Từ khi người trong Phật đường rời đi sau khi đàn tan, nơi này an tĩnh đến mức có thể nghe rõ cả tiếng châm rơi.

Nữ nhân quỳ gối trên đệm hương bồ, tà váy tím nhạt dưới lớp Tố Sắc Ngoại Thường nhẹ nhàng buông xuống như hoa rơi, uốn lượn quanh chân, tôn lên những đường cong yểu điệu mảnh mai. Mái tóc đen dài được búi thành tùng cao, vì vội vàng nên chưa kịp tháo cây trâm vẫn cài giữa búi tóc.

Nàng đối diện tượng Phật từ bi thương xót chúng sinh, thấp giọng tụng kinh.

“Nương tử.”

Một thị nữ từ ngoài bước vào, cúi người trước nàng.

Nữ nhân quay đầu, vài sợi tóc rối dính bên má, đôi mắt hồ ly tinh nhu nhược đáng thương như có gợn sóng, khiến người nhìn phải thấy rung động.

Vì đã khóc rất lâu nên giọng nàng khàn đặc, gần như không nghe ra âm gốc: “Bọn họ đi rồi sao?”

Thị nữ Tiểu Vụ đáp: “Hồi nương tử, gia chủ đã đi rồi, phu nhân còn đang ở chủ điện thỉnh giáo lão pháp sư, khoảng nửa canh giờ nữa sẽ rời đi.”

“À, vậy à.” Giọng nàng không mang chút bi thương nào, hai hàng lông mi khẽ chớp, ánh mắt trong trẻo phủ một tầng sương mờ, khiến người ta muốn tới gần, như thể muốn nhìn rõ trong mắt nàng có giấu một vầng trăng tròn hay không.

“Vậy thì đi thôi.”

Nàng chậm rãi bước, chân tê dại, đi ra ngoài.

Tiểu Vụ lập tức theo sát phía sau.

Tạ Quan Liên bước ra khỏi Phật đường, gương mặt diễm lệ vẫn vương nét đau thương của người vừa chịu tang.

Ngô bà tử chờ sẵn bên ngoài tiến lên: “Nương tử, xin cúi đầu.”

“Đa tạ.” Tạ Quan Liên mềm mại cúi đầu, đuôi mắt ướt át càng thêm rõ nét, hai má không trang điểm, lại mang theo vài phần diễm lệ trần tục.

Sống động như một tai họa sắc đẹp.

Ánh mắt Ngô bà tử dừng lại nơi gò má nàng trắng mịn như tuyết, cẩn thận giúp nàng đội lên một tấm lụa mỏng, chiếc mũ dài có rèm che phủ xuống, nhẹ giọng nói: “Nương tử không cần khách sáo.”

Lụa mỏng như sương phủ xuống, rèm lụa vây quanh che khuất dung nhan, thần sắc trên mặt Tạ Quan Liên lập tức biến mất.

Đây là mũ có rèm mà người Lý phủ chuẩn bị riêng cho các quả phụ trẻ tuổi khi đến chùa, dùng để tránh để nam nhân nhìn thấy mặt.

Đội mũ xong, Ngô bà tử hỏi: “Nương tử cần ngồi bộ liễn không?”

Tiểu Vụ ở bên lập tức đáp không chút ngập ngừng: “Dĩ nhiên là cần rồi, đêm qua có Phật tử đánh chuông thần vào lúc rạng sáng, tụng kinh tới tận mộ, nương tử cả đêm chưa nghỉ ngơi tốt, hôm nay lại gặp phu nhân cùng gia chủ đến, vừa rồi còn quỳ lâu như vậy, giờ đi đường đều là ta phải đỡ, sao có thể không cần bộ liễn chứ.”

Như để xác nhận lời nàng nói, Tạ Quan Liên cả người mềm nhũn, nghiêng về phía Tiểu Vụ.

Ngô bà tử thấy vậy không dám chậm trễ, dù sao gia chủ và phu nhân còn chưa rời đi, lập tức sai người gọi Lý bà tử mang bộ liễn tới.

Chẳng bao lâu đã có người nhanh chóng khiêng liễn đến.

Tạ Quan Liên nâng gót chân mang giày thêu trân châu tố văn, mềm mại ngồi vào trong, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tiểu Vụ nói không sai, hôm qua để có thể nghe được tiếng chuông đầu tiên, nàng đã dậy từ rất sớm chờ ở đó. Đến hoàng hôn lại đến tháp La Hán, nghe Phật tử thay mặt pháp sư giảng giải kinh văn cho tăng nhân.

Thời gian trôi qua đều như vậy, tất cả mọi người đều thấy trong mắt. Nếu không, vừa rồi đại phu nhân Lý phủ đã không định kéo nàng đi cùng quan tài, bồi theo đứa con mất sớm kia.

Nhưng hành động thành kính như thế, ngày ngày tụng niệm, đứng bên lan can ngóng vọng, trong mắt người khác chỉ là một quả phụ chưa từng gặp mặt chồng mà vẫn cầu nguyện cho vong linh.

Chỉ có nàng hiểu rõ, tất cả chỉ vì muốn thu hút ánh mắt của một người.

Người con trai lớn của Thẩm thị từng bị ruồng bỏ, bị đưa đến chùa Già Nam, Thẩm Thính Tứ, hiện tại đang bị hiểu nhầm là Phật tử của chùa Già Nam.

Mỗi ngày đều có thể nhìn thấy gương mặt ấy, tựa như tiên giáng trần, cũng xem như là liều thuốc hay để nàng tiêu hao thời gian ở chùa Già Nam.

Chỉ tiếc, vị Phật tử ấy một lòng hướng Phật. Nàng đã nhiều lần chọn lúc người vắng vẻ mà ném khăn tay, nhưng hắn chưa từng cúi đầu liếc lấy một cái. Ánh mắt luôn thẳng tắp lướt qua, dáng người tựa gió thanh trăng sáng, sạch sẽ đến mức khiến người đời chỉ cần nhìn thôi cũng thành khinh nhờn.

Nàng thậm chí còn hoài nghi, nửa năm qua, có khi hắn còn chưa nhớ nổi mặt nàng.

Tạ Quan Liên lúc nãy quỳ trong Phật đường quá lâu, giờ phút này ngồi trong bộ liễn lại bị hai bà tử nâng không vững, lay động khiến nàng mơ màng sắp ngủ.

Nàng ôm tay, khép mắt lại, đột nhiên nhớ về quá khứ.

Nàng vốn là con gái một dòng sĩ tộc sa sút, tổ tiên từng có nhiều người tài giỏi bên cạnh quân vương, đi khắp các quốc gia làm thuyết khách, Tạ thị đã từng một thời phồn vinh.

Sau này đến phụ thân thì không còn được quân chủ trọng dụng, rơi vào cảnh thất thế, cả ngày chỉ biết uống rượu giải sầu, khiến Tạ thị dần lụn bại. Bằng không, nàng cũng sẽ không bị gả vào Lý thị để xung hỉ.

Lý thị chọn nàng là vì xem trúng mệnh cách của nàng ngạnh, hung, mong cưới về để đổi mệnh cho Tam lang quân – huyết mạch duy nhất của đại phòng.

Có điều, có lẽ vì mệnh nàng quá ngạnh, còn chưa kịp bước xuống kiệu thì Tam lang quân đã chết.

Đại phu nhân cho rằng nàng khắc chết hắn, tại chỗ khóc lóc ầm ĩ, muốn kéo nàng cùng vào quan tài.

May sao tộc trưởng không chịu, phái người đưa nàng đến chùa Già Nam.

Nửa năm nay, nàng gần như không bước chân ra khỏi cửa, suốt ngày chỉ chép kinh trong thiền viện, nghe pháp sư giảng thiền, bề ngoài thì ngoan ngoãn thuận theo, khiến cho tộc trưởng mềm lòng, dần dần bớt đi người giám sát, chỉ để lại một hai tiểu nha hoàn gần người hầu hạ, cũng để tỏ ra tộc nhân từ độ lượng.

Dù sao nếu thật sự muốn đưa nàng lên đền thờ với thân phận trinh tiết thủ tiết, thì cũng không thể giam nàng mười hay hai mươi năm. Không bằng dứt khoát phô bày ra ngoài, để mọi người đều nhìn thấy.

Chùa Già Nam là ngự tự của hoàng gia, vị lão pháp sư trụ trì chính là huynh trưởng đương kim hoàng đế – Vinh Vương, mà đại đệ tử của Vinh Vương lại là trưởng tử bị bỏ rơi của đại sĩ tộc Tần Hà Thẩm thị.

Nếu nói Tạ Quan Liên là con gái sĩ tộc nghèo túng, có thể được chọn làm người xung hỉ, thì Tần Hà Thẩm thị là danh môn vọng tộc mà cả trăm năm cũng khó với tới. Trong triều đình, phân nửa quyền thần đều là đệ tử của Thẩm các lão. Hiện giờ, Thẩm thị đúng là như mặt trời ban trưa.

Nàng nếu có thể ở trước mắt những người phú quý ấy, làm một quả phụ thủ tiết, mười mấy hay hai mươi năm sau được dựng đền thờ trinh tiết, thì cả đời này của nàng cũng xem như có ý nghĩa, cũng xem như không uổng.

Ai bảo nàng là nữ nhân, trinh tiết phải giấu dưới tà váy, dùng cả cuộc đời đổi lấy vinh quang cho toàn tộc?

“Nương tử, phía trước có khai đàn giảng pháp, chúng ta có cần vòng qua không?”

Tiếng Tiểu Vụ vang lên từ bên ngoài màn lụa.

Tạ Quan Liên mở mắt, lười nhác đưa ngón tay ngọc mảnh khảnh khều nhẹ một góc màn, từ khe hở nhìn ra xa.

Tăng nhân chùa Già Nam phần lớn mặc y phục xanh đen, chỉ có những người còn mang tóc hoặc gặp chuyện khó tu hành, mới khoác lên mình áo màu khác.

Loại người này, dù có cạo đầu đi nữa, lòng vẫn không tịnh, khó mà quy y Phật môn.

Ví như hiện tại, nơi thủy tạ bao quanh hồ sen nở rộ, có một người đang ngồi xếp bằng trên đài sen. Khuôn mặt nhu hòa, ánh mắt từ bi, tay cầm chuỗi hạt, y phục trắng như tuyết, khí chất lạnh lùng mà thánh khiết.

màu y phục trắng vốn thanh lãnh, nhưng khi khoác lên thân hình ấy lại mang theo cảm giác trầm ổn mạnh mẽ, như đóa sen nở rộ trên đỉnh tuyết sơn, thanh cao không ai dám chạm đến.

Kia là lão pháp sư – người duy nhất thân truyền đệ tử, Ngộ Nhân pháp sư. Những năm gần đây, thân thể lão pháp sư dần suy yếu, các buổi khai đàn giảng pháp trong chùa Già Nam hầu hết đều do hắn thay mặt đảm đương. Ngộ Nhân giờ đã trở thành vị đại pháp sư danh chính ngôn thuận của chùa Già Nam.

Thế nhưng vị “đại pháp sư” này lại là một người tục gia, vốn không phải chân chính tăng nhân. Cái gọi là độ hóa chúng sinh, trong mắt hắn chẳng qua là giả dối, chỉ có khuôn mặt cấm dục như thoát tục kia là thật sự.

Nhưng chuyện đó liên quan gì đến nàng? Nàng chỉ đơn giản là mê đắm vẻ ngoài kia mà thôi. Một sự ái dục khó nói thành lời.

Tạ Quan Liên ngẩn người nhìn, đến mức quên cả đáp lại lời Tiểu Vụ vừa nói.

“Nương tử?” Tiểu Vụ nghi hoặc quay đầu.

Chỉ thấy tấm rèm trắng mỏng bị ngón tay ngọc khẽ vén lên một góc, lộ ra nửa bên khuôn mặt nữ nhân, môi không điểm son mà tự nhiên chu lên, ánh mắt như tơ, ngập tràn xuân tình khiến người chẳng nỡ rời mắt.

Thần sắc ấy, chẳng khác gì những nữ tử khác từng say mê Ngộ Nhân pháp sư.

Tiểu Vụ âm thầm kêu không ổn. Nương tử lại lún sâu rồi.

Nàng nhà mình dáng vẻ tốt, tính tình cũng hiền lành, chỉ có điều… có một thói quen khiến người khác luôn lo sợ, đó là sự say mê với những người mang khí chất thanh sạch, thoát tục.

Mà nhìn khắp chùa Già Nam, người có thể khiến nương tử rung động như vậy, ngoài Ngộ Nhân pháp sư ra, thật chẳng có ai.

Bởi vậy, dù chỉ là thoáng thấy bóng lưng hắn từ xa, nương tử cũng chẳng thể nhấc nổi bước chân.

Gia chủ đưa nương tử đến chùa Già Nam, suốt nửa năm luôn có người trông coi, nàng còn ra vẻ đoan trang nhu thuận. Giờ chỉ còn vài người bên cạnh, chẳng khác gì đưa sói vào chuồng cừu.

Tiểu Vụ chỉ biết thầm lo trong lòng, quả nhiên liền nghe thấy tiếng nương tử trong liễn vội vã, giọng nhỏ như mèo con, yếu ớt kêu lên:
“A ——”

“Chiếc trâm phu quân quá cố tặng thiếp dường như đã đánh rơi rồi. Phải làm sao bây giờ…” Tạ Quan Liên sốt ruột đến sắp khóc, giọng nói mềm mại như lông mèo cào nhẹ trong lòng người.

“Nương tử…” Tiểu Vụ định lên tiếng.

Tạ Quan Liên cắt ngang: “Mau đỡ ta xuống, đi tìm giúp ta. Tiểu Vụ ở lại với ta.”

Nửa năm qua nàng đối đãi người khác rất ôn hòa, cũng ít khi làm khó người. Vì thế người của Lý phủ đều thương tiếc và tin tưởng vị thiếu phụ còn trẻ đã thủ tiết này.

Nghe vậy, họ không nghĩ nhiều, liền buông bộ liễn. Một người quay lại tìm chiếc trâm theo lời nàng tả, người còn lại ở lại cùng Tiểu Vụ đi vào một phòng thiện nhỏ bên cạnh.

Cửa sổ khung hoa nửa khép, nữ tử đội mũ có rèm che, tựa nhẹ bên khung cửa. Vòng eo mảnh khảnh như chỉ cần một bàn tay là có thể ôm trọn.

Nàng đối diện đài sen.

Pháp hội đã tan, người nghe pháp rời đi dần. Trên đài sen, thanh niên Phật tử bước xuống. Tăng bào trắng như tuyết bị gió nhẹ cuốn lên, tựa cánh lê nở trong đêm trăng.

Đẹp. Quả thực đẹp đến thánh khiết.

Tạ Quan Liên chớp mắt, bỗng quay đầu nhìn người đang trông giữ gần đó, dịu dàng hỏi:
“Lý ma ma sao còn chưa về? Ngươi đi cùng bà ấy tìm giúp ta đi.”

Ngô ma ma nghe vậy, mặt lộ vẻ do dự. Nhìn vị nương tử vô hại kia, lòng bà chùng xuống.

Dù là trong chùa, người đến người đi phức tạp. Nhỡ đâu để nam nhân không biết điều nào thấy được, danh tiết quả phụ của nương tử sẽ bị hủy, hậu quả không thể gánh nổi.

Tạ Quan Liên đã liệu trước, biết bà không dễ đuổi. Nàng chậm rãi cúi đầu, giọng nói qua lớp sa mỏng dịu nhẹ, mang theo thương tâm và nhung nhớ dành cho người đã khuất.

“Đó là vật duy nhất chàng để lại cho ta. Nếu ngay cả chút niệm tưởng cuối cùng cũng không còn, vậy… chi bằng như lời bà bà nói, sớm đi theo chàng…”

Chưa dứt lời, Ngô ma ma đã vội cắt ngang, sợ nàng lại nghĩ quẩn.

“Nương tử chờ một lát, nô tỳ sẽ đi tìm cùng Lý bà tử…”

Nói xong lại quay sang dặn dò Tiểu Vụ phải chăm sóc nương tử cho cẩn thận, sau đó rời khỏi phòng thiện, còn cẩn thận cột cửa từ bên ngoài.

Tạ Quan Liên nghe thấy tiếng cửa nhưng không để tâm, chỉ đứng dậy, tay áo lụa mỏng khẽ bay, lộ ra cổ tay trắng nõn tinh tế.

Phía sau, sắc mặt Tiểu Vụ xám như tro: “Nương tử…”

Tạ Quan Liên quay đầu, từ dưới tấm màn mỏng của chiếc mũ, nàng nở nụ cười dịu dàng:
“Ta chỉ đi một nén nhang thôi, ngoan ngoãn ở đây chờ ta.”

Tiểu Vụ cúi đầu bất lực, lắp bắp hỏi: “Nương tử… người định đi đâu?”

Tạ Quan Liên đặt chân lên bệ cửa, chiếc mũ có rèm bị gió thổi tung, thấp thoáng lộ ra dung nhan tuyệt mỹ bên trong. Như con rắn nhỏ diễm lệ uốn mình nơi bệ cửa sổ, nàng mỉm cười khẽ nói:

“Đương nhiên là… đi xem Phật tử.”