Thường Lưu quả không hổ danh cao thủ, tuy lúc đầu bị thích khách tập kích bất ngờ, nhưng chẳng bao lâu thế cục đã bị y xoay chuyển. Lý Thành Chưa dám đứng yên không động, cũng bởi sớm liệu được Thường Lưu tất có thể bảo toàn cho mình.

Quả nhiên, ngay khi Tô Kim Chi đẩy hắn ra trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đoản đao trong tay Thường Lưu đã chuẩn xác xuyên qua tim kẻ thích khách.

Tô Kim Chi mặc kệ đau đớn nơi tay, vội vàng chạy đến trước mặt Lý Thành Chưa, lo lắng dò hỏi:  

“Ngài... có bị thương ở đâu chăng?”

Lý Thành Chưa chau mày, hung hăng trừng mắt nhìn nàng một cái, lãnh đạm nói:  

“Ai cho phép nàng xen vào việc của bản vương?”

Tô Kim Chi sững người, ngơ ngẩn tại chỗ. Mãi đến lúc ấy, nàng mới thật sự cảm thấy vết thương ở tay đau nhói, mồ hôi lạnh túa ra khắp trán.

Nàng run run môi, hít sâu một hơi rồi đáp:  

“Thần thiếp... chỉ là nhất thời hoảng loạn, lo ngài gặp bất trắc...”

Quả thực nàng xúc động, lấy thân thủ Thường Lưu lẽ nào để Lý Thành Chưa chịu tổn hại? Nếu không phải nàng kéo hắn chạy loạn, có lẽ mũi đao kia đã chẳng hề tới gần ngài ấy.

Thế nhưng Lý Thành Chưa lại quát khẽ, giọng mang theo tức giận:  

“Nàng tưởng rằng cứu ta một mạng, thì ta sẽ cảm kích nàng?”

Tô Kim Chi theo bản năng phủ nhận:  

“Thần thiếp không có...”

"Hay nàng cho rằng..." – Hắn cười lạnh – “Ta sẽ vì thế mà tiếp nhận nàng?”

“……”

Tô Kim Chi bỗng hiểu ra, Lý Thành Chưa có lẽ nghĩ rằng việc nàng cứu hắn là có chủ ý, là cố tình ra vẻ để khiến hắn cảm động, thuận thế mà chấp nhận nàng.

Nàng khẽ nhắm mắt lại, toàn thân run lên vì đau đớn. Nàng muốn giải thích, nhưng lại chẳng biết phải nói từ đâu.

Nàng quả thật có mục đích – tuyệt đối không thể để hắn bị thương, vì trong thân thể hắn có “Tuyết Phách”, một khi kinh động quá mức, e là chẳng thể chống đỡ được.

Nhưng nàng lại không nói. Mà sự im lặng ấy, trong mắt Lý Thành Chưa lại chẳng khác nào ngầm thừa nhận.

Hắn khẽ cười lạnh, trong ánh mắt thoáng hiện nét tổn thương thoảng qua như ánh chớp.

Đúng lúc hai người còn đang giằng co, bỗng nghe có tiếng vó ngựa rầm rập vang từ màn đêm xa xăm. Có người lớn tiếng quát:  

“Phía trước là ai?”

Chẳng mấy chốc, đoàn kỵ mã đã phi đến gần.

Thì ra là binh sĩ thuộc Ngũ Thành Binh Mã Ty tuần tra đêm. Họ giơ đuốc sáng, chiếu thẳng vào đám người đang đứng giữa đường.

Ánh lửa bập bùng, Lý Thành Chưa một thân hắc bào, đầu lại cúi thấp, người trên ngựa tạm thời không nhận ra. Thường Lưu đứng bên cạnh, đoản đao trong tay còn vương máu. Còn Tô Kim Chi thì sắc mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy, dệt kim váy lan dính máu đỏ, trông chẳng khác gì một nữ tử bị bắt cóc.

Thấy bốn thi thể nằm rải rác trên mặt đất, phó chỉ huy sứ lập tức quát:  

“Vây chặt bọn họ lại!”

Binh sĩ nghe lệnh, nhanh chóng rút đao, vây kín bốn phía.

Phó chỉ huy sứ nhảy xuống ngựa, chỉ roi vào Lý Thành Chưa và Thường Lưu, giận dữ chất vấn:  

“Các ngươi là ai? To gan lớn mật, dám ở địa phận của bản quan mà làm loạn—”

Lý Thành Chưa bỗng ngẩng đầu, lạnh lùng liếc mắt nhìn y.

Phó chỉ huy sứ sững lại, khi thấy rõ diện mạo, cả người như bị giáng sét, vội thu lời, hoảng hốt thi lễ:  

“Thấy... thấy thế tử điện hạ!”

Binh sĩ phía sau cũng giật mình, vội vàng rút lui vũ khí, đồng loạt hành lễ theo.

Lý Thành Chưa chẳng đáp lời.

Phó chỉ huy sứ đứng chờ một hồi vẫn không được hồi âm, có phần bối rối. Y đưa mắt nhìn đám thi thể, thấy toàn là hắc y nhân bịt mặt, trang phục gọn gàng, hẳn là thích khách có võ nghệ cao cường. Lòng y lạnh buốt – thế tử điện hạ bị ám sát ngay trên địa bàn y cai quản, nếu để Thánh thượng hay Thái hậu hay biết, e là chiếc mũ ô sa cũng khó giữ.

Mồ hôi trên trán y túa ra như mưa, nhưng ngoài mặt vẫn giữ bình tĩnh, làm bộ không rõ sự tình, hướng về Thường Lưu mà hỏi:  

“Không hay… xin hỏi những người này là…?”

Thường Lưu lạnh mặt đáp gọn:  

“Thích khách.”

Phó chỉ huy sứ giả vờ kinh hãi, đá một thi thể dưới chân rồi giận dữ quát:  

“To gan tặc tử! Dám ngang nhiên ám sát thế tử điện hạ ngay trong kinh thành, thật đáng muôn chết!”

Nói đoạn, y lại hướng về Lý Thành Chưa thi lễ, cung kính thưa:  

“Điện hạ bị kinh sợ, vi thần lập tức mang những thi thể này về tra xét, vài ngày tới nhất định sẽ hồi báo minh bạch, trả lại công đạo cho điện hạ.”

Lý Thành Chưa liếc mắt nhìn y một cái, nhàn nhạt thốt ra một chữ:  

“Cút.”

Phó chỉ huy sứ như được đại xá, lập tức hạ lệnh cho thuộc hạ kéo thi thể lên ngựa, rồi rút lui không một lời thừa.

"Về phủ." – Lý Thành Chưa không thèm nhìn Tô Kim Chi lấy một cái, xoay người trở lại xe ngựa.

Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh.

Thường Lưu ngồi phía trước, nhìn thế tử phi bị bỏ lại sau xe, không đành lòng mà hỏi:  

“Chủ tử, cứ để thế tử phi lại nơi ấy sao?”

Bên trong xe truyền ra giọng nói lạnh như băng của Lý Thành Chưa:  

“Thì có gì không ổn?”

“Thần chỉ thấy... thế tử phi có vẻ... không được khỏe.”

Bên trong thùng xe lặng như tờ.

Một lúc sau, Lý Thành Chưa mới nhàn nhạt nói:  

“Cục do nàng bày, thì cũng nên tự mình gánh lấy hậu quả.”

Thường Lưu giật mình:  

“Chủ tử cho rằng... những thích khách kia có liên quan đến thế tử phi?”

Lý Thành Chưa cười lạnh, nói:  

“Bằng không là ai?”

Hắn xưa nay ẩn dật, muốn gặp thì gặp, không muốn thì mặc kệ. Thánh chỉ triệu kiến hắn cũng còn chưa chắc có hiệu lực, huống hồ hôm nay chỉ là hứng khởi bất chợt, muốn xem người nào đó có thể thất vọng đến mức nào mà thôi.

Rời khỏi Thái Di điện không bao lâu, vốn dĩ hắn định hồi phủ. Nào ngờ nửa đường lại bất ngờ bắt gặp Tô Kim Chi đang bị Ân Đình Xán trêu ghẹo, hắn liền tiện tay dạy dỗ tên kia một trận.

Việc hắn ra tay, kỳ thực chẳng phải vì muốn bênh vực Tô Kim Chi, mà là mượn cớ gõ núi rung hổ.

Hắn đến Thanh Phong điện, hoàn toàn là do nhất thời hiếu kỳ. Chẳng qua là tò mò Hoàng tổ mẫu vì sao lại triệu kiến Tô Kim Chi. Không ngờ chính một phen tò mò ấy, lại khiến hắn phát hiện chân tướng việc Tô Kim Chi tiếp cận mình.

Mọi quyết định của hắn, đều là do nhất thời hứng khởi, chẳng ai đoán trước được bước kế tiếp của hắn là gì.

Sau đó, hắn rời đi.

Chưa ra khỏi vườn bao xa, hắn đã gặp thích khách.

Cuộc ám sát đến quá nhanh, quá gọn, nếu không được chuẩn bị từ trước thì đúng là có gặp quỷ cũng chẳng ngạc nhiên hơn.

Biết hắn có mặt tại viên trung hôm nay, ngoài Vĩnh Minh Đế, Thái hậu và Ân Đình Xán, thì chỉ còn lại Tô Kim Chi.

Có điều, xét theo năng lực của Tô Kim Chi, hơn nữa nàng vẫn luôn ở trong tầm mắt của hắn, thì không thể nào trong thời gian ngắn như vậy lại sắp đặt được một màn ám sát tinh vi đến thế.

Vậy thì kẻ có thể dàn dựng chuyện này, hoặc là người đứng sau Tô Kim Chi, hoặc là… Hoàng tổ mẫu. Cũng không loại trừ chính là Vĩnh Minh Đế.

Vì sao lại làm vậy?

Hoặc là khổ nhục kế, hoặc là cố tình lấy lòng.

Mục đích cuối cùng chẳng qua là khiến hắn nhanh chóng tin tưởng Tô Kim Chi, từ đó tiếp nhận nàng, thậm chí động tâm với nàng…

Như vậy, trước khi hắn chết đi, Tô Kim Chi có thể vì hắn mà lưu lại huyết mạch.

Hạ sách như thế, hắn há lại dễ dàng rơi vào bẫy?

Lúc ấy, bên ngoài chợt trở nên yên tĩnh.

Thúy Hương run rẩy từ sau tấm bia đá ló đầu ra, nhìn thấy bóng dáng mảnh mai của Tô Kim Chi đang đứng trong màn đêm, lặng lẽ nhìn về hướng cỗ xe ngựa khuất dần mà không hề nhúc nhích.

“Tiểu thư…”

Thúy Hương lảo đảo chạy tới, ánh trăng phủ khắp mặt đất, loang lổ máu tươi, đến mức không còn chỗ đặt chân. Nàng hoảng hốt hít sâu một ngụm khí lạnh, vội vàng chạy đến bên Tô Kim Chi, túm lấy tay áo nàng, giọng run rẩy hỏi: “Tiểu thư, những người đó… là ai vậy?”

“Tô Kim Chi.” Tô Kim Chi bỗng dưng nhẹ nhàng gọi nàng một tiếng.

Thúy Hương sửng sốt, theo bản năng đáp: “Nô tỳ có mặt.”

Tô Kim Chi chậm rãi xoay người.

Gương mặt nàng tái nhợt, trắng hơn cả ánh trăng, môi mím chặt chẳng còn chút huyết sắc, trông vô cùng yếu ớt.

Nàng nhìn Thúy Hương, gắng kéo môi mỉm cười: “Đưa ta khăn tay của ngươi.”

Vừa dứt lời, thân thể liền nghiêng về phía trước.

Thúy Hương không kịp phản ứng, vội vàng đỡ lấy nàng, cuống cuồng kêu lên: “Tiểu thư! Người làm sao vậy?”

Tô Kim Chi vô lực dựa hẳn vào người nàng.

Ban nãy còn cố chống đỡ, nên chưa thấy gì, giờ thả lỏng ra, mới thấy toàn thân vừa lạnh vừa mỏi, mí mắt nặng trĩu, ý thức mơ hồ, đến cả đầu ngón tay đau rát cũng không còn cảm giác.

Nàng chỉ muốn… được ngủ một giấc thật sâu.

Thúy Hương bỗng thấy bàn tay mình ươn ướt, đưa lên nhìn thì toàn là máu, sợ đến mức hồn vía bay mất, lắp bắp kêu: “Máu… máu… Tiểu thư, người… người bị thương rồi sao?” Nói đoạn, nàng vội cúi đầu kiểm tra khắp người Tô Kim Chi.

Tiếng kêu của Thúy Hương khiến thần trí Tô Kim Chi đang dần chìm vào mê man bỗng chốc bị kéo trở lại.

Không thể ngủ được. Một khi ngủ, e rằng sẽ không tỉnh lại nữa.

Nàng cố gắng mở mắt, gắng gượng đứng vững, nhẹ giọng trấn an: “Không sao, chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

Thúy Hương cuối cùng cũng tìm được nguồn máu, kéo tay áo trái của nàng ra, liền trông thấy ngón út thon dài vốn xinh đẹp của tiểu thư nay đã cụt mất một đoạn.

“Tiểu thư… ngón tay người…” Giọng Thúy Hương nghẹn lại, mắt đỏ hoe, nói không nên lời.

Tô Kim Chi cố nén cơn đau, cười nhạt: “Đừng ngẩn ra nữa, mau giúp ta băng bó. Nếu không cầm máu được, ta sẽ chết mất.”

Lúc này Thúy Hương mới sực nhớ đến chiếc khăn tay, vội vã tháo xuống, vừa khóc vừa băng bó, miệng nức nở: “Ô ô… tiểu thư, người đừng chết… ta… ta băng bó cho người…”

Khổ nỗi, Thúy Hương chưa từng thấy cảnh máu me thế này, cũng chưa từng băng bó vết thương bao giờ, tay chân luống cuống, càng băng lại càng khiến máu chảy dữ hơn. Nàng tuyệt vọng khóc lớn: “Ô ô… tiểu thư, ta không biết làm… máu vẫn chảy… đừng chết mà…”

Tô Kim Chi thở dài: “Nha đầu ngốc, ta dọa ngươi thôi. Vết thương này đâu đến mức mất mạng.” Dứt lời, nàng tự tay lấy khăn tay từ Thúy Hương, gấp lại thành dải dài, quấn chặt quanh ngón tay bị thương, dù đau đến mức run người vẫn cố cắn răng chịu đựng, cuối cùng cũng tạm thời cầm được máu.

Lúc này trăng đã lên cao, quanh quất không một bóng người, trong không khí vẫn còn mùi tanh của máu, từ xa có tiếng cú đêm thê lương vọng lại.

Thúy Hương đỡ lấy Tô Kim Chi, hốt hoảng hỏi: “Tiểu thư, Thế tử gia đã rời đi rồi… vậy giờ chúng ta biết làm sao đây?”

Tô Kim Chi ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, nhanh chóng đưa ra phán đoán: “Xem chừng đã ra khỏi nội thành, đoạn đường còn lại chúng ta tự đi bộ về phủ.”

Khi trời hửng sáng, bụng cá trắng lộ nơi chân trời, Hồ quản gia đang dẫn người chuẩn bị quét sân.

Cổng lớn vừa mở, liền bắt gặp Thúy Hương đỡ Tô Kim Chi toàn thân đầy máu, đang định gõ cửa.

Hồ quản gia hoảng hốt: “Thế tử phi, người làm sao vậy?”

Thúy Hương vừa thấy người quen, lập tức òa khóc: “Hồ quản gia! Mau mời đại phu! Tiểu thư sắp không xong rồi!”