vậy lại có thể khiến cô vui mừng đến thế.

Niềm vui này, không giống như thứ cô từng nghĩ trước đây là khó mà có được.

Có lẽ, chỉ là vì thứ cô yêu thích bây giờ không còn giống như hồi hai mươi mấy tuổi nữa.

Du Tinh sở hữu một chiếc nhẫn không gian dung tích năm mét khối – toàn bộ vật dụng cần thiết và đồ dùng sinh hoạt quan trọng đều cất trong đó.

Trước khi rời khu sao thứ hai, cô đã trả phòng và thu dọn hết những vật dụng cần mang theo.

Giờ cô lấy từ nhẫn ra một bộ chăn gối sạch sẽ cùng vài món sinh hoạt thiết yếu, định tạm thời sắp xếp lại căn phòng một chút.

Trước khi hoàn toàn quen thuộc nơi này, cô chưa tính lấy hết đồ đạc trong nhẫn ra.

---

Ngôn Chân rời khỏi ký túc xá của Du Tinh, bước vào thang máy xuống tầng dưới.

Vừa ra khỏi thang máy, thấy một hộ dân số 103 đang tiếp tục cúi đầu tìm kiếm thứ gì đó, Ngôn Chân chào một tiếng rồi chuẩn bị quay lại trạm gác.

Trưởng khu đang ra ngoài, quản lý viên ký túc xá vẫn chưa chính thức đi làm, nên công việc giám sát các hộ dân tạm thời giao cho Ngôn Chân phụ trách.

Cổ của người ở phòng 103 kéo dài lên, một khoảng trống hoác, chính giữa là một cái hố đen to bằng miệng bát, phía trên mờ mịt tỏa ra làn sương đỏ sậm.

Người kia chậm rãi quay đầu lại, đối diện với Ngôn Chân, giọng nói như thể dội thẳng từ lồng ngực phát ra:

“Trợ lý tiên sinh, cậu có cảm nhận được mùi của một con người mới không?”

Ngôn Chân đáp:

“Quản lý viên mới đến, là một cô gái trẻ loài người. Trưởng khu chưa về, mọi người tạm thời tiết chế một chút, đừng dọa cô ấy.”

Quản lý viên mới lần này tố chất không bằng mấy người trước kia. Có lẽ vì chỉ số tinh thần thấp, cảm quan cũng không nhạy, hoàn toàn không nhận ra rằng Thiên Nga Nhung không phải là một khu chung cư bình thường.

Ngôn Chân khẽ lắc đầu – vì quá chậm chạp nên nói chuyện lại thấy dễ hơn mấy người trước.

Tính cách Du Tinh rất tốt, lại điềm đạm, ổn định.

Ngôn Chân đã nghiên cứu lý lịch làm việc của cô – từng có 5 năm công tác tại viện nghiên cứu công lược quái đàm cấp C, năng lực tiếp nhận “quái đàm” hẳn là cao hơn người bình thường.

103 nghe được mấu chốt, lập tức không tìm nữa, mà lên tầng trên tám chuyện với hàng xóm, bắt đầu rò rỉ tin tức về việc quản lý viên mới đến nhận việc.

---

Sáng hôm sau, 6 giờ 50.

Du Tinh mở mắt ra, ánh mặt trời rực rỡ từ cửa sổ chiếu vào, hắt sáng lên sàn nhà cách mép giường nửa thước.

Cả căn phòng đắm chìm trong thứ ánh sáng ấm áp, khiến tâm trạng cô cũng sáng bừng lên theo.

Cô ra khỏi giường nấu nước nóng, sau đó đi rửa mặt, thay quần áo, mọi việc đâu vào đấy.

Sau khi dọn dẹp xong, Du Tinh pha cà phê, lấy ra từ nhẫn không gian hai cái sandwich, mang theo cùng xuống tầng.

Giờ làm việc của quản lý viên ký túc xá là từ tám giờ sáng đến sáu giờ tối – tuy hơi dài, nhưng công việc lại không nặng nhọc.

Khi xuống lầu, Du Tinh không gặp hộ dân nào.

Cô đi thẳng từ thang máy tới văn phòng quản lý viên, dùng chìa khóa được giao hôm qua để mở cửa.

Trên cửa dán một tấm hướng dẫn công việc, nội dung chỉ có ba điều:

【Một – Chỉ có chìa khóa mới có thể mở được văn phòng quản lý viên. Vui lòng giữ gìn cẩn thận.】

【Hai – Quản lý viên không cần tăng ca. Hết giờ làm, vui lòng rời khỏi khu làm việc ngay, không được nấn ná.】

【Ba – Các hộ dân trong chung cư đều rất bình thường. Quản lý viên chỉ cần làm tốt công việc của mình, không được tự ý điều tra chuyện riêng của các hộ dân.】

Chìa khóa văn phòng quản lý viên rõ ràng là một loại công cụ an toàn quan trọng.

Quản lý viên không được tăng ca – nghe theo đúng mặt chữ là được.

Còn việc “hộ dân trong chung cư đều rất bình thường”…

Du Tinh đọc xong nội quy, mặt không biểu cảm, đẩy cửa bước vào rồi tiện tay đóng lại.

Văn phòng đã được quét dọn, sạch sẽ sáng sủa. Chỉ cần xách túi vào là có thể bắt đầu làm việc.

Du Tinh kéo ghế phía sau bàn cạnh cửa sổ, ngồi xuống nhấm nháp cà phê và sandwich, ánh mắt lướt qua màn hình lơ lửng dựng cạnh tường.

Cả khu chung cư chỉ có một camera – đặt ngay sảnh chính, hướng thẳng về phía cửa lớn. Trên màn hình lúc này là hình ảnh trống không.

Ăn sáng xong, cô dọn dẹp sạch bàn, đúng lúc đồng hồ điện tử trên bàn nhảy sang 8:00 sáng.

Bắt đầu đi làm!