Tuy đối diện với cảm giác thỏa mãn, nhưng nàng hiện tại không nên nghĩ đến những cảm xúc lạ lùng đó, mà phải nhanh chóng nghĩ cách giải thích với hắn, đồng thời cân nhắc xem có nên làm bộ không hiểu, giả vờ ngây thơ như một quả phụ hay không.

Là thẹn thùng, hay là không thể chấp nhận được?

Tạ Quan Liên khép mắt, trầm tư trong giây lát. Đột nhiên, bên tai nàng vang lên tiếng nói chuyện.

Từ xa đến gần, hẳn là những tăng nhân mới từ chùa trở về.

Tạ Quan Liên nghe thấy động tĩnh, theo phản xạ, nàng vội vã bước về phía một bên núi giả, vén váy trốn vào.

May mắn là, nơi này có một khối đá lớn, che khuất được toàn bộ thân hình nàng. Nàng co ro một chút, cố gắng không bị phát hiện.

Cả lúc này, nàng chỉ lo cho bản thân mà quên mất thanh niên vẫn ngồi lặng im trên tuyết.

Tạ Quan Liên định lên tiếng nhắc nhở hắn, nhưng lúc này hai vị tăng nhân đã từ khúc ngoặt bước ra. Nàng chỉ có thể im lặng nuốt lời vào trong miệng.

Một trong hai tăng nhân phát hiện ra thanh niên ngồi trên tuyết, liền kinh ngạc gọi: "Sư huynh?" Sau đó, vội vàng chạy lại đỡ hắn dậy.

"Ngộ Nhân sư huynh, ngài có sao không?"

Họ nghĩ rằng Thẩm Thính tứ chỉ vô tình trượt chân, vì vậy họ kiểm tra xem có vết thương ở đâu không, nhưng không ai để ý đến ánh mắt tối đen của hắn, đang dừng lại ở những khối đá xa xa. Môi mỏng của hắn hơi nhúc nhích, giơ tay ngăn cản các tăng nhân không cần tiếp tục kiểm tra.

"Không sao đâu, chỉ là trượt chân thôi. Các ngươi cứ đi đi."

Hai vị tăng nhân thấy hắn không bị thương, biết rằng sư huynh không thích tiếp xúc với người khác, liền lùi lại một bước, chắp tay trước ngực, khẽ cúi đầu chào.

"vậy chúng ta, cáo lui trước."

Hai vị tăng nhân vừa định rời đi, bỗng nghe tiếng nói của sư huynh vang lên, thanh âm nhẹ nhàng, có chút chần chờ, như thể vô tình mà hỏi:

“Các ngươi định đi đâu?”

Tăng nhân quay lại, đáp lại một cách lễ phép: “Hồi sư huynh, chúng tôi đang về thiền viện.”

Sau khi nói xong, đôi mắt của các tăng nhân dõi theo về phía sau núi giả. Ánh mắt của Thẩm Thính tứ, đen nhánh như không có ánh sáng, trầm tĩnh nhìn họ rồi bình thản nói: “Vậy thì, ta cũng sẽ về thiền viện, cùng đi một chuyến.”

Hai vị tăng nhân nghe vậy, ngẩng đầu nhìn nhau, ánh mắt chứa đầy sự kinh ngạc và vui sướng.

Sư huynh của họ, người có Phật pháp sâu sắc, với phong thái thanh cao như gió, ánh trăng, luôn khiến người khác phải kính trọng. Dù bình dị, nhưng chưa bao giờ ông chủ động nói muốn cùng ai cùng đường về. Bây giờ lại đề nghị cùng trở về, thậm chí còn có thể giải thích những chỗ chưa hiểu dọc đường đi, khiến họ vui mừng khôn xiết.

“Vâng.”

Thẩm Thính tứ cúi mắt xuống, nhặt lại cuốn kinh thư bị rơi, rồi nhìn họ bằng ánh mắt ôn hòa như thường lệ, nói nhẹ nhàng: “Đi đi.”

Hai vị tăng nhân theo sát sư huynh, trong khi một người còn ngập ngừng dò hỏi về chỗ chưa hiểu trong kinh mà hôm nay họ đã nghe.

Thẩm Thính tứ kiên nhẫn giải thích, giọng nói trầm ấm, nhẹ nhàng.

Các tăng nhân lắng nghe, vẻ mặt nghiêm túc, như thể muốn ghi nhớ mỗi lời ông nói.

Khi cuộc trò chuyện dần xa dần, tránh xa chỗ núi giả, Tạ Quan Liên bước ra. Tấm áo khoác lấm tấm vết nước, hoa văn đen nhạt trên váy ướt sũng.

Nàng lười biếng tựa vào khối đá, tay nhẹ vén màn lụa, đôi mắt nhìn xa xăm, dõi theo dáng người sắp khuất dần trong làn sương mờ. Khuôn mặt nàng không biểu lộ cảm xúc gì.

Hắn thật sự rời đi cùng hai tăng nhân, cách xa mình.

Nàng cảm thấy có chút khó hiểu. Không phải là phân biệt thứ tự đi trước sau sao?

Dù vậy, nàng cũng không nói gì thêm...

Nàng nghĩ lại chuyện vừa rồi, khi tay nàng biến hóa, đôi môi đỏ hồng khẽ nhếch lên.

Khó trách lần trước chỉ vô tình chạm vào hắn một chút ở hầu kết mà phản ứng lại mạnh mẽ đến vậy, vẻ mặt vẫn giữ được nét bình thản nhưng trong mắt lại có sự thay đổi rõ rệt.

Nguyên lai, nhìn như một người thánh khiết, cấm dục, lại có thể nhạy cảm đến thế.

Nàng cảm thấy tâm tình bỗng dưng tốt lên, vỗ vỗ lên người tuyết, rồi xoay người đi về phía trước.

Ở phía bên kia.

Hai người tăng nhân tiến đến cổng đại môn thiền viện, vẻ mặt mỹ mãn như đã được điểm hóa, cùng nhau cúi mình chào nhau.

“Ngộ nhân sư huynh, đi thong thả.”

Thẩm Thính tứ gật đầu, xoay người với vẻ ôn hòa, dần dần mất đi biểu cảm trên mặt.

Lúc này, hắn trông uể oải, vẻ lãnh đạm khác hẳn lúc trước khi trò chuyện với người khác, trên mặt không còn chút thương xót nào.

Quay lại trong viện, hắn thay bộ tăng bào đầy tuyết, đánh nước ấm tắm rửa, rồi thay lại bộ tăng bào mới tinh, dạo bước trong căn phòng vắng vẻ.

Phòng càng lúc càng lạnh, hắn dừng lại trước lò sưởi, kẹp lấy một khúc than củi, thả vào lò.

Tiếng than cháy phát ra rất nhỏ, nhưng vẫn phá vỡ không gian tĩnh lặng trong phòng.

Hắn như thường lệ, tháo xuống sách trên kệ, ngồi xếp bằng trên đệm hương bồ, mở kinh thư ra. Toàn bộ cảnh vật bình tĩnh như hắn, với vẻ mặt vẫn không lộ chút cảm xúc nào, dường như việc bị người mạo phạm trước đó chẳng làm hắn bận tâm.

Hoàng hôn buông xuống, như tấm lụa mỏng, làn sương đen nuốt chửng chút ánh sáng cuối cùng của ngày, trong lò than đã được nhóm xong, ngọn lửa đỏ rực chiếu sáng, làm bầu không khí trong phòng như rực cháy, càng thêm âm u diễm lệ.

Chàng trai ngồi xếp bằng trên đệm hương bồ không biết từ lúc nào đã nằm yên trên giường, đang say giấc ngủ.

Bộ tăng bào màu xám trắng như phai đi sắc màu của nguyệt hoa, ánh lên một chút ánh sáng ngọc, ngón tay nhẹ đặt trên trang kinh, những dòng chữ trắng như tan ra trong làn tuyết thủy.

Khi lửa trong bếp đã tắt, ngôi nhà dần trở nên ấm áp, không khí lạnh mờ mịt bao phủ cả sân ngoài.

Bầu trời hoàn toàn tối đen.

Hắn vẫn say ngủ, khuôn mặt cau lại, gò má lộ ra vẻ diễm sắc khác thường, như có một sức nặng đè lên. Hơi thở không còn yên tĩnh như vẻ mặt.

Bỗng nhiên, toàn thân hắn run rẩy kịch liệt, cuốn sách trên ngực rơi xuống đất.

Tiếng rơi rất nhỏ, giống như tia sáng phá vỡ bầu trời chiều, kéo hắn từ cơn mộng ra.

Thẩm Thính tứ mở mắt, nhìn chằm chằm vào xà ngang một lúc lâu, rồi mới không biểu cảm ngồi dậy, bộ tăng bào xám trắng uốn lượn rủ xuống, che phủ bắp chân thon gầy nhưng rắn chắc.

Hắn nhặt cuốn sách rơi trên mặt đất lên, đặt lên bàn, rồi bắt đầu thu dọn tất cả đồ vật trên sập, mang chúng ra ngoài vứt vào sân, sau đó dùng gậy đánh lửa bậc lửa.

Chờ tất cả đã cháy thành một đống tro đen, hắn mới chuyển động đôi mắt đen, chậm rãi đi ra ngoài, múc nước tắm rửa rồi thay quần áo.

Lần trước, vô tình đã làm chuyện vượt quá giới hạn nghiêm trọng, từ đó nàng chưa gặp lại Thẩm Thính tứ, thậm chí còn nghe nói hắn đã hủy bỏ pháp đàn.

Không đi pháp đàn, đương nhiên cũng sẽ không tới giảng bài.

Nàng không biết lý do lúc đó, nhưng hiện tại hắn trông có vẻ như những quả phụ trẻ tuổi này, nhưng lại khắc kỷ, giữ lễ tiết, nhìn vẻ mặt khó khăn như muốn xé toạc trời cao.

Sáng sớm.

Tạ Quan Liên như thường lệ đến Huấn Giới Đường nghe kinh.

Dạo gần đây, nàng thân thiết với nguyệt nương, biết được nguyệt nương tên thật là Ký Nguyệt, là con gái của quân vương thời trước, bị liên lụy sau khi quân chủ hiện tại thắng trận. Giờ đây, chỉ còn một mình nàng sống sót.

Mặc dù nguyệt nương là người thời trước, nhưng lại được quân chủ đương thời đặc biệt lưu lại. Nghe nói, Hoàng hậu trong cung thường cử ma ma đến thăm hỏi, hỏi thăm tình hình sức khỏe.

Có thể là vì chương hiển nhân đức, nguyệt nương gần đây được gả cho Trần Vương làm chính phi.

Trần Vương trước đây mắc bệnh điên, tình trạng khá tệ, nhưng sau khi cưới vợ, bệnh tình có chút thuyên giảm. Tuy vậy, đôi khi vẫn bất ngờ phát bệnh mà không có lý do.

Nguyệt nương và Tạ Quan Liên không giống nhau, vì nàng không phải quả phụ mà là cô dâu mới cưới của Trần Vương. Mới vừa gả cho Trần Vương không lâu, nàng đến chùa Già Nam cầu phúc cho phu quân, hiện tạm thời sống tại Minh Đức Viên.

Dù là chính phi của Trần Vương, thân phận tôn quý, nhưng Tạ Quan Liên vẫn luôn gọi nàng là "Nguyệt nương" thay vì Trần Vương phi, như một thói quen thân mật. Hai người thường xuyên cùng nhau đến Huấn Giới Đường nghe kinh và thỉnh thoảng dùng bữa chung.

Hôm nay, cũng như mọi ngày.

Khi hai người tiến vào Huấn Giới Đường, Tạ Quan Liên nhận thấy số người có vẻ thiếu đi một chút. Lẽ ra phải có mười bốn người, nhưng chỉ có mười hai người.

Tạ Quan Liên liếc qua, thấy Nguyệt nương ngồi trên đệm hương bồ, đưa tay che miệng nhỏ giọng gọi nàng. Tạ Quan Liên hiểu, nàng muốn giữ giọng nhỏ nên chỉ vẫy tay nhẹ.

"Chắc là hôm nay đến sớm như vậy?" Tạ Quan Liên tò mò hỏi.

Nguyệt nương chớp mắt nhìn nàng, khuôn mặt đỏ lên, cúi đầu nhỏ giọng đáp: "Ta sợ sao."

Chỉ có đến sớm mới không bị chú ý, vì thế mỗi lần nàng đều đến đầu tiên.

Mặc dù Nguyệt nương hơn nàng một hai tuổi, nhưng lại rất nội liễm và nhút nhát.

Tạ Quan Liên mỉm cười, rủ mắt mở kinh thư, chờ pháp sư đến giảng thiền.

Bỗng nhiên, Nguyệt nương ghé tai qua nói nhỏ: "Liên nương, ngươi có nhận thấy không? Hôm qua thiếu một người, hôm nay lại thiếu một người nữa."

Tạ Quan Liên nhướn mày, ngẩng đầu đáp: "Ừm, thiếu hai người."

Nguyệt nương khẽ che miệng thì thầm: "Đúng, hôm nay tiểu Tuyết nói rằng họ bị mang đi vì phạm lỗi."

"Phạm lỗi?" Tạ Quan Liên hỏi lại, ngạc nhiên. "Ta ở chùa Già Nam lâu như vậy mà chưa nghe nói có ai phạm lỗi."

Nguyệt nương gật đầu, kể lại những gì nghe được từ tiểu Tuyết: "Tiểu Tuyết nói rằng nàng thấy hai người bị khiêng trong kiệu từ cửa sau, nghe thấy tiếng khóc, người mang kiệu nói 'chẳng trách các nàng, đều do nương tử phạm sai lầm.'"

Tạ Quan Liên đang muốn hỏi thêm thì tiếng chuông vang lên, báo hiệu giờ tụng kinh. Nguyệt nương nhanh chóng ngồi lại chỗ, thấp giọng theo nhịp niệm kinh của tăng nhân.

"Cẩn thận một chút, đừng phạm sai lầm," Nguyệt nương thì thầm, ánh mắt đầy lo lắng.

Tạ Quan Liên không nói gì, nhưng đầu ngón tay khẽ run lên. Cô cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra trong chùa Già Nam, nhưng không thể lý giải nổi.

Cuối cùng, sau khi tụng kinh, Tạ Quan Liên dự định hỏi lại Nguyệt nương, nhưng một lúc sau, tiểu Tuyết đã đến mang người đi.

Tạ Quan Liên để ý đến thái độ của tiểu Tuyết, ánh mắt kỳ lạ hướng về cô, khiến Tạ Quan Liên không khỏi cảm thấy bất an.

Khi ra ngoài, ánh nắng hiếm hoi chiếu vào tuyết trắng, sáng lóa. Tạ Quan Liên đứng ở cửa, vươn tay đón nhận ánh sáng ấm áp, đôi mắt hơi nheo lại.

Tiểu Vụ chạy đến, lo lắng hỏi: "Nương tử, sao vậy? Có chuyện gì không ổn sao?"

Tạ Quan Liên lắc đầu, cười nhẹ: "Không sao, chỉ là lâu rồi không thấy trời đẹp như vậy."

Tiểu Vụ gật đầu: "Đúng vậy, từ ngày bắt đầu có tuyết, cả ngày đều lạnh lẽo, hôm nay trời có nắng ấm, thật là hiếm."

Tạ Quan Liên đi xuống bậc thang, vừa đi vừa thưởng thức những bức họa trên tường, thi thoảng trò chuyện với Tiểu Vụ. Khi đến ngã rẽ, bỗng nhiên cô nhận ra chiếc khăn lụa trên cổ tay mình không còn nữa, cùng lúc đó, trân châu thêu trên giày cũng lấp lánh.

"Nương tử, sao vậy?" Tiểu Vụ hỏi, thấy Tạ Quan Liên dừng lại, vẻ mặt nghi hoặc.

Tạ Quan Liên vuốt tay, thấp giọng nói: “Cái khăn đó không thấy đâu rồi.”

“Khăn?” Tiểu Vụ ngơ ngác, một lúc sau mới hiểu, nàng đang nói đến chiếc khăn mà nàng luôn mang theo bên mình, suốt đêm cũng không rời khỏi cổ tay. Chiếc khăn này nàng đã mang suốt nhiều năm, rất quan trọng đối với nương tử, hơn ai hết, nàng hiểu rõ điều đó.

Tiểu Vụ vội vàng nói: “Nương tử đừng lo, ta sẽ giúp ngươi tìm ngay.”

Tạ Quan Liên gật đầu.

Hai người cùng nhau tìm kiếm trên con đường, nhưng chưa đi hết một đoạn thì Tạ Quan Liên bỗng dừng lại, giữ Tiểu Vụ lại.

“Thôi đi, chỉ là một chiếc khăn thôi, ném thì ném, tìm không thấy thì thôi.”

Tiểu Vụ ngẩng đầu, ngạc nhiên nói: “Nhưng nương tử, chiếc khăn đó không phải…”

Lời nàng chưa dứt, thấy mình nói ra câu này, Tiểu Vụ im bặt, lặng lẽ quan sát sắc mặt Tạ Quan Liên.

Tạ Quan Liên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhẹ nhàng lắc đầu: “Không tìm nữa, đó vốn dĩ là thứ phải ném đi.”

Tiểu Vụ nhìn theo mắt Tạ Quan Liên, rồi lại nhìn con đường phía trước. Khi thấy nàng không có ý định tìm kiếm nữa, Tiểu Vụ vội vàng đi theo.

Trở về trên con đường không còn vui vẻ như lúc trước, Tiểu Vụ không dám nói thêm lời nào, sợ rằng điều gì đó sẽ khiến nương tử nhớ lại chuyện buồn.

Tạ Quan Liên nhận ra nàng đột nhiên trở nên im lặng, liền hiểu nàng đang nghĩ gì.

Nhẹ nhàng vén tóc Tiểu Vụ, cô khẽ nói: “Ném đi chỉ là chiếc khăn, sao Tiểu Vụ lại có vẻ mặt như vậy?”

Tiểu Vụ vội cười: “Không có gì đâu, nương tử, con không có vẻ mặt buồn đâu.”

Tạ Quan Liên nhìn nàng, bật cười: “Được rồi, mau đi ra ngoài chơi với các nàng đi, ta vào trong nghỉ ngơi một lát.”

Tiểu Vụ hiểu rằng nương tử có lẽ không vui, ngoan ngoãn rời đi.

Tạ Quan Liên trở lại phòng, tháo chiếc khăn ra và đặt lên kệ sách, rồi ngồi trầm ngâm suy nghĩ về chiếc khăn tay đó.

Thực ra, cũng không có gì quan trọng. Chiếc khăn này là món quà nàng thêu cách đây nhiều năm, định tặng cho một người, nhưng cuối cùng lại không trao đi. Vì thế, nàng giữ thói quen buộc nó quanh cổ tay. Đó là chiếc khăn nàng chưa bao giờ trao cho ai.

Mấy năm qua, lẽ ra nàng đã phải vứt bỏ nó, quên đi, nhưng lại không thể làm được.

Khi suy nghĩ xong, tiếng gió thổi ngoài cửa sổ khiến nàng giật mình. Cô nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại, đặt lên kệ và bước ra ngoài.

Sáng hôm sau.

Hương khói từ đền Quan Âm tỏa ra mạnh mẽ, các tăng nhân đang ôm hương bãi, thả vào lư đồng. Khi quay lại, họ bất ngờ thấy một mỹ nữ đứng sau.

Vẻ đẹp của nàng, như một giấc mơ khiến người ta khó quên.

Tạ Quan Liên tiến đến, hỏi: “Tiểu sư phụ, ta có thể hỏi ngươi một chuyện không?”

Nhận ra cô là khách hành hương từ Minh Đức Viên, tăng nhân tiến lên, chắp tay thi lễ: “Không biết thí chủ có việc gì cần hỏi?”

Tạ Quan Liên nói: “Vừa rồi ta đến đây, nghe người ta nói Ngộ Nhân pháp sư đang giảng pháp, không biết ngài ấy ở đâu?”

Tăng nhân không ngạc nhiên, đáp: “Hôm nay ngộ nhân sư huynh không giảng pháp, ngài ấy đang ở sau núi, phụ trách phạt trúc.”

Phạt trúc?

Tạ Quan Liên thoáng hiểu ra, vì ngôi chùa này sửa chữa giữa sườn núi, nên con đường dẫn vào sau núi không dễ dàng tiếp cận. Tuy nhiên, sau núi có một khu rừng lớn, nơi các tăng nhân thường làm việc, và đôi khi có những người bị phạt.

Tạ Quan Liên nhẹ nhàng vén tóc, nhìn tăng nhân và nói: “Cảm ơn tiểu sư phụ. Hẳn là ta nghe lầm rồi. Vậy hôm nay có vị pháp sư nào giảng pháp không? Ngài ấy ở đâu?”

Tăng nhân cung kính trả lời vị pháp sư đang giảng pháp và chỉ cho nàng vị trí.

Tạ Quan Liên chắp tay, thi lễ: “Cảm ơn tiểu sư phụ.”

Tăng nhân tiếp tục đi xuống.

Tạ Quan Liên nâng cằm, ánh mắt đượm chút suy tư. Thay vì đi đến nơi giảng pháp, cô quyết định dọc theo con đường phía sau núi.

Chùa Già Nam xây dựng trên sườn núi, lối vào khu vực sau núi bị chắn bởi bức tường đá. Tuy nhiên, phía sau có một khu rừng rộng lớn, nơi các tăng nhân thường làm công việc nặng nhọc như phạt trúc. Đây là nơi mà những tiểu sa di mới gia nhập, như Thẩm Thính, phải đến nếu họ phạm sai lầm. Những người khác sẽ không xuất hiện ở đây.

Tạ Quan Liên nghĩ thầm, có lẽ pháp sư không muốn để người khác biết ngài ấy phải làm công việc nặng nhọc sau núi này.

Đúng vậy, chính là hắn chủ động đến.

Kể từ ngày ấy, đã hủy bỏ pháp hội, giờ lại ở sau núi làm những công việc nặng nhọc này, điều này chứng tỏ trong lòng hắn không yên.

Vì sao lòng không yên, có lẽ là vì chuyện ngày ấy?

Tạ Quan Liên tránh người, đi theo con đường nhỏ vào sau núi.

Sau núi, con đường nhỏ phủ một lớp tuyết tùng dày, nàng chưa kịp bước lên đã làm ướt giày.

Nhìn giày ướt đẫm, trong lòng nàng tiếc nuối vì sao không đổi một đôi giày tốt hơn để đi đường núi.

Nhưng giờ đã đến rồi, không thể quay lại, nàng đành phải tiếp tục đi.

Sau núi có một khu rừng trúc rộng lớn, những chiếc lá trúc dài như những lớp muối tuyết, xung quanh tĩnh mịch, thỉnh thoảng có thể nghe thấy âm thanh của bài Phật kệ từ chùa vang lên.

Đi được một lúc, Tạ Quan Liên cảm thấy mệt mỏi, dừng lại dựa vào cây trúc lớn, thở dốc. Mồ hôi tinh mịn phủ trên trán, hai má nàng ửng hồng, tuyết trên lá trúc rơi xuống, đọng lại trên tóc nàng như những cánh hoa lê trắng tinh.

Khu rừng rộng lớn như thế, không biết nàng phải đi đâu để tìm người?

Nàng đưa tay lên trán, hơi ngẩng đầu, trên mặt lộ ra một tia hối hận.

Chắc hẳn nàng nên hỏi rõ ràng trước khi lên núi.

Đang khi nàng do dự không biết có nên quay xuống núi, bỗng nghe một tiếng cây trúc ngã xuống đất từ phía không xa.

Lập tức, ánh mắt Tạ Quan Liên sáng lên, toàn bộ mệt mỏi như tan biến, nàng nhanh chóng đi về phía phát ra tiếng động.

Lá trúc rung rinh, tuyết rơi xuống như đống nhỏ trên mặt đất.

Con suối nhỏ vẫn chưa đóng băng, những cánh quạt quay trong nước, rắc lên một lớp bọt trắng, rất nhanh làm ướt một góc.

Một thanh niên, sắc mặt nhạt nhẽo, khuôn mặt toát lên vẻ cao thâm như phật tính, trong tay đang cầm một cây cung nỏ.

Âm thanh vang dội trước đó chính là tiếng tên bay ra, cắm vào cây trúc, tạo ra tiếng động.

“Thẩm lang quân.”

Nam nhân sắc mặt tái nhợt, quỳ xuống đất không dám ngẩng đầu.

Thẩm Thính tứ thu cung nỏ, tiến lên gỡ mũi tên đâm vào cây trúc, rồi nhẹ nhàng đặt vào tay. Ngữ khí của hắn có phần khiêm tốn: “Việc này, ta sợ không thể giúp ngươi.”

Nam nhân nghe vậy, vừa nâng đầu gối định tiến lên thì cái trán đã bị đầu cung nỏ chạm vào.

“Lùi ra xa.” Thẩm Thính tứ ôn hòa nhìn hắn, dù tay cầm cung nỏ, ánh mắt của hắn vẫn toát lên vẻ từ bi như một người xuất gia.

Nam nhân không dám bước tiếp, sắc mặt không cam lòng: “Thẩm lang quân, mấy năm nay ta luôn làm việc cho ngài, sao ngài lại không giúp ta?”

“Giúp ngươi làm việc?” Thanh niên hơi nhướn mày, trong mắt lộ ra nụ cười nhạt, “Giúp ngươi đưa những việc hàng ngày của ta ở chùa Già Nam trình lên người khác, hay là giúp ngươi lấy người đi trước đưa cho võ hầu? Hoặc là…”

Quá nhiều nhân tình, khiến hắn trong phút chốc không thể xử lý hết, nhưng chỉ cần lựa chọn đúng một vài việc, cũng đủ khiến nam nhân phải chết nhiều lần.

Sắc mặt nam nhân hoàn toàn thay đổi, không ngờ rằng suốt bao năm qua, những việc hắn làm đều bị Thẩm Thính tứ biết rõ. Hắn biết rõ, thậm chí trong hoàn cảnh này vẫn còn dung túng cho hắn, mắt thấy mình như đang lao vào biển lửa.

Thậm chí giờ đây, hắn đã hao hết tâm tư chạy trốn đến đây, tưởng rằng sẽ giữ được mạng sống, nào ngờ lại vào miệng cọp.

Nam nhân cứng đờ, nhìn vào người trước mặt, lòng vẫn còn một tia hy vọng mong manh.

Ai cũng biết, người xuất gia vốn từ bi, và người Phật tử trước mắt chắc cũng không ngoại lệ. Rốt cuộc, hắn đã giúp Thẩm Thính tứ làm việc mấy năm, cũng hiểu rõ về hắn.

Nam nhân vội vàng quỳ xuống, cầu xin: “Thẩm lang quân, mặc dù ta đã làm nhiều chuyện, nhưng ta thực sự chưa từng làm hại ngài một chút nào.”

Thẩm Thính tứ nghe vậy thu cung nỏ lại, cúi đầu, như đang suy nghĩ liệu hắn thực sự chỉ làm những việc này mà thôi. Hình ảnh tuấn mỹ của Thẩm Thính tứ dưới ánh sáng chiếu xuống, giống như tôn tượng Quan Âm ngoài trời của chùa Già Nam.

Bỗng nhiên hắn nhớ ra một chuyện.

Ánh mắt thanh niên sáng lên, đối diện với ánh mắt cầu xin của nam nhân, khóe miệng hắn chậm rãi cong lên, lộ ra một nụ cười nhạt: “Đúng vậy, ta biết ngươi không phải người sẽ làm ra những việc như vậy, chắc chắn là vì nhất thời lạc lối thôi.”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Nam nhân vội vàng dập đầu liên tục: “Ta chưa từng nghĩ đến việc hại ngài, cho dù là võ hầu hay những người khác muốn tin tức của ngài, ta đều thông báo hết, không hề giữ lại thông tin gì. Bọn họ đến giờ vẫn nghĩ ngài chỉ chuyên tâm tu Phật.”

Nam nhân chỉ lo nói rõ tâm ý mà không nhận ra, ánh mắt của Thẩm Thính tứ không còn nhìn hắn, mà đang hướng lên đỉnh núi.

Khi hắn vừa định mở miệng, thì giọng nói nhẹ nhàng, tao nhã của Phật tử vang lên từ phía trước.

“Ngươi ngẩng đầu lên.”

Nam nhân ngẩng đầu, thấy Thẩm Thính tứ đứng ngược sáng, giống như một ngọn đèn phật quang tỏa ra. Khuôn mặt của hắn thanh thoát, cằm nhẹ nhàng ngẩng lên, mắt hướng về phía trước.

Theo ánh mắt của Phật tử nhìn qua, chỉ thấy một ngọn núi bình thường, không có gì kỳ lạ.

Khi nam nhân định lên tiếng, Thẩm Thính tứ lại cất giọng dịu dàng, âm cuối lên cao, mang theo chút lưu luyến, nhẹ nhàng nói:

“Hôm nay ta có việc chưa thể giúp ngươi ngay, nhưng bên ngoài có rất nhiều người đang tìm kiếm ngươi, ta không thể giấu ngươi ở đây. Ngươi cứ đi theo con đường phía sau trúc ốc, lên đỉnh núi. Hướng về phía phải, đi ba dặm, sẽ có một hang động, nơi đó ít người qua lại…”

Hắn chưa nói hết lời, nam nhân đã vội vàng dập đầu cảm kích: “Đa tạ Thẩm lang quân, sau này ta nhất định sẽ vì ngài mà đổ máu, vào núi đao biển lửa để trả ơn ngài cứu mạng.”

Thẩm Thính tứ ngăn lại lời nói của hắn, không nói gì thêm.

Nam nhân khuôn mặt tràn đầy vui mừng, liên tục cảm tạ, đứng dậy rồi lập tức không ngừng che miệng vết thương trên cánh tay, bước đi tập tễnh dọc theo con đường nhỏ, hướng về phía núi sâu.

Hắn nghĩ rằng chỉ cần chịu đựng thêm một đêm nay, ngày mai nhất định sẽ được cứu thoát. Niềm vui sướng làm đầu óc hắn choáng váng, quên mất rằng xung quanh đều bị những tảng đá lớn bao vây, chẳng ai có thể vào được. Rừng sâu đầy nguy hiểm với vô số mãnh thú, và hiện tại lại là mùa đông giá rét, không biết có bao nhiêu con thú đói bụng đang chờ đợi.

Chủ động bước vào lãnh địa của mãnh thú, sợ rằng ngay cả xương cốt cũng khó mà sót lại.

Ánh mắt tuổi trẻ Phật tử lộ ra vài phần thương cảm, nhìn theo phương hướng nam nhân đang chạy đi, thấp giọng niệm kinh cầu siêu.

Niệm xong kinh Phật, hắn khẽ nheo mắt, cảm nhận cơn mưa bụi lạnh, ánh mắt lộ vẻ không thể chịu đựng nổi sự dơ bẩn này, và giữa hai lông mày, một chút nhăn lại.

Cầm cung nỏ trong tay, hắn quay người, bước về phía sau, dọc theo những bậc thang dẫn xuống căn phòng nhỏ trong rừng trúc.