Edit: Zang

Không có điều gì bất ngờ xảy ra — những người phía trước, không ai vượt qua được ranh giới "tơ hồng", đều bị phạt, phải vác bao đồ lớn đi đến khu huấn luyện thể lực.

Đến lượt Biên Già.

Anh ta bước tới chỗ thiết bị, đặt túi xuống, không chọn lựa kỹ càng mà trực tiếp lôi ra một cặp tay máy.

Thoạt nhìn, chúng có phần giống cánh tay cơ khí mà Lâm Chỉ từng thấy trên tàu hỏa, nhưng nhỏ hơn nhiều — khi nắm tay lại, kích thước chỉ lớn hơn đầu Lâm Chỉ một chút.

Biên Già đeo tay máy vào rất thuần thục rồi bước tới trước mặt lão Phi.

Lão Phi cười khẩy, “Cậu chọn cặp bao tay không phải vũ khí đó có ích gì chứ?”

Biên Già không nói gì. Cậu kích hoạt hệ thống trợ lực của tay máy, tung một cú đấm nhắm thẳng vào eo của lão Phi.

Với sự hỗ trợ của động cơ, cú đấm mạnh mẽ đánh vào chỗ yếu trên người lão Phi. Ông ta không kịp đỡ, phải nghiêng người tránh né. Tay lão Phi vung lên, định vả cậu bay giống như những người trước.

Đáng tiếc, lần này không dễ dàng như vậy.

Biên Già thân thủ linh hoạt, nhẹ nhàng lách người né tránh đòn đánh, rồi nhanh như chớp chụp lấy một ngón tay của lão Phi.

Lão Phi: “???”

Lão Phi chưa từng thấy ai dùng chiêu như vậy, có phần sửng sốt. Biên Già liền tận dụng cơ hội, dùng tay máy còn lại giữ lấy một ngón tay khác.

Tay nhỏ nắm tay to, nhìn như hai người bạn thân.

Mọi người ngơ ngác: “Chiêu gì kỳ lạ vậy?”

Lâm Chỉ thấy vậy, chỉ thấy Biên Già vừa nắm được tay, lập tức điều khiển tay máy, khéo léo gài hai ngón tay cái của lão Phi vào nhau, khóa chặt như đang tra còng số 8.

Ngay sau đó, cậu tháo tay máy ra một cách dứt khoát, nhìn chuẩn xác khoảnh khắc, lách người luồn qua dưới cánh tay lão Phi như một con lươn chui qua nách, lẻn qua "tơ hồng".

Hóa ra ngay từ đầu, cậu đã không gắn chặt tay máy vào tay mình.

Như ve sầu thoát xác — tay ở lại, người đã đi rồi.

Lão Phi giận dữ quăng mạnh mấy cái, vứt cặp tay máy kia vào đống thiết bị, liếc nhìn Biên Già rồi quay sang hàng học sinh, gầm lên: “Đứa kế tiếp!”

Tiếng gầm không nhỏ, ai nấy đều rùng mình, trong lòng thầm thay cho người tiếp theo mà lo lắng.

Người kế tiếp là Lâm Chỉ.

Cô lặng lẽ đặt túi xuống, bước đến trước mặt lão Phi.

Vốn dĩ cô đã thấp bé, đứng cạnh lão Phi cao gần 3 mét lại càng nhỏ bé lạ thường.

Không chỉ thấp, cô còn gầy gò, cả người gầy đến mức chẳng bằng một cái đùi của lão Phi, nhìn trông tội nghiệp vô cùng.

Lão Phi cúi xuống liếc cô một cái, hừ lạnh: “Lại là ngươi, con chim non này? Còn chưa nghỉ học à? Học kỳ này cũng lại chọn bị phạt luôn hả?”

Ông nhận ra cô.

Xem ra, chủ cũ của cơ thể này, mỗi lần nhập học đều chọn cách trực tiếp nhận phạt.

Lâm Chỉ lặng lẽ chấp nhận sự thật.

Đánh nhau thì có lẽ là đánh không lại, chi bằng nhận phạt cho rồi. Dù sao bị đánh cũng có nguy cơ chấn thương. Mà mấy trăm cái hít đất thì cũng gần như mất nửa cái mạng.

Nhưng đây là học viện cơ giáp, phong cách nhất định đề cao sức mạnh. Trong tình huống đông người thế này, nếu không đánh mà đầu hàng luôn thì người thường khó mà chịu được ánh mắt khinh thường.

Lâm Chỉ bỗng nhiên có chút thích nguyên chủ của mình.

Cô ấy rất thực tế, đầu óc rõ ràng, da mặt cũng dày đủ để sống sót.

Vấn đề là… Lâm Chỉ hiện tại đói lả, vẫn còn say xe, người khó chịu cực kỳ, hít đất gì đó thật sự không muốn làm.

Cô quyết định đánh cược một phen.

Lâm Chỉ đi tới đống trang bị cơ giáp như một ngọn núi nhỏ trước mặt.

Hành động này khiến lão Phi có chút bất ngờ, nghiêng đầu nhìn cô: “Cô muốn đấu với ta thật à?”

Lâm Chỉ thực sự muốn thử.

Đống trang bị đó có đủ loại linh kiện — tay, chân, giáp ngực, mũ giáp, còn cả những thứ kỳ lạ không biết để làm gì.

Cô cúi xuống, nhặt lên một bộ tay máy giống như Biên Già đã dùng, bắt chước cách anh ta mang vào.

Vừa đeo xong, cô phát hiện cánh tay máy này khác hẳn với tay cơ giáp tàn tật trên tàu hỏa trước đây.

Bên trong có kết cấu cực kỳ phức tạp, các ngón tay có rất nhiều nút bấm, mỗi ngón tay đều có công năng riêng — không phải loại có thể hiểu ngay lập tức.

Hơn nữa, bộ tay máy này trầm mặc nặng nề, không cảm nhận được "tiếng lòng" của cô — tựa như một kẻ điếc.

Lâm Chỉ yên lặng tháo tay máy ra, đặt nó sang bên cạnh.

Lão Phi bắt đầu mất kiên nhẫn, thúc giục: “Chọn xong chưa đấy, tiểu gà mờ?”

Lâm Chỉ vẫn đứng đó, nhưng không nhìn thiết bị nữa.

Ánh mắt cô liếc sang bên cạnh.

Lúc xếp hàng, cô đã để ý kỹ — cái vạch laser đỏ kia thực ra phát ra từ một thiết bị nhỏ giống như máy quay, được gắn bên cạnh cánh cửa kim loại.

Ánh sáng đỏ không gây hại, chỉ dùng để đánh dấu — thiết bị kia chính là một máy phát laser công suất thấp. Phần đầu của nó có thể xoay, với các vòng vân tròn như vân tay, được cố định trên giá gắn vào tường.

Tia laser đỏ bắn từ thiết bị ấy, chiếu thẳng đến ranh giới "tơ hồng" giữa cửa.

Lão Phi đứng giữa cửa, hoàn toàn không có ý định nhường đường.

Bởi vậy, nếu muốn vượt qua, Lâm Chỉ bắt buộc phải đến đối đầu trực tiếp với ông ta.

Lâm Chỉ đã có kế hoạch.

Đột nhiên, cô lao về phía trước — nhưng không phải hướng lão Phi, mà là về phía máy phát laser!

Cô vươn tay, xoay nhẹ phần đầu thiết bị.

Quả nhiên, nó có thể chuyển động.

Chỉ một cú xoay nhẹ, tia laser đỏ liền đổi góc, rẽ sang một bên — chệch khoảng 30 độ.

Ngay lập tức, vị trí của Lâm Chỉ từ ngoài "tơ hồng" biến thành… trong "tơ hồng".

Lão Phi: “…”

Học sinh xếp hàng: “…”

Cả trường im lặng như tờ.

Không vượt qua được ranh giới "tơ hồng"? Vậy thì… xoay cho ranh giới ấy chuyển chỗ.

Lão Phi nhìn về phía tia laser đỏ vừa bị xoay hướng, lại nhìn Lâm Chỉ – giờ đã đứng bên trong “ranh giới tơ hồng”.

Ông nhíu mày lẩm bẩm: “Giờ thì... tính sao đây?”

Từ trong cổng đi ra hai người, đều mặc quân phục có huy hiệu màu xanh đen – trông như huấn luyện viên phụ trách tiếp nhận tân sinh của học viện.

Một người quay sang người kia nói: “Cả chiêu này cũng nghĩ ra được? Phục. Học kỳ sau phải bổ sung vào quy tắc cấm bẻ máy phát laser thôi.”

Lâm Chỉ nghe vậy, lập tức hiểu: Vậy tức là... học kỳ này vẫn chưa có quy định đó.

Cô hỏi: “Em có thể vào rồi chứ?”

Huấn luyện viên kia giơ tay làm động tác mời, ý bảo cô đi vào.

Một lúc sau, các học viên đang xếp hàng mới lấy lại tinh thần.

“Cái này cũng được coi là vượt qua á?!”

Có người đấm ngực dậm chân: “Sao mình không nghĩ ra cách đó sớm hơn chứ!”

“Thật ra thì, cô ấy đâu có dùng thiết bị gì, vậy chẳng phải là ‘tay không qua ải’ rồi sao?”

“Trừ Tần Liệp ra, mấy năm nay học viện mình đâu còn ai tay không vượt qua nổi lão Phi nữa.”

Một đám học viên xôn xao bàn tán.

Lâm Chỉ thì chẳng để tâm ai nói gì, cô chỉ đang nghĩ đến phần dịch dinh dưỡng miễn phí gần trong gang tấc. Bụng đói đến co thắt, cô cúi xuống nhặt lại túi, chậm rãi bước vào trong học viện giữa tiếng bàn luận xì xào.

“Ê— tiểu gà mờ!” Lão Phi bỗng gọi cô lại.

Lâm Chỉ quay đầu.

Từ nãy giờ hắn cứ “tiểu gà mờ” này “tiểu gàmờ” nọ mà gọi mãi không dứt. Có thể đoán được, mỗi kỳ nhập học, chắc chắn ông ta đều gọi cô như thế.

Lão Phi nói: “…… Tiểu gà mờ, gặp lại ở khu huấn luyện. Có bản lĩnh thì lần sau đừng chơi bẩn, đường đường chính chính qua cửa thử xem.”

Lâm Chỉ bỗng nhớ đến một câu, cô bình tĩnh nhìn ông ta, mím môi rồi mở miệng:

“Qua ông… như băng qua đường lúc sáng sớm.”

Lão Phi: “……”

Ông nghẹn họng hồi lâu, rồi quay ngoắt lại, gầm lên với hàng người: “Tiếp theo!”

Chưa được hai giây, phía sau liền vang lên một tiếng “phanh” nặng nề, kèm theo giọng lão Phi rống lên:

“Thấy cô ta bẻ máy phát laser, cậu cũng định bắt chước à? Tưởng chuyện ngon ăn thế sao?!”

Lâm Chỉ chẳng buồn quay đầu, chỉ tập trung quan sát khung cảnh học viện Cơ Giáp Đế Quốc trước mắt.

Cuối cùng cũng đặt chân vào “vùng đất thánh” nơi có dịch dinh dưỡng miễn phí.

Giờ chỉ còn một vấn đề – lấy phần miễn phí đó ở đâu?

Đang nghĩ thì bên đường, một cột kim loại màu bạc cao ngang hông bỗng phát ra âm thanh:

“Trợ lý trí tuệ nhân tạo Jacob kính chào bạn. Học viên Lâm Chỉ, hệ Chỉ huy điều khiển chính – lớp A. Xin mời đến phòng 1203, tòa nhà hành chính số M26. Chủ nhiệm của bạn đang đợi.”

Trên đỉnh cột xuất hiện một màn hình ảo, hiển thị bản đồ học viện và vị trí hiện tại của Lâm Chỉ so với tòa nhà M26.

Trường học có thể định vị chính xác học sinh và biết cô vừa vào cổng.

Tòa nhà M26 không xa lắm, cũng dễ tìm. Khi Lâm Chỉ đến nơi, cánh cửa tự động mở ra như thể đã nhận diện cô.

Cô bước vào thang máy, lên tầng, dừng trước cửa phòng 1203, gõ cửa.

“Mời vào.” Một giọng nữ vang lên bên trong.

Lâm Chỉ đẩy cửa.

Phòng làm việc khá đơn giản. Người phụ nữ bên trong mặc đồng phục học viện có gắn huy hiệu, dáng cao ráo, vẻ ngoài chững chạc, nét mặt ôn hòa. Bà ra hiệu mời Lâm Chỉ ngồi.

Bà đi thẳng vào vấn đề: “Lâm Chỉ, em có nhận được thư báo kết quả thi lại gửi kỳ nghỉ không? Tôi nhận được thông báo từ bộ phận khảo thí — nếu kỳ này em vẫn không qua được môn ‘Thực hành điều khiển bộ binh tác chiến giáp’, thì học viện không thể giữ em lại nữa.”

Vừa nói, bà vừa đẩy một tờ phiếu điểm qua mặt bàn.

Lâm Chỉ giật mình.

Khó khăn lắm mới đến được nơi có ăn ở miễn phí, vậy mà lại bị đuổi đi?

Cô khéo léo hỏi han một hồi, cuối cùng cũng hiểu ra sự thật.

Học viện Cơ Giáp Đế Quốc là một trường tiêu chuẩn cấp A.

Trong lịch sử, cơ giáp Đế Quốc vốn chỉ tuyển chọn Alpha làm chủ lực. Beta và Omega gần như không được chú ý. Sau khi liên minh bắt đầu phong trào bình đẳng giới, Bộ Giáo dục buộc các học viện phải tuyển đủ tỷ lệ Beta và Omega — ít nhất 3% số sinh viên phải là Omega, bất chấp dân số Omega vốn đã ít.

Đặc biệt trong ngành Chỉ huy điều khiển – một khu vực nổi tiếng là “tai họa kỳ thị”, tỉ lệ Omega tối thiểu cũng phải đạt 1%.

Dù tỉ lệ thấp như vậy, học viện vẫn khó đạt được.

Lý do là vì, dù có chính sách hỗ trợ, môi trường kỳ thị nặng nề khiến Omega và Beta có năng lực thường chọn những học viện thân thiện hơn — ít ai muốn đến học viện Đế Quốc.

Không đạt chỉ tiêu, học viện sẽ bị cắt ngân sách từ liên minh. Ngoài ra, học sinh đến từ tinh hệ xa xôi cũng phải đạt tỷ lệ nhất định.

Trong hoàn cảnh đó, Lâm Chỉ — vừa là Omega, vừa đến từ tinh hệ xa xôi — được ghi danh vào ngành Chỉ huy điều khiển, quả thực là “ngọc quý trong cát”.

Vì vậy, dù kết quả các môn khác có kém, cô vẫn được giữ lại học.

Đáng tiếc, năm nay liên minh thay đổi cách phân loại vùng xa. Số học sinh từ tinh hệ xa xôi đột ngột tăng lên, hơn nữa ngành của cô lại tuyển được một Omega xuất sắc. Vậy là học viện… không còn cần cô nữa.

Lâm Chỉ cúi đầu xem phiếu điểm.

Toàn là các mức A, B, C, D... và một chữ F.

F nằm ở môn "Thực hành điều khiển bộ binh giáp" — chính là mấy bộ trang bị mà cô vừa thấy lúc vào cổng.

Ngoài môn này ra, điểm các môn còn lại cũng không đến nỗi tệ — phần lớn là B, một ít C.

Cô suy nghĩ rồi nói: “Thành tích thế này… cũng đâu đến nỗi quá tệ?”

Dù không xuất sắc, nhưng so với mặt bằng chung, cũng không đến mức bị đuổi học.

Chủ nhiệm trầm ngâm: “Đừng quên, học viện chúng ta áp dụng tiêu chuẩn cao nhất toàn Liên minh. Tỷ lệ A không giới hạn, 70% học viên đạt toàn điểm A.”

Lâm Chỉ: “……”

Cô chẳng khác nào một con gà con đứng giữa bầy phượng hoàng.

Chủ nhiệm đẩy sang một tờ thông báo thi lại: “Chiều mai em sẽ thi lại môn Thực hành điều khiển bộ binh giáp ở tầng hai khu huấn luyện. Hy vọng em sẽ vượt qua.”