Nguyên Đản nhìn Phong Ánh Nguyệt, thấy cô xinh đẹp, giọng nói dịu dàng ấm áp, không giống mẹ kế “dữ dằn” như lời các thím kể.

Phong Ánh Nguyệt nhìn đôi tay nhỏ xoắn vào nhau như bánh quai chèo của cậu, khóe miệng càng cong lên. Nhìn đứa trẻ cười rạng rỡ trước mặt, cô dần quên mất đây là một cuốn truyện. Bạch Vô Thường từng nói có vô số thế giới nhỏ, và thế giới trong sách cũng là một trong số đó.

Đã đến đây thì phải ở lại. Nếu không muốn làm con rối, cô phải sống thật tốt cuộc đời này.

Cô định trò chuyện thêm với Nguyên Đản, nhưng cậu bé đã long lanh mắt chạy tới trước. Phong Ánh Nguyệt ngẩn ra, bước ra cửa nhìn theo.

Trước mặt là hành lang dài. Phòng cô đang đứng nằm cuối dãy. Từ đây có thể thấy nhiều cánh cửa khác, trước mỗi cửa đặt một chiếc bàn nhỏ với nồi cơm hoặc bát đũa, bên dưới là lò than tổ ong chất sẵn.

Đây là khu dân cư cũ, năm tầng tất cả, cô ở tầng cao nhất. Mỗi nhà chỉ có một cửa ra vào, nấu nướng ngay trước cửa. Gần cầu thang là bồn nước chung để giặt giũ, rửa rau.

Lúc này, Nguyên Đản chạy đến chỗ một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Cô gái một tay xách túi vải, một tay dắt Nguyên Đản, mỉm cười bước về phía Phong Ánh Nguyệt.

“Chị ba, đây là đồ mẹ bảo em mang cho chị.”

Đó là Đường Văn Tuệ, con gái út nhà họ Đường, em chồng của cô.

Hôm nay là ngày cưới của Phong Ánh Nguyệt. Nhà chật chội thế này chẳng thể đãi khách. Tiệc cưới tổ chức ở bãi đất tầng trệt. Vừa nãy có người đến náo hỉ đã rời đi, giờ vẫn còn loáng thoáng tiếng nói chuyện từ dưới vọng lên.

“Cảm ơn em nhé.”

Phong Ánh Nguyệt nhận túi vải, cười nói.

Đường Văn Tuệ ngại ngùng đáp: “Cùng nhà cả, chị đừng khách sáo. Anh ba đang tiễn khách, lát nữa mới về. Em đưa Nguyên ośĐản về trước đây.”

Nhà họ Đường ở đội sản xuất cách hơn hai mươi cây số, đi mất vài tiếng.

“Trời sắp tối rồi, sao hai đứa về nổi?” Phong Ánh Nguyệt cúi nhìn cậu bé, hỏi.

Trong truyện, trước khi mẹ kế đến, Nguyên Đản được bà nội Đường nuôi.

Đường Văn Tuệ mím môi cười: “Có xe bò mà, chị ba yên tâm. Cha mẹ còn đợi, em không nói nhiều nữa.”

“Ừ, vậy hai đứa đi cẩn thận.” Phong Ánh Nguyệt đáp. Khi đến đây, cô cũng ngồi xe bò từ nhà họ Phong vào huyện. Đến khu dân cư cũ, cô bị choáng đầu, được người dìu lên lầu nghỉ. Cơm là chị dâu thứ hai nhà họ Đường mang lên.

Sau đó có người đến náo hỉ, nhưng nhà họ Đường thấy cô không khỏe, không cho ai vào. Nên Phong Ánh Nguyệt chỉ nghe tiếng ồn ào bên ngoài.

Trong lúc nói chuyện, người lên lầu càng đông – công nhân xưởng giấy và gia đình họ. Đường Văn Tuệ dắt Nguyên Đản chuẩn bị đi.

Phong Ánh Nguyệt cúi xuống xoa đầu cậu bé. Nguyên Đản đỏ mặt, nép sau Đường Văn Tuệ. Cô ấy cười khẽ, nghĩ chị ba rất quý Nguyên Đản. Đây là dấu hiệu tốt, cha mẹ biết sẽ yên lòng.

Sau khi Đường Văn Tuệ rời đi, Phong Ánh Nguyệt vào nhà. Nghe tiếng hàng xóm nói chuyện vách bên, cô suy nghĩ rồi khép nửa cửa chính, để lại một khe hở.

Mở túi vải, bên trong là mấy bao lì xì nhỏ – quà từ bạn bè, họ hàng. Cô không đếm, vào phòng trong đặt túi lên rương gỗ cao nhất.

Định ra ngoài xách thùng gỗ thì cửa chính bị đẩy ra. Một thanh niên cao lớn, tuấn tú bước vào, ngực đeo hoa hồng đỏ – rõ ràng là chú rể.

Trong ký ức, hai người chưa từng gặp mặt thật sự. Hôm đón dâu, cô chỉ thấy bóng lưng cao lớn của anh ta. Lúc đó cô còn ngơ ngác, theo nữ quyến nhà trai lên xe bò.

Họ chưa từng nói với nhau câu nào.

Cứ như tham dự đám cưới của người khác vậy.

Hai người bất ngờ chạm mắt, không khí bỗng trở nên gượng gạo.