Chỉ là thỉnh thoảng, những đêm khuya một mình rời khỏi viện nghiên cứu, đi dọc theo con đường vắng, ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời bị những tòa nhà chọc trời chia cắt thành những khối vuông nhỏ hẹp, tựa như một tấm lưới kín mít không chừa kẽ hở, cũng giống như một đại dương sâu thẳm, vô biên vô hạn và không một tia hy vọng — trong khoảnh khắc ấy, cô có cảm giác mình sắp chết chìm trong đó, nghẹt thở không lối thoát.

Du Tinh kiểm tra tài khoản tích lũy bao năm của mình, số tiền tiết kiệm còn khá ổn, ý nghĩ “lên bờ thở một hơi” dường như ngày càng mãnh liệt.

Kế hoạch này cô đã bắt đầu từ một tháng trước sinh nhật ba mươi tuổi, và hôm nay — đúng ngày sinh nhật — cô đã thuận lợi từ chức.

Du Tinh gọi một chiếc xe huyền phù dừng bên đường. Cô muốn đến một cửa hàng hoa rất khó đặt lịch trước.

Khoảng ba tháng trước, cô đã đến cửa hàng hoa này và đặt một bó hoa tươi cho chính mình.

Chỉ vì tình cờ bắt gặp một loại hoa đến từ tinh cầu cũ Lam, mà loại hoa đó cực kỳ hiếm thấy, cửa hàng lại có danh tiếng vang xa tại khu sao thứ hai, giá cả cũng không hề rẻ.

Du Tinh ôm bó hoa hồng trắng Austin — loài hoa quý phái và thanh nhã — từ cửa hàng bước ra, đến một quảng trường có đài phun nước và quầy nước giải khát ngoài trời, cô gọi một ly soda có ga, rồi ngồi xuống và gọi video cho Hoắc Viễn Đô.

Hoắc Viễn Đô là bạn trai của Du Tinh, đã quen nhau ba năm. Anh là người sống cơ biến, tinh thần lực cấp S, thể năng cấp SS.

"Cơ biến" tức là có khả năng tiến hóa thành dị năng giả.

Còn Du Tinh là người sống nguyên bản, không có khả năng cơ biến — cả đời không thể tiến hóa.

Hoắc Viễn Đô nhỏ hơn cô ba tuổi, là thợ săn quái đàm chuyên nghiệp thuộc Viện Nghiên cứu Quái Đàm cấp A — Huyết Tường Vi.

Lần cuối cùng Du Tinh gặp Hoắc Viễn Đô là năm tháng trước.

Khi đó, anh bị thương trong một lần công lược quái đàm, cần phải nghỉ dưỡng một thời gian. Hai người hiếm hoi được bên nhau bốn ngày, sau đó anh quay trở lại đơn vị, rồi lại trở về trạng thái bặt vô âm tín cả tháng trời.

Lần chia tay đó, thậm chí đến một cuộc gọi video cũng không có.

Ba tháng trước, vì bó hoa đặt trước cho sinh nhật đã được chuẩn bị thành công, Du Tinh có chút xúc động, gọi video cho Hoắc Viễn Đô.

Nhưng người bắt máy lại là một đồng nghiệp của anh. Cô ta nói với Du Tinh rằng Hoắc Viễn Đô vừa trở về từ một quái đàm, bị thương nặng cả thể xác lẫn tinh thần, đang được điều trị trong khoang ngủ đông tại một trung tâm y tế.

Du Tinh có chút do dự, nhưng không hỏi vì sao lại là cô ta bắt máy, chứ không phải chính Hoắc Viễn Đô.

Cãi nhau cũng là một kiểu tích lũy kinh nghiệm. Cô và Hoắc Viễn Đô từng trải qua thời kỳ yêu nhau mãnh liệt — từng cãi vã, từng giận dỗi, từng dây dưa không dứt. Cô hiểu rõ, những lúc như vậy mà người trong cuộc còn không có mặt, thì có gây chuyện cũng chỉ càng thêm mất mặt, vô nghĩa.

Huống hồ, cô dường như đã không còn sức để tranh cãi. Mệt mỏi như thấm từ da vào tận sâu trong thân thể, đè nặng đến mức cô không còn cảm giác tủi thân, chỉ còn lại sự tê dại và lạnh lẽo.

Cô trực tiếp hỏi Hoắc Viễn Đô đang điều trị ở bệnh viện nào, nhưng được cho biết đó là một trung tâm y tế tư nhân, không tiếp nhận người ngoài đến thăm.

Trong vòng ba tháng qua, Du Tinh đã thử gọi video thêm hai lần, đều không kết nối được.

Chẳng mấy chốc thời gian trôi qua, Hoắc Viễn Đô cũng không chủ động liên lạc lại với cô, như thể anh đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của cô.

Không ngoài dự đoán, lần này video vẫn không thể kết nối.

Du Tinh cúi đầu, nhấp một ngụm soda có ga nhạt vị, đầu lưỡi khẽ bị cắn đến hơi tê rát.

Cuối cùng, cô để lại cho Hoắc Viễn Đô một đoạn tin nhắn video:

“Ta là Du Tinh. Vốn dĩ muốn trực tiếp gặp ngươi để nói chuyện này, nhưng mãi không thể liên lạc được, thôi thì nói thế này vậy. Chúng ta chắc là không còn phù hợp nữa. Ta đã nghĩ rất nhiều lần, ngươi luôn không mở lời — có phải đang chờ ta nói câu này? Nhưng lần này ta thực sự nghiêm túc — chúng ta chia tay đi.”

Từ chức. Chia tay.

Ngày hôm nay — sinh nhật ba mươi tuổi của cô — hoàn thành xong hai chuyện lớn.

Du Tinh chẳng hề có gợn sóng cảm xúc, vẫn là một mảnh chết lặng tuyệt vọng.

Cô cúi đầu hít một hơi thật sâu mùi hương hoa lan tỏa trong ngực, rồi thở dài nhẹ nhõm, chuẩn bị trở về nhà.

Chuyến đi tiếp theo đã được sắp xếp vào hai ngày sau — đến khu biển nhân tạo của tinh khu số sáu.

Mấy năm gần đây, sinh vật biến dị ngày càng nhiều, đại dương trở thành ổ sinh sản của chúng, khu vực biển tự nhiên mang độ nguy hiểm cực cao. Với cấp bậc tinh thần lực hiện tại, Du Tinh không thể xin được giấy phép du lịch biển thật.

Cho nên trước khi tìm được công việc mới, cô muốn đến ngắm nhìn biển nhân tạo được tái hiện dựa trên tư liệu từ hành tinh Lam cũ.

Lại một lần nữa ngồi lên xe huyền phù, bó hoa trắng tinh trong lòng cô được điểm xuyết thêm vài nhành hoa cát cánh tím nhạt và lá Vưu Gia Lợi màu xanh sương mù.

Khi đang đứng ven đường vẫy xe, Du Tinh tình cờ gặp một thanh niên kỳ lạ.

Cậu ta khoảng ngoài hai mươi, tóc dài màu bạc trung, phần đuôi tóc nhuộm ánh xanh nhạt như sương mù, buộc lỏng thành một đuôi ngựa thấp sau đầu.

Đôi mắt màu xám xanh trong suốt, gương mặt tinh xảo đến mức gần như vượt qua giới tính, luôn mang theo nụ cười ôn hòa, song sâu trong ánh mắt lại có chút bất cần, buông lơi.

Thanh niên cao gầy, dáng người như cây du thẳng tắp, mặc quần dài đen rách gối cùng áo khoác da, trên cổ đeo một chiếc choker da đen đính đầy đinh bạc, cổ tay quấn lắc tay bằng xích kim loại.

Tuy ăn mặc có phần phóng khoáng, cậu ta vẫn cho Du Tinh cảm giác sạch sẽ và thanh khiết.

Du Tinh không khỏi liếc nhìn thêm một cái.

Đối phương nhạy cảm nhận ra, mỉm cười nhìn lại cô.

Du Tinh nét mặt không đổi, nhẹ gật đầu rồi thu lại ánh mắt.

Một lúc sau, vài cánh hoa cát cánh tươi tắn và lá Vưu Gia Lợi lớn lướt qua tầm mắt.

Du Tinh ngẩng đầu.

Nụ cười trên mặt thanh niên sâu thêm vài phần, môi cong nhẹ: “Xin lỗi nhé, tai tôi hơi thính. Vừa rồi ở bên kia không cẩn thận nghe thấy đoạn video bạn để lại.”

Du Tinh hơi sững người, quay lại nhìn băng ghế nơi cô từng ngồi trước đó.

Lúc ghi hình, cô đã bật rào chắn riêng tư. Theo lý, không ai có thể nghe lén.

Người này cố tình đi đến gần cô?

Vì điều gì?

Thanh niên cao hơn Du Tinh nửa cái đầu, cúi người, nhẹ nhàng cắm những cánh cát cánh vào khe trống giữa những đóa hoa Austin trắng, rồi nhanh tay chen vào mấy cành lá Vưu Gia Lợi thon dài. Cậu ta cười nhẹ, ôn hòa và chân thành nói: “Chia tay vui vẻ nhé!”

Trái tim Du Tinh — đã lâu chết lặng — bất chợt co rút một chút. Cô ngước mắt lên.

Nhưng thanh niên đã xoay người rời đi, đi được vài bước, còn quay lại vẫy tay với cô.

Du Tinh cúi mắt, nhìn bó hoa Austin trắng giờ đây đã được tô điểm bằng sắc tím của cát cánh và màu xanh của Vưu Gia Lợi, vẻ thuần khiết của nó giờ đây dường như được bọc thêm một chút ấm áp, náo nhiệt.

Tuổi trẻ, thật là điều tốt đẹp.

Cát cánh và Vưu Gia Lợi đều là hoa và cây xanh đến từ hành tinh Lam cũ, ở cửa hàng Hoa Ngộ, giá cũng không hề rẻ.

Du Tinh cứ thế ôm bó hoa nay đã thêm phần rực rỡ, ngồi lên chiếc xe huyền phù.

---

Hai ngày sau — khu du lịch biển nhân tạo trứ danh của tinh khu số sáu.

Du Tinh dậy rất sớm, chỉ để ngắm nhìn mặt trời mọc.

Cô đặt dép lê trên bờ cát, hai tay ôm đầu gối ngồi xuống, nhìn thấy một đường ánh kim nhạt nhòa thong thả nhô lên từ đường chân trời trên biển, trải rộng trên mặt nước thành một mảng lớn ánh sáng như vảy cá màu vàng, chói đến mức làm mắt cô đau.

Biển ở tinh khu thứ 6 là biển nhân tạo, mặt trời cũng là mặt trời nhân tạo.

Du Tinh không chắc có phải vì nguyên nhân này hay không, khi nhìn thấy biển rộng và mặt trời mọc mà cô chờ mong đã lâu, cảm xúc lại bình tĩnh giống hệt như ngày hôm đó cô nộp đơn nghỉ việc, mọi thứ đều nhàn nhạt, không có lấy một chút vui sướng nhảy nhót.

Cảm giác chết lặng bao trùm lấy cô, cô dường như đã rất khó để giống như hồi hơn hai mươi tuổi, nhiệt tình và dễ dàng vui vẻ như xưa.

Dự định ở tinh khu thứ 6 du ngoạn một vòng, nhưng đến ngày thứ ba, Du Tinh đã bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn được nữa, bắt đầu lên Tinh Võng xem thông tin tuyển dụng.

Sau hai ngày chọn lọc, thử phỏng vấn trực tuyến, Du Tinh nhận được một lời mời nhận việc.

Chức danh là nhân viên quản lý chung cư, lương tháng mười nghìn năm sao nguyên.

Địa điểm làm việc là ở tinh khu thứ 13.

Du Tinh quả thật có ý định đổi sang sinh hoạt ở tinh khu khác, nhưng tinh khu mười ba lại cách xa mong muốn của cô.

Ngoại trừ tinh khu trung ương, từ tinh khu số một đến số năm là các tinh khu cao cấp, kỹ thuật và kinh tế phát triển nhất, trị an cũng tương đối tốt, chỉ có điều chi phí sinh hoạt cao.

Du Tinh rõ ràng hiểu rằng với cấp bậc tinh thần lực B hiện tại cùng thể chất của người sống vô cơ biến nguyên như cô thì rất khó có thể tìm được một công việc thể diện ở các tinh khu cao cấp, ban đầu cô cũng đã có ý định rời khỏi tinh khu thứ hai, tìm một công việc mới ở các tinh khu trung cấp.

Từ tinh khu số 6 đến số 15 là tinh khu trung tầng, là nơi tập trung phần lớn dân cư bình thường, về mặt kỹ thuật, kinh tế, điều kiện cư trú đều khó lòng sánh bằng các tinh khu cao cấp.

Tinh khu thứ 13 nằm ở rìa cuối của các tinh khu trung tầng, mức độ phát triển và trị an gần như có thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, công việc này có mức lương không khác biệt nhiều so với vị trí công nhân hậu cần mà Du Tinh từng làm, phúc lợi cơ bản được đảm bảo toàn diện, còn bao gồm cả chỗ ở và suất ăn.

Chức danh "quản lý ký túc xá", nghe đã toát lên cảm giác đi đường vòng ba mươi năm để quay lại vị trí đầy yên bình này.

Việc ít lương đủ, còn có thể tạm thời nằm nghỉ, quả thật rất phù hợp để điều dưỡng thân thể và tinh thần. Du Tinh quyết định trước hết kết thúc kỳ nghỉ, đi một chuyến đến tinh khu mười ba để tìm hiểu thử.

---

Hành trình mới bắt đầu ~~~ Lời nhắn của tác giả

【Chỉ dẫn đọc】Phiên bản chi tiết kỹ càng:

1. Thiên hướng kinh doanh + quái đàm, yếu tố cyber, bối cảnh hư cấu tương lai, thế giới trong truyện vừa cũ vừa mới, khu vực phát triển thì giàu có, cạnh tranh kịch liệt; khu vực kém phát triển thì quan niệm lạc hậu, kinh tế suy yếu, mâu thuẫn mạnh mẽ. Toàn văn không có nguyên hình, không có logic hiện thực. Ta viết thể loại quái đàm kinh doanh, thiết lập cá nhân chất như núi, xin đừng cố cưỡng nhét bất kỳ tình cảnh hiện thực nào vào.

2. Nữ chính lên sân khấu ở tuổi 30, đã có trải nghiệm tình cảm, các mối tình trước đều không phải định mệnh. CP xuất hiện từ chương 1, thể xác và tinh thần đều sạch sẽ, chênh lệch tuổi mười tuổi, cần chú ý trước khi nhập hố. Nữ chính và CP đều là nhân vật thiết lập mà tác giả chưa từng viết trước đây, hình thức cũng mới, tuyến tình cảm không chiếm tỷ trọng cao, nhưng nam chính không phải chỉ làm nền.

3. Thế giới quan tàn khốc hơn hệ liệt 《Hướng dẫn kinh doanh phố cửa hàng dị thế giới》, chủ yếu viết về sinh hoạt kinh doanh hằng ngày, nữ chính có tuyến trưởng thành, có tình tiết phản kích và vả mặt. Một số nhân vật, bao gồm nữ chính và CP, đều trong trạng thái gián đoạn giữa điên nhè nhẹ và chết lặng bình tĩnh, các tình tiết quái đàm có chứa yếu tố khủng bố ở mức vừa phải.

Còn gì khác thì nghĩ ra sẽ bổ sung sau.