Thục Châu đã bước vào mùa thu, nhưng ban ngày vẫn nóng như giữa mùa hạ. Tuy nhiên, khi đêm xuống, không khí trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt. Phòng giam không có ánh mặt trời càng trở nên lạnh và ẩm ướt hơn.

Gió lạnh thổi vào phòng giam từ một nơi không rõ, khiến cho quần áo ẩm ướt của tù nhân trở nên run rẩy và lạnh lẽo. Họ phải tụ lại một chỗ để tránh gió. Nhưng Chung Kỳ Vân lại ngồi một mình trên đống cỏ khô, nhìn thẳng về phía trước như một người không sợ hãi.

Một người đàn ông có râu xồm nhìn sang phòng giam khác và nói: "Tiểu tử này thật ngốc, nhìn chằm chằm vào tường đã một canh giờ rồi."

Một người đàn ông nhỏ gầy khác nhìn qua và cười nhạo: "Nhìn bộ dáng của hắn, sợ là hắn không biết mình sắp lên pháp trường."

Một người khác hỏi: "Hắn là kẻ chết thay cho Chu gia thiếu gia à?"

Người nhỏ gầy trả lời: "Không còn cách nào khác. Ta là người Cẩm Xuyên, và Chu gia là một gia tộc lớn. Chu lão gia tử chỉ có một đứa con trai là Chu Hữu Linh, bây giờ hắn đã sắp chết. Chu gia không thể để cho hắn chết được."

Một người khác nói: "Thật là oan uổng cho tiểu tử này."

Người nhỏ gầy nói tiếp: "Còn có thể làm gì khác? Chẳng lẽ làm cho Chu gia..."

Nhưng chưa nói xong, hai người ngục tốt đã đến và gõ cửa lao, quát: "Các ngươi đang nói gì vậy? Muốn lên pháp trường sớm à?"

Người đàn ông nhỏ gầy không sợ hãi, thậm chí còn khiêu khích: "Có bản lĩnh thì vào đây đánh ta đi?" Hai người ngục tốt bị kích động, nhưng không dám tiến vào phòng giam như lời người đàn ông nói.

Thay vào đó, họ chỉ quát mắng vài câu rồi rời đi. Phòng giam này chứa đầy tử tù, những người đã phạm tội nặng và đang chờ đợi cái chết. Họ không còn sợ hãi gì nữa, và thậm chí còn muốn gây sự với những người khác.

Những người ngục tốt này biết rõ rằng những tử tù này không còn gì để mất, và họ không muốn gây sự với những người không sợ chết. Sau khi ngục tốt rời đi, Chung Kỳ Vân nhìn theo hướng họ đi rồi chậm rãi đứng dậy và đi đến góc tường quen thuộc của mình.

Cậu giả bộ ngủ, nhưng trái tim cậu đang đập nhanh và nóng. Đêm tuy lạnh, nhưng tâm trạng của cậu lại nóng như lửa.

Ngày mai, sau khi trải qua đêm nay, Chung Kỳ Vân sẽ có thể rời khỏi phòng giam tanh tưởi này. Trong lòng cậu tràn đầy hy vọng về việc thoát khỏi khổ sở và tìm thấy hạnh phúc.

Tuy nhiên, cậu cũng nhắc nhở bản thân phải giữ bình tĩnh và không được để lộ cảm xúc thật. Khi gặp "Tạ đại nhân" vào ban ngày, cậu không dám nhìn kỹ và không biết gì về người này.

Cậu nghĩ rằng Chu gia có thể mua được Thục Châu một cách dễ dàng, và có thể đã mua được vị đại thần này từ trước. Vì vậy, cậu phải giữ bí mật và không được để lộ rằng mình không phải là một người ngốc nghếch.

Nếu bị phát hiện, Chung Kỳ Vân sẽ gặp nguy hiểm trên đường đến kinh thành và có thể bị thương hoặc chết một cách bất ngờ. Cậu nghĩ rằng việc này sẽ liên lụy đến nhiều người, bao gồm Chu gia, Cẩm Xuyên huyện, Thục Châu phủ... và nhiều người khác.

Chung Kỳ Vân cảm thấy không chắc chắn về việc Tạ đại nhân sẽ giúp đỡ mình. Dù Tạ đại nhân có chính khí vô tư như Bao Công, nhưng vẫn phải xem xét liệu y có đủ khả năng và quyền lực để giúp đỡ mình hay không.

Chung Kỳ Vân nhận ra rằng mình không thể dựa vào Tạ đại nhân và không thể kiểm soát số phận của mình. Cách duy nhất để bảo vệ mạng sống của mình là chạy trốn.

Tuy nhiên, Chung Kỳ Vân đang gặp khó khăn vì sức khỏe của mình đã suy yếu do không ăn uống đầy đủ và đang bị thương. Cậu không có đủ sức lực để chạy trốn.

Trước đây, khi còn khỏe mạnh, Chung Kỳ Vân có thể dễ dàng đánh bại Tạ đại nhân và chạy trốn. Nhưng hiện tại, cậu không còn đủ sức lực để làm điều đó.

Một tội phạm nặng như Chung Kỳ Vân sẽ được áp giải bởi nhiều người vào ngày mai, và cậu sẽ bị trói bằng xiềng xích. Điều này khiến cậu cảm thấy khó có thể trốn thoát. Những suy nghĩ này đã làm cho tâm trạng của cậu trở nên lạnh lẽo và bình tĩnh hơn.

Chung Kỳ Vân quyết định không nghĩ về việc trốn thoát nữa và để số phận quyết định. Cậu thở nhẹ và nhận ra rằng hiện tại không có cách nào để trốn thoát, nên tập trung vào việc dưỡng sức và phục hồi thể lực.

Cậu nhớ lại lời nói của những tử tù khác trong phòng giam rằng hành trình từ Thục Châu đến kinh thành sẽ mất ít nhất nửa tháng. Cậu nghĩ rằng nửa tháng này sẽ là cơ hội để hắn phục hồi và chuẩn bị cho những gì sắp tới.

Sau khi nghĩ như vậy, Chung Kỳ Vân cảm thấy tâm trạng của mình đã thư giãn hơn. Cậu dựa vào tường và chìm vào giấc ngủ.

Khi cậu tỉnh lại, trời đã sáng và ngục tốt đã mang đến thức ăn. Sau khi ăn xong, Chung Kỳ Vân nghĩ rằng mình sẽ được áp giải đi, nhưng thay vào đó, cậu được đưa đến một phòng giam khác ở cuối địa lao.

Trước khi cậu kịp phản ứng, một xô nước lạnh đã được đổ lên người cậu.

Chung Kỳ Vân bị tưới nước lạnh từ đầu đến chân, ướt hoàn toàn. Ngục tốt nói: "Tắm rửa sạch sẽ, sau đó thay đổi quần áo, Tạ đại nhân là người tinh tế, không thể chịu đựng được mùi hôi của ngươi."

Sau đó, ngục tốt ném một bộ quần áo sạch và khăn vải xuống đất, nhìn Chung Kỳ Vân với vẻ chán ghét: "Hừ, ta quên mất, ngươi là một ngốc tử, không biết tắm rửa."

Sau một lúc, thấy Chung Kỳ Vân chậm rãi nhặt lên khăn vải và bắt đầu tắm rửa, sau đó hướng tới ngục tốt lắc đầu và cười ngây ngô. Ngục tốt hừ một tiếng và rời khỏi phòng giam.

Khi Chung Kỳ Vân đã tắm rửa và thay đổi quần áo, ngục tốt mang đến cho cậu một chiếc gông và xiềng chân, và áp giải cậu ra khỏi địa lao.

Chung Kỳ Vân bước ra ngoài, ánh nắng mặt trời chiếu vào mắt cậu, khiến cậu phải nhắm lại mắt. Đây là lần đầu tiên cậu thấy ánh nắng sau nhiều ngày bị giam giữ trong địa lao.

"Tạ đại nhân, Chu Hữu Linh đã được xiềng xích."

"Ừ, áp lên xe chở tù và khởi hành đi."

Một giọng nói quen thuộc vang lên, Chung Kỳ Vân vẫn chưa thích ứng với ánh sáng mạnh, nên chỉ có thể nhìn thấy mờ mờ một người cưỡi ngựa ở phía trước. Cậu không thể nhìn rõ mặt người đó, nhưng nghe thấy ngục tốt đáp lại: "Vâng."

Sau đó, Chung Kỳ Vân bị áp giải và xoay người, hướng về phía xe chở tù. Cậu được đưa lên xe chở tù, nơi có những người khác cũng bị trói chặt.

Khi xe chở tù bắt đầu di chuyển, Chung Kỳ Vân thở nhẹ và cảm thấy hạnh phúc khi được hít thở không khí trong lành và cảm nhận ánh mặt trời. Mặc dù không biết con đường phía trước sẽ như thế nào, nhưng ít nhất cậu đã thoát khỏi địa lao.

Đội áp giải Chung Kỳ Vân đến kinh thành chỉ có sáu người, bao gồm Tạ đại nhân. Họ di chuyển trong ba ngày trước khi rời khỏi Thục Châu.

Khi đêm xuống, đội ngũ bị trì hoãn bởi một trận mưa to đột ngột. Họ vẫn còn cách trạm dịch tiếp theo khoảng 100 dặm, và đang do dự liệu có nên tiếp tục đi trước hay không.

Tạ Vấn Uyên gọi Chương Hồng đến để điều tra và nhận được báo cáo:"Đại nhân, hạ quan đã dò xét bốn phía, vẫn chưa phát hiện bất kỳ thôn nào hoặc nông gia."

Tạ Vấn Uyên nhìn vào rừng rậm phía trước, hơi hơi nhíu mày:"Trong rừng có nhiều mãnh thú, huống chi chỗ này ít dấu chân người. Không nên vào rừng vào ban đêm, tối nay sẽ cắm trại tại chỗ."

Dứt lời, Tạ Vấn Uyên nhìn lên trời và thấy rằng mây đen đang tụ lại sau trận mưa. Y dự đoán rằng sẽ có mưa to vào ban đêm, và ra lệnh cho Chương Hồng: "Chương Hồng, đem xe ngựa hạ lều lớn lấy ra, tìm một chỗ trống trải để cắm trại."

Chương Hồng đáp lại: "Vâng."

Khi lều lớn vừa được dựng lên, một tia chớp xẹt qua và sấm sét nổ vang, tạo ra một âm thanh lớn đến mức vang tận mây xanh.

Những con ngựa kéo xe chở tù bị kinh hãi và bắt đầu hí vang, giãy giụa lên. Mấy người vội vàng chạy đến để giữ chặt dây cương, nhưng không thể kiểm soát được những con ngựa đang hoảng loạn.

Một trong những con ngựa đã phá vỡ dây thừng trói và chạy như điên ra ngoài, kéo theo xe chở tù. Xe chở tù mất thăng bằng và lật nghiêng, khiến Chung Kỳ Vân bị văng ra ngoài.

Chung Kỳ Vân chưa kịp lấy lại tinh thần thì đã bị xe chở tù đâm vào, khiến cậu thấy mắt đầy sao xẹt. Cậu không thể tin được và thốt lên: "Mẹ nó!"

Nếu không phải Chung Kỳ Vân còn giữ được chút tỉnh táo, kịp thời ngăn lại bản thân không để cho lời nói tục tĩu thoát ra khỏi miệng, thì bí mật về việc cậu không phải là người câm sẽ bị lộ ra.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp thở, một con ngựa đang chạy vội trở lại, khiến Chung Kỳ Vân cảm thấy hoảng sợ. Nếu bị ngựa dẫm, cậu sẽ không còn sống.

Cậu cố gắng giãy giụa để bò ra khỏi chỗ nguy hiểm, nhưng chân cậu bị mắc kẹt dưới hàng rào bị gãy. Khi nhìn thấy ngựa đang chuẩn bị đạp lên người mình, hai người khác đột nhiên xuất hiện, một người dọn hàng rào và tránh đi, người kia kéo Chung Kỳ Vân ra khỏi chỗ nguy hiểm, vừa kịp tránh được vó ngựa.

Khi Chung Kỳ Vân quỳ trên mặt đất, cậu ngẩng đầu lên và nhìn thấy một tia chớp xẹt qua, chiếu sáng cả bốn phía. Hai người nhìn nhau và đều bị sửng sốt.

Khi Chung Kỳ Vân nhìn vào mắt của người kia, cậu không thể đọc được cảm xúc của người đó và điều này khiến cậu bắt đầu hoảng hốt và không có lý do để giải thích. Cậu cố gắng tránh né, nhưng giây tiếp theo, cậu lại nghĩ rằng đã quá muộn. Tâm trạng của cậu trở nên lạnh lẽo, và cậu cảm thấy như đã xong.