Mãi đến khi nội giám tuyên chỉ và Thái phó Trần cùng những người liên quan rời đi, Tống Tri Ý vẫn chưa hoàn hồn, cúi đầu nhìn thánh chỉ khó hiểu trong tay, rồi lại nhìn đống sính lễ quý giá bên cạnh, không khỏi véo má mình một cái.

Nếu đây là một giấc mơ kỳ lạ, hãy mau tỉnh lại đi!

Tiếc rằng, đau quá.

Không phải mơ.

Vợ chồng Tống Liên Anh tươi cười tiễn khách quý, khi trở về, cả hai cùng nhíu mày thở dài.

Tống Tri Ý nắm chặt thánh chỉ, vẻ mặt hoang mang: “Cha, nương, sao tự dưng Thánh thượng lại lập con làm Thái Tử Phi ạ?”

"Cái này..." Tống Liên Anh cũng không hiểu ra sao, vuốt chòm râu ngắn suy nghĩ.

Tống Uyển đột nhiên hỏi: “Ngày con vào cung diện kiến Thánh thượng, Ngài có nhắc đến chuyện này không?”

Tống Liên Anh lắc đầu: “Hôm đó có mấy vị đồng liêu vừa được thăng chức cùng vào kinh, cùng nhau ở điện Thừa Ân bẩm báo Thánh thượng, toàn là chuyện dân sinh địa phương, Thánh thượng tuy khen ngợi ta nhiều, nhưng tuyệt nhiên không hề nhắc đến chuyện hôn sự của con gái.”

"Uổng cho ngươi tự xưng là làm quan cẩn thận đa mưu!" Tống Uyển như chợt nghĩ ra điều gì, đập bàn đứng dậy, “Mấy người, Thánh thượng chỉ khen một mình ngươi, ngươi không nghĩ ngợi gì sao?”

Tống Liên Anh oan ức: “Người được thăng chức tự nhiên đều có chiến tích xuất sắc, được Thánh thượng khen ngợi, sao giờ lại thành lỗi của ta?”

Tống Uyển hừ lạnh một tiếng: “Không thì sao? Ta đã sớm nói trước chuyện đính hôn với nhà họ Vệ cũng được, dù sao cũng chỉ là chuyện sớm muộn, nhưng ngươi cứ muốn đợi người ta cũng được thăng chức về kinh, thi đậu công danh, đợi người ta mở miệng ngươi mới định!”

Da mặt Tống Liên Anh co giật, bất đắc dĩ nói: “Hôn nhân đại sự, sao có thể để nhà gái chúng ta mở lời trước? Dù có thân thiết đến đâu cũng mất mặt chứ.”

Tống Uyển nghe vậy, tức đến bật cười, chống nạnh trừng mắt Tống Liên Anh: “Được được được, cái mặt già của ngươi quý giá như vàng. Vậy ta hỏi ngươi, hôm nay đã là ngày 28, mà thánh chỉ nói tháng sau mùng 8 ngày lành tháng tốt gả cưới, chỉ còn chưa đến nửa tháng, ngươi bảo con gái ta gả thế nào? Ngươi tưởng trong cung phong cảnh vô hạn, có Thái tử làm con rể thì nở mày nở mặt lắm phải không?”

Tống Liên Anh im lặng.

Tống Uyển buông tay nói tiếp: “Nói cho ngươi biết, hôm qua ngay cả cái phủ bá tước suy tàn kia còn dám chê cười chúng ta là người nghèo hèn từ Lĩnh Nam mới đến, nếu vào cung, mỗi ngày giao tiếp không phải Thái hậu Quý phi, thì cũng là những quý phu nhân quốc công hầu tước xuất thân tôn quý, cung quy nghiêm ngặt, phải từng bước lo lắng đề phòng mà sống, con gái chúng ta tính tình thế nào ngươi cũng rõ, đến lúc đó chịu uất ức gì chúng ta cũng không biết, mà cho dù biết thì sao, ngươi chỉ là một tên Thiếu khanh Tư Nông Tự từ tứ phẩm, dựa vào cái gì mà chống lưng cho con gái?”

Một tràng lời nói khiến Tống Liên Anh mặt đỏ tai hồng, mấy lần muốn nói gì, cuối cùng lại á khẩu không trả lời được.

Tống Uyển hừ lạnh liên tục, còn muốn nói tiếp, thì một đôi tay mềm mại ôm lấy mình. Bà quay đầu lại, thấy con gái ngoan ngoãn thẹn thùng, tức khắc ngực nghẹn lại, thật là tức giận đến quên mất con gái vẫn còn ở đây!

"Nương, người đừng nóng vội ạ." Vừa rồi thấy hai người cãi nhau dữ dội, Tống Tri Ý căn bản không chen vào được, giờ cuối cùng cũng dừng lại một chút, vội vàng đỡ Tống Uyển ngồi xuống, rót trà nóng, rồi vòng ra sau lưng đấm lưng bóp vai cho bà, giọng nói dịu dàng, “Ngày cha thăng quan, người chẳng phải nói, mưa móc sấm sét, đều là ân vua.”

Tống Uyển nghe vậy, lòng lo lắng như có dòng suối mát chảy qua, bỗng chốc dịu lại - đúng rồi, mưa móc là ân, sấm sét cũng là ân, nóng nảy vô dụng, trách móc oán hận trượng phu cũng vô ích.

Tống Tri Ý nhẹ nhàng vuốt lưng Tống Uyển, dù lòng mờ mịt, nhưng càng không muốn cha mẹ vì chuyện này mà tranh cãi, chỉ thấy nàng vô tư vô lo cong môi cười nói: “Ngày vào kinh người còn nhắc mãi, nói nhà chúng ta thật là sao may mắn chiếu mệnh, vận khí đổi thay, giờ con lại được phong làm Thái Tử Phi, đó là Hoàng hậu tương lai đó ạ! Ngoài ý muốn nhưng cũng coi như một chuyện hỷ sự lớn, chỉ sợ sau này mấy bà bá tước hay hầu tước thấy người đều phải mắt tròn mắt dẹt mà nịnh nọt ấy chứ. Sao người lại không vui?”

"Con bé này..." giọng Tống Uyển nghẹn ngào, chốc lát đỏ hoe mắt. Thật là, gặp chuyện lớn như vậy mà lại để con gái ngây thơ non nớt này an ủi bà mẹ này.

Tống Liên Anh thấy vậy cũng vội vàng lấy khăn lau nước mắt cho vợ, liên tục nhận lỗi.

Tống Uyển thở dài, nắm tay con gái, khó xử hỏi: “Tri Ý à, lời thì nói vậy, nhưng lòng con nếu còn...”

"Nương, trong lòng con huynh ấy là một người anh trai tốt, nghĩ đến cũng không khác gì anh cả anh hai, cha mẹ cứ yên tâm, Thái tử là người tài giỏi, con gả cũng không thiệt thòi." Đây là lời nói thật, Tống Tri Ý đối với chuyện tứ hôn đột ngột này ngoài kinh ngạc thì chỉ có hoang mang, nếu nói có gì không hài lòng, có lẽ là hôn kỳ quá gấp, nàng chưa chuẩn bị tâm lý làm cô dâu.

Tống Uyển biết được lòng con gái, trong lòng an tâm phần nào, chuyện đã đến nước này họ cũng không dám kháng chỉ không tuân, chỉ đành nói: “Vua đã ban lời, thời gian lại gấp, dù thế nào cũng phải nhanh chóng chuẩn bị sính lễ đầy đủ, tránh để người khác coi thường.”

Tống Liên Anh gật đầu, may mà ông cũng tích cóp được chút của cải, nghĩ ngợi rồi nói: “Nhà họ Vệ bên kia dù chưa định hôn, nhưng vẫn nên viết một bức thư báo cho họ biết chuyện này cho phải, tránh vì vậy mà sinh hiểu lầm, làm hỏng giao tình nhiều năm của hai nhà, họ chắc cũng hiểu cho nỗi khó xử của chúng ta.”

"Đó là đương nhiên." Tống Uyển đi vào kho kiểm kê đồ đạc, Tống Liên Anh thì gọi Tri Ý cùng vào thư phòng.

“Cha muốn nói với con một chút về Thái tử.”

Tống Tri Ý quả thật không biết gì về nhân vật Thái tử này, dù sao cũng không liên quan gì đến nàng, trước đây ở Lĩnh Nam, nàng lại càng ít nghe nói đến, nghĩ rằng có thể làm Thái tử, ắt hẳn là người tài giỏi xuất chúng.

Cha nàng muốn nói, nàng liền nghiêm túc lắng nghe.

Ai ngờ lại nghe cha nàng hỏi trước: “Thật ra Thái tử từng có một vị hôn thê, là con gái đích tôn của Ngụy Quốc công khai quốc công thần, vì cô nương đó bệnh tật liên miên, Thánh thượng mới đổi ý lập Thái Tử Phi, nếu sau khi cưới có người nhắc đến chuyện này trước mặt con, con sẽ thế nào?”

Tống Tri Ý ngẩn người, “Chàng có hôn thê, thì con cũng có trúc mã sắp bàn chuyện cưới xin mà, huề nhau, mặc kệ người khác nói gì, con nghe tai này lọt tai kia là xong.”

Tống Liên Anh gật đầu, “Vậy nếu sau khi cưới Thái tử hứa cùng con đón sinh nhật, rồi đột nhiên có việc công mà bỏ con đi, con sẽ thế nào?”

Tống Tri Ý không để ý mà cười: “Đường đường là Thái tử, tự nhiên quốc sự bận rộn, chàng nuốt lời, con nhân cơ hội đòi một chút yêu cầu để tự an ủi, đến lúc đó con sẽ về nhà nhờ cha mẹ đón sinh nhật cùng con! Hoặc không thì con ra cung đi chơi cũng được ạ.”

Tống Liên Anh nghẹn lời, con gái này vẫn chưa biết yêu đương gì cả, nhưng nghĩ vậy cũng tốt.

Còn những lời đồn về mỹ danh của Thái tử, Tống Liên Anh tự thấy không cần nói thêm, chỉ ưu tư nói: “Dù là tiền triều hay triều ta, chuyện hôn sự của trữ quân chưa bao giờ có chuyện hạ chỉ chưa đến nửa tháng đã đại hôn, cha vào kinh muộn, không biết nhiều chuyện trong triều, nhưng biết Thái tử từ một năm trước đại thắng Nhung Địch trở về, liền đến chùa Bạch Mã ở Tây Giao tĩnh tu cầu phúc cho tiên hoàng hậu, từ đó về sau chưa từng vào triều. Nếu đúng là như vậy, Thái tử thật sự là người chí hiếu chí thuần, nhưng nhìn chuyện hôn sự vội vàng này, chỉ sợ... con còn nhớ chuyện Lý Thừa tướng giấu chuyện tang lễ không phát tang chứ?”

Tống Tri Ý đương nhiên nhớ.

Sách viết rằng Thủy Hoàng Đế mất trên đường tuần du, nhưng hậu cung không có Hoàng hậu cũng không có Thái tử, Thừa tướng Lý Tư sợ kinh đô đại loạn, đành phải bất chấp cái nóng mùa hè kéo thi thể Thủy Hoàng đi tuần du hết các nước, đến khi về kinh đô định ra người kế vị, mới dám tuyên bố tin Thủy Hoàng qua đời.

Tống Liên Anh đương nhiên không phải đoán Thái tử đã mất, mà sợ Thái tử ba năm chinh chiến ở phương bắc, giờ tàn tật hoặc bị trọng thương.

“Cho nên con phải chuẩn bị tâm lý, dù đến Đông Cung có chuyện gì xảy ra, phải nhớ vạn sự giấu trong lòng, đừng hoảng loạn, mọi chuyện có cha ở đây, đại ca con tuy làm quan ở đất Thục, nhưng không quá hai năm cũng sẽ về kinh, nhị ca con trong quân cũng có nhiều thành tựu. Thật ra, đây chỉ là nghi ngờ của cha, nếu cha nghi ngờ sai, tự nhiên là ngàn điều tốt đẹp.”

Tống Tri Ý không khỏi đỏ hoe mắt, vội quay người lau lau, lẩm bẩm nói: “Con nhớ kỹ ạ, cha dặn dò xong chưa ạ? Con đói, mệt quá...”

Giọng nói cuối cùng có chút nghẹn ngào, nghe Tống Liên Anh áy náy khôn nguôi, quả thật vợ ông mắng không sai, tiếc rằng đã muộn. Tống Liên Anh từ ái nói: “Được được, con về ăn sáng rồi ngủ một giấc cho yên tâm đi.”

Tống Tri Ý buồn bã đáp lời, đi được hai bước lại quay đầu nhìn cha, nhìn tờ giấy viết thư trống không trên bàn, nói: “Con thấy y học hành vất vả cực khổ hơn mười năm, không muốn chuyện tứ hôn này vô duyên vô cớ ảnh hưởng đến chuyện thi cử của y vào năm sau. Cha, người nói với bá phụ Vệ, nhất định phải giấu huynh ấy”

Tống Liên Anh thầm than mình có đức hạnh gì, có được cô con gái hiểu lòng người như vậy, “Yên tâm đi, cha hiểu.”

Tri Ý về phòng, giấc ngủ trưa cũng không thành.

Không lâu sau khi Thái phó Trần rời đi, trong cung liền phái đến hai vị ma ma dạy lễ nghi quy củ, cùng mấy cô cung nữ đo may áo, Châu Bảo tư cũng phái người đến, mang theo rất nhiều bản vẽ trang sức hoa mỹ.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, Tống Tri Ý căn bản không có thời gian suy nghĩ đã phải vội vàng.

Vợ chồng Tống gia lại càng bận tối mặt tối mày. Tin tứ hôn truyền đến nhanh chóng, chưa đến buổi trưa đã có mấy phu nhân thế gia đến thăm, đồng liêu của Tống Liên Anh cũng lũ lượt mang lễ đến chúc mừng, nhất thời khách khứa đầy nhà, người hầu truyền lời chân không chạm đất mà chạy qua chạy lại.

Cứ như vậy, thời gian mười ngày trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến đêm trước ngày đại hôn.

Tống Tri Ý quả thật như đang nằm mơ, đợi các ma ma đi rồi liền mệt mỏi nằm xuống, hai mắt vô hồn nhìn màn trướng hồng nhạt trên đầu.

Tống Uyển đúng lúc đi vào, thấy vậy đau lòng nói: “Nương vốn định dặn dò con vài điều, nhưng nghĩ các ma ma cũng đã dạy rồi, thôi, con ngủ ngon một giấc, ngày mai xuất giá sắc mặt mới tốt.”

Tống Tri Ý hoang mang chớp mắt: “Chuyện gì ạ?”

Tống Uyển giúp nàng giấu kỹ góc chăn, đặt một quyển sách bên gối, cười đầy ẩn ý: “Tự nhiên là chuyện phòng khuê bí mật. Nương nghĩ, chỉ cần Thái tử thích con, người khác sẽ không dám dễ dàng coi thường con, cho nên chuyện này phải nắm chắc.”

"Khụ..." Hai má trắng nõn của Tống Tri Ý đỏ ửng lên trông thấy, thật ra các ma ma còn chưa kịp dạy chuyện này, những quy củ lễ nghi kia đã khiến nàng nhớ đến đau đầu rồi.

Đợi Tống Uyển về phòng, nàng vẫn cố gắng bò dậy nghiên cứu quyển sách kia.

Hai hình người nhỏ trong sách ngươi tới ta đi, thân thiết nóng bỏng, qua từng trang giấy khiến Tống Tri Ý không ngủ được, bất tri bất giác đã đến canh tư.

Trời sắp sáng, nàng phải gả cho một người đàn ông xa lạ chưa từng gặp mặt, mà còn là Thái tử điện hạ tôn quý vô cùng, hoàn mỹ như thiên thần trong lời đồn.

Cũng không biết tính tình anh ấy có đúng như lời đồn ôn nhuận khiêm tốn hay không.

Rất nhanh, các ma ma dẫn cung nữ đến gõ cửa, Tống Tri Ý giấu quyển sách vào trong chăn, không kịp nghĩ gì nữa.

Tắm gội lau mình, trang điểm chải chuốt, mặc hỉ phục đại hôn.

Nhìn người trong gương đồng cao cao xa lạ.

Môi đỏ má hồng, da trắng như tuyết, lông mày như vũ điệu chim xanh, hồng trang thích hợp, nhìn bộ hỉ phục được xử lý tỉ mỉ, không một nếp nhăn, ngay cả vạt váy cũng có cùng một độ cong, nếu nói nàng vốn chỉ có bảy phần dung mạo, giờ nhờ trang phục trang điểm lộng lẫy mà được tô điểm thêm mười hai phần.

Các ma ma và bà mối khen ngợi không ngớt, Tống Tri Ý đội mũ phượng nặng trĩu cẩn thận nghiêng người, chỉ thấy mẹ nàng mắt đỏ hoe, lòng nàng trào dâng, rõ ràng đang ở giữa đám đông náo nhiệt mà lại thấy trống rỗng, muốn rơi nước mắt, may mà nhịn được.

Giờ người đông, Tống Uyển dù có ngàn vạn điều không yên lòng, cũng không tiện dặn dò trực tiếp, chỉ vội vàng dặn dò hai người hầu gái mang của hồi môn.

Khi bên ngoài vang lên tiếng chiêng trống inh ỏi, có cung nữ vào báo đoàn rước dâu đã đến ngoài cửa.

Chiêng trống vang trời, Tống Tri Ý lấy quạt tròn uyên ương gấm che mặt, được mọi người vây quanh ra khỏi khuê phòng, đến sảnh ngoài bái biệt cha mẹ, rồi mới ra cửa lên kiệu hoa rước dâu đến Đông Cung.

Người rước dâu là quan viên Lễ bộ.

Tống Tri Ý chìm trong nỗi buồn ly biệt, trong tiếng pháo không kìm được quay đầu nhìn lại. Cổng Tống phủ mênh mông toàn là người, cha mẹ tươi cười xã giao với nhiều quan khách lớn, sau khi lên kiệu nàng càng lúc càng xa, gương mặt cha mẹ cũng càng lúc càng mờ nhạt.

Hóa ra nước mắt đã sớm đầy hốc mắt.

Nếu các anh trai ở kinh thành thì tốt rồi, nhất định sẽ đưa nàng xuất giá.

Sau đó mọi chuyện diễn ra thuận lợi, kiệu hoa được đưa vào cung.

Cung quy nghiêm ngặt, Tống Tri Ý lặng lẽ lau nước mắt, rồi khẽ hỏi cây sồi xanh xin chút phấn thơm để dặm lại trang điểm.

Nhưng khác với dự đoán của nàng, kiệu hoa vào cung rồi quan viên Lễ bộ liền rời đi, không có ý định làm lễ bái đường, chỉ thấy kiệu đi một lúc lâu, mới dừng lại trước một cánh cửa lớn màu nâu đỏ, nàng không nhịn được hé quạt nhìn ra ngoài.

 * Điện Nghi Xuân.

"Thái Tử Phi, đây là nơi ở của ngài sau này. Giờ lành chưa đến, mời ngài vào điện nghỉ ngơi chút." Nữ quan trong cung tươi cười hòa ái vén rèm kiệu.

Tống Tri Ý nhớ lời ma ma dạy, lễ nghi hôn sự trong cung đều do cung đình xử lý, nàng chỉ cần làm theo chỉ dẫn là được, vì thế kìm nén lòng hoang mang, gật đầu, theo nữ quan và ma ma dẫn vào điện, bước qua chậu than.

Trong điện bày trí vui mừng tao nhã, trên bàn đối diện cửa chất mấy chồng táo đỏ đậu phộng long nhãn hạt sen, rượu hợp cẩn và kéo búi tóc cũng ở một bên, nữ quan dẫn các cung nữ nói mấy lời cát tường rồi lui ra.

Tống Tri Ý không dám lộn xộn, đoan trang ngồi, nhắm mắt dưỡng thần.

Ai ngờ khi mở mắt ra, bên ngoài trời đã tối.

Điện Nghi Xuân yên tĩnh, không biết từ lúc nào cửa sổ đã được thắp một đôi đuốc long phụng hoa văn tinh xảo, ánh sáng mờ ảo chiếu lên chữ hỷ đỏ thẫm dán trên cửa sổ, làm tăng thêm vài phần mông lung khó tả.

Tống Tri Ý bất an, nhỏ giọng hỏi cây sồi xanh: “Bao lâu rồi?”

Cây sồi xanh đếm ngón tay, “Giờ Tuất. Vừa rồi ma ma thắp đuốc không nói gì, nô tỳ có cần đi hỏi không ạ?”

Tống Tri Ý nghĩ ngợi, khẽ lắc đầu. Hỏi ra thì như nàng quá nôn nóng muốn gặp Thái tử vậy, người trong cung nhiều mắt nhiều miệng, truyền ra ngoài chỉ sợ không hay, dù sao cũng đợi đến giờ này rồi, vội cũng không được. Nhưng bụng nàng lại réo lên không đúng lúc, liền nghiêng đầu nhìn cây sồi xanh, nháy mắt.

Cây sồi xanh hiểu ý, may mà phu nhân sáng sớm đã chuẩn bị điểm tâm cho nàng mang theo.

Ai ngờ đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân từ xa đến gần.

Tống Tri Ý tinh thần rung lên, vội bảo cây sồi xanh cất điểm tâm đi, đứng thẳng người, hít sâu một hơi, cong môi, cố gắng nở nụ cười đoan trang dịu dàng nhất.

Người vào cửa là một ma ma khoảng 50 tuổi, giọng nói cung kính mà nghiêm túc: “Thái Tử Phi, tối nay điện hạ không đến được, mời ngài dùng bữa tối rồi nghỉ ngơi sớm.”

Tống Tri Ý nghe vậy, nụ cười hơi cứng lại, lòng chùng xuống.