Thẩm Linh San căm phẫn Lục Hành Châu khi dùng mẹ nàng để uy hiếp nàng. Hắn chắc chắn đã điều tra kỹ lưỡng, biết mẹ cô là người quan trọng nhất trong đời nàng, nên đã chạm đến điểm yếu của cô, tấn công thẳng vào nhược điểm.

Giờ đây, cô cuối cùng cũng hiểu vì sao Diệp Hạo luôn cảnh báo cô không nên trêu chọc Lục Hành Châu. Quả thật, người này không phải là người mà cô có thể dễ dàng đối phó.

Cô trước đây thật sự quá liều lĩnh, đến mức muốn tìm Lục Hành Châu làm chỗ dựa. Nhưng giờ nhìn lại, Lục Hành Châu mới chính là mối nguy hiểm lớn nhất.

Cô không muốn tự chuốc lấy rắc rối, nhưng lại lo sợ rằng Lục Hành Châu sẽ thực sự làm tổn hại đến công việc kinh doanh của cha kế cô.

Mẹ cô và cha kế đã vất vả xây dựng cuộc sống hạnh phúc này suốt bao năm. Nếu Lục Hành Châu thực sự phá hủy tất cả, khiến mẹ cô và các em mất đi cuộc sống bình yên hiện tại, thì cô sẽ không ngần ngại, dù có phải chết, cũng sẽ cùng hắn, cái kẻ biến thái này, đồng quy vu tận!

Nghĩ vậy, sáng hôm sau, vừa bò dậy khỏi giường, Thẩm Linh San – cơn giận còn chưa tiêu – đã lập tức gọi điện cho Lục Hành Châu.

Lúc đó, Lục Hành Châu đang ở bên ngoài cùng bạn bè ăn sáng, tiện thể bàn chút chuyện làm ăn. Nhìn thấy Thẩm Linh San gọi tới sớm như vậy, trong lòng không khỏi có chút bất ngờ.

Dĩ nhiên, hiểu rõ tính cách cô, hắn hoàn toàn không tin rằng Thẩm Linh San gọi điện đến là để thỏa hiệp.

Quả nhiên, hắn vừa bắt máy, còn chưa kịp mở miệng, liền nghe thấy đầu bên kia truyền đến tiếng Thẩm Linh San lớn tiếng chất vấn:

“Lục Hành Châu! Tôi nói cho anh biết, anh tuyệt đối không được động vào sinh ý của cha kế tôi! Nếu anh dám phá hoại cuộc sống của mẹ tôi và bọn họ, tôi liều cả mạng này cũng sẽ kéo anh cùng đồng quy vu tận!”

Tiếng cô lớn đến mức suýt chút nữa làm hắn ong cả tai.

Nhưng Lục Hành Châu lại chẳng hề tức giận, ngược lại rất bình tĩnh hỏi:

“Vừa mới rời giường? Tôi khuyên em nên đợi cho nguôi giận rồi hẵng nói chuyện với tôi.”

“……”

Thẩm Linh San thấy Lục Hành Châu chẳng hề tỏ ra bị nàng dọa sợ, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác thất bại nặng nề.

Nàng không muốn tiếp tục nói chuyện với hắn nữa, "bốp" một tiếng dập máy.

Lục Hành Châu nghe đầu dây bên kia vang lên âm thanh ngắt kết nối, sắc mặt trầm xuống, im lặng vài giây rồi mới đặt di động xuống bàn.

Ngồi đối diện hắn, bạn tốt Mạnh Lương không giấu được vẻ kinh ngạc, đầy vẻ hóng chuyện mà hỏi:

"Con gái nhà ai đấy? Lá gan cũng lớn thật, dám trực tiếp cúp máy với cậu?"

Bởi vì khi nãy Thẩm Linh San quá mức tức giận, giọng cô vang dội đến mức Mạnh Lương ngồi đối diện còn nghe rõ mồn một.

Trên đời này, vậy mà còn có người phụ nữ dám gan to bằng trời, dám bốc đồng nổi giận với Lục Hành Châu như thế!

Mấu chốt nhất chính là, Lục Hành Châu thoạt nhìn lại chẳng hề tức giận.

Giờ phút này, thấy có người không chỉ dám giở tính khí với Lục Hành Châu, thậm chí còn dám thẳng tay dập máy trước mặt hắn, Mạnh Lương càng thêm kinh ngạc, trong lòng vừa hoảng hốt vừa đầy bát quái, không nhịn được hỏi:

"Không lẽ sau lưng bọn tôi cậu còn cất giấu mỹ nhân? Là ai vậy? Tôi có quen không?"

Lục Hành Châu ung dung nâng ấm trà, thong thả rót đầy ly, vẻ mặt điềm tĩnh không gợn sóng, giọng nói nhàn nhạt đáp:

"Một cô gái lá gan rất lớn."

*****

Thẩm Linh San vốn không muốn dính dáng gì thêm đến tên biến thái Lục Hành Châu kia, nhưng lại sợ hắn thật sự ra tay với sinh ý của mẹ kế và cha dượng mình. Thế nên mấy ngày kế tiếp, cô luôn trong trạng thái thấp thỏm bất an, mỗi ngày đều phải gọi điện cho mẹ mấy lần, bóng gió hỏi thăm xem trong nhà có xảy ra chuyện gì hay không.

Nhưng điều khiến cô bất ngờ là, trong nhà vẫn gió êm sóng lặng, không chỉ vậy, tâm trạng của mẹ còn đặc biệt tốt. Mẹ vui vẻ nói với cô rằng cha dượng vừa ký được một đơn hàng lớn với tập đoàn Hòa Thanh Dương, đơn vị đối tác rất có trọng lượng, sau này trong vài năm tới chắc chắn không cần phải lo lắng chuyện làm ăn nữa.

Thẩm Linh San nghe xong thì cảm thấy hơi kỳ quái, nhịn không được hỏi lại:

"Tập đoàn Hòa Thanh Dương? Là cái Hòa Thanh Dương mà con đang nghĩ tới sao?"

"Đúng vậy đó!" 

Hạ Thanh Dạng đặc biệt cao hứng, vừa cười vừa nói: 

"Ta với cha kế của con cũng không ngờ được, Tập đoàn Hòa Thanh Dương lại chủ động tìm tới hợp tác. Bọn họ có một lô đồ uống mới đang cần tìm xưởng gia công, khảo sát qua nhà máy của Chu thúc thúc, đối với nhân phẩm lẫn năng lực làm việc của ông ấy đều rất hài lòng. Hai ngày trước vừa mới ký hợp đồng xong. Chu thúc thúc của con mấy ngày nay vui đến nỗi luyến tiếc cả việc ngủ, sáng sớm đã hăng hái chạy tới xưởng làm việc rồi!"

Cha kế của Thẩm Linh San mở một nhà máy thực phẩm ở khu công nghiệp, nhưng quy mô thật ra không lớn, bình thường chỉ nhận mấy đơn hàng nhỏ lẻ. Lúc này nghe mẹ nói rằng đã ký đơn lớn với Tập đoàn Hòa Thanh Dương, trong lòng cô vẫn cảm thấy có chút kỳ quái, bèn hỏi: 

"Nhà máy của Chu thúc thực sự có thể đáp ứng yêu cầu sản xuất của Hòa Thanh Dương tập đoàn sao?"

Cô biết, các tập đoàn lớn thường có dây chuyền sản xuất riêng, dù đôi lúc vì tiết kiệm chi phí mà tìm xưởng gia công ngoài, thì cũng sẽ chọn những nhà máy có quy mô lớn và nhiều kinh nghiệm hơn. 

Dù năm ngoái cha kế cô có đầu tư thêm một số thiết bị mới, nhưng quy mô chung quy vẫn còn nhỏ, cô nghĩ thế nào cũng thấy không hợp lý cho lắm.

Mẹ cô nghe cô hỏi vậy, lập tức có chút không vui, giọng điệu cũng cao hơn một chút:

"Nhà máy của cha kế con tuy quy mô không lớn, nhưng trang thiết bị đều đủ và thuộc loại tiên tiến nhất. Vệ sinh, kiểm dịch mỗi năm đều được đánh giá ưu tú. Người của công ty lớn tới khảo sát cũng rất hài lòng, vậy mà con còn nghi ngờ."

Thẩm Linh San biết mẹ mình rất yêu thương cha kế, bình thường không chịu nổi người khác nghi ngờ ông ấy. Cô vội vàng dỗ dành:

“Mẹ à, con không có ý đó, chỉ là cảm thấy hơi kỳ lạ nên tiện miệng hỏi một câu thôi.”

Hạ Thanh Dạng nói:

“Chuyện này thì có gì lạ? Chu thúc của con làm việc nghiêm túc, tính tình chăm chỉ, chỉ cần có chút mắt nhìn đều sẽ đánh giá cao. Ngay cả tập đoàn lớn cũng nguyện ý hợp tác với ông ấy, đủ thấy ông ấy xuất sắc thế nào. Nói khó nghe, Chu thúc của con còn mạnh hơn ba con – cái kẻ ăn bám vô dụng đó – gấp vạn lần cũng không đủ. Hắn chẳng có tài cán gì, chỉ biết dựa hơi nhà có tiền. Làm ăn thất bại, ra ngoài bị người ta dằn mặt, về nhà lại trút giận lên đầu vợ con. Năm đó mẹ đúng là xui tám đời mới gả cho một người như vậy."

Thẩm Linh San cúi đầu, im lặng.
Không chỉ mẹ cô hận, cô cũng hận.

Thẩm Thành Càng từ trước đến nay đều là kẻ bất tài nhưng ngạo mạn. Bao năm qua hắn lao đao kiếm sống chỉ để chứng minh bản thân, muốn ngẩng cao đầu trước mặt bà nội, nhưng cuối cùng chỉ là một đống thất bại. Làm ăn thua lỗ, tiêu xài của cải gia đình. Mỗi lần bị bà nội mắng mỏ, hắn lại về nhà trút giận lên cô và mẹ.

Những năm ấy, cô và mẹ sống trong bóng ma gia bạo. Nhà ngoại lại nợ nần, mẹ cần tiền trợ cấp cho nhà mẹ đẻ, nên dẫu bị đánh đập cũng chỉ cắn răng chịu đựng, còn dặn cô tuyệt đối không được để lộ ra ngoài.

Mãi đến khi cô bảy tuổi, ông bà ngoại lần lượt mất, mẹ mới không cần nhẫn nhịn thêm, nhân dịp tang lễ xong xuôi, lập tức đệ đơn ly hôn, dọn ra khỏi nhà họ Thẩm.

Chỉ là... lúc đó mẹ không mang cô đi.

Đến giờ cô vẫn không biết, là nhà họ Thẩm không cho, hay là mẹ vốn chẳng có ý định mang cô theo.

Cô chưa từng dám hỏi, sợ phải nghe câu trả lời lạnh lùng đến mức bản thân cũng không chịu nổi.

Cô khẽ gật đầu, phụ họa mẹ:

"Chu thúc đúng là rất tốt. Ba con... căn bản không đáng nhắc đến."

Hạ Thanh Dạng lúc này mới thở phào, đổi đề tài:

"San San, dạo này con ổn không? Ba con... còn đánh con nữa không?"

Thẩm Linh San cười cười.

Cô nhớ lại tháng trước bị Thẩm Thành Càng đánh ngã trên mặt đất, nhớ lại cú đá hung hăng vào eo mình, đau đớn kéo dài mấy tuần mới khỏi.

Nhưng cô sợ mẹ lo lắng, luôn chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu, nhẹ nhàng đáp:

"Không có. Con không ở chung với hắn nữa, thỉnh thoảng về thăm bà nội thôi, cũng chẳng có cơ hội để bị đánh."

Cô hẳn là nên cảm thấy may mắn. Sau khi mẹ rời đi, có một lần nàng bị Thẩm Thành Càng đánh đến mức hơi thở thoi thóp. Lão quản gia trong nhà sợ xảy ra án mạng, lén chạy tới chủ trạch tìm nãi nãi cầu cứu.

Nãi nãi lập tức chạy tới, một gậy trượng giáng mạnh xuống vai Thẩm Thành Càng, sau đó phạt hắn quỳ suốt ba ngày trong từ đường.

Cũng từ lần đó, nàng được nãi nãi đưa về chủ trạch nuôi dưỡng, không còn phải trở về sống chung với Thẩm Thành Càng nữa.

Ngày đó cô trở về là vì tưởng mình sẽ tìm được một bức ảnh chụp chung với mẹ khi còn nhỏ, nhưng ở trong nhà không tìm thấy, nghĩ có thể nó còn ở bên Tây Uyển.

Không ngờ lần quay lại ngắn ngủi này lại bị Thẩm Thành Càng đánh thêm một lần nữa.

Hạ Thanh Dạng nghe thấy lời nói của con gái, không nghĩ ngợi nhiều, chỉ nói: “Vậy là tốt rồi, con tự mình thông minh một chút. Ở trong nhà đó, bà nội con vẫn còn thương con, con chỉ cần ngọt ngào với bà một chút, chăm sóc bà nhiều hơn, thì sau này bà có thể chuẩn bị cho con chút của hồi môn. Con cũng biết đó, đệ đệ muội muội con vẫn còn nhỏ, tương lai còn cần rất nhiều tiền. Mấy năm nữa khi con kết hôn, ta e là cũng không giúp đỡ được gì nhiều đâu. Con phải hiểu lấy, làm việc cho chính mình. Nhà Thẩm nhiều người lắm, bà nội con có nhiều cháu trai cháu gái, nếu con không tự lo cho mình, bà nội cũng sẽ không nhìn thấy và chuẩn bị gì nhiều cho con đâu.”

Thẩm Linh San lắng nghe, trong lòng dâng lên từng đợt cay đắng.

Nước mắt rưng rưng nhưng cô cố cười, dùng giọng nửa đùa nửa thật:

"Mẹ, nếu bà nội không chuẩn bị của hồi môn cho con, thì mẹ chuẩn bị giúp con nhé? Con không cần gì nhiều đâu, chỉ cần một căn phòng nhỏ thôi, lỡ sau này cãi nhau với chồng, còn có chỗ để về."

Không ngờ, Hạ Thanh Dạng lập tức nổi giận:

"Nói nghe nhẹ nhàng quá ha! Ở Bắc Thành, phòng ở dễ mua vậy sao? Mẹ làm gì có tiền? Chính con phải lo liệu cho mình. Bà nội con có tiền như vậy, chẳng lẽ ngay cả một căn phòng cũng không cho con?"

Thẩm Linh San cụp mắt, không đáp.

Hạ Thanh Dạng lại dặn:

"Nghe mẹ nói đi, từ giờ phải thông minh lên. Bà nội con còn sống, tranh thủ lúc này mà tìm chỗ dựa. Phòng ở, xe cộ, tài sản thừa kế, cái gì tranh được thì tranh. Đừng có mơ dựa vào mẹ. Mẹ còn nuôi ba đứa nhỏ, thật sự không còn gì dư cho con đâu."

Nghe đến đây, Thẩm Linh San chỉ lạnh nhạt đáp:

"Con biết rồi. Con cúp máy đây."

Không đợi đối phương trả lời, cô lập tức ngắt máy.

Điện thoại vừa ngắt, nước mắt cô lập tức vỡ òa.

Cô cuộn tròn trên giường, lặng lẽ khóc, nước mắt thấm đẫm gối.

*****

Thời điểm Lục Hành Châu nhìn thấy Thẩm Linh San là ở một quán bar.

Đêm nay sinh nhật Mạnh Lương, cậu ta mở tiệc ở Hoàng Đình. Khi Lục Hành Châu kết thúc tiệc xã giao để qua đó, đã là gần 11 giờ đêm.

Vừa bước vào cửa, điện thoại đã vang lên, Mạnh Lương ở đầu dây bên kia gào thét:

"Rốt cuộc cậu có tới không!? Sinh nhật tôi sắp qua rồi đây này! Lục Hành Châu, dạo này cậu càng ngày càng không nể mặt tôi, ngay cả sinh nhật cũng không tới!"

Lục Hành Châu bị tiếng ồn ào làm cho đau cả tai, khi bước vào quán bar lại càng cảm thấy mệt mỏi hơn. Hắn vô thức nhíu mày, nói: "Thúc giục cái gì, một lát nữa tôi sẽ đến."

Treo điện thoại, hắn cất nó vào túi quần và lập tức đi về phía thang máy.

Khi đứng chờ thang máy, hắn không chú ý nhiều đến xung quanh, ánh mắt lướt qua đám đông, và đột nhiên dừng lại khi nhìn thấy một hình bóng quen thuộc.

Thẩm Linh San một mình ngồi ở quầy bar góc, cô ngồi không quá xa chỗ Lục Hành Châu, vì vậy khi ánh mắt hắn lướt qua đám người, hắn dễ dàng nhìn thấy nước mắt trên gương mặt cô.

Hắn nhìn chằm chằm vào cô từ xa một lúc, sau đó khi cửa thang máy mở ra, hắn bước về phía Thẩm Linh San.

Khi đến trước mặt cô, hắn mới nhận ra cô đã khóc đến mức mắt đỏ hoe, có thể thấy là đã khóc rất lâu rồi.

Hắn nhìn cô thật sâu.

Sau một thoáng im lặng, hắn đưa tay lên, đặt bàn tay thô ráp lên mặt nàng, dùng ngón cái lau nước mắt trên gương mặt cô, ánh mắt lạnh lùng nhưng cũng mang theo chút gì đó như vỗ về cô gái nhỏ, giọng nói trầm thấp: 

"Khóc thành thế này? Tôi đã làm gì mẹ của em đâu."

Nhắc đến mẹ, Thẩm Linh San lại càng khóc nhiều hơn.

Ủy khuất và cô đơn dường như nuốt chửng nàng.

Cô khóc đến mức vai run rẩy, như thể đang lạc giữa biển cả mênh mông, không tìm thấy một cảng tránh gió.

Cô nghiêng trán dựa vào hông Lục Hành Châu, tìm kiếm một chút ấm áp ngắn ngủi..

Bất chợt, hắn nhớ lại buổi tối hôm đó, khi nhìn thấy dấu vết xanh tím trên eo cô và một số vết thương cũ từ những năm trước.

Hắn sau đó đã cho người điều tra, và biết được rằng Thẩm Linh San từng bị chính cha mình bạo hành khi còn nhỏ, mãi đến sau này, khi được bà nội nhận nuôi, cuộc sống mới dần bình ổn lại.

Hắn nhìn Thẩm Linh San đang dựa vào mình mà khóc, đưa tay ôm vai cô.

Khuỷu tay hắn đủ rộng lớn để ôm trọn Thẩm Linh San vào lòng ngực mình.

Giống như một cảng tránh gió, khiến Thẩm Linh San trong giây lát cảm thấy được sự ấm áp nhỏ để thở.