Ánh trăng.

Sơn Hưu lại bưng thuốc đến, muốn Lâm Tiếu Khước uống.

Hắn nói: “Đây là thuốc uống trước khi ngủ, chủ tử. Uống chén nước súc miệng này rồi hãy nghỉ ngơi.”

Lâm Tiếu Khước thật sự không muốn uống, lần này thuốc không chỉ đắng mà mùi vị còn đặc biệt kỳ lạ, uống vào khiến hắn muốn nôn.

Hắn hỏi: “Lần này thuốc có phải đã bỏ thêm những dược liệu kỳ quái gì không?”

Sơn Hưu nói không có. Thấy Lâm Tiếu Khước không tin, hắn bèn uống thử một ngụm rồi nói: “Không đắng, không lạ.”

Lâm Tiếu Khước nhìn Sơn Hưu—hắn thật sự coi y là kẻ ngốc. Ban ngày đã uống một lần rồi, đắng hay lạ, hắn lẽ nào không nhận ra?

Thấy chủ tử không uống, Sơn Hưu làm bộ muốn uống hết chỗ thuốc còn lại. Lâm Tiếu Khước đành phải gọi hắn lại.

Hắn không bị bệnh, uống lung tung thứ thuốc gì chứ. Để hắn uống là được.

Sơn Hưu nhìn chủ tử ngoan ngoãn uống thuốc, trong lòng mềm nhũn, như tan chảy thành một dòng nước xuân, tưới thẳng đến những đóa hoa đang nở rộ trong tim.

Chủ tử luôn thương tiếc hạ nhân. Đôi khi, Sơn Hưu thậm chí còn hy vọng y có thể tàn nhẫn một chút, còn hơn là quá mức lương thiện để bị người khác ức hiếp.

Lâm Tiếu Khước nhíu mày đặt chén thuốc xuống, Sơn Hưu vội vàng bưng trà súc miệng tới. Sau khi súc miệng xong, hắn lại bưng ống nhổ và nước ấm đến, tỉ mỉ lau tay cho y.

Lâm Tiếu Khước muốn tắm gội. Sơn Hưu vội vàng khuyên can: “Chủ tử không thể, nếu bị cảm lạnh bệnh tình sẽ nặng thêm, đến lúc đó uống thuốc cũng không dứt.”

Nhưng người y ra mồ hôi thật sự rất khó chịu. Sơn Hưu đành nói: “Hay là nô tài lau người cho chủ tử một chút nhé?”

Lâm Tiếu Khước đồng ý.

Sơn Hưu thuần thục lau sạch cơ thể cho Lâm Tiếu Khước, sau đó dùng các thủ pháp xoa bóp, nhẹ nhàng giúp chủ tử thư giãn gân cốt.

Khi Sơn Hưu hoàn tất mọi việc, Lâm Tiếu Khước đã sớm mê man thiếp đi.

Hắn cẩn thận đắp chăn cho người nằm trên giường, rồi ngồi xổm xuống bên mép giường, lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt người kia.

Gương mặt Lâm Tiếu Khước ửng đỏ. Lực tay khi xoa bóp của Sơn Hưu không hề nhẹ, khiến trên làn da trắng mịn ấy nổi lên những vệt đỏ nhàn nhạt, như thể được điểm xuyết bằng phấn hồng, càng làm tôn lên vẻ diễm lệ ướt át.

Sơn Hưu ngồi xổm lâu đến mức chân tê rần, nhưng vẫn không muốn đứng dậy. Kỳ lạ thay—hạnh phúc, một từ dường như chẳng bao giờ gắn với cuộc đời một thái giám, vậy mà trong khoảnh khắc này, hắn lại cảm nhận được một điều gì đó gần như thế.

Hắn yêu thích việc chăm sóc cho Lâm Tiếu Khước, yêu thích từng chút cẩn thận tỉ mỉ, từng chút chu đáo. Cơ thể yếu ớt của chủ tử lại trở thành cơ hội để hắn tận tâm phục vụ, mà cũng chính trong những hành động tưởng như đơn giản đó, hắn tìm thấy hạnh phúc.

Thái giám là những con người không có gốc, không có căn—đã không có căn, thì dường như không nên mơ mộng hay có dục vọng. Nhưng Sơn Hưu biết hắn có. Hắn có khát vọng, có tín ngưỡng, có sự kiên trì không kém gì người thường.

Tận sâu trong lòng, hắn luôn cảm thấy bản thân và chủ tử là người một nhà. Nghe có vẻ nực cười, nhưng đó lại là cảm giác chân thực nhất trong hắn. Chính sự suy nhược của Lâm Tiếu Khước lại khiến hắn càng thêm ỷ lại vào hắn, và trong sự ỷ lại đó, Sơn Hưu tìm thấy giá trị của bản thân—được cần đến, được công nhận. Hắn chưa từng để tâm đến khoảng cách giữa chủ và tớ, chỉ mong có thể phá vỡ ranh giới ấy bằng chính sự tồn tại của mình.

Hắn tự cho phép mình tưởng tượng rằng mình là nô tài duy nhất trong lòng chủ tử. Từ lần cứu Lâm Tiếu Khước ở hồ sen, hắn đã cảm thấy bản thân khác biệt với những kẻ hầu hạ còn lại. Hắn bắt đầu có diện mạo riêng, có ngôn ngữ riêng, có thể được lắng nghe, được tôn trọng.

Hắn cảm thấy hạnh phúc, và tận đáy lòng, hắn mong thứ hạnh phúc này sẽ kéo dài mãi mãi. Vì thế, mọi việc liên quan đến chủ tử, dù nhỏ nhặt hay chẳng đáng kể, hắn đều cố gắng tự mình làm lấy. Những tiểu thái giám muốn tranh giành sự sủng ái, hắn cố tình tránh mặt, lặng lẽ lui về phía sau làm những việc dọn dẹp mà chủ tử không bao giờ thấy được. Hắn không muốn bọn họ nghĩ đến chuyện trèo cao.

Chỉ cần mình còn ở đây, còn được chăm sóc cho người ấy—là đủ.

Sơn Hưu nhìn Lâm Tiếu Khước, khóe môi khẽ cong. Chủ tử thật đáng yêu—có lúc thanh lãnh như tượng ngọc, có lúc lại giống như một đứa trẻ. Sợ thuốc đắng, sợ buồn chán, thích nghe chuyện xưa, đôi khi nghe chuyện ma quái, còn bị dọa đến sợ hãi.

Ban đêm, chủ tử không cho hắn tắt nến, muốn trong điện luôn sáng trưng, nếu không sẽ sợ—sợ rằng không biết từ đâu sẽ có quỷ xuất hiện.

Sơn Hưu từng nói: chủ tử không làm chuyện trái với lương tâm, quỷ có đến cũng không cần sợ.

233 cũng an ủi: 【Ký chủ đừng sợ, đây không phải thế giới yêu ma quỷ quái, không có ma quỷ đâu.】

Nó thầm vui vẻ, nhưng ngoài miệng vẫn giả vờ nghiêm túc: 【Không được, ký chủ phải dũng cảm lên, sau này sẽ còn trải qua rất nhiều thế giới. Hiện tại đừng lo nữa, mau ngủ đi, khuya rồi.】

Sơn Hưu định kéo chăn ra, thì bị Lâm Tiếu Khước giữ lại: “Sau này không được kể chuyện ma cho ta nghe nữa, ta không thích nghe.”

Sơn Hưu rất vô tội: “Nhưng ban ngày rõ ràng chủ tử nghe rất thích mà. Đến cơm cũng không chịu ăn, cứ nhất định phải nghe xong mới chịu ăn.”

Lâm Tiếu Khước hơi xấu hổ—rất nhiều lần nghe xong là không sợ nữa, nhưng dư âm thì kéo dài mãi. Hắn cứ cảm thấy những chỗ không được ánh sáng chiếu tới đều có gì đó cổ quái, lạnh lẽo âm u. Nỗi sợ bám riết trong lòng, muốn dứt cũng không được.

“Ta mặc kệ, dù sao đều là Sơn Hưu không tốt.” Bị nói trúng chuyện xấu hổ, hắn trốn vào trong chăn, không thèm để ý đến Sơn Hưu nữa.

Sơn Hưu trộm vui trong chốc lát, vội vàng đè chăn xuống kéo chủ tử ra: “Sẽ nghẹt thở mất, chủ tử. Đêm nay để nô tài hầu hạ ngài nhé? Là nô tài sai, nô tài biết lỗi rồi, đêm nay không đi đâu cả.”

Lâm Tiếu Khước lúc này mới chịu chui ra khỏi chăn. Trong chăn nóng quá, tóc hắn rối bời, mặt cũng đỏ bừng.

Sơn Hưu giơ tay sửa lại tóc cho y. Lâm Tiếu Khước đã quen với việc được Sơn Hưu hầu hạ, những động tác chăm sóc thỉnh thoảng cũng không khiến y giật mình nữa.

Sơn Hưu ngủ ở cuối giường. Lâm Tiếu Khước bảo hắn lên giường ngủ cùng, nhưng Sơn Hưu không dám. Nếu để các tiểu thái giám khác biết, tin đồn lan ra, thì mất chức cũng là chuyện nhỏ, chọc giận Thái tử mới là họa lớn.

Lâm Tiếu Khước thấy vậy, không miễn cưỡng hắn ở lại. Sơn Hưu biết chủ tử lo cho hắn, sợ hắn ngủ không ngon giấc.

Nhưng được ngủ ở cuối giường chủ tử thật sự không có gì tủi thân. Trước kia hầu hạ chủ tử, hắn từng bị lão thái giám khinh thường. Bị mắng, bị đánh, bị lăng nhục—cái cảm giác kêu trời không thấu ấy, hắn vẫn còn nhớ rõ.

Chỉ cần làm sai chút việc là bị tát thẳng vào mặt, cái chổi quét rác đánh vào chân suýt gãy, đau đến mồ hôi túa ra mà vẫn phải cúi đầu nhận sai, miệng nói “công công dạy dỗ phải lắm”.

Dù vậy, hắn vẫn còn tính là may mắn. Ít nhất không bị cắt khẩu phần ăn. Có những tiểu thái giám không làm vừa lòng ai thì đến cơm cũng không được ăn, đói đến da bọc xương.

Bây giờ tốt hơn nhiều rồi. Chủ tử là trời của hắn, hắn được ngủ bên cạnh người có thể che chở cho mình, trong lòng chỉ thấy vui, làm gì có chuyện tủi thân.

Có lẽ chủ tử thật sự không muốn nghe chuyện ma nữa, nên Sơn Hưu kể cho y một chuyện khác—lần này là một câu chuyện rất ấm áp. Kể một lúc, Lâm Tiếu Khước liền thiếp đi trong giấc ngủ.

Khi ấy, Sơn Hưu nhìn chủ tử đang ngủ say, niềm hạnh phúc trong lòng hắn trào dâng đến mức như muốn tràn ra khỏi lồng ngực—cảm xúc ấy, cũng giống hệt như khoảnh khắc hiện tại.

Ngồi xổm đã quá lâu, chân Sơn Hưu tê dại, hắn từ từ đứng dậy, nhưng bàn chân đau buốt đến mức không thể trụ vững.

Sau một hồi nghỉ ngơi, hắn mới buông rèm giường xuống, rồi lặng lẽ đi quanh phòng thổi tắt hơn phân nửa số nến đang cháy.

Đêm đã khuya, phần lớn người trong cung đều yên giấc.

Nhưng trong địa lao, Tạ Tri Trì lại không thể nào chìm vào giấc ngủ, cơn đau nhức khắp người khiến hắn tỉnh táo trong dằn vặt.

Toàn thân hắn run rẩy vì lạnh—rõ ràng là đang giữa mùa hè, vậy mà hắn lại cảm thấy như thể đang trần trụi nằm giữa một vùng đất băng giá phủ đầy tuyết trắng. Máu chảy ra khiến hơi lạnh ngấm sâu vào từng thớ thịt, đến tận xương tủy, khiến ngay cả làn da cũng tưởng chừng như đông cứng lại.

Tay chân bị xích chặt, cổ cũng quấn một vòng xích, hắn không thể đứng lên, chỉ có thể co mình lại trong một góc tường, chẳng khác gì một con thú nhỏ bị giam cầm.

Mùi tanh hôi lấp đầy khoang mũi, ánh trăng mà hắn từng nâng niu trong lòng bàn tay cũng đã bị mây đen che khuất, tan biến không còn dấu vết.

Tạ Tri Trì cố gắng gượng dậy, nhưng chỉ cần cử động nhẹ, xiềng xích lại cứa vào miệng vết thương, đau đớn như bị dao cắt từng nhát.

Quá đau, đau đến mức sinh ra ảo giác.

Hắn như trở về nhà, nơi có Vân ca đang chờ hắn.

Vân ca mỉm cười nói quần áo hắn rách rồi, cần phải vá lại. Hắn xua tay, bảo không cần, hắn là tiến sĩ rồi, có tiền, sau này Vân ca không cần thêu thùa bán buôn gì nữa.

Hắn lại như trở về một thời điểm xa xưa hơn nữa—khi ấy, a cha vẫn còn sống. A cha ôm hắn, dịu dàng vỗ về: “Đừng khóc, đừng khóc. Không có yêu ma quỷ quái nào cả, a cha đã đuổi hết rồi.”

Không bị thương, không còn đau đớn—tất cả chỉ là ảo ảnh.

A cha ôm hắn, khe khẽ hát ru bài đồng dao năm xưa. Trong đồng dao có mùa xuân, có muôn hoa khoe sắc. A cha mỉm cười nói, vào mùng ba tháng ba năm đó, phụ thân hắn từng tặng cho a cha một bó hoa thật lớn.

A cha cười hiền lành, ánh mắt sáng như trăng non, khiến Tạ Tri Trì quên mất cơn đau đang dày vò thân thể.

A cha ở đây, Vân ca cũng ở đây, phụ thân cũng ở đây, cả nhà đoàn tụ.

Hắn hiểu vì sao lại lạnh như vậy—chắc là vì Tết Nguyên Tiêu sắp đến. Nguyên Tiêu là ngày đoàn viên, đợi a cha nhóm bếp lên, hắn sẽ giúp nấu chè trôi nước. Khi đó sẽ không còn lạnh nữa. Hắn còn có thể ăn chè ngọt, Vân ca cũng sẽ không phải nhịn đói, họ có thể ăn bao nhiêu tùy thích, mãi mãi không cạn.

Giống như đêm nay—lạnh lẽo, dài đằng đẵng, không có hồi kết.

Tạ Tri Trì không cho phép mình khóc. Hắn cắn chặt môi, nhắm chặt đôi mắt đang ướt, dựa sát vào góc tường lạnh lẽo, ép sát mình vào đống tro bụi, cố gắng chìm vào một giấc ngủ mơ hồ.

Ngủ đi, ngủ đi, rồi ngày mai sẽ đến.

Trời đã sáng.

Lâm Tiếu Khước vẫn còn ngủ, thì đã bị Sơn Hưu đánh thức để uống thuốc. Hắn mơ màng đẩy chén thuốc ra, thì Sơn Hưu nhẹ giọng nói:
“Chủ tử, uống thuốc rồi hãy ngủ tiếp. Thái y dặn, một ngày ba lần sáng, trưa, chiều không được thiếu đâu.”

Lâm Tiếu Khước rúc sâu vào trong chăn, đầu óc choáng váng nặng nề, không muốn nghe ai nói gì. Sơn Hưu đặt chén thuốc xuống, dịu giọng dỗ dành:
“Chủ tử mau uống thuốc đi. Nếu ngài không uống, nô tài sẽ cứ làm ồn mãi, ồn đến khi chủ tử không ngủ được mới thôi.”

Lâm Tiếu Khước mệt mỏi đấm nhẹ lên nệm chăn, cuối cùng đành phải chui ra, không thể không uống thuốc:
“Sơn Hưu thật phiền phức, đừng ồn ào nữa.”

Sơn Hưu vội đưa trà súc miệng. Lâm Tiếu Khước uống rồi nhổ ra, vị đắng vẫn còn đọng lại khiến hắn nhíu mày, nhắm mắt lại, đưa tay đẩy Sơn Hưu ra—tất cả đều tại hắn.

Sơn Hưu nhẹ nhàng nâng cằm Lâm Tiếu Khước, để y súc miệng kỹ hơn, dễ chịu hơn hẳn. Sau đó, hắn cẩn thận lau mặt cho chủ tử. Cơn buồn ngủ tưởng chừng sắp cuốn đi, nhưng lại tạm tan biến.

Đợi mọi thứ đâu vào đấy, Sơn Hưu mới nhẹ nhàng đỡ Lâm Tiếu Khước nằm lại vào trong chăn, đắp kín cẩn thận.

“Ngủ đi, ngủ đi. Sau này chủ tử đừng tùy tiện dầm mưa nữa. Hễ sinh bệnh là lại ngủ không ngon giấc đâu.”

Lâm Tiếu Khước kéo chăn, mơ mơ màng màng thiếp đi, mãi đến khi mặt trời lên cao mới chịu tỉnh giấc.

Sau khi tỉnh lại, hắn lại không muốn uống thuốc. Lâm Tiếu Khước ngồi thu mình trên giường, ôm lấy hai chân, quay mặt sang một bên, tránh ánh mắt của Sơn Hưu.

Hệ thống 233 lên tiếng khuyên nhủ:
【Ký chủ, phải uống thuốc thì thân thể mới khá lên được. Nếu không uống, bệnh sẽ nặng thêm, ngươi sẽ ho mãi không dứt, thậm chí còn có thể ho ra máu, rất đau khổ đó.】

Sau đó lại bổ sung một cách đầy "cảm thông":
【Không đúng nha, từ lúc ký chủ tự sát đến giờ vẫn còn một đoạn thời gian dài nữa cơ. Nghĩa là ngươi sẽ còn đau khổ rất lâu rất lâu.】

Đến giờ uống thuốc, Sơn Hưu đưa kẹo lên cho dễ uống. Lâm Tiếu Khước chau mày, khó chịu nói:
"Ngọt quá, không cần."

Đưa cháo nhạt lên.
"Nhạt quá, không cần."

Đưa điểm tâm lên.
"Ngươi muốn làm ta nghẹn chết à? Không cần."

Sơn Hưu bất đắc dĩ thở dài, nhẹ nhàng khuyên nhủ:
"Chủ tử, dù sao cũng nên ăn một chút. Hoàng hậu nương nương đã mời ngài cùng dự bữa tối, đến lúc đó bệ hạ, Thái tử điện hạ đều sẽ có mặt. Nếu giờ không ăn gì, tối đến lại ăn vội vàng sẽ khiến người ta chê cười mất."

Lâm Tiếu Khước lạnh giọng:
"Ngươi tưởng ta là đứa trẻ con hay khóc nháo à? Việc gì nên làm ta tự biết rõ."

Nói xong, hắn lập tức nhận ra hành động vừa rồi của mình chẳng khác gì một đứa trẻ đang làm nũng. Sắc mặt hơi xấu hổ, hắn vội vàng cầm một miếng điểm tâm, nhét vào miệng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra—hắn đâu có giận dỗi gì đâu chứ.

Sau đó hắn ngẩng đầu, hỏi:
"Sơn Hưu, vừa rồi ngươi nói Hoàng hậu nương nương mời ta dự tiệc?"

Sơn Hưu lặp lại lời mời một lần nữa. Lần này, Lâm Tiếu Khước nghe rõ ràng.

Lâm Tiếu Khước không sợ Hoàng hậu hay Thái tử, nhưng đối với hoàng đế lại có phần dè chừng.

Ở trước mặt Hoàng hậu và Thái tử, hắn vẫn cảm nhận được phần nào tình cảm—một sự yêu thương, dù là xa cách, cũng vẫn giữ sự tôn trọng và bình đẳng tối thiểu.

Nhưng ở trước mặt hoàng đế, hắn chỉ cảm thấy mình giống như một món đồ trưng bày—một vật phẩm lấp lánh, được ngắm nhìn bằng ánh mắt lạnh lẽo không mang theo một chút cảm xúc nào.

Không chỉ là đối với riêng hắn—có lẽ trong mắt Hoàng đế, tất cả mọi người ngoài người thừa kế đều chỉ có hai loại: hoặc là vật trang trí để thưởng thức, hoặc là nô lệ để đạp dưới chân.

Hoàng đế chưa từng coi người khác là con người đúng nghĩa, lạnh lùng tàn nhẫn khiến Lâm Tiếu Khước cảm thấy e ngại.

Hoàng đế Tiêu Quyện là bậc chí tôn của thế gian này, nắm trong tay quyền sinh sát, vận mệnh của biết bao người chỉ gói gọn trong một ý niệm của hắn.

Còn như những thứ hắn gọi là “đồ trang trí”, thì là để ngắm hay để đấm vào nghe tiếng vang—hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng. Nô lệ thì hoặc giữ lại để tiếp tục hầu hạ, hoặc chỉ một câu nói là đầu lìa khỏi cổ, tất cả đều là chuyện tùy hứng.

Chạng vạng.

Trong cung của Hoàng hậu, đèn cung đình đã được thắp lên.

Thái tử Tiêu Phù Đồ đến trước Lâm Tiếu Khước, đang trò chuyện với Hoàng hậu Sở Từ Chiêu về những việc trong nhà.

Thấy Lâm Tiếu Khước bước vào, miệng Thái tử vẫn nói chuyện thường nhật để làm mẫu hậu vui lòng, nhưng ánh mắt thì lại không rời khỏi người y.

Hoàng hậu Sở Từ Chiêu siết chặt chiếc khăn gấm trong tay, bên ngoài vẫn mỉm cười lắng nghe Thái tử nói, nhưng tâm trí đã sớm không còn để nơi đó.

Lâm Tiếu Khước bước lên hành lễ như thường:
“Thỉnh an nương nương, điện hạ.”

Sở Từ Chiêu nói nhẹ:
“Khách khí làm gì, là gia yến, không cần đa lễ.”

Lâm Tiếu Khước đáp: “Vâng,” rồi vào ngồi xuống vị trí.

Không hiểu vì sao, yến tiệc hôm nay lại đơn sơ, chỉ có một bàn bốn ghế, đúng như lời Hoàng hậu nói—giống hệt một bữa cơm nhà.

Sở Từ Chiêu hơi cụp mắt, siết chặt khăn tay, cố không để lộ ra bất kỳ cảm xúc khác thường nào. Dù chỉ cần ngẩng đầu là có thể nhìn thấy Lâm Tiếu Khước, hắn vẫn ép bản thân không được quay đầu liếc mắt.

Nghe Thái tử hỏi han ân cần với Lâm Tiếu Khước, Sở Từ Chiêu nghĩ thầm: mình cũng có thể hỏi vài câu, sẽ không khiến ai nghi ngờ.

Bữa cơm này, vốn là để cho Hoàng đế và Thái tử thấy rõ rằng, chuyện quá khứ hắn không còn để tâm, về sau vẫn sẽ quan tâm đến Hiếp Ngọc Nan—giống như khi đứa trẻ ấy còn nhỏ.

Ngày trước, khi Hiếp Ngọc Nan còn là một đứa trẻ, Sở Từ Chiêu từng thương yêu hắn như con ruột. Nhưng không biết từ bao giờ, đứa bé ấy đã lớn lên, quyến rũ Thái tử, thậm chí khiến chính hắn cũng không thể làm ngơ trước những cảm xúc kỳ lạ dấy lên trong lòng.

Để tránh hiềm nghi, Sở Từ Chiêu mượn cớ công việc của Thái tử để có cớ hợp tình hợp lý mà giữ khoảng cách. Như vậy, sẽ chẳng ai có thể bắt bẻ điều gì.

Hắn từng trách Hiếp Ngọc Nan quyến rũ Thái tử—nhưng rốt cuộc, có phải bởi chính hắn bị quyến rũ trước, nên mới tìm cớ trách móc? Hắn cũng không phân rõ được nữa.

Hắn chỉ biết sợ. Sợ cảm xúc trong lòng bị ai phát hiện, đến lúc đó không chỉ bản thân hắn bị ảnh hưởng, mà Thái tử và Hiếp Ngọc Nan cũng sẽ bị cuốn vào. Hắn không thể để điều đó xảy ra.

Hắn đã gả cho Hoàng đế. Dù Hoàng đế có bao nhiêu phi tần mỹ nhân, dù có đối xử với hắn ra sao, thì hắn vẫn là thê nô của Hoàng đế—một món đồ sở hữu của người đó.

Đôi lúc, Sở Từ Chiêu cũng tự hỏi: phải chăng Tiêu Quyện thích ca nhi mà không thích nữ tử là bởi vì ca nhi có địa vị thấp hơn? Một nữ tử khi gả vào có thể là chính thất, có được quyền lực của một người vợ; còn ca nhi, dẫu được gọi là “vợ”, cũng chỉ là một nô lệ khoác áo vợ mà thôi. Vừa là thê, lại càng là nô.

Làm Hoàng hậu của Tiêu Quyện, lại sinh hạ Thái tử cho hắn, tuy giữa hai người không có tình cảm nam nữ, nhưng Sở Từ Chiêu vẫn có chút hiểu biết về con người Tiêu Quyện.

Trong mắt nàng, trên đời này e rằng không còn ai ngạo mạn hơn Tiêu Quyện nữa.

Tiêu Quyện là con trai duy nhất của tiên hoàng, lại là con muộn. Tiên hoàng nuông chiều hắn đến cực độ—nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, thậm chí trước mặt hắn, đến cả phong thái đế vương cũng chẳng giữ nổi, thường xuyên tỏ ra lấy lòng, chỉ mong con trai vui vẻ.

Năm đó trong một bữa cung yến, chỉ vì một câu khen hờ hững của Tiêu Quyện dành cho Sở Từ Chiêu, tiên hoàng lập tức hạ chỉ muốn đưa cả ca nhi lẫn nữ nhi của Sở gia vào hậu cung của con trai mình.

Tiêu Quyện khi ấy ngồi trên cao, khẽ nhắm mắt, nhìn xuống Sở Từ Chiêu bên dưới, lạnh nhạt nói:
"Trẫm không phải kẻ chuyên thu nhặt đồ bỏ đi, cứ hắn đi."

Sau khi trở thành phu thê, Tiêu Quyện gần như đêm nào cũng nghỉ lại tại cung Sở Từ Chiêu, nhưng nàng chưa bao giờ cảm thấy Tiêu Quyện có bao nhiêu hứng thú trong chuyện hoan lạc. Dường như hắn chỉ cần một người kế thừa, không muốn đi theo vết xe đổ của phụ hoàng mình—già rồi mới có được một đứa con trai.

Sau khi Thái tử ra đời, Tiêu Quyện cũng không bộc lộ quá nhiều niềm vui. Hắn chỉ coi đó như một việc cần làm đã hoàn thành. Ngược lại, tiên hoàng vui đến mức gần như ngất đi vì kích động.

Thời gian Sở Từ Chiêu mang thai, Tiêu Quyện nạp thêm một sủng cơ.

Gã ca nhi kia vô cùng giỏi lấy lòng, biết cách quyến rũ và làm vui chủ nhân, quả thật giống như một con chó ngoan nằm rạp dưới chân Tiêu Quyện. Có một lần, Sở Từ Chiêu đích thân mang điểm tâm đến thăm hắn, vừa vào điện đã bắt gặp một cảnh tượng kinh hãi: dưới chân Tiêu Quyện là một kẻ trần truồng đang quỳ rạp, bị hành hạ bằng những món đồ chơi lăng nhục thân thể.

Tiêu Quyện thì vẫn thản nhiên xử lý chính vụ, mặc kệ kẻ kia chìm đắm trong dục vọng mà không được thỏa mãn.

Sở Từ Chiêu sững sờ, nhìn kỹ mới phát hiện đó không phải là nô tài, mà chính là vị sủng cơ mới được hắn sủng ái.

Quá đỗi kinh hãi, nàng động thai khí ngay tại chỗ. Tiêu Quyện chỉ nhíu mày, lạnh nhạt phân phó:
"Bất kính với Hoàng hậu, kéo xuống giết đi."

Sở Từ Chiêu hoảng hốt cầu xin cho người kia. Nhưng Tiêu Quyện chỉ liếc mắt nhìn nàng, lạnh lùng đáp:
"Hoàng hậu, về cung dưỡng thai đi."

Sở Từ Chiêu lặng lẽ trầm mặc dưới ánh nhìn kia—ánh nhìn lạnh lẽo, trịch thượng của Hoàng đế, như thể xuyên thấu qua hắn, không hề che giấu sự khinh thường.

Mãi về sau, Sở Từ Chiêu mới biết rõ: những sủng cơ từng bị xử tử đó không hề có thân phận cao quý—chẳng phải con trai của đại thần như lời đồn, mà chỉ là tiểu quan chưa từng tiếp khách trong kỹ viện.

Nếu thực sự là con trai của đại thần, cho dù phạm sai lầm cũng khó mà bị xử tử dễ dàng. Nhiều nhất cũng chỉ bị nhốt vào lãnh cung, chịu cảnh thất sủng. Nhưng những tiểu quan kia, ngay cả cơ hội bước vào lãnh cung cũng không có—chết là chết, dứt khoát, sạch sẽ.

Trong mắt Tiêu Quyện, giai cấp đã phân định rõ ràng. Hắn là đỉnh cao duy nhất, còn tất cả những người bên dưới, không ai ngoài hai chữ “nô lệ”. Dẫu là nô lệ, vẫn có kẻ được hắn nể mặt vài phần, và cũng có kẻ bị giẫm xuống bùn không chút thương tiếc.

Sở Từ Chiêu thu lại mạch suy nghĩ, câu quan tâm định thốt ra với Lâm Tiếu Khước cuối cùng cũng nuốt trở vào.

Hắn vẫn chưa nghĩ ra được cách nói nào vừa hợp tình hợp lý, lại không để người khác nghi ngờ. Những lời từ tâm, một khi bị phát hiện có ẩn ý, sẽ thành lưỡi dao giết người.

Đúng lúc ấy, Hoàng đế Tiêu Quyện xuất hiện.