**Chương 3: Hương lúa chín nói chuyện được mùa**  

Lý Hòa nhìn chiếc xe bò phía trước mà lòng đầy ghen tị. Xe bò dù chậm nhưng cũng là xe, vẫn hơn hai cái chân của anh.  

"Haizz..." Anh tự chê bản thân ngày càng thảm hại.  

Tay xách bao gạo dưới cái nắng như thiêu này thật là cực hình. Sáng sớm hai anh em lên huyện tuy cũng mang theo bảy tám chục cân lươn lịch, nhưng đâu có nắng gắt thế này.  

Lý Long xách thịt và kẹo mạch nha, luôn miệng bảo anh nghỉ tay để em mang hộ. Nhưng Lý Hòa đâu nỡ để em chịu khổ, đành nghiến răng tự mình đi thêm mấy dặm đường.  

"Lý Hòa! Lý Hòa!"  

Nghe tiếng gọi sau lưng, anh quay đầu nhìn rồi bật cười - đúng là "mong gì được nấy", Lưu Đại Tráng trong làng đang đánh xe lừa tới.  

Tới gần mới thấy xe đã chật ních mấy bà, mấy chị trong làng. Không khách khí, anh chất đồ lên xe rồi cùng Lý Long leo lên.  

"Tráng à, nhìn gì mà chần chừ? Đi nhanh đi, nóng chết mất!" Lý Hòa vẫy tay thúc giục khi thấy Đại Tráng còn lưỡng lự.  

Lưu Đại Tráng cùng tuổi Lý Long, từ nhỏ đã quấn Lý Hòa như hình với bóng. Sau này nhờ Lý Hòa giúp đỡ, anh ta vào Nam nhận thầu công trình, trở thành ông chủ đích thực. Dù giàu có vẫn một mực theo đuôi Lý Hòa, chẳng sợ mất mặt.  

"Sáng đến nhà tìm anh đi chợ, dì bảo hai anh đã lên huyện rồi." Đại Tráng vừa đánh lừa vừa ngoái lại nói.  

"Lý Hòa này, mấy thứ này phải ba đồng đấy nhỉ? Hôm nay phát tài à?" Bà Đông Mai nhìn mấy cân thịt mà mắt sáng rực.  

"Dạ, cháu bắt được ít lươn lịch, đem đổi lấy ít tiền lẻ." Sáng sớm ra đi Lý Hòa còn tính làm ăn lén lút, giữ kín chuyện.  

Ai ngờ ra đường mới biết, từ huyện đến thị trấn đâu đâu cũng đầy tiểu thương - hóa ra người khôn chẳng thiếu!  

Ký ức kiếp trước của Lý Hòa vẫn còn nhiều chỗ không chính xác. Thời đi học anh chỉ chăm chú vào sách vở, mơ ước "ăn cơm nhà nước". Mãi đến những năm 90, thấy người ta hạ sơn làm giàu, anh mới bắt đầu kinh doanh.  

Giờ đây anh quyết định nói thẳng, không giấu giếm nữa: "Các bác về bảo chú Trụ và bác trai, nếu rảnh cũng đi bắt lươn lịch, cháu thu mua hết. Lịch 1 hào 6, lươn 2 hào 2."  

"Lý Hòa, cháu nói thật đấy? Nhà bác dạo này rảnh lắm, hợp tác xã nghỉ việc, ở nhà cũng chẳng làm gì. Nếu cháu thực sự mua, chiều bác bảo nhà bác mang sang ngay."  

Lý Hòa nhìn người phụ nữ này - nếu trí nhớ không sai, đây nên là vợ của Lai Tùng.  

"Có được không hả Lý Hòa?" Bà mẹ Phàn Quảng Tài và bà Đông Mai đều sốt sắng hỏi.  

"Được hết ạ! Nhưng cháu không đủ tiền mặt, phải đợi đi chợ về mới thanh toán được." Lý Hòa tính toán mấy chục đồng trong túi là toàn bộ gia sản, "Hoặc các bác có thể cùng cháu lên huyện bán, chỉ tốn chút thời gian thôi!"  

Lý Long nghe vậy suýt hoảng hốt - nếu dẫn họ lên huyện, hai anh em còn được tích sự gì!  

Nhưng thời buổi này làm gì có kẻ ngốc. Mẹ Phàn Quảng Tài nói ngay: "Cháu khách sáo làm gì! Ai rảnh mà đi mấy chục dặm đường thế!"  

Bây giờ tuy đã có người buôn bán, nhưng chủ yếu quanh quẩn ở chợ huyện. Lên tỉnh thì mù tịt, lại sợ rủi ro. Hơn nữa đường xá xa xôi, nhà bà đâu nỡ để con cái cực khổ.  

Mấy bà nghĩ thầm, chắc nhà họ Lý sắp chết đói nên mới liều mạng thế. Có tiền sẵn trên tay, ai dại gì mạo hiểm "buôn lậu".  

Họ còn bàn tán: Nhà Lý Triệu Khôn bị "cắt đuôi chủ nghĩa tư bản" cũng không phải một hai lần rồi, thêm lần nữa cũng chẳng sao. "Cha nào con nấy", nhà tử tế như họ đâu thể làm chuyện xấu xa thế.  

Cả làng đều biết Lý Triệu Khôn là đồ vô tích sự, nhưng mấy đứa con lại đứa nào đứa nấy ngoan ngoãn. Chị cả Lý Mai giỏi giang việc nhà, nhưng vẫn chưa lấy chồng vì có ông bố bất lương cùng đàn em dại. Nhà nào dám kết thông gia với cái gia đình này?  

Mấy năm trước có nhà giàu muốn cưới Lý Mai, nhưng Lý Triệu Khôn đòi "tứ đại kiện": đồng hồ, radio, máy khâu, xe đạp. Trời ơi, đòi hỏi còn hơn cả dân thành phố, khiến nhà kia sợ vãi đái rút lui.  

Từ đó, chẳng ai dám đến nhà họ Lý hỏi cưới nữa.  

Lý Hòa học giỏi nhất huyện, nhất tỉnh. Nhiều người bảo cái xóm Lý Trang này sắp có ông nghè. Lý Long cũng là thanh niên khỏe mạnh, làm việc hăng say. Hai đứa em gái Lý Băng, Lý Cầm xinh xắn lanh lợi.  

Dân làng nào chẳng chửi Lý Triệu Khôn là đồ vô phúc, không biết kiếp trước tu hành thế nào mà kiếp này được mấy đứa con vàng.  

Về đến nhà, vui nhất là đứa em út. Nó ôm khư khư bánh quẩy đường - không phải Tết nhất làm gì có thứ này mà ăn.  

"Chị cả, của chị đây! Ngọt lắm, anh Hai nói ăn xong còn mua nữa!"  

"Cất ngay vào tủ đi! Mày ăn bao nhiêu rồi còn đòi ăn cơm nữa?" Lý Mai giật lấy túi bánh quẩy, để lên kệ.  

Nhìn đứa em út vừa chảy nước miếng vừa ứa nước mắt, chị cũng chẳng thèm dỗ dành. Nhà đông con, dỗ con nít là chuyện xa xỉ, trẻ con thời này đâu có chiều chuộng.  

Lý Hòa đang tắm dưới giếng, thấy em gái khóc như mưa, vội lấy khăn lau mặt cho nó.  

"Đừng khóc, mai anh mua kẹo cho, kẹo Bạch Thố nhé!"  

"Anh Hai tốt nhất! Mai nhớ mua nhé!" Nghe nói có kẹo, con bé lập tức nín bặt.  

"Lý Băng, pha cho anh bát trà to!" Lý Hòa gọi em gái. Trà nhà chỉ là loại bã vụn tích cóp, pha lấy hương.  

Trong khi đó, Lý Long lợi dụng lúc mẹ đang bận nấu bếp, kéo chị Hai vào buồng trong, rút từ túi ra một xấp tiền.  

Lý Mai mừng rỡ, vẻ mặt hớn hở chẳng kém gì Lý Long.  

Lý Băng tuy là con gái nhưng thấy hai anh vừa về vừa cười lại mua gạo thịt, biết ngay hẳn là kiếm được tiền. Nãy giờ vì có mẹ bên cạnh nên nhịn không hỏi, giờ cũng lén lút theo vào.  

Lý Mai đếm đi đếm lại ba lượt, Lý Băng cũng ôm chặt tiền đếm không rời.  

"Anh Ba, còn 27 đồng 5 hào 2 xu, 3 cân tem thịt." Lý Băng khẳng định sau khi đếm xong.  

"Anh Hai bảo đưa chị cả cất, để đóng học phí, rồi mua thịt ăn dần." Lý Long liếc ra cửa thì thào, "Đừng cho mẹ biết, sợ bố về..."  

Hai chị em đảo mắt - chuyện này cần phải dặn à?  

Mấy anh chị em đã thống nhất cao độ về nguyên tắc "phòng hỏa phòng đạo phòng bố mẹ".  

"Đồ ngốc! Đòi ăn thịt suốt ngày? Mua toàn thịt ba chỉ, có tí mỡ nào đâu?" Lý Mai xót tiền, bạt tai em trai. Thời buổi này ai cũng thích mua thịt mỡ dày.  

"Anh Hai bảo thế mà! Anh ấy nói sau này lên huyện luôn, còn thu mua lươn nữa." Lý Long sốt ruột, đâu có quyền quyết định.  

"Thu mua lươn? Thu kiểu gì?" Lý Mai thấy em trai thứ hai này nghịch ngợm thật, mới nghỉ hè ba ngày đã xoay chuyển kinh thiên.  

"Chị tự hỏi anh ấy!" Lý Long bức bối, biết kêu ai bây giờ?  

Bữa cơm với nồi cơm trắng thơm phức cùng món thịt kho tây khiến cả nhà ăn no căng bụng, nồi được cạo sạch sẽ.  

Nấu ăn xong, mẹ Vương Ngọc Lan định dành một nửa thịt, nhưng Lý Hòa nhất quyết đòi nấu hết.  

Nhìn em út liếm sạch bát, Lý Hòa xót xa, gắp miếng thịt cuối cùng trong bát mình cho em.  

Lý Long bắt chước, gắp miếng thịt cho Lý Băng: "Ăn nhiều cho béo lên, gầy nhom thế!"  

"Ê, mày cũng gầy như que củi còn chê tao!" Lý Băng tuy được lợi nhưng không chịu thua miệng.  

Lý Hòa nhận ra, nhà này trừ bố mẹ ra, đứa nào cũng lỳ lợm.  

"Chị Hai, lấy quần cũ may cho em với em Ba cái quần đùi, ống rộng một tấc nhé." Lý Hòa nhớ quần đùi, sợ mặc quần dài bị rôm sảy.  

"Biết rồi, ăn xong chị làm ngay, dễ ợt." Lý Mai khéo tay, may quần đùi chẳng thành vấn đề.  

Chỉ cần cắt ống quần cũ rồi khâu mép, mười lăm phút là xong.  

Ước nguyện ngủ trưa của Lý Hòa tan thành mây khói khi vừa dứt bữa, Lưu Đại Tráng đã tới, Phàn Quảng Tài cũng xông vào.  

"Lý Hòa, mai mang giúp tôi bán nhé. Nhà tôi nuôi nhiều lắm, ăn thì tốn dầu, để trong hầm đất lại chui mất." Lưu Đại Tráng mở bao, Lý Hòa nhìn thấy đầy lươn lịch, ít nhất năm mươi cân.