Ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên sau lưng không xa có một người đứng đó.

Ấy là một thiếu niên vóc dáng cao gầy. Hắn mày kiếm mắt phượng, sống mũi cao, môi mỏng, ngũ quan như được chạm trổ bằng đao, sắc mặt trắng bệch như tuyết, dưới ánh trăng càng hiện lên nét lạnh lẽo như sứ men.

Thiếu niên vận một thân trường bào màu xanh đá, bên ngoài khoác áo khoác ngắn tay màu đen điểm vân kim tuyến. Cổ áo dựng thẳng, ba nút áo thêu tơ vàng tinh xảo khép kín đến tận cằm, chỉnh tề bao bọc, khiến khí chất càng thêm lạnh lùng, cấm dục mà thần bí.

Hắn lặng lẽ đứng nơi ánh sáng mờ nhạt, đôi mắt đen như hồ thu, không gợn sóng mà nhìn về phía họ. Tuy không lộ chút biểu tình nào, song lại khiến người ta chẳng hiểu sao liên tưởng đến ——

Một vị Diêm La đoạt mệnh, chỉ là dung nhan kia lại tuấn mỹ đến dị thường.

Tô Kim Chi ngạc nhiên, người kia lại là Lý Thành Chưa. Nhưng hắn sao lại xuất hiện nơi này? Chẳng phải xưa nay hắn không tham dự bất kỳ yến hội nào hay sao?

Tuy nhiên lúc này không phải lúc để nàng hoài nghi, vì nàng biết rõ — chỉ cần nàng vừa thấy được Lý Thành Chưa, ắt hẳn là có chuyện quan trọng cần phải làm.

Tô Kim Chi âm thầm xoay cổ tay, ngân châm trong tay đã kịp giấu sát vào hông. Ngay giây tiếp theo, vành mắt nàng ửng đỏ, làn hơi nước nhanh chóng dâng đầy hai mắt, vẻ mặt uất ức yếu mềm như cành liễu trong gió.

Chỉ thấy nàng khẽ cắn môi, thân thể khẽ nghiêng, thoắt cái đã nhào vào bên cạnh Lý Thành Chưa, đưa tay nắm lấy cổ tay hắn một cách tự nhiên. Tay còn lại nâng cây quạt tròn chỉ về phía Ân Đình Xán, nước mắt lưng tròng, giọng nghẹn ngào:

“Phu quân, bọn họ… khi dễ thiếp.”

Ân Đình Xán, Dương công tử, Lý công tử: “……”

Nữ tử vừa rồi còn lạnh lùng như bông tuyết liên không nhiễm bụi trần, sao trong chớp mắt đã biến thành tiểu bạch liên yếu đuối không chịu nổi một cơn gió thoảng?

Lý Thành Chưa chậm rãi hạ mắt nhìn tay Tô Kim Chi đang nhẹ nhàng đặt nơi cổ tay mình, lông mày kiếm khẽ cau lại, như đang suy nghĩ điều gì. Hắn sau đó dời mắt, lạnh lẽo nhìn nàng, trong mắt ánh lên một tia cảm xúc khó phân.

Tô Kim Chi nghiêng đầu, đôi mắt đỏ hoe như thỏ con, ngước nhìn hắn mỉm cười ngọt ngào. Bên trong lòng bàn tay lại nhanh chóng ấn chuẩn xác lên mạch ở cổ tay hắn.

Khoảnh khắc da thịt tiếp xúc, dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần, nhưng nàng vẫn khẽ rùng mình bởi nhiệt độ cơ thể lạnh như băng của hắn.

Lý Thành Chưa cũng phát hiện tay nàng dùng sức, thần sắc hắn lập tức trầm xuống, cả người toát ra hàn khí lạnh lẽo khiến người sống khó lòng đến gần.

Tô Kim Chi cảm thấy có ánh mắt lạnh lùng đang âm thầm nhìn thấu mình, lòng khẽ run lên, tay lơi lỏng, âm thầm nghĩ: “Chẳng lẽ hắn phát giác ra mục đích thật sự của ta?”

Nàng lập tức buông tay, cắn nhẹ môi, gương mặt trắng bệch, ngoan ngoãn cúi đầu đứng một bên, dáng vẻ hết sức đáng thương.

Thoạt nhìn một chữ "thương", mười phần đều hiện ra nơi người nàng.

Một lúc lâu sau, Lý Thành Chưa chẳng nói một lời, chỉ chậm rãi cất bước đi về phía Ân Đình Xán và hai kẻ đi cùng.

Ba người lập tức giật mình, không hẹn mà cùng lùi một bước.

Ân Đình Xán ánh mắt dao động, nhìn quanh sau lưng Lý Thành Chưa như muốn tìm ai đó, miệng vội vàng phân bua:

“Hiểu lầm, đều là hiểu lầm thôi. Tại hạ đâu có làm gì, chỉ là… chỉ là uống hơi nhiều một chút, muốn chào hỏi thế tử phi mà thôi.”

Hắn sợ Lý Thành Chưa không tin, liền kéo Dương công tử và Lý công tử lại:

“Không tin, không tin ngài cứ hỏi bọn họ!”

Dương công tử và Lý công tử vội gật đầu như gà mổ thóc:

“Phải, phải, đúng thế, chúng ta chỉ muốn chào hỏi thế tử phi, ngoài ra không có gì khác.”

Còn chưa dứt lời, ba người đều trố mắt khi thấy Lý Thành Chưa... cứ thế mà đi thẳng qua họ, ánh mắt lạnh như băng chẳng hề liếc nhìn lấy một lần.

Ân Đình Xán, Dương công tử, Lý công tử: “……”

Tô Kim Chi: “……”

Thúy Hương sốt ruột kéo nhẹ tay áo Tô Kim Chi, ra hiệu nàng mau đuổi theo.

Tô Kim Chi chỉ khẽ lắc đầu, cười khổ.

Nàng sớm đã biết, Lý Thành Chưa tuyệt đối sẽ không giúp nàng.

Nhưng với nàng mà nói, điều đó chẳng sao cả, bởi vì — nàng vừa thu hoạch được thứ quan trọng hơn rất nhiều:

“Tuyết Phách” sắp sửa khôi phục.

Nhìn bóng lưng Lý Thành Chưa khuất dần nơi hành lang khúc khuỷu, Ân Đình Xán cuối cùng phản ứng lại, bật cười đắc ý:

“Ha ha! Thì ra cái gọi là thế tử phi trong lòng Lý Thành Chưa chẳng đáng một xu! Ta nghe nói người hắn để tâm là muội muội ngươi – Tô Ngọc Chi, cho nên mới lạnh nhạt với ngươi. Xem ra lời đồn là thật.”

Thấy Lý Thành Chưa bỏ mặc Tô Kim Chi chẳng đoái hoài, Ân Đình Xán càng thêm ngang ngược, bước đến gần nàng, ép nàng lùi đến tận chân cột.

“Ngươi định làm gì?” – Thúy Hương vội chắn trước mặt nàng, nhưng bị Ân Đình Xán đẩy mạnh sang một bên.

“Mỹ nhân, nếu hắn đã vô tình với ngươi như vậy, cần gì phải cố chấp? Lý Thành Chưa chẳng sống được bao lâu nữa, chi bằng theo tiểu gia, ta nhất định sẽ thương ngươi như ngọc…” – vừa nói, hắn vừa đưa tay toan ôm lấy nàng.

Tô Kim Chi âm thầm lật tay, ngân châm trong tay đã nhắm thẳng hạ huyệt bụng dưới của hắn. So với việc phế bỏ một bàn tay, lúc này nàng càng muốn khiến hắn… cả đời không thể hành sự được nữa.

“Thế tử phi!”

Đúng lúc ấy, một giọng nói bình thản vang lên sau lưng Ân Đình Xán, cắt ngang động tác của hắn.

Hắn vừa quay người định nổi nóng, lại thấy đó là một vị nữ quan phẩm cấp không thấp trong cung, lập tức sắc mặt biến đổi, giọng dịu xuống:

“Ngươi là…”

Nữ quan chẳng hề để tâm tới hắn, chỉ nghiêm mặt nhìn Tô Kim Chi, chắp tay nói:

“Thái hậu truyền gọi.”

Ân Đình Xán lập tức câm nín.

Người duy nhất trong cung khiến hắn khiếp sợ — chính là Thái hậu.

Tô Kim Chi thu lại ngân châm, mỉm cười thi lễ với nữ quan:

“Vậy phiền cô cô dẫn đường.”

Chim sắp đến tay mà bay mất.

Ân Đình Xán chỉ biết cắn răng nhìn theo bóng dáng chủ tớ nhà nàng rời đi cùng nữ quan.

Dương công tử vỗ vai hắn, thở dài an ủi:

“Ân tiểu gia, người cũng đi rồi, chúng ta trở về thôi, e nương nương sắp sai người tìm rồi đó.”

“Các ngươi đợi xem, nữ nhân này sớm muộn gì cũng là của tiểu gia…”

Chữ cuối còn chưa dứt, bỗng một bóng đen lướt qua trước mắt hắn, ngay sau đó là một lực mạnh siết chặt cổ, rồi một tiếng “Phanh!” vang lên…

Hắn chỉ nghe “bốp” một tiếng, gáy đập mạnh vào cột gỗ, âm thanh vang dội đến chấn tâm can.

Ngay khoảnh khắc sọ não đau buốt truyền tới, hô hấp cũng bị chặn đứng. Ân Đình Xán theo bản năng vươn tay chộp lấy cổ tay đối phương, nào ngờ sức lực người kia quá lớn, đè ép khiến hắn không thể nhúc nhích, ngược lại còn bị kéo lên như nhấc một con gà con, hung hăng ném mạnh vào chiếc ghế bên cạnh rồi ghì xuống.

Cơn đau khiến đôi mắt Ân Đình Xán cũng không mở nổi.

Đến khi hắn cố sức mở mắt ra, đập vào mắt là chiếc áo choàng thêu vân văn màu kim tuyến trên nền huyền sắc, cùng một gương mặt cao cao tại thượng, lạnh lùng mà ngạo mạn.

Lý —— Thành —— Chưa ——

Lý Thành Chưa chậm rãi bước từng bước tới gần, từ trên cao nhìn xuống hắn với ánh mắt lạnh như băng. Kẻ hộ vệ tên Thường Lưu kia – người từng khiến hắn kinh hồn bạt vía – đang dùng một tay bóp chặt cổ hắn, tưởng chừng có thể siết chết hắn bất cứ lúc nào.

Ân Đình Xán cảm thấy cả khuôn mặt mình tê dại, hai con mắt đau buốt như muốn lòi ra khỏi hốc, bản năng sinh tồn khiến hắn giãy giụa đá loạn, giọng khàn đặc mà thều thào:

“Lý… Thành… Chưa… Ngươi… Ngươi dám… giết ta… Tỷ ta… sẽ không… tha cho… ngươi…”

Lý Thành Chưa chỉ khẽ nhếch môi cười như không cười, ánh mắt vẫn dửng dưng như cũ.

Chỉ trong thoáng chốc, Ân Đình Xán đã tuyệt vọng đến tột cùng. Hắn hiểu ra: Lý Thành Chưa thực sự muốn lấy mạng hắn.

Trước mắt bắt đầu hiện lên muôn vì sao, ý thức mơ hồ dần, ngay khi tưởng như hồn lìa khỏi xác, bàn tay siết cổ đột nhiên buông lỏng.

“Khụ khụ…”

Không khí bất ngờ tràn vào khí quản, Ân Đình Xán ôm cổ ho sặc sụa, trời đất trước mắt mịt mù đảo lộn.

Chưa kịp lấy lại tinh thần, thanh âm lạnh lẽo như rắn độc của Lý Thành Chưa từ trên cao giáng xuống:

“Rót!”

Ngay sau đó, khi Ân Đình Xán còn đang hoảng loạn chưa kịp phản ứng, cằm hắn đã bị bàn tay như kìm sắt bẻ mở, rồi một dòng chất lỏng sặc mùi nồng nặc bị thô bạo đổ vào miệng.

Thứ đó tràn vào mũi, vào mắt hắn, nhưng phần lớn lại chảy thẳng xuống cổ họng. Cảm giác nóng rát như thiêu đốt suốt từ yết hầu đến tận phổi khiến hắn chợt nhận ra – đó là rượu mạnh!

“Khụ khụ…!”

Ân Đình Xán cố sức đẩy Thường Lưu ra, quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm cổ, khụ đến mức cả cổ họng như rách toạc, gân xanh nổi đầy trên cổ.

Dương và Lý – hai kẻ đi cùng hắn – sớm đã bị cảnh tượng kia dọa đến thất thần, sắc mặt tái mét, ngồi bệt dưới đất, nín thở không dám phát ra một tiếng động.

Một hồi lâu sau, Ân Đình Xán mới gắng gượng thốt được nên lời, hai mắt đỏ bừng, rống lên đầy uất ức:

“Lý Thành Chưa, ngươi con mẹ nó làm cái gì?!”

Lý Thành Chưa lười nhác liếc mắt nhìn hắn, nhẹ giọng cười: “Chẳng làm gì cả. Bổn thế tử chỉ thấy ngươi uống chưa đủ no, đặc biệt tới ban cho ngươi chút rượu ngon.”

Ân Đình Xán cố đứng dậy, tay chống ghế, mắt trừng trừng nhìn hắn mà gào lên: “Ngươi điên rồi! Rõ ràng là đang trả thù ta!”

Nghe vậy, Lý Thành Chưa nheo mắt, ngoài cười nhưng trong không cười, đáp: “Ngươi nói đúng lắm. Ta đúng là đang trả thù ngươi.”

“Ngươi chẳng phải đã chẳng còn để tâm đến nữ nhân kia nữa sao? Thế vì sao lại nổi giận vì nàng?”

Ân Đình Xán cuối cùng cũng kịp hiểu ra: Lý Thành Chưa đang vì Tô Kim Chi mà báo thù. Nhưng rõ ràng ban nãy hắn ta còn tỏ vẻ vứt bỏ nàng như giày rách kia mà?

Lý Thành Chưa giơ tay, chậm rãi vuốt ngón cái mang chiếc nhẫn ngọc bạch, giọng trầm thấp mà rõ ràng từng chữ:

“Thứ gì đã là của ta – dù chỉ là một con chó – thì các ngươi cũng không được phép mơ tưởng.”

Ân Đình Xán cứng người, một luồng lạnh buốt bò dọc sống lưng khiến hắn không khỏi rùng mình.

Trong lòng hắn bắt đầu dâng lên nỗi hối hận: lẽ ra không nên vì chút men say mà trêu chọc Tô Kim Chi.

Đúng lúc ấy, Thường Lưu xoay người bước đi vài bước, cúi xuống nhặt lấy hai vật gì đó dưới đất, sau đó lại lạnh lùng trở về phía họ.

Cả ba đồng loạt nhìn tới – chính là hai hũ rượu lớn, mà dưới đất phía sau Thường Lưu, không biết từ lúc nào đã xếp sẵn bảy tám hũ rượu giống hệt.

Ba người nhìn nhau, mắt đầy sợ hãi.

Nói rằng họ sợ Lý Thành Chưa, chẳng bằng nói rằng họ sợ chính kẻ luôn đi theo hắn – hộ vệ thần bí khó lường, Thường Lưu.

Thường Lưu bản thân không đáng sợ, điều đáng sợ là hắn lại trung thành tuyệt đối với một kẻ điên cuồng không biết sợ là gì – Lý Thành Chưa.

Ân Đình Xán nhìn chằm chằm Thường Lưu đầy cảnh giác, giọng run run hỏi:

“Lý… Lý Thành Chưa… Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Lý Thành Chưa môi mỏng khẽ cong, trên mặt nở nụ cười ôn hòa, nhưng giọng nói lại lạnh lùng đến rợn người:

“Chỗ này… đều là ngọc nhưỡng cung đình thượng hạng. Bổn thế tử cố tình ‘mượn’ về để ban thưởng cho các ngươi thưởng thức. Giờ thì… các ngươi muốn ta đích thân rót, hay là tự mình uống?”

…

Nửa canh giờ sau.

Trên hành lang gấp khúc vắng vẻ, nằm sõng soài ba thân người say như chết.

“Chủ tử, bọn họ… xử trí thế nào đây?”

Lý Thành Chưa khẽ rũ mi, ánh mắt rủ xuống nhìn Ân Đình Xán chẳng khác nào đang dõi theo một con cá nhỏ giãy giụa trong chậu cạn, vừa lạnh lùng lại vừa hờ hững. Hắn mở miệng, lời lẽ không đầu không cuối, lại khiến người nghe không rét mà run:  

“Ngươi nói xem… Nàng ở bên cạnh ta chừng ấy lâu, rốt cuộc là vì mục đích gì?”