Edit: Zang

Lâm Chỉ vừa bị cánh tay cơ giáp kéo lên không trung thì đúng lúc mũi tên bạc đầu tiên đã bắn tới.

Cô chưa kịp hoàn hồn, chỉ cảm thấy cánh tay máy này to khỏe đến kỳ lạ, đủ sức nâng cả người cô lên mà chẳng hề run rẩy. Nhưng rồi cô cũng không hiểu — sức mạnh thế này thì sao lại không quất bay mấy mũi tên đó luôn đi? Vả một cái là xong mà?

Ngay lúc ấy, cánh tay máy bắt đầu hành động. Nó đang cuộn lại thì bất ngờ bung ra, biến thành một bàn tay thép to tướng, rồi chụp lấy mũi tên bạc vừa lao tới.

“Bang!”
Mũi tên bạc bị đập bẹt ngay tại chỗ, dính chặt vào vách toa xe rồi trượt xuống như bùn nhão.

Nhưng Lâm Chỉ không kịp mừng, bởi vì ngay sau đó, tay máy lại vung mạnh cô một cái, khiến cô bay ngược ra sau đập mạnh vào vách xe.

Lâm Chỉ: "......"
Làm ơn nhẹ tay giùm cái...!

Thế nhưng mấy mũi tên bạc cứ nối tiếp nhau lao đến, không chút e dè. Mũi này rớt, mũi khác lại lao lên.

Lâm Chỉ trong lòng thấp thỏm:
Mỗi lần đỡ tên là lại bị văng ra như thế này chắc mình sắp nát xương thật rồi... Hay là lần này không cần đỡ kiểu kia, chỉ cần bắt lấy nó thôi được không?

Không ngờ, như thể cánh tay máy nghe được tiếng lòng cô, nó bỗng nhiên chủ động chộp lấy mũi tên thứ hai, rồi còn tiện tay bóp nhẹ vài cái…

Thế là một mũi tên bạc, bị nắn thành… một cục bạc tròn vo như kẹo dẻo!

Lâm Chỉ sửng sốt:
Cái tay này… thật sự nghe được suy nghĩ của mình à?!

Mũi tên cuối cùng cũng bay tới. Lâm Chỉ cố gắng tập trung như đang điều khiển chính tay mình, thử dẫn dắt cánh tay máy hành động.

Nhưng lần này, tay máy không phản ứng gì hết.

Mũi tên lơ lửng giữa không trung, đầu nhọn đột nhiên nở bung ra như hoa, rồi từ bên trong phóng ra nhiều sợi bạc nhỏ — giống như xúc tu của bạch tuộc, định tóm lấy Lâm Chỉ và cả tay máy.

Lâm Chỉ hoảng hốt, bản năng đưa tay ra đỡ, và lần này — tay máy thật sự phản ứng!

Nó nhanh nhẹn bắt lấy mớ chỉ bạc, cuộn tất cả lại vào lòng bàn tay, rồi bóp một cái mạnh — thêm một cục bạc tròn nữa ra đời.

Chỉ trong vài giây, tay máy đã xử đẹp ba mũi tên bạc cực kỳ hung hãn, không thua gì cảnh trong phim chiến đấu.

Lâm Chỉ còn chưa kịp thở ra, thì từ đầu lối đi vang lên tiếng bước chân dồn dập. Có người đang đến.

Lâm Chỉ giật mình, theo bản năng lùi lại, không muốn bị ai thấy đang “điều khiển” cánh tay máy này.

May thay, như hiểu được ý cô, tay máy buông tay cô ra, rơi xuống đất, nằm bất động như thể chưa từng cử động.

Người đến chính là người phụ nữ tóc đỏ trung niên ngồi cạnh cô ban nãy.

Do khu vực gần nhà vệ sinh là góc khuất, người bên ngoài không thấy rõ bên trong. Người phụ nữ nhìn lướt qua đống tàn tích trên sàn — cánh tay máy, mảnh vỡ mũi tên, đống dây bạc bị vò nát — rồi quay sang hỏi Lâm Chỉ:

“Em không sao chứ?”

Giọng bà nhẹ nhàng, trầm ổn.

Lâm Chỉ đáp: “Không sao.”

Người phụ nữ cúi xuống kiểm tra tay máy, như trút được gánh nặng.

Bà lại hỏi:

“Tụi nó tự đánh nhau à?”

Lâm Chỉ biết lúc này càng nói càng dễ lộ, chỉ gật đầu.

Lúc đó, ông cụ tóc bạc cũng chạy đến. Thấy cảnh tượng trước mặt, ông sững sờ:

“Chuyện gì vậy? Tay máy này không có người điều khiển mà tự khởi động chiến đấu sao?”

Ông ta ngồi xổm xuống kiểm tra:

“Chỉ còn một cánh tay, lại hư hỏng nặng thế này, thiết bị cảm ứng gần như không còn hoạt động… Mà ai có thể khởi động được nó bằng… hệ thần kinh?”

Lâm Chỉ chỉ đứng yên, im lặng.

Ông cụ lẩm bẩm:

“Hay là do hệ thống lỗi nặng quá rồi?”

Ngay lúc đó, tàu lơ lửng dừng lại lúc nào không hay. Nhìn qua cửa sổ, có thể thấy toa này đang bị bao vây bởi mấy chiếc xe huyền phù màu trắng.

Trên thân xe đều có logo giống nhau — hai vòng tròn đen lồng vào nhau, phía dưới là hai chữ nhỏ: Thiên Dụ.

Một nhóm người mặc đồng phục trắng tiến vào, chào hỏi hai người lớn tuổi, rồi bắt đầu thu dọn hiện trường — dọn cả cánh tay máy và mảnh vỡ của tên bạc.

Người phụ nữ tóc đỏ chỉ huy:

“Tay máy tự khởi động, làm hỏng cả khoang hành lý. Dọn hết đi.”

Trong lúc người ta bận rộn, Lâm Chỉ chỉ đứng một bên quan sát, rồi nhớ ra mình còn chưa đi toilet!

Cùng lúc đó, cô nghe người phụ nữ kia nói nhỏ với ông cụ:

“Chờ tôi một lát, tôi đi vệ sinh.”

Bà ta đẩy cửa vào nhà vệ sinh có biểu tượng cánh tay cơ giáp thô.

Lâm Chỉ thì chọn cửa đối diện — nhà vệ sinh có biểu tượng chim bay cơ giáp — theo cảm giác của mình, đây mới đúng là toilet dành cho Omega.

Quả nhiên, bên trong có hộp thuốc trên tường, ghi rõ:

"Che canh tin tức tố Omega trong 24 giờ – Miễn phí, chỉ sử dụng trong tình huống khẩn cấp."

Lâm Chỉ nhìn mình trong gương. Một cô gái nhỏ gầy yếu, mặc chiếc áo khoác bạc màu, tóc rối, gương mặt tái nhợt nhưng ánh mắt lại trong veo.

Đẹp thì có đẹp thật, nhưng yếu thế này… xuyên vào một thế giới đầy rẫy nguy hiểm và hỗn chiến thì đúng là tai họa.

Ngoài cửa, cô nghe thấy tiếng ông cụ nói chuyện với người phụ nữ:

“Bà lại muốn đi vệ sinh à? Một phút trước bà mới vừa đi xong mà?”

Người phụ nữ bối rối:

“……Không biết sao, lại muốn đi nữa.”

Lâm Chỉ chợt nhận ra một điều — có thể vừa rồi do mình “mượn tay máy” nên bà ta mới bị ảnh hưởng. Dường như có kết nối nào đó giữa hai người.

Khi Lâm Chỉ đi ra khỏi toilet, toa xe đã gần như trở lại bình thường. Người bị thương đã được đưa đi, mọi người dần ổn định, nhóm người áo trắng cũng chuẩn bị rời khỏi tàu.

Cô không thấy Cung Nguy và tên áo khoác xương khô đâu cả. Người phụ nữ và ông cụ cũng đang chuẩn bị xuống tàu, cùng nhóm người kia đưa tay máy đi.

Cô nghe thấy ông cụ hỏi nhỏ:

“Trước khi xuống tàu bà có muốn… đi vệ sinh thêm lần nữa không?”

Người phụ nữ lắc đầu:

“Lạ thật, bây giờ lại không có cảm giác đó nữa… Nhưng mà tự nhiên thấy hơi đói.”

Ngay lúc đó, bụng Lâm Chỉ cũng phát ra tiếng “ục ục” rõ to.

Cô cũng rất đói.

Lâm Chỉ trở về chỗ ngồi, đoàn tàu cũng đã khởi động lại, tiếp tục hành trình về phía trước.

Dưới ghế ngồi của cô có một chiếc túi hành lý lớn màu xanh đen, treo một thẻ tên màu đen khắc dòng chữ “Lâm Chỉ” và một dãy số.

Không nghi ngờ gì, đây chính là hành lý của nguyên chủ. Lâm Chỉ lôi túi ra, đặt tạm lên ghế bên cạnh – chỗ ngồi của người phụ nữ tóc đỏ đã rời tàu – rồi bắt đầu lục tìm.

Túi hành lý xẹp lép y như bụng cô lúc này, nghèo nàn đến mức không thể nghèo hơn.

Bên trong chỉ có một chai nước nhỏ, vài vật dụng cá nhân và một bộ quần áo cũ dùng để tắm rửa. Tất cả quần áo đều cũ kỹ, cổ áo còn xù cả sợi len, rõ ràng là đã qua sử dụng rất nhiều lần.

Duy nhất có vẻ đáng tiền là một tấm bản trong suốt cỡ giấy A4, được cất kỹ trong một túi mềm như thể là bảo vật gì đó – nhưng Lâm Chỉ hoàn toàn không biết nó dùng để làm gì.

Toàn bộ hành lý nghèo nàn đến thảm thương, chẳng giống chút nào với một sinh viên vừa kết thúc kỳ nghỉ quay lại trường học.

Lâm Chỉ uống một ngụm nước, cố nhớ lại chút ký ức mơ hồ của nguyên chủ. Có cảm giác… hình như cô không có thân nhân nào.

Cô nhìn quanh.

Trong khoang tàu, đúng là có người đang ăn. Đối diện, một bé trai tầm ba bốn tuổi đang say sưa hút một ống dịch dinh dưỡng – loại nhựa mềm hình ống, có in hình hoạt hình robot bên ngoài. Nhìn nó chẳng khác gì que kem trẻ con ăn ngày xưa.

Lúc này, một đoạn ký ức chắp vá trong đầu Lâm Chỉ bỗng lóe lên, đưa ra một từ khóa:

"Dịch dinh dưỡng"

Đây là thời đại tương lai, giống như trong tiểu thuyết — không có mỹ thực, chỉ có dịch dinh dưỡng để duy trì sự sống. Không lạ gì khi dân xuyên không toàn phải mở quán ăn kiếm sống.

Nhưng lúc này cô đang đói gần chết, đến thứ khổ như dịch dinh dưỡng cũng không có để ăn!

Cái vòng tay đeo trên cổ tay cô hiện đang tắt ngúm, ấn cũng không sáng. Trong túi thì chẳng có lấy một chiếc thẻ ngân hàng hay tiền điện tử gì.

Dù vậy, Lâm Chỉ vẫn thử hỏi người ngồi phía trước:

“Xin hỏi, trong tàu có chỗ nào bán đồ ăn không?”

Đó là một ông lão quen thuộc, ông trả lời:

“Lần này trên tàu không có bán dịch dinh dưỡng đâu cháu ạ.”

Nhân cơ hội, Lâm Chỉ trò chuyện thêm để tìm hiểu.

Thì ra nơi này đã là một xã hội hoàn toàn không tiền mặt. Mọi người trả tiền bằng cách quét võng mạc hoặc vòng tay cá nhân. Chiếc vòng tay có tích hợp hạch năng lượng có thể dùng đến trăm năm – nếu nó không sáng, chỉ có thể là đã hỏng, cần mang đi sửa.

Cô quay sang nhìn bé trai bên kia hút sạch từng giọt cuối cùng trong ống dịch dinh dưỡng, hút đến “tư lưu tư lưu” nghe rất đã tai.

Lâm Chỉ thì ôm bụng đói, tựa lưng vào ghế, cố nhắm mắt lại dưỡng thần.

Chờ đến trạm rồi tính tiếp.

Tàu thông báo sắp tới trạm cuối: Thủ đô của Đế quốc, nơi có Học viện Cơ Giáp nổi tiếng. Xuống tàu rồi hy vọng có cách tìm được đồ ăn.

Phía bên kia, cách xa đoàn tàu…

Trên cánh đồng Myrdal, đoàn xe huyền phù mang theo cánh tay máy bị hỏng đang di chuyển ngược về phía bắc.

Trong một chiếc xe, người phụ nữ tóc đỏ lúc trước đã cởi bỏ lớp hóa trang — tháo khăn trùm đầu, gỡ lớp ngực giả và váy thắt eo. Bên dưới là một gương mặt nam thanh tú, sắc sảo.

Đây không ai khác chính là:
Tần Liệp – học viên xuất sắc nhất Học viện Cơ Giáp Đế Quốc, ngôi sao tương lai của toàn Liên minh.

Tần Liệp không kịp thay đồ, chỉ tiện tay cài lại váy đen kín cổ, vai rộng lưng thẳng, khí chất lạnh lùng đến không ai dám nhìn thẳng. Cứ như vậy mà vẫn toát ra khí chất cao quý của một “thánh giả cơ giáp”.

Người “ông lão” đi cùng cũng tháo hóa trang – đó là An Phách, tóc nâu, mặt mày trẻ trung, không hề giống người lớn tuổi.

An Phách thở phào:

“Loại nhiệm vụ trời đánh này suýt nữa làm tôi mất nửa cái mạng.”

Anh ta vừa mở quang não, vừa liếc nhìn Tần Liệp, nghĩ thầm:
Tên này đúng là kiểu sống cấm dục, thích hợp để bị đưa lên đài thờ làm vật hiến tế thần thánh.

Tần Liệp thay bộ đổi giọng, giọng anh trầm thấp, hỏi:

“Có thể lấy được bản ghi theo dõi từ toa tàu không?”

“Có thể.”

An Phách gõ nhanh trên màn hình. Một lát sau, anh nhíu mày:

“Lấy được hết rồi. Nhưng khu vực nhà vệ sinh không có ghi hình. Theo luật riêng tư sửa đổi năm ngoái, phần bên trong toilet công cộng bắt buộc không được gắn camera. Vậy nên, chỉ thấy cánh tay máy bay vào đó… rồi không còn gì nữa.”

Tần Liệp hỏi tiếp:

“Còn dữ liệu lưu trữ trong tay máy? Bộ kỹ thuật nói gì? Không có chút thông tin nào à?”

An Phách đáp:

“Không có. Như thể ai đó đã đưa dữ liệu đi chỗ khác rồi. Tay máy hỏng nặng, họ đang cố tìm dấu vết dữ liệu được truyền đi.”

“Chuyện này kỳ lạ. Cơ giáp đó là hàng của công ty mình, mà quyền truy xuất dữ liệu phải thông qua người điều khiển phù hợp với đường dẫn thần kinh, trong khi người điều khiển cũ đã chết từ lâu.”

“Ngay cả khi có người truyền dữ liệu, thì nó phải được kích hoạt lại, mà bản ghi chỉ cho thấy nó tự nhiên khởi động một lúc trên tàu vừa rồi.”

Tần Liệp im lặng.

An Phách sốt ruột:

“Vậy dữ liệu đó đi đâu?”

Tần Liệp nhìn ra hướng đoàn tàu vừa rời đi, trong đầu hiện lên hình ảnh cô gái trầm tĩnh đứng trước cửa toilet – Lâm Chỉ.

Cổ tay cô đeo chiếc vòng tay tinh xảo. Anh nói:

“Có thể do tay máy quá hỏng nên bị lỗi, tự động truyền dữ liệu đi.”

An Phách lắc đầu:

“Không thể nào!”

Tần Liệp chỉ nói:

“Biết đâu được.”

Rồi anh ra lệnh:

“Quay đầu. Đến Học viện Cơ Giáp Đế Quốc.”

An Phách đã hiểu:

“Ý anh là cô bé Omega ngồi cạnh anh? Để tôi tra danh sách hành khách.”

Tần Liệp lắc đầu:

“Không cần. Cô ấy tên Lâm Chỉ – sinh viên năm 3 hệ chỉ huy.”

Anh đưa tên và số hiệu cho An Phách xem, “Tôi thấy trên thẻ sinh viên cô ấy đeo trên ba lô.”

Tần Liệp ra lệnh:

“Định vị vòng tay của cô ấy.”

Một lát sau, An Phách báo lại:

“Tìm được rồi. Vòng tay hơi có vấn đề, nhưng vẫn định vị được.”

Tần Liệp yên tâm. Anh mở ngăn tủ lạnh cạnh ghế, rút đại một ống dịch dinh dưỡng, uống hết sạch.

An Phách khó hiểu. Tần Liệp từ trước đến nay ăn uống cực kỳ đúng giờ, chưa bao giờ ăn sai bữa.

Vậy mà hôm nay anh uống liền hai ống dịch dinh dưỡng.

Nhưng dù uống xong, Tần Liệp vẫn thấy đói bụng cồn cào, dạ dày đau âm ỉ, trước mắt như có sao Kim bay lượn.

Anh thầm nghĩ:

Hôm nay… rốt cuộc là bị sao vậy?